Chương 838: Diệu Kế
Trên đời này có biết bao nước chân ngắn, phải thừa nhận thế giới vốn chẳng công bằng. Vấn đề của Australia nằm ở chỗ nền nông nghiệp thiếu hụt đôi chút, còn nền khai khoáng thì lại quá dài, dài đến mức đủ che lấp cái yếu kém ở nông nghiệp.
Về lý thuyết, nước nào cũng không thiếu khoáng sản. Nhưng khoáng sản nằm ở độ sâu trăm mét với độ sâu nghìn mét khác nhau rất xa, xa đến mức có những mỏ tồn tại mà chẳng ai phát hiện ra. Điều lợi hại của Australia là thứ gì cũng có, mà lại chôn nông. Uranium cũng vậy.
Kế hoạch ống hợp kim của Anh chậm chạp không tiến, một nguyên nhân lớn là vì mãi chưa tìm được uranium chất lượng cao.
"Uranium chỉ có ích trong công nghiệp quân sự thôi!" Pamela Mountbatten chẳng mấy bận tâm chuyện phát hiện ra uranium.
"Sai rồi. Lò phản ứng hạt nhân đã dùng làm động lực được, thì dùng để phát điện chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?" Alan Wilson đính chính lời vợ. "Australia còn chẳng có sông quanh năm, chẳng lẽ phát điện mãi bằng than? Nếu xây nhà máy điện hạt nhân để cấp điện, Australia cũng được lợi."
Pamela vốn đang gật gù liên hồi, bỗng nhớ ra điều gì đó, liền hỏi thẳng: "Anh tốt bụng đến thế sao?"
"Dùng Australia để thử nghiệm điện hạt nhân một phen, dù sao Mỹ và Liên Xô cũng đang nghiên cứu." Alan đáp một cách đường hoàng. Lỡ có chuyện gì thì sao? Mà dù không xảy ra chuyện gì, để Australia gánh cái rủi ro thử nghiệm kỹ thuật của Anh cũng là một việc tốt.
Thật ra Anh mới là nước tiên phong trong điện hạt nhân. Mãi đến những năm bảy mươi, công suất lắp đặt điện hạt nhân của Mỹ mới vượt Anh, trở thành số một thế giới.
Trong điện hạt nhân, Anh cũng giữ đúng cái tác phong ưu tú vốn có trong mọi kỹ thuật tiên phong: dậy sớm mà đi chợ trễ.
Cũng như máy bay chở khách Comet thua Boeing, Hạm đội Hoàng gia thua Hải quân Mỹ, một loạt truyền thống cứ thế lần lượt mất chỗ đứng, thì trong điện hạt nhân, Anh cuối cùng cũng bị Mỹ vượt mặt. Anh lại một lần nữa, rồi lại một lần nữa, trở thành nước tiên phong nhưng tụt hậu nhất.
Năm 1956, Anh xây xong nhà máy điện hạt nhân Calder Hall, vừa sản xuất plutonium vừa phát điện, dùng lò làm mát khí và kiểm soát bằng graphite. Sau đó Anh lần lượt xây thêm một loạt nhà máy cùng loại. Vì dùng hợp kim magie làm vỏ bọc nhiên liệu, các lò này được gọi là lò Magnox. Có thời, Anh từng là nước có tổng công suất điện hạt nhân lớn nhất thế giới.
Nay Anh đã có kho kỹ thuật này, mà Australia lại tìm thấy mỏ uranium lớn nhất, chất lượng tốt nhất. Chuyện trở nên đơn giản. Điều cần làm bây giờ là để Pamela Mountbatten, con cháu thế hệ thứ hai của đế quốc Anh, mang kỹ thuật điện hạt nhân của Anh đến cho Australia trung thành.
Đời sau, Australia lại phản đối điện hạt nhân, vì nước này không thiếu than đá, dầu mỏ hay khí tự nhiên, mà chi phí lại rẻ. Có nhà máy điện hạt nhân hay không cũng chẳng khác gì. Họ còn hứng thú với điện mặt trời hơn là điện hạt nhân.
Nhưng Alan tin rằng, với lòng trung thành của Australia đối với Anh, vào thời điểm này, xây một nhà máy điện hạt nhân tuyệt đối không thành vấn đề. Quốc gia ấy sẽ không từ chối Anh.
Alan thậm chí còn nghĩ đến việc đặt máy bay ném bom chiến lược của Anh ở Australia. Tiếc thay, thứ vũ khí quan trọng như vậy, Anh chắc chắn không nỡ đặt ở hướng thứ yếu. Có lẽ phải đợi tàu ngầm hạt nhân đi vào phục vụ, vai trò máy bay ném bom giảm xuống, khi ấy mới có thể làm được.
Suy cho cùng, so với Mỹ, Anh vẫn rất sẵn lòng chia sẻ công nghệ vũ khí, nhất là với những nước như Australia và Canada. Chỉ cần Australia trả tiền, mọi chuyện đều chẳng thành vấn đề.
