Nếu Alan Wilson không nhớ nhầm, trong lĩnh vực máy bay chở khách tuyến nhánh, nước Anh cũng là nước khởi bước đầu tiên, sớm hơn chiếc máy bay tuyến nhánh của Boeing bên Mỹ chừng năm năm.
Đương nhiên, nước Anh lại một lần nữa đem công nghệ hạng nhất ra chế tạo sản phẩm hạng hai. Mẫu máy bay tuyến nhánh này ở Trung Quốc nổi tiếng lắm, gọi là Trident, tức Tam Xoa Kích.
So với chiếc máy bay tuyến nhánh của Boeing đã bán ra hàng ngàn chiếc, Trident ngoài phần nước Anh tự dùng, thị trường lớn nhất lại là Trung Quốc. Tổng sản lượng cũng chỉ bằng một phần mười của Boeing. Comet đã thua Boeing, thì ở lĩnh vực tuyến nhánh, nước Anh lại thua thêm lần nữa.
Còn bây giờ, so với chiếc Boeing 707 vừa ra mắt, Comet đã bán được năm trăm chiếc, tạo nên một thế mạnh rất lớn. Đã đến lúc có thể cân nhắc những sản phẩm khác biệt hóa.
"Có thị trường không ạ?" Pamela Mountbatten dè dặt lên tiếng. "Thiếp không nghi ngờ gì cả, chỉ hỏi cho biết thôi."
"Khoảng cách giữa Đông Mã và Tây Mã, dùng Comet thì quá phí." Alan Wilson nói, giọng khá bất lực. "Lúc đầu ta chẳng còn cách nào khác. Công ty de Havilland có cổ phần của nàng, dù là giúp nàng, ta cũng phải cắn răng mà giúp nàng tăng doanh số. Sản phẩm của chính nước Anh, ta không đỡ cho nó đứng vững ở trong nước thì cũng không xong." Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp: "Thực ra các tuyến nội địa của nước Úc cũng rất hợp với máy bay tuyến nhánh."
Thị trường máy bay tuyến nhánh chắc chắn không bằng máy bay tuyến chính, nhưng vì định vị khác nhau nên nhu cầu thị trường cũng nằm đó. Nói cho cùng, chẳng mấy ai như Trung Quốc, đem máy bay tuyến chính ra dùng như máy bay tuyến nhánh, để rồi xuất hiện tỷ lệ năm phần trăm hiếm thấy.
Máy bay tuyến nhánh thường có tỷ lệ sử dụng từ hai mươi đến ba mươi phần trăm. Con số này không thể nhắm mắt làm ngơ.
Chẳng biết từ lúc nào, một quyển sổ nhỏ đã nằm trong tay Pamela Mountbatten. Vợ chồng hai người quả thật có chung vài thói quen. Chỉ khác là Pamela dùng sổ để ghi việc kinh doanh, còn Alan quen ghi chép đủ thứ: nữ minh tinh nào sắp đến sinh nhật, thích ăn món gì, vân vân.
Lần này, kiến giải của chồng về phân khúc thị trường hàng không, Pamela thấy cần phải ghi lại. Sau đó sẽ bàn với de Havilland mà thực hiện.
"Lại là dự án hay, để thuộc địa phải bỏ tiền." Nghe Alan nói vậy, Pamela càng nghiêm túc hơn.
"Thiếp ghi lại rồi." Ghi xong, Pamela hỏi tiếp: "Đi tiên phong khai phá thị trường máy bay tuyến nhánh. Liệu có làm công ty rối loạn công việc không ạ?"
"Đối thủ của Comet đã xuất hiện rồi. Phải mở rộng thị trường, nếu không thật sự khó đối phó." Alan lo lắng nói với vợ. "Comet đã có chiếc nào vào được hãng hàng không Mỹ chưa? Chưa. Boeing là một đối thủ mạnh."
Hắn cũng mong de Havilland có thể sánh vai với Boeing, nhưng làm gì có chuyện dễ dàng như thế?
Hiện nay nước Anh nhét Comet vào khắp các thuộc địa lớn, thị trường đã gần như đầy cả rồi. Cộng thêm số Comet nước Anh bán cho Pháp, Canada, Đức, Ấn Độ, Hà Lan và Bồ Đào Nha, tổng cộng cũng mới bán được gần năm trăm chiếc.
Người nào hiểu đôi chút về thị trường hàng không quốc tế đời sau đều biết, Boeing khi đối đầu với Airbus có ưu thế vô cùng lớn.
Nguyên nhân gốc rễ là các hãng hàng không Mỹ hiện có gần chín nghìn chiếc máy bay. Trung Quốc đứng thứ hai với bốn nghìn chiếc!
Nga, Canada, Anh và Đức đều ở quy mô khoảng một nghìn chiếc, còn Air France chỉ có năm trăm chiếc. Nghĩa là mấy nước này cộng cả Anh lại, cũng chỉ ngang ngửa với các hãng hàng không Mỹ.
