Hắn cũng biết trong tay mình chẳng có mấy quân bài, muốn đạt được điều đó thì phải thỏa mãn một số lợi ích của nước Anh. Mấy hôm nay hắn đã nghĩ thông suốt: so với người Anh ở tận chân trời, người Ả Rập mới là kẻ đáng sợ hơn.
"Tư duy sắc bén của Đại tá, trong đám người da đen chẳng mấy ai có được." Alan Wilson lên tiếng, rồi từ góc độ phân biệt chủng tộc mà khen Joseph Agu một hồi dài.
Joseph Agu chẳng rõ đó là lời khen hay lời chế giễu, khuôn mặt đen sạm của hắn biến đổi liên tục. Nhưng dưới mái hiên người ta buộc phải cúi đầu, hắn chỉ đành lẩm bẩm: "Ngài Wilson quá khách sáo rồi."
Bị mắng mà vẫn phải nặn nụ cười đón nhận, lúc này Joseph Agu trong lòng vô cùng khó chịu. Nhưng hắn còn cần sự ủng hộ của nước Anh, nên đành coi như không nghe thấy gì, nói tiếp: "Chúng tôi hiểu người Ả Rập lắm, không muốn cùng họ chung sống trong một quốc gia."
"Phán đoán ấy hoàn toàn đúng." Alan Wilson gật gù tán thưởng. "Các ông đông người không bằng họ, văn hóa cũng ở thế yếu. Một khi phải sống chung với người Ả Rập trong một nước, các ông chỉ có nước bị đẩy ra rìa. Tôi vẫn luôn tôn trọng người Ả Rập, bởi trước cuộc cách mạng công nghiệp, họ chính là kẻ thù lớn nhất của thế giới Cơ Đốc."
Alan Wilson thậm chí còn cho rằng, trong thời đại nông nghiệp, văn minh Hòa Bình giáo đứng ở vị trí đè bẹp mọi nền văn minh khác. Người Ả Rập đưa Hòa Bình giáo ra đời, chưa đầy trăm năm đã lan khắp lục địa Âu Á. Ba Tư vốn là đất của đạo Bái hỏa, Cận Đông vốn là địa bàn của Chính thống giáo Đông phương, Nam Á là địa bàn của Ấn Độ giáo, vùng Trung Á xung quanh vốn là vành đai tỏa ảnh hưởng của Phật giáo và Nho giáo, còn Bắc Phi cùng Tây Ban Nha lại thiên về Công giáo.
Thế nhưng kết cục ra sao? Hòa Bình giáo đánh bại toàn bộ các đối thủ ấy. Nếu không vì sau này Ấn Độ rơi vào tay thực dân Anh, rất có thể từ eo biển Gibraltar cho đến tận Đông Nam Á, khắp nơi đều sẽ là địa bàn của Hòa Bình giáo.
Tốc độ bành trướng của Hòa Bình giáo trong thời đại nông nghiệp khiến các quốc gia Cơ Đốc ở châu Âu cũng phải lu mờ, nó đã đánh bại không chỉ một nền văn minh hùng mạnh. Cho nên ở châu Phi, việc thu xếp một lũ người da đen như gà con mổ nhau, chỉ có thể dễ hơn chứ không thể khó hơn.
"Tôi muốn biết, nếu nước Anh chia tách Sudan, chúng tôi phải trả giá những gì?" Joseph Agu hỏi.
"Có lẽ phải đợi thêm một chút mới giành được độc lập. Chừng năm năm, dĩ nhiên điều này nằm ngoài quyền hạn của tôi, chỉ là tôi ước đoán vậy thôi." Alan Wilson điềm nhiên như không có chuyện gì. "Trước hết, miền Nam Sudan sẽ trải qua một thời kỳ cùng trị, do chính quyền thuộc địa và đảng phái do ông thành lập cùng quản lý miền Nam. Trong quá trình ấy, Đại tá Joseph có thể học trước cách quản lý một quốc gia. Nói cho công bằng, điều này chẳng hề dễ hơn việc độc lập đâu."
