Nếu nói việc nào quan trọng hơn cả, thì đương nhiên vẫn là dầu lửa. Còn chuyện phong trào phụ nữ, Pamela Mountbatten chỉ giao cho trợ lý Marina để mắt tới là đủ. Nàng dồn phần lớn tâm sức vào mỏ dầu Brent.
Việc cấp bách trước mắt là xác định phẩm chất của dầu Brent. Việc này phải nhờ Bộ Nghiên cứu Khoa học và Công nghiệp Anh đứng ra làm. Viện Nghiên cứu Nhiên liệu Quốc gia thuộc bộ ấy, xét cả chất lượng dầu lẫn giá thành, sẽ đưa ra một lời đảm bảo, khiến ba công ty dầu lửa lớn yên lòng.
Trong Bộ Nghiên cứu Khoa học và Công nghiệp Anh có hai mươi hiệp hội nghiên cứu công nghiệp thuộc hai mươi ngành khác nhau, thành lập từ năm 1917. Có thể nói, nếu bộ này không nhìn nhận thuận mắt, thì tương lai của dầu Brent sẽ lắm gập ghềnh.
Tại trụ sở Công ty Dầu lửa Anh ở London, Phil Brown đích thân bước xuống đón Pamela Mountbatten, cùng với Chủ tịch Công ty Dầu lửa Shell là Eckberg. Shell được thành lập năm 1890, và nhận được đặc quyền riêng từ Nữ hoàng Hà Lan, nên mang tên Công ty Dầu lửa Hoàng gia Hà Lan.
Để cạnh tranh với Standard Oil của Mỹ, khi ấy là tập đoàn dầu lửa lớn nhất thế giới, công ty theo mô hình hai trụ sở cùng nắm quyền kiểm soát. Vốn Hà Lan chiếm sáu mươi phần trăm, vốn Anh chiếm bốn mươi phần trăm. Hai trụ sở đặt tại Rotterdam, Hà Lan và London, Anh.
Vì vậy, với nước Anh, Shell cũng được coi là người nhà. Ba người chào hỏi nhau rồi cùng bước vào trụ sở Công ty Dầu lửa Anh.
"Pamela, lâu quá không gặp, nàng vẫn phong thái rạng ngời như xưa." Phil Brown vừa đi vừa nói. "Khứu giác kinh doanh của nàng là tấm gương cho cả thế giới. Ngay bên kia Đại Tây Dương, bên Mỹ, người ta cũng vẫn kể chuyện làm ăn của nàng."
"Ngài Phil quá khen rồi. So với hai vị đã dấn thân vào thương trường mấy chục năm, tôi còn phải học hỏi nhiều lắm." Pamela Mountbatten đáp lễ đầy khiêm nhường, cho thấy nàng hết sức kính trọng cả Công ty Dầu lửa Anh lẫn Shell.
"Cảm ơn Alan đã giúp đỡ trong cuộc khủng hoảng dầu lửa Iran. Nhờ anh ấy mà công ty chúng tôi giành được kết quả khá tốt." Phil Brown mở lời tỏ lòng biết ơn.
Hai bên vốn đã có một mối thiện duyên từ trước. Công ty Dầu lửa Anh thực chất chính là Công ty Dầu lửa Anh, Iran ngày trước.
Hai năm trước, khi cuộc khủng hoảng dầu lửa Iran nổ ra, chính Alan Wilson đã sang Trung Đông đàm phán, cuối cùng đưa mọi việc lắng xuống êm đẹp.
Nước Anh tuy đứng sau chống lưng cho Công ty Dầu lửa Anh, nhưng suốt một năm khủng hoảng Iran, công ty ấy cũng thiệt hại nặng nề. Đã đối đầu thì ắt phải trả giá.
So với hai ông lớn dầu lửa đã đổi tên là Công ty Dầu lửa Anh và Shell, Công ty Dầu lửa Mountbatten có lịch sử ngắn ngủi đến đáng sợ. Tính ra chưa đầy năm năm. Thế mà chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, người ngoài nhìn vào lại thấy hoàn toàn khó hiểu.
Pamela Mountbatten trước hết phát hiện dầu ở Libya. Sau đó, nhân lúc cuộc khủng hoảng dầu lửa Iran đang căng, nàng len chân vào vịnh Ba Tư. Trước đó nữa, nàng còn tìm thấy dầu chất lượng cao ở Algeria.
Đây lại là lĩnh vực dầu lửa mà Phil Brown và Eckberg rất am hiểu. Ai cũng chưa quên việc Tập đoàn Mountbatten từng phát hiện mỏ sắt ở Tây Úc. Nếu sự trỗi dậy của Tập đoàn Mountbatten có thể gọi là may mắn, thì quả là may mắn đến quá đáng.
Ba người vào phòng họp, ngồi xuống và bàn cách chia lợi ích từ dầu Brent.
"Ai cũng biết dầu lửa quan trọng với một quốc gia thế nào, nhất là với châu Âu." Pamela Mountbatten khẽ giải thích. "Thật lòng mà nói, theo tin tức hiện nay, chính phủ muốn quốc hữu hóa các ngành công nghiệp trọng yếu, chuyện đó không còn là bí mật."
Phil Brown và Eckberg đều gật đầu. Bản tuyên ngôn của Thủ tướng Attlee, kết hợp ưu điểm của chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa tư bản, ai nấy đều đã thuộc lòng.
Hơn nữa, từ khi phát hiện dầu Brent, chính phủ Lao động tuyên bố đây là điểm tăng trưởng kinh tế mới của nước Anh. Đảng Lao động nhiệt tâm đến vậy, khiến người ta không khỏi lo lắng: liệu họ có quốc hữu hóa dầu Brent không, nhất là khi nhiều ngành khác đã bị quốc hữu hóa rồi.
