Thực ra Mountbatten chỉ là người đứng đầu Hải quân, lo chuyện quân Anh đóng ở Đức, xét theo một nghĩa nào đó thì đã lấn sang việc của người khác.
Nhưng hắn bao giờ mà chẳng lấn quyền. Khi còn giữ chức Đệ tứ Hải vụ đại thần, hắn đã tự tay làm luôn việc của mấy vị Hải vụ đại thần khác. Nay lên làm Đệ nhất Hải vụ đại thần, hắn thuận nước đẩy thuyền mà ôm trọn luôn việc quân vụ của nước Anh.
"Alan, cậu có hứng thú với việc quân sự à?" Edward Bridges vui vẻ hỏi. Nghe Alan Wilson nêu câu hỏi, y đáp: "Về lý thuyết thì đáng tin, chuyển chi phí về cho người Đức là được. Nhưng nhìn trên sổ sách thì chẳng thấy đâu."
"Thì ra là vậy." Alan Wilson gật đầu. Thực ra với những nước có nền móng vững như Đức hay Nhật, việc đóng quân ở đó chắc chắn sinh lời. Chi phí đóng quân thì nhìn thấy được, còn lợi ích thì không.
Một khi chi phí không bằng lợi ích, nước Pháp có lẽ sẽ không vì thế mà rút lui, nhưng nước Anh rất có thể sẽ bỏ rơi các thuộc địa.
Đây chính là điều Alan Wilson nghĩ. Trong số các thuộc địa Anh còn nắm trong tay, Nigeria rất có khả năng sẽ là nơi bị bỏ rơi tiếp theo. Dân số quá đông mà lợi ích thì chẳng bao nhiêu. Rút quân về, Anh còn có thể tăng cường lực lượng cho các thuộc địa khác.
Edward Bridges cũng như vị Thư ký Nội các có quan hệ khá tế nhị, hỏi han về chuyến đi châu Phi. Alan Wilson đành kể lại gần như toàn bộ, nhưng cũng có thêm một điều phàn nàn mới: "Người bên Bắc Rhodesia than với tôi rằng ranh giới địa phương có vấn đề, còn hỏi tôi có thể nói chuyện với người Bỉ không. Thật là đề cao tôi quá rồi."
Mihailovic cùng đám người Slav của hắn bất mãn với đường biên giới giữa Bắc Rhodesia và Congo thuộc Bỉ. Ở phía nam Congo thuộc Bỉ có một mũi đất nhô vào Bắc Rhodesia, diện tích khoảng năm vạn km vuông.
Vì mũi đất này mà Bắc Rhodesia suýt bị cắt làm hai phần, đông và tây. Nếu theo ý định trước đây của Anh, hợp nhất Nam và Bắc Rhodesia thì chuyện đó cũng chưa lộ rõ.
Nhưng việc hợp nhất Nam và Bắc Rhodesia đã thành kế hoạch bị gạt bỏ, Bắc Rhodesia tự phát triển riêng, thì mũi đất kia trở nên vô cùng khó chịu. Mihailovic muốn đem phần đất phía nam Lubumbashi thuộc Congo thuộc Bỉ sáp nhập vào Bắc Rhodesia.
Nhìn qua thì diện tích ấy chỉ là một phần nhỏ của Congo thuộc Bỉ, nhưng Lubumbashi lại cực kỳ quan trọng. Ngoại ô thành phố có hai mỏ đồng nổi tiếng là Kipushi và Luanshya, giàu đồng, kẽm, chì, cadmi, gecmani, actini, tantali cùng nhiều kim loại khác, lại có cả những nhà máy luyện kim quy mô lớn.
Alan Wilson có mặt dày đến mấy cũng không thể đi đòi người Bỉ, hắn chưa có cái mặt mũi lớn như thế. Hắn chỉ đành nói với Mihailovic rằng chỉ có một khả năng duy nhất: Congo thuộc Bỉ kết thúc thời kỳ thuộc địa, khi ấy mới có cơ hội đoạt lấy mũi đất đâm sâu vào Bắc Rhodesia kia. Còn hiện tại, đừng hòng nghĩ tới.
"Đám người Slav ấy tham lam thật đấy?" Edward Bridges nghe xong bật cười ha hả, rồi trầm ngâm một lát mới nói: "Chuyện này có thể dùng kiều dân Bỉ ở Congo thuộc Bỉ mà động viên. Lubumbashi là trung tâm khai khoáng của Congo thuộc Bỉ, ắt hẳn là thiên đường của không ít kẻ đãi vàng. Một khi thuộc địa không còn trụ nổi, bọn họ chắc chắn sẽ không cam lòng. Có thể xúi người da trắng ở địa phương chiếm lấy vùng đất ấy, rồi sáp nhập vào Bắc Rhodesia."
"Nếu vẫn chưa đủ thì sao?" Edward Bridges chưa đợi Alan Wilson lên tiếng đã nói tiếp: "Cậu phải biết, tiếng chính thức của Bỉ là tiếng Pháp. Rất nhiều người Pháp cho rằng Congo thuộc Bỉ là vùng văn hóa Pháp ngữ. Cậu có nhận thức này, rồi nhìn lại thế lực phân chia ở châu Phi, sẽ có một cách hiểu khác."