"Năm năm ư?" Joseph Agu nhíu mày nói. "Ý ngài là nếu chia tách, miền Nam sẽ độc lập chậm năm năm?"
"Đây là vì trách nhiệm với miền Nam Sudan. Độc lập chỉ là một khởi đầu. Nếu Đại tá cảm thấy quốc gia mới độc lập và thuộc địa chẳng khác nhau mấy, thì cứ việc không nghe gì cả. Nhưng tôi nhắc ông một điều: chúng tôi tuy không cứng rắn như người Pháp, nhưng cũng không ưa những chính khách không hợp tác với nước Anh."
Alan Wilson hạ giọng: "Về nguyên tắc, chúng tôi mong mỗi người đều khỏe mạnh sống lâu. Nhưng trên đời này, lúc nào cũng có chuyện bất trắc."
Hắn đang uy hiếp ta sao? Đó là phản ứng trực giác đầu tiên của Joseph Agu. Nhưng hắn lập tức đáp trả: "Ngài Wilson, nơi này là địa bàn của tôi, gần đây còn có quân Xích Đạo của tôi."
"Địa bàn của ông ư? Đây là đất của Đại Anh Đế quốc." Alan Wilson cười khẩy. "Có thể tương lai nơi này sẽ là địa bàn của ông, nhưng nước Anh trao cho ông thì mới là của ông. Nước Anh không cho, ông không được phép cướp."
"Tôi phải bàn bạc với mọi người đã." Joseph Agu không từ chối, dù gã người Anh trước mặt nói chuyện thật chẳng khách sáo chút nào.
Nhưng sự việc đến nước này đã quá rõ ràng: người Anh chắc chắn sẽ rút đi, chỉ khác ở chỗ rút ngay hay đợi thêm mấy năm nữa. Mà một khi người Anh đã đi, người Ả Rập sẽ trở thành vấn đề lớn.
Xét theo tình hình Sudan hiện nay, nếu nước Anh không chia tách, miền Nam một khi độc lập cũng sẽ nhanh chóng bị đẩy ra rìa. Vì vậy với người da đen miền Nam, mối đe dọa từ người Ả Rập vẫn lớn hơn.
Joseph Agu bày tỏ sẽ về cân nhắc. Alan Wilson thì tiếp tục hồi phục sức khỏe, nhờ có Hedy Lamarr giúp hắn đổ mồ hôi, sức lực đã trở lại, chỉ khổ cho vị ảnh hậu lo toàn bộ hậu cần.
"Xem ra bàn bạc khá thuận lợi, sức lực của anh cũng đã trở lại rồi." Hedy Lamarr rất hài lòng, quay lưng về phía người đàn ông, để lộ tấm lưng trơn nhẵn, nhân tiện lau chùi cơ thể.
"Nước Anh ở tận chân trời, người Ả Rập lại ngay trước mắt. Hầu hết các quốc gia đều sẽ chọn như vậy." Alan Wilson tràn đầy tự tin. "Cho nên các nước láng giềng của Liên Xô đều sợ nó, còn láng giềng của nước Anh thì chưa chắc."
"Trừ người Pháp ra." Hedy Lamarr quay người lại, mỉm cười nhạt.
"Trừ... " Alan Wilson mím môi, vội bổ sung: "Thậm chí là cả người Pháp."
Qua vài ngày, Joseph Agu quay trở lại, mang theo thái độ cuối cùng của miền Nam Sudan: "Chúng tôi muốn độc lập khỏi người Ả Rập. Chỉ cần nước Anh bảo đảm được điều này, mọi chuyện khác đều có thể bàn."