"Australia chẳng thiếu năng lượng, sao lại phải làm thế?" Pamela Mountbatten không hiểu.
"Chính vì họ không thiếu năng lượng nên mới phải làm thế." Alan giải thích. "Điện của Australia dễ kiếm quá, cho nên phải tìm cách nâng độ khó lên. Bất cứ thứ gì đảm bảo ảnh hưởng của Anh đối với Australia đều phải làm. Đừng nói là điện hạt nhân, nếu Australia thích bom hạt nhân thì cũng nên bán cho họ."
Alan há lại không hiểu người Australia hay sao? Nếu nông nghiệp của Australia khá hơn một chút, nuôi nổi cả một ức dân, thì đừng nói là Anh, chính người Australia cũng dám coi lời nói của người Mỹ như gió thoảng bên tai.
Những gì liên quan đến an ninh của Australia, người Australia sẽ không phản đối. Mà thứ đảm bảo an ninh tốt nhất trên thế giới hiện nay chính là những gì dính dáng đến hạt nhân. Đúng lúc Australia vừa phát hiện uranium, thời cơ thật thích hợp.
Châu Âu bên này cạnh tranh quá gay gắt. Theo cách nói của mấy chục năm sau về "chuồng quái vật châu Á", châu Âu mới thật sự là cái chuồng quái vật. Hơn nữa, các nước có thể lượng gần như nhau, muốn nghiền nát ai đó cũng chẳng thể.
Nhờ vậy mới hiểu vì sao Anh lại mềm mỏng hơn hẳn Pháp, cũng không nỡ buông bỏ các thuộc địa.
Một khi từ bỏ thuộc địa, Anh, Pháp và Đức có gì khác nhau? Chỉ dựa vào thể lượng của bản thân, đối phó với một mình Italy thôi cũng đã vất vả.
Sau khi bàn bạc với vợ, Alan quyết định xem có thể giành được sự ủng hộ của chính phủ trong vấn đề uranium hay không.
Thật ra, dựa theo hợp đồng mà Pamela Mountbatten đã ký trước đó với Australia, Tập đoàn Mountbatten hoàn toàn có thể bỏ qua Anh, lấy danh nghĩa tập đoàn để đàm phán với Australia. Chỉ có điều, nếu gạt bỏ quốc gia ra ngoài, lỡ Mỹ cũng nhảy vào, thì e rằng sẽ trắng tay.
Trước đây, Tập đoàn Mountbatten từng công bố trữ lượng quặng sắt hai mươi ức tấn, nhằm làm nản lòng các đối thủ Mỹ. Cách đó có tác dụng với quặng sắt, nhưng uranium thì khác hẳn quặng sắt, tầm quan trọng của nó không thể đem ra so sánh.
Thứ chết người như vậy, nếu không có quốc gia đứng sau chống lưng thì không xong. Chẳng bao lâu, Alan đã đến Whitehall, báo cho Tập đoàn Mountbatten biết tin phát hiện uranium, đồng thời nói thẳng rằng cần chính phủ đứng ra làm hậu thuẫn.
"Uranium ư? Lớn cỡ nào?" Norman Brook nghe xong thì giật mình, đây là chuyện lớn, liền vội vàng truy hỏi.
"Về trữ lượng thì vượt tất cả các mỏ uranium đã phát hiện, chất lượng cũng vượt." Alan thẳng thắn đáp, không giấu giếm điều gì.
Giấu giếm cũng chẳng có ý nghĩa gì. So với trữ lượng quặng sắt hàng chục ức tấn, trữ lượng uranium quá nhỏ, mà lại quá dễ tính. Đi khắp thế giới cũng chẳng có bao nhiêu mẫu vật, nếu còn cố làm mập mờ thì chẳng khác nào coi thường trí thông minh của các nước khác.
Lấp liếm chi bằng nói thẳng, rằng cần sự ủng hộ của quốc gia.
"Anh sợ tập đoàn của vợ anh bị sức ép của nhà nước trong việc khai thác uranium?" Norman Brook, người đứng đầu hệ thống công chức, lập tức hiểu được dụng ý của Alan.
Tập đoàn Mountbatten đang chạy đua giành đất ở Australia, không ngừng tìm kiếm các mỏ có thể khai thác, bao gồm than đá, quặng sắt, khí đốt tự nhiên, vàng, đồng, và nhiều thứ khác nữa. Đó đều là khoáng sản thuộc phạm vi thương mại. Còn uranium thì không thể đem ra so sánh như vậy.
"Điều then chốt là đế quốc cũng cần uranium, có sự ảnh hưởng của quốc gia sẽ tốt hơn." Alan không che giấu quyết tâm nhường lại phần cổ phần uranium, ít nhất trong việc này, hắn sẵn lòng kéo quốc gia vào cuộc.
Alan không chỉ liên kết các đại quý tộc Anh đầu tư vào Australia, mà còn muốn kéo cả vốn nhà nước vào.