Alan Wilson sững người. Nếu không nhờ Edward Bridges nhắc, hắn đã quên mất rằng tiếng chính thức của Bỉ là tiếng Pháp, và giữa Congo thuộc Bỉ với Châu Phi thuộc Pháp chẳng hề có rào cản văn hóa nào.
Xét theo góc độ ấy, cộng thêm hơn hai trăm vạn km vuông của Congo thuộc Bỉ, văn hóa Pháp ngữ đã chiếm gần nửa đất đai châu Phi. Châu Phi rộng ba nghìn vạn km vuông, riêng nước Pháp đã chiếm một nửa. Thảo nào văn hóa Pháp ngữ là chủ đạo ở châu Phi, còn văn hóa Anh ngữ thì bị đè bẹp hoàn toàn.
Thấy Alan Wilson chìm vào suy nghĩ, Edward Bridges mới cất lời: "Giờ thì cậu đã hiểu rồi đấy. Ảnh hưởng của người Pháp ở châu Phi lớn đến mức thuộc địa của Bỉ chỉ là trên danh nghĩa là không thuộc Pháp mà thôi."
"Thưa Ngài, tôi đã rơi vào sai lầm, quên mất người Bỉ nói tiếng Pháp." Alan Wilson vỗ đầu một cái, lộ vẻ rất ngượng ngùng. Trong đầu hắn có ký ức về cuộc thảm sát ở Rwanda, và hắn biết bàn tay của Pháp đã nhúng vào đó.
Nhưng hắn lại chưa nối được ký ức ấy với thực tế, bỏ qua việc Bỉ mang văn hóa Pháp ngữ. Nếu không, sao Pháp có thể qua một Congo do Bỉ cai trị, rồi độc lập, mà vẫn gây ảnh hưởng đến Rwanda được?
"Vậy việc này, theo một nghĩa nào đó, người Pháp còn có thể giúp được." Edward Bridges vui vì được chỉ điểm cho Alan Wilson. Vị quan trẻ này hóa ra cũng không phải chuyện gì cũng biết.
"Đa tạ Ngài, tôi nghĩ mình còn nhiều chỗ thiếu sót." Sau khi coi Congo thuộc Bỉ là thuộc địa của Pháp, Alan Wilson bỗng thông suốt không ít.
Nhưng cũng chẳng phải hoàn toàn vui mừng, vì nền móng của Pháp ở châu Phi quả thực vững hơn Anh nhiều.
Trò chuyện thêm một lúc, hắn mới rời Whitehall. Thực ra Mountbatten không hề rảnh rỗi, cuộc diễn tập của NATO ở Bắc Đại Tây Dương vừa kết thúc. Lúc ấy hắn vẫn còn ở Bắc Rhodesia, cùng Mihailovic cười nói rôm rả.
Hiện giờ Mountbatten đang xoay xở để tiết kiệm chi tiêu quân sự. Trong phạm vi có thể cắt giảm, hắn cố không để Nội các siết chặt chi tiêu quân sự mà ảnh hưởng đến sức chiến đấu của Hải quân Hoàng gia.
Đang nghĩ cách tránh cắt giảm binh lực, lại vừa có thể dồn thêm được ít tiền, thì việc điều quân đóng ở trong nước sang Đức trở nên hợp lẽ. Và đó vẫn chưa phải tất cả.
Về đến nhà, Pamela Mountbatten đã lúi húi chuẩn bị đồ ăn. Alan Wilson đương nhiên không thể để vợ mình một mình vất vả, hắn cũng xắn tay vào giúp việc vặt.
"Đừng làm vợ anh mệt quá đấy." Hắn nói.
"Cũng không bận lắm, chỉ là gặp mấy người tổ chức phong trào phụ nữ thôi." Pamela vừa đun nước vừa đáp. "Có muốn nghe không? Mấy người đó đã gây không ít phiền phức cho Maggins đâu."
"Có gì mà nghe? Chẳng lẽ còn không phục?" Alan Wilson lại khá hứng thú, hỏi vợ rốt cuộc là chuyện gì.
"Thì cũng không hẳn!" Pamela trầm ngâm một lát rồi nói: "Có lẽ họ thấy oan ức thôi. À, mình ạ, anh nghĩ sao về họ? Thật sự không thể tiếp xúc à?"
"Về lâu dài thì có hại, bất kể cái lý tưởng họ đưa ra có chính đáng đến đâu." Alan Wilson đáp không cần nghĩ.
Trong mắt hắn, chẳng có cái gọi là nữ quyền nào cả, trăm phần trăm đều là nữ quyền thứ thiệt. Nữ quyền và "nữ đấu" là hai mặt của một đồng xu.
Nữ đấu thì chuyên gây chuyện không dứt, còn nữ quyền thì không ngăn cản. Điều này cũng giống như phái cực đoan và phái ôn hòa trong các giáo đoàn. Phái cực đoan gây sự, phái ôn hòa đóng vai người tốt, cuối cùng người hưởng lợi là cả tập thể.