"Tốt lắm." Alan Wilson đáp ứng ngay không do dự. "Vậy Đại tá, các ông có sẵn lòng chờ thêm một thời gian không? Nếu được, tôi có một ý này. Nhân lúc quân Anh vẫn còn nắm được cục diện Sudan, miền Nam có thể tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý. Dĩ nhiên tôi sẵn lòng chạy vạy để việc đó thành sự thật."
"Được!" Joseph Agu gật đầu đồng ý, rồi hỏi tiếp: "Đề tài trưng cầu là gì?"
"Người da đen miền Nam có muốn tiếp tục cùng người Ả Rập chung sống trong một quốc gia hay không." Alan Wilson tự tin nói. "Tôi tin rằng kết quả trưng cầu sẽ khiến mọi người hài lòng."
Kết quả trưng cầu thì bây giờ đã có thể đoán trước, chắc chắn sẽ ra đúng thứ mà nước Anh muốn. Thậm chí Alan Wilson đã nghĩ ra một cái cớ hợp tình hợp lý để miền Nam độc lập, thoát khỏi sự quản lý của Khartoum, lại còn có thể một mũi tên trúng hai đích khi khiến nước Mỹ cũng phải công nhận.
Nguyên nhân nằm ở nạn buôn bán nô lệ da đen. Người Ả Rập cũng từng buôn nô lệ. Với người miền Nam, vào thế kỷ mười chín, người Ả Rập ở phương Bắc bắt đầu săn đuổi người da đen phương Nam và đem bán làm nô lệ. Mối thù hận từ đó mà sinh ra.
Buôn nô lệ là một món làm ăn lời gấp vạn lần. Thế kỷ mười chín, các thương nhân thực dân châu Âu ùa vào Sudan mở công ty kinh doanh. Họ cung cấp vũ khí với số lượng lớn cho người Ả Rập ở miền Bắc Sudan, và xúi giục họ đi vây bắt người da đen.
Trước lợi nhuận khổng lồ, người Ả Rập không cưỡng nổi cám dỗ, bèn tổ chức các đội săn bắt có vũ trang, tiến hành bắt người ở phía nam một cách tàn nhẫn, khiến vô số gia đình ly tán, nhà tan người mất.
Gốc rễ nằm ở nước Mỹ, nhưng kẻ ra tay lại là người Ả Rập. Người da đen căm hận nhất không phải những nước Âu Mỹ họ chưa từng thấy mặt, mà chính là người Ả Rập đã tổ chức đội săn nô lệ có vũ trang.
Trong vấn đề nô lệ, nước Mỹ, ngọn hải đăng của thế giới lúc bấy giờ, cũng sẽ không vì thế mà phản đối việc chia tách miền Nam Sudan. Kỳ thị chủng tộc người da đen trong nước Mỹ là chuyện khác, nhưng buôn bán nô lệ từ sau nội chiến Nam Bắc đã là việc trái với chính trị đúng đắn rồi.
Chỉ cần dùng dư luận để gợi lại những chuyện cũ trong lòng người da đen miền Nam, tin rằng một khi cuộc trưng cầu bắt đầu, sự ủng hộ độc lập của miền Nam sẽ không phải một trăm phần trăm, mà cũng phải chín mươi chín phần trăm.
Đã có lời bảo đảm từ Joseph Agu, thì không thể không ký một hiệp ước mật bằng giấy trắng mực đen. Nội dung hiệp ước là: một khi miền Nam trưng cầu dân ý và độc lập khỏi sự quản lý của Khartoum, thì trong vòng năm năm sẽ không tìm cách độc lập khỏi nước Anh. Quân đội Anh vẫn đóng ở miền Nam như cũ, mọi lợi ích đều được miền Nam bảo hộ.
Joseph Agu nhận lời tất cả các điều khoản này. Alan Wilson liền bắt đầu gửi điện báo cho John, thông báo thành quả ở Juba và bàn về bước đi tiếp theo.