"Tất nhiên chúng tôi mong rằng có thể kết hợp ưu điểm của hai chế độ." Phil Brown nói, ẩn ý sâu xa. "Pamela, tôi tin nàng cũng nghĩ như vậy."
Vòng quốc hữu hóa các ngành công nghiệp lớn trước đây của nước Anh không gây tổn hại gì đến lợi ích của dân chúng. Việc quốc hữu hóa của Đảng Lao động là dùng tiền để mua lại. Tổng cộng họ đã đổ vào hai mươi ức bảng Anh mới hoàn tất vòng quốc hữu hóa ấy.
Nếu cũng làm theo cách này, cả ba bên đều sẽ không phản đối. Phải biết rằng điều kiện biển Bắc phức tạp, chi phí phát sinh cao không tưởng. Mấy năm trước, cơn bão lớn đã khiến London và Hà Lan điêu đứng.
Trong mắt Phil Brown và Eckberg, quốc hữu hóa nghĩa là nhà nước bỏ tiền mua cổ phần dầu mỏ, làm cổ đông, gánh những nhiệm vụ gian nan mà tư nhân không thể gánh nổi. Đến lúc chia tiền, bọn họ không thiếu một đồng bảng Anh nào. Như thế mới gọi là kết hợp được ưu điểm của chủ nghĩa tư bản và chủ nghĩa xã hội.
"Ba công ty chúng ta phải đứng chung một lập trường để đối phó với chính phủ." Eckberg nói chậm rãi nhưng dứt khoát. "Có như vậy mới giữ được lợi ích lớn nhất. Và khoản đầu tư ban đầu tốt nhất nên do ngân sách nhà nước chi trả."
Pamela Mountbatten và Phil Brown cùng gật đầu tán thành. Đây cũng chính là kết quả hai người đều mong muốn. Để nhà nước làm xong những việc gian khó nhất, rồi cả bọn cùng ùa vào hốt lấy lợi nhuận.
Thực ra, Pamela Mountbatten còn nghĩ xa hơn. Dầu Brent ngoài việc cung cấp cho nước Anh, còn có thể phục vụ châu Âu. Nhờ đó, nàng sẽ tăng thêm sức ảnh hưởng kinh tế đối với châu Âu.
Nếu Alan Wilson có mặt ở đây, hẳn ông sẽ rất hài lòng. Cô bé từng bị một viên kim cương làm cho choáng váng đầu óc, nay đã trưởng thành rồi.
Đáng tiếc, lúc này ông đang ở Juba đấu tranh với bệnh tật. Theo ý ông, chứng cảm cúm nhỏ này chỉ cần uống thuốc giảm đau và đổ mồ hôi là xong. Mọi việc quả thực đã diễn ra đúng như ông nghĩ, nhưng quá trình thì không nhanh đến vậy.
Grace dẫn theo một đám quân Chetnik đến Juba. Alan Wilson vẫn nằm bẹp trong nhà, đầu gối lên đôi chân dài của Hedy Lamarr, nằm đó nói lời cảm tạ khi thấy Grace tới.
"Ngài Wilson, thực tế khác xa tưởng tượng của tôi, tôi thật không thấy bệnh nặng đến mức nào." Grace từng gặp Hedy Lamarr, nên dù nàng mặc áo dài Ả Rập, anh vẫn nhận ra ngay.
"Ồ, bạn của ta, nhìn anh thế này thật khiến ta đau lòng. Ta đối với người Slav cũng đâu tệ, dù không dám nói là có ân huệ, nhưng vẫn luôn giúp đỡ." Alan Wilson đưa tay sờ trán, vẫn còn hơi nóng. "Với mối quan hệ thân thiết giữa chúng ta, nhờ anh đến một chuyến cũng chẳng phải chuyện quá đáng."
"Chuyện dẹp các phong trào độc lập thì ngài quả là dày dạn kinh nghiệm." Grace gật đầu. "Nhưng việc này dường như chẳng liên quan gì đến chúng tôi. Chúng tôi vẫn yên ổn ở Bắc Rhodesia mà."
"Sao lại không liên quan? Sau này, muốn giữ ảnh hưởng của Anh ở châu Phi, cũng phải nhờ đến Bắc Rhodesia của các anh." Alan Wilson phản bác. "Dù là lãnh địa hoàng gia hay một lãnh thổ tự trị, một vùng do người da trắng làm chủ mà lại nằm giữa cả một vùng quốc gia da đen, thì về chính trị đã không đúng. Nhưng nếu biết bảo vệ người da đen, khơi lên mâu thuẫn giữa người da đen với người Ả Rập, giữa Cơ Đốc giáo với giáo phái hòa bình, biết đâu lại làm thay đổi cục diện cho Bắc Rhodesia đang bị bao vây."
Grace bĩu môi. Anh không tin lời Alan Wilson sẽ thành hiện thực, đó chỉ là cái cớ để nhờ anh giúp. Anh đi thẳng vào vấn đề: "Alan, anh biết đấy. Tôi bận lắm."
"Thật sự có một việc cần anh giúp, liên quan đến Ấn Độ." Alan Wilson ngẫm nghĩ rồi nói. "Hội nghị Bandung khiến London và Washington rất bất mãn, nhưng trước mắt, đối với Ấn Độ, thế giới tự do vẫn chủ yếu lấy lôi kéo làm chính. Anh cũng biết, chính phủ Lao động thiên về việc bỏ ít tiền mà làm nhiều việc."
"Vậy định làm gì?" Grace khẽ nhíu mày, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không thấy hai chuyện có liên hệ gì với nhau.
"Cách mạng nông nghiệp. Pamela gần đây đang dốc sức vào lĩnh vực nông nghiệp. Theo tình báo của chúng ta, