Đến lúc này, Alan Wilson không kìm được tính tò mò nữa, bèn chủ động hỏi xem câu chuyện đã tiến tới bước nào.
Frank lúc này trở lại, đáp: "Giới hạn của London là gộp chung chi phí cải trang chiếc hàng không mẫu hạm lớp Illustrious với chiếc hàng không mẫu hạm kiểu mới, khoảng bảy nghìn rưỡi đến tám nghìn vạn bảng Anh là hợp lý nhất."
"Dự toán giá thành hàng không mẫu hạm kiểu mới là ba nghìn vạn bảng. Nếu đồng thời khởi công ba chiếc thì là một ức bảng." Alan Wilson gật đầu, tính nhẩm rồi nói, "Khoảng hai ức đô la Úc. Con số này với Úc vẫn gánh nổi."
Chính sách tiền tệ của Úc giống Anh, đều là chính sách đồng tiền mạnh. Thời đại này, một đô la Mỹ chẳng đổi nổi một đô la Úc.
Giá đóng tàu của Anh vẫn luôn thấp hơn Mỹ. Thời Thế chiến thứ hai, một chiếc thiết giáp hạm của Anh có giá ngang với một chiếc tuần dương hạm hạng nặng của Mỹ.
Lấy chiếc hàng không mẫu hạm kiểu mới đặt ngang hàng với lớp Forrestal mà nói. Lớp Forrestal có giá một phẩy bảy ức đô la Mỹ. Còn giá Bộ Hải quân định cho chiếc kiểu mới là ba nghìn vạn bảng, hơi vượt quá một nửa giá lớp Forrestal.
Nhờ phát hiện quặng sắt, người Úc hiện nay có mức sống còn cao hơn Anh một chút.
Tất cả là nhờ nước Anh "hai cánh cùng bay". Nếu theo lịch sử vốn có, sau chiến tranh rất lâu, Anh có được nửa mức sống của Úc đã coi như may mắn.
Nhưng Anh hai cánh cùng bay, Úc lại tìm thấy quặng sắt. Kết cục là mức sống của Úc vẫn cao hơn Anh hiện tại. Điều này Alan Wilson cũng bó tay. Người ta nằm trên núi mỏ mà sống, một nước tài nguyên hàng đầu chỉ cần dân số không bùng nổ, đâu phải nước thường có cố gắng đến mấy cũng đuổi kịp.
Với kinh tế Úc hiện nay, bảy tám nghìn vạn bảng là chi trả nổi. Ngay cả con số ấy, Anh cũng lời to. Nếu Alan không nhớ nhầm, chiếc hàng không mẫu hạm Melbourne nguyên bản, Anh bán với giá tượng trưng mười bảng, nhưng có thu phí cải trang.
Theo quy mô kinh tế Úc bây giờ, dù chỉ tính mức chi quân sự tối thiểu hai phần trăm thì cũng đủ sức mua, huống hồ tỷ lệ chi tiêu quân sự của Úc còn xa mới dừng ở hai phần trăm.
Frank cũng gật đầu, rất đồng tình: "Thật ra so với chi tiêu quân sự của Anh, chi tiêu quân sự của Úc chẳng cao chút nào. Đợt bán vũ khí lần này sẽ không gây áp lực tài chính."
"Anh là quan chức Bộ Tài chính, lời anh nói chắc chắn rất chuyên nghiệp." Alan Wilson nghe Frank cũng đồng ý, bèn nói tiếp, "Chỉ không biết người Úc nghĩ thế nào. Trong lúc đàm phán, họ có ám chỉ gì về chuyện áp lực tài chính không?"
"Thì cũng không thấy." Frank nghĩ lại một lát rồi đáp, "Có điều họ có hỏi về thời hạn chế tạo hàng không mẫu hạm, nghe chừng khá sốt ruột."
"Ồ, vậy xem ra không thành vấn đề lớn." Alan Wilson nghe thế thì trong lòng đã nắm chắc, bèn cười nói, "Ai cũng biết trình độ kỹ thuật hải quân của chúng ta, ít nhất cũng không thua Mỹ. Đây hoàn toàn không phải cớ gì cả. Nếu không có gì bất trắc, tôi xin chúc mừng anh đã đạt được một thương vụ vũ khí vô cùng quan trọng với nước Anh."
Frank nghe vậy cũng vui ra mặt: "Alan, nếu thật sự thành công, công lao là của cả hai chúng ta."
Nếu đợt bán vũ khí này thành công, dù chỉ đạt đúng giới hạn của London, nước Anh cũng có tiền để thay thế hàng không mẫu hạm. Đóng ba chiếc, giao cho Úc một chiếc, còn mình giữ lại hai chiếc để trang bị.
Mỹ một chiếc lớp Forrestal đã gần hai ức đô la, giá của Anh có quá đáng không? Ngoài Anh và Mỹ, trên thế giới này chưa nước nào có kinh nghiệm đóng hàng không mẫu hạm hạng lớn.