"Tình hình hiện nay đã quá rõ ràng, người da đen miền Nam cũng mong muốn độc lập khỏi Khartoum. Chia tách thông qua trưng cầu dân ý là một cách giải quyết vấn đề, để người Ả Rập và người da đen cùng độc lập riêng rẽ, biến điều này thành phương châm chính thức cho nền độc lập của Sudan. Bây giờ vấn đề là chúng ta phải dụ được thủ lĩnh người Ả Rập đến đây, lấy danh nghĩa bàn bạc tương lai Sudan mà đến Juba một chuyến, đồng thời khởi động cuộc trưng cầu độc lập cho miền Nam. Nếu có thể, hãy nhờ vị đại sứ phụ trách văn phòng đại diện Mỹ ở Khartoum làm nhân chứng."
Tại Khartoum, thủ phủ của Sudan, Đặc phái viên Anh John cầm bức điện của Alan Wilson, cẩn thận suy xét từng ý trong đó, rồi chìm vào trầm tư.
Bức điện của Alan Wilson cho thấy việc miền Nam tách khỏi Khartoum về mặt dân ý không thành vấn đề. Nếu không, hắn đã chẳng dùng giọng điệu chắc nịch đến thế trong điện báo.
"Gửi thông báo cho Ismail Azhari của đảng Anh em, và Abd al-Rahman al-Mahdi của đảng Nhân dân Quốc gia. Vì bảo vệ sự toàn vẹn lãnh thổ của Sudan, nước Anh sẵn lòng đứng ra tổ chức một cuộc đàm phán Nam Bắc Sudan tại Juba, để cùng bàn về tương lai của đất nước."
Chẳng bao lâu sau, tin tức về cuộc đàm phán Nam Bắc Sudan tại Juba đã đến tai Ismail Azhari và Abd al-Rahman al-Mahdi. Hai người nhanh chóng triệu tập những người ủng hộ của đảng Anh em và đảng Nhân dân Quốc gia, cùng bàn xem người Anh rốt cuộc trong hồ lô bán thuốc gì.
Trong lúc hai người đang bàn bạc, John, với thân phận Đặc phái viên Sudan, đã đến văn phòng đại diện Mỹ tại Khartoum. Ông hy vọng nước Mỹ có thể đứng ra làm chứng với tư cách một lực lượng hữu nghị, cho thấy nỗ lực của nước Anh trong việc xử lý vấn đề độc lập của Sudan.
Về việc này, người Mỹ đương nhiên cầu còn không được. Người phụ trách văn phòng đại diện, Yorke Kizton, rất đắc ý, cho rằng đây là bằng chứng nước Anh thừa nhận ảnh hưởng của nước Mỹ. Hắn lập tức nhận lời, bày tỏ sẵn lòng có mặt trong cuộc đàm phán tại Juba và hiệp trợ nước Anh giải quyết vấn đề độc lập của Sudan.
"Cảm ơn nước Mỹ đã ủng hộ nước Anh về lập trường này." John thầm cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn không chút biến sắc mà cảm ơn.
Cùng lúc đó, Đại tá Joseph Agu của quân Xích Đạo miền Nam đang rong ruổi trên mảnh đất miền Nam, nhắc nhở người da đen nơi đây đừng quên mối thù mà người Ả Rập đã gây ra khi buôn bán nô lệ da đen năm xưa.
Chẳng bao lâu, các bên đều đồng ý rằng cần phải có một cuộc gặp gỡ thật sự nghiêm túc. Họ ấn định một tuần sau sẽ hội đàm tại Juba để bàn về tương lai của Nam và Bắc Sudan.
Ismail Azhari và Abd al-Rahman al-Mahdi, lần lượt đại diện cho đảng Anh em và đảng Nhân dân Quốc gia, khởi hành đi Juba. Cùng lên đường còn có Yorke Kizton, người phụ trách văn phòng đại diện Mỹ, và Đặc phái viên John.
Vài ngày sau, tại Juba, thủ phủ miền Nam, các bên đã có mặt đông đủ, trao đổi thông tin và chờ buổi hội đàm bắt đầu.