Vì vậy, sau lần trao đổi với Thư ký Nội các lần này, người đại diện cho Anh đàm phán với Australia về uranium đã được chọn xong. Alan Wilson chính là người thích hợp nhất.
Đương nhiên, việc này cần sự phê chuẩn của Nội các. Khi Thủ tướng Attlee biết chuyện, không nói hai lời liền đồng ý ngay. Lúc này, Anh đang thúc đẩy nghiên cứu kỹ thuật điện hạt nhân, chính là thời điểm cần uranium chất lượng cao.
"Lần quay về Malaya lần này lại thêm một nhiệm vụ!" Bước ra khỏi số 70 Whitehall, Alan bấm đốt ngón tay tính toán công việc trước mắt: đàm phán với Australia về uranium, quảng cáo cho điện hạt nhân, xây dựng ngành hóa chất ở thuộc địa Malaya, khai thác dầu mỏ ở Sarawak, và lo chi phí cho chiến hạm Vanguard.
Dĩ nhiên, điểm cuối cùng vẫn là do quân đội không yên tâm trước mối đe dọa từ Bức màn tre. Anh vẫn phải đề phòng một nước lớn nào đó.
Alan cũng không phải không coi mối đe dọa từ Bức màn tre là có thật, chỉ là hắn hiểu rõ một vài nội tình nên không đến mức quá lo sợ.
Cùng một sự việc, đứng ở những góc nhìn khác nhau thì sẽ có những cách nhìn khác nhau. Phần lớn nỗi sợ hãi bắt nguồn từ sự không hiểu biết. Hắn sẽ không tin hết vào một phía. Liên Xô vẫn còn nói "tất thắng" đấy thôi, chẳng lẽ bây giờ nghe lời Liên Xô mà thế giới tự do đầu hàng ngay sao?
Thành quả lớn nhất của chuyến về London lần này, thật ra là Alan và Whitehall đã đạt được một sự đồng thuận. Muốn đánh bại kẻ địch của thế giới tự do, mấu chốt là phải chia rẽ mối quan hệ giữa một nước lớn nào đó với Liên Xô.
Điểm này Whitehall cũng công nhận sâu sắc, chỉ là làm thế nào thì vẫn chưa có đầu mối. Lúc này, cần đến một chuyên gia Đông phương học để giải đáp. Alan thậm chí còn biết viết chữ Hán, không ai hiểu thế nào là phương Đông bằng hắn.
Chỉ trong một giờ đồng hồ, một bản báo cáo đã ra lò. Nó vô nghĩa hoàn toàn, nửa nội dung là lời lan man, nhưng kết luận lại là Trung Quốc và Liên Xô sớm muộn cũng sẽ chia rẽ. Nội dung thật ra chẳng quan trọng, kết luận mới quan trọng.
Nội dung cũng không hoàn toàn vô dụng. Ít nhất, những thứ Trung Quốc muốn mà Liên Xô không cho được, đều được Whitehall công nhận.
Đến ngày ấy, bản báo cáo này sẽ là căn cứ quan trọng để Alan Wilson thăng tiến lên vị trí Thư ký Nội các.
Về đến nhà, Pamela Mountbatten nghe chồng kể lại chuyện đến Whitehall, liền hỏi: "Vậy anh định làm thế nào? Mới có thể khiến Australia hợp tác vô điều kiện?"
"Chuyện đó đơn giản thôi, cứ nói nhiều về mối đe dọa của Bức màn tre." Alan thong thả đáp, vẻ mặt nhẹ nhõm. "An ninh là nhu cầu lớn nhất của Australia, điều này đã được chứng minh nhiều lần."
Bản thân hắn không mấy coi trọng cái gọi là mối đe dọa của Bức màn tre, nhưng hắn biết bộ lời lẽ đe dọa này có tác dụng với rất nhiều người. Đặc biệt là với Australia, quốc gia từng bị sự bành trướng về phía nam của Nhật Bản dọa cho khiếp vía, và cũng từng là thuộc địa của Anh.
"Anh là chồng em, lại đại diện cho quốc gia giúp công ty của em đàm phán với chính phủ Australia?" Pamela ngẫm nghĩ rồi hỏi. "Có ảnh hưởng gì đến anh không?"
Alan là một quan chức chuyên nghiệp, nhận nhiệm vụ này vốn chẳng có gì đáng nói. Nhưng công ty liên quan lại là sản nghiệp của vợ hắn, nên Pamela có phần lo lắng.
"Không sao cả, người một nhà với nhau mà. Chúng ta và người Australia đều là thần dân của Nữ hoàng." Alan điềm nhiên đáp. "Nếu thấy tình cảm vẫn chưa đủ, có thể cân nhắc đưa công chúa theo. Phần thắng lại tăng thêm một phần."
"Diệu kế!" Pamela tán thành hết lời. Uy tín của hoàng thất có sức ảnh hưởng tích cực, có thể khiến mọi việc dễ dàng hơn đôi chút.