Mỹ không bán thứ vũ khí trọng yếu quốc gia này, nhưng Anh thì bán được. Vì vậy, với Úc, nếu thật sự muốn có, đây là một đề bài chỉ có một đáp án.
Úc chắc chắn mua nổi, vì chính phủ Úc hiện nay chắc chắn giàu hơn nhiều so với dòng lịch sử vốn có.
Lý do là vì hợp đồng thăm dò do Pamela Mountbatten ký kết. Ngoài phần của mình, chính phủ Úc và chính quyền bang Tây Úc đều nắm không ít cổ phần, chỉ là cộng lại vẫn chưa bằng tập đoàn Mountbatten.
Chuyện này khác nhau ra sao? Khác biệt rất lớn. Cứ bán được một tấn quặng sắt, chính phủ Úc và chính quyền bang Tây Úc đều được chia tiền. Điều này không giống việc Úc bán quặng sắt ở đời sau.
Ở một mức độ nào đó, quặng sắt của Úc hiện nay đã thành mô hình bán quốc doanh. Phần không thuộc nhà nước phần lớn là của tập đoàn Mountbatten. Còn quặng sắt Úc ở đời sau, quyền khai thác các mỏ lớn của Rio Tinto và BHP Billiton, không phải một trăm phần trăm thì cũng là tám mươi lăm phần trăm.
Hợp đồng khai thác giữa Pamela Mountbatten và chính phủ Úc thật ra gần giống mô hình của Vale Brazil sau này. Chính phủ Brazil lúc đó đòi nắm năm mươi mốt phần trăm cổ phần mỏ sắt trong nước để giữ quyền kiểm soát. Nhưng Úc tương lai không làm vậy.
Úc ở đời sau không thể chia được số tiền lớn như núi từ kim ngạch xuất khẩu quặng sắt khổng lồ như thế, còn bây giờ thì làm được.
Làm Pamela Mountbatten thực hiện điều này, chẳng phải để loại bỏ các đối thủ cạnh tranh sao? Nhìn hiện tại, hiệu quả rất tốt.
Trong lĩnh vực thăm dò ở Úc, hiện nay tập đoàn Mountbatten không có đối thủ. Người hưởng lợi lớn nhất chính là chính phủ Úc và chính quyền bang Tây Úc.
"Frank, tôi phải về Kuala Lumpur rồi." Trước lúc đi, Alan Wilson nói thêm một chuyện, "Có một việc trước khi đi, nói cho anh biết. Năm ngoái Malaya nhập khẩu ba nghìn ba trăm vạn tấn quặng sắt của Úc, giá mua là năm bảng một tấn. Tổng chi hết một nghìn năm trăm vạn bảng. Chính phủ Úc và chính quyền bang Tây Úc ít nhất thu về bảy nghìn vạn bảng."
Alan Wilson quyết định nói cho Frank biết, số liệu xuất khẩu quặng sắt mà thuộc địa Malaya do hắn quản lý đã mang lại cho Úc, để Frank khi đàm phán có thêm tự tin. Còn chuyện cước vận chuyển bốn phần mười bảng thì không cần nhắc đến.
Phần giá trị của cước vận chuyển thì chủ yếu lại rơi vào các xưởng đóng tàu lớn ở chính quốc Anh. Tàu càng lớn, nhờ dùng tàu chuyên dụng cỡ lớn mà cước biển được hạ xuống, mới có thể khai thác được các nguồn tài nguyên ở xa.
Nhìn cước vận chuyển trung bình trên biển theo từng dặm hiện nay, có thể thấy mức hạ giá cước là cực lớn.
Dồn sức dùng tàu chở quặng chuyên dụng, cố hạ chi phí vận tải, vừa có lợi cho thuộc địa Malaya, vừa có lợi lớn cho ngành đóng tàu, vốn là một trụ cột của chính nước Anh.
Ngành đóng tàu này cũng liên quan đến thương vụ bán vũ khí của Frank. Không có ngành đóng tàu phồn thịnh, nước Anh không thể hạ được chi phí đóng quân hạm. Nhìn nước Mỹ đời sau thì biết, nếu đóng tàu dân dụng sụp đổ, chỉ dựa vào đơn hàng quân hạm thì không cứu nổi, chi phí mua sắm quân sự nhất định sẽ tăng vọt.
Hai người gần như phải cầm bút, tính từng khoản thu nhập tài chính công khai của Úc. Họ muốn nhờ đó dò cho rõ đáy ngân sách Úc nằm ở đâu.
Lần này nước Anh mang ra loại hàng không mẫu hạm mới nhất, thậm chí mới đến mức chỉ mới ở dạng dự thảo, để làm hợp đồng bán vũ khí, chắc chắn đáng đồng tiền. Đòi thêm chút tiền thì chẳng có gì quá đáng.