Phụ nữ vốn chẳng có năng lực gì đáng kể, quyền lực của họ dựng trên sự nhẫn nhịn của đàn ông. Một khi đàn ông không muốn nhẫn nhịn nữa, nền móng ấy sẽ sụp đổ.
Xã hội phương Tây chẳng qua cùng lắm là tan vỡ mỗi người một ngả, còn xã hội phương Đông chọn cách buông xuôi, chẳng màng. Xã hội tôn giáo thì chọn cách đàn áp nữ quyền bằng vũ lực. Đây đều là những cách ứng phó khác nhau.
Nhưng dù là phương Tây hay Nhật, Hàn, tan vỡ hay buông xuôi đều dựa trên một mức thực lực kinh tế nhất định. Nói cách khác, mức sống càng cao thì càng có vốn để làm vậy. Phương Tây cao nhất, Nhật Hàn thì kém hơn đôi chút.
Đặt vào một nước lớn nào đó thì có thể muốn buông xuôi cũng chẳng dễ, vì họ còn chưa có nền tảng ấy. Thậm chí có thể nói, xét theo số liệu thu nhập, nước ấy đứng giữa thế giới theo Hòa Bình giáo và Nhật Hàn, nên lựa chọn đường nào cũng có thể. Chỉ là một khi phát hiện không có nền tảng kinh tế mà lại đã nhẫn nhịn đến cùng, biết đâu số người theo Taliban sẽ ngày càng đông.
Mà nếu đã chọn làm fan của Taliban, thì khi ấy nữ quyền sẽ không còn là chuyện được hay mất nữa.
"Đúng là vậy, không có nền kinh tế thì nói gì cũng chẳng ai nghe." Pamela nói đến đây thì lườm chồng một cái. "Nhất là trước mặt anh, chắc anh có cách đối phó với họ, phải không? Nói thử đi."
"Đương nhiên là có, nhưng anh chẳng đối phó gì họ cả, lần này chỉ là kiềm chế một chút thôi. Nếu anh thật sự coi họ là kẻ thù, anh sẽ liên lạc với báo chí, đăng dày đặc các vụ trọng tội liên quan đến phụ nữ trong một năm qua, khắc họa hình ảnh thù ghét đàn ông, rồi gắn nó với Liên Xô."
Pamela khẽ nheo mắt, chẳng hiểu, hỏi: "Làm vậy có ích gì?"
"Mình à, lực là tương hỗ. Một khi đăng dày đặc gây phản cảm, em có biết Jack the Ripper không?" Alan Wilson nhắc đến tên sát nhân được coi là nổi tiếng nhất trong lịch sử. "Cảm xúc một khi bị khơi dậy, có thể xuất hiện cả một loạt."
Pamela nuốt nước bọt, dường như cái tên Jack the Ripper khiến nàng sợ hãi. "May mà anh không làm vậy."
"Anh chỉ nói chơi thôi, làm thế thì đàn bà Anh sẽ sợ chết khiếp." Alan Wilson lắc đầu. "Cho nên những vụ án mạng thường thôi thì không được đưa lên báo. Đàn ông nguy hiểm hơn đàn bà nhiều, một khi đăng dày đặc còn có hiệu ứng bắt chước. Ít người biết thì sẽ không ai đi bắt chước, nhưng nếu tin tức tiêu cực về đàn ông kéo dài thì ngược lại, nó lại nguy hiểm cho phụ nữ."
"Anh làm em sợ đấy, đồ ngốc." Pamela mím chặt môi, nắm đấm liên tục giáng lên người Alan Wilson, vừa đánh vừa nén giọng oán trách, sợ đánh thức đứa con gái đang ở một mình trên lầu.
"Rõ ràng là em hỏi anh mà…… quả nhiên không nên quá thật thà." Alan Wilson nhăn nhó, trước mặt người vợ đang vô lý, hắn quyết định nhận thua. "Anh sai rồi."
Còn sớm, chưa đến lúc phải vận động sau bữa ăn. Alan Wilson ôm vợ vào lòng, nói vài câu để đánh lạc hướng. Chuyện vừa bàn, cứ coi như buông một cái rắm, còn Jack the Ripper gì đó, chẳng có thật đâu……
"Hải quân bộ định bỏ chiếc thiết giáp hạm Vanguard, để tiết kiệm chi phí hậu cần khổng lồ." Pamela nhắc đến chính sách mới nhất của Đệ nhất Hải vụ đại thần về việc khai nguồn tiết kiệm. "Cha có ý là điều chiếc Vanguard sang Hạm đội Thái Bình Dương. Nếu được, Malaya có thể gánh chi phí cho chiếc thiết giáp hạm này không?"
"Tôi không vấn đề gì, dù sao đó cũng là thiết giáp hạm mới nhất." Alan Wilson nghe vậy liền tràn đầy tự tin, sẵn sàng nhận lấy. "Nó còn có thể phục vụ rất lâu, đối với an ninh của thuộc địa Malaya cũng có lợi."