Hiện nay, sức mua của Trung Quốc không đáng kể. Nước Nga thì không còn, chỉ có Liên Xô, mà Liên Xô chắc chắn sẽ để thị trường cho máy bay của chính mình.
Cả thị trường Đông Âu thì không thể trông cậy được. Canada dù có đứng giữa cân bằng Anh và Mỹ, thì cũng sẽ nhường cho Mỹ ít nhất một nửa thị trường, bởi hai nước quá gần nhau.
Úc thì còn có thể trông vào một chút. Các nước còn lại, Ấn Độ không có sức mua bằng Trung Quốc, Nhật Bản thì hoàn toàn là vùng đất riêng của Mỹ. Muốn máy bay Anh đánh bật Boeing ra khỏi Nhật, quả là nghĩ quá xa.
Cùng là quốc gia hải đảo, tiềm năng thị trường đáng kể còn có Indonesia. Nhưng Indonesia lại muốn nuốt chửng thuộc địa Mã Lai, nên đó là kẻ thù.
Trông cậy vào mấy nước này, chi bằng trông vào các ông trùm dầu mỏ Trung Đông còn hơn, để họ trở thành khách hàng của Comet.
Tính đi tính lại, Comet cộng cả những nơi nước Anh còn giữ được ảnh hưởng, thêm thị trường châu Âu, vẫn không sánh được với một thị trường Mỹ. De Havilland có thể cùng Boeing chia nhau thế cân bằng, đã được coi là phát huy vượt mức rồi. Nếu sơ sẩy, sẽ rơi vào cảnh Airbus làm mãi mãi hạng nhì.
Điều này sẽ không vì việc Comet đã bán được năm trăm chiếc mà thay đổi, trong khi Boeing vẫn chưa bán được chiếc nào.
De Havilland đối mặt với Boeing ắt chịu sức ép rất lớn, vậy thì chỉ còn cách mở thêm một đường đua khác, ra tay trước để giành lấy thị trường máy bay tuyến nhánh do Canada và Brazil chi phối ở đời sau. Làm như vậy may ra còn có hy vọng thắng.
Dù sao, trong một thời gian rất dài, Mỹ chưa mấy nhạy cảm với máy bay tuyến nhánh, và đang ở thế quan sát.
"Nghe vậy thì Boeing quả thật chẳng bao lâu nữa sẽ hình thành thế cạnh tranh với Comet." Pamela nghe xong, cũng công nhận phân tích của chồng, không còn thoải mái như lúc đầu.
"Ai mua Comet, ta bảo họ hô 'NATO chết não' cũng được." Alan lấy ra câu nói nổi tiếng của Tổng thống Pháp Macron, sau khi đơn đặt hàng Airbus được ký kết, rồi đùa với người vợ đang trở nên nghiêm túc hơn.
Hiện nay, Tập đoàn Mountbatten sau khi sáp nhập bốn đại gia tộc Hương Giang, phạm vi kinh doanh đã khá rộng. Nhưng tài sản có giá trị nhất vẫn là mỏ khoáng sản ở nước Úc và việc khai thác dầu mỏ ở Libya, Trung Đông và Biển Bắc.
Ngoài ra còn có dòng tiền từ xổ số lấy Newfoundland làm trung tâm trong Khối Thịnh vượng chung, và nghiệp vụ trung tâm ngoài khơi. Ngay cả khi nhìn khắp thế giới, đó cũng là thực lực không nhỏ. Mảng quân công tuy mới vừa dính líu tới, nhưng có nguồn vốn khổng lồ làm hậu thuẫn, ắt sẽ có ngày đứng vững được ở đó.
Có điều, mối lo cũng không phải là không có. Khoáng sản và dầu mỏ đều cần lực lượng quân sự canh giữ, hiện nay nước Anh còn làm được. Nhưng sau này còn làm được không?
Có lẽ nên chủ động đẩy nguy cơ ra chỗ khác, và thời điểm này cũng đúng lúc.
Cho đến nay, Mỹ vẫn là nước xuất khẩu thép, dù là xuất khẩu thép thành phẩm hay quặng sắt đều như vậy. Quặng sắt của Mỹ có chất lượng không thấp, tuy không bằng Úc, nhưng cách châu Âu gần hơn Úc nhiều.
Úc đưa quặng sắt sang Mã Lai, gia công thô xong mới chất lên tàu chở sang châu Âu. Dù vậy, chi phí vẫn cao hơn quặng sắt của Mỹ. Nước Anh vẫn luôn nhập về, nguyên nhân là nhờ chế độ ưu đãi thuế quan trong Đế quốc, nên đã chừa cho Úc một phần thị phần.
Phần lớn quặng sắt của Úc được đưa qua Mã Lai, luyện thành thép rồi xuất khẩu, mô hình là như vậy.