Rời khỏi chỗ Alan Wilson, Frank càng thêm đầy tự tin. Trước khi đi, anh còn nói: "Không biết vụ với Ấn Độ có thể thuận lợi hơn không."
"Ừm, trước hết cứ chốt được vụ này đã." Alan Wilson há miệng, rồi lại thôi. Quy mô kinh tế Ấn Độ lớn hơn Úc một phần năm, nhưng Ấn Độ có bốn trăm triệu người, còn Úc chỉ có mười triệu. Độ vất vả của việc kiếm tiền cũng không thể đem ra so sánh.
Hắn vốn biết rõ sự kém hiệu quả trong việc thu thuế ở Ấn Độ. Sau độc lập, trình độ thu thuế của Ấn Độ có khi còn không bằng Ấn Độ thuộc Anh trước kia.
"Ta phải về rồi, cuối cùng cũng phải lên kế hoạch cho Malaya trong nhiệm kỳ thứ hai." Alan Wilson vươn vai, xoa cái đầu đang căng lên vì tính toán liên miên, lẩm bẩm một mình.
Điều quan trọng nhất là Quốc bảo và Tiểu Long Kỵ binh đã gửi lời gọi yêu thương tới hắn. Nghĩ kỹ lại, cũng đến lúc phải lộ diện rồi. Không thể để người đẹp chờ mãi. Hắn cúi xuống, hôn mạnh lên đôi môi đỏ của công chúa điện hạ. Phải khó nhọc lắm hắn mới kìm được ham muốn làm phò mã đương triều, rồi cũng lộ ý định rời khỏi Úc.
"Đi ngay bây giờ sao?" Công chúa Margaret có vẻ không vui, trong đầu đã nghĩ xem lấy cớ gì để đến thuộc địa Malaya.
"Tôi là cao ủy ở đó, cứ biến mất mãi thì ra thể thống gì?" Alan Wilson khẽ lắc đầu, bỗng cười xấu xa, "Không nỡ để tôi đi thì mau mau cho tôi hôn đôi môi hồng nhỏ của cô đi. Không thì phải chờ đấy."
"Hả?" Công chúa Margaret nghe vậy thì ngượng ngùng vặn vẹo, khép chặt hai chân, khẽ nói, "Chỗ đó cũng hôn được sao?"
Alan Wilson sững người như bị sét đánh, hồi lâu sau trên mặt mới thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Hắn hỏi lại, giọng không chắc chắn: "Công chúa điện hạ, yêu cầu của cô đối với tôi, quả thật không phải thấp thường."
Một công chúa của Đại Anh đường đường, vậy mà giữa thanh thiên bạch nhật lại công khai lái xe, thành ra thể thống gì.
Trong lòng dù rất muốn biết rõ kết quả thương vụ bán vũ khí, nhưng Alan Wilson không thể cứ tiếp tục làm việc riêng mãi. Chờ Pamela Mountbatten trở về, hắn liền nói mình muốn quay về Kuala Lumpur.
"Chỗ đó quả thật cần ông." Pamela Mountbatten không nói gì thêm, chỉ đòi trước khi đi phải nộp đủ phần công lương.
Alan Wilson đương nhiên không có vấn đề gì. Nhiều lắm thì về đến Kuala Lumpur ở tạm hai ngày ở công sở hành chính, lập cho mình hình tượng công bộc của Đế quốc.
Theo chiếc Comet số một hạ cánh xuống Kuala Lumpur, vị cao ủy vốn đã rời thuộc địa trước Hội nghị Bandung, lại một lần nữa đem thiên phú của mình về bờ biển ấm áp của Malaya. Hai ngày đầu hắn quả thật ở trong công sở hành chính, đồng thời bảo Richard chuẩn bị báo cáo về phản ứng của các nước sau Hội nghị Bandung rồi nộp lên.
Vòng này hắn đi từ châu Phi, châu Âu, rồi đường vòng sang châu Úc. Giờ là lúc phải quản lý tử tế địa bàn của mình. Không thể cứ mình đầy chấy rận mà còn rảnh gãi ngứa cho người khác.
"Các dân tộc, các quốc gia đã thức tỉnh sau mấy thế kỷ ngủ say. Thế giới cũ của người da trắng, vốn đốt cháy cả địa cầu bằng chiến tranh, đang giãy chết. Một thế giới tốt đẹp hơn đang trỗi dậy. Thế giới ấy sẽ xóa bỏ Chiến tranh Lạnh, xây dựng một xã hội đa dân tộc, đa tôn giáo, bởi mọi tôn giáo vĩ đại đều thống nhất ở giáo lý khoan dung. Các chủng tộc da màu sẽ thiết lập những chuẩn mực đạo đức mới."
Đặt bài diễn văn tại Hội nghị Bandung của Sukarno xuống, Alan Wilson bĩu môi, giọng đầy mỉa mai: "Nói những lời lớn lao như vậy cũng không phải là không có tư cách, nhưng Indonesia hiện nay rõ ràng vẫn chưa được."