Một khi Mỹ chấm dứt lịch sử xuất khẩu thép, trở thành nước nhập khẩu quặng sắt, thì khi ấy họ sẽ thấy giá trị của quặng sắt Úc. Alan Wilson bảo vợ ép thấp trữ lượng tiềm năng, cũng là để tránh bị nhòm ngó.
Đợi đến khi tư bản Anh có đủ ảnh hưởng, hình thành vòng tuần hoàn tốt, lúc đó mới coi là an toàn. Đến hôm nay, vẫn còn chưa đủ.
Cần một nguồn nguyên liệu chất lượng hơn cả quặng sắt Úc, để thu hút sự chú ý của Mỹ.
Nguồn nguyên liệu như vậy quả thật có tồn tại, đó chính là Brazil, nước sẽ cạnh tranh ngang ngửa với Úc trong xuất khẩu quặng sắt ở đời sau.
Tổng trữ lượng và chất lượng của Brazil kém Úc một chút, nhưng về cơ bản thuộc cùng một đẳng cấp. Hiện nay, Brazil còn rất nhiều mỏ chưa được phát hiện, dù Công ty Vale đã thành lập hơn chục năm.
Mỏ sắt Carajás ở Brazil, chính là mỏ sắt lớn nhất của Brazil trong tương lai. Toàn vùng có trữ lượng quặng sắt đạt bảy mươi hai ức tấn, độ tinh khiết cũng thuộc hàng đỉnh cao thế giới. Mỏ này có hàm lượng sắt cao, hàm lượng nhôm oxit thấp, ít tạp chất có hại, tính thiêu kết tốt. Đó là loại quặng sắt tốt nhất thế giới, và là chỗ dựa lớn để Brazil trở thành nước xuất khẩu quặng sắt hàng đầu.
Nếu mỏ Carajás được đội thăm dò của Tập đoàn Mountbatten phát hiện trước, thì Tập đoàn có thể làm ngược lại với việc đã làm ở Úc. Ở Úc thì ép thấp trữ lượng tiềm năng, còn ở Brazil thì có thể thổi phồng trữ lượng tiềm năng.
Khi đó, có thể thu hút sự chú ý của người Mỹ, vốn coi Mỹ Latinh là sân sau của mình. Nếu phẩm chất tương đương mà trữ lượng lại lớn hơn, thì với vị trí ở Nam Mỹ, chắc chắn sẽ khiến tư bản Mỹ thèm muốn.
So với Brazil, nước Úc còn xa Mỹ hơn về khoảng cách. Nhưng rủi ro cũng khác, Brazil với hoàn cảnh chính trị như vậy có thể xảy ra đảo chính quân sự. Nếu xuất hiện chính phủ quân nhân, chắc chắn họ sẽ không để tư bản nước ngoài nắm quyền chủ đạo.
Cân nhắc đến rủi ro chính trị tiềm ẩn, Alan Wilson quyết định chỉ cho vợ một con đường sáng, đem cái thiên phú tìm kiếm khoáng sản của nàng mang sang vùng Nam Mỹ ấm áp. Một khi Mỹ muốn liên doanh hoặc sáp nhập, thì cứ hô giá cao mà chốt lời.
Pamela Mountbatten không hề nghi ngờ, về việc này, nàng đã tỏ ra tin tưởng tuyệt đối vào chồng mình. Nếu Alan đã phân tích cấu trúc địa chất của Brazil và thấy sẽ có mỏ sắt lớn, thì ắt hẳn là có thật.
Gần như không cần thuyết phục, Pamela đã đồng ý. Nàng chỉ hỏi theo phản xạ: "Ba Tây sẽ không vô liêm sỉ như Argentina chứ?"
"Lục địa Nam Mỹ huyền ảo ấy, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Nhưng ký hợp đồng trước, xem phản ứng của Mỹ, luôn sẵn sàng rút lui, thì chắc sẽ không có chuyện gì." Alan đương nhiên biết Perón lên cầm quyền ở Argentina đã làm những gì. Chính phủ Perón theo đuổi chính sách kinh tế độc lập và quốc hữu hóa, còn đề ra hai kế hoạch năm năm để phát triển công nghiệp và nông nghiệp.
Nghe thì có vẻ hay đấy? Nhưng tiền để thực hiện độc lập và quốc hữu hóa lại được bắt đầu trên nền tảng tịch thu tư bản Anh và Mỹ.
Huống chi sau khi lên cầm quyền, Perón lại vì chuyện quần đảo Falkland mà cứ đấu khẩu với nước Anh mãi.
Trong hoàn cảnh này, Pamela mà có thiện cảm với các nước Nam Mỹ thì mới là chuyện lạ.
Cuối cùng, sự tin tưởng dành cho chồng đã vượt lên trên mối ác cảm với chính phủ Perón. Pamela gọi trợ lý Zakharova đến, bắt đầu bố trí nhiệm vụ thăm dò để tiến vào châu Mỹ.
"Người Mỹ đáng lẽ phải bầu ta làm tổng thống." Alan thầm cảm thán trong lòng, rằng mình lại góp thêm công sức cho mối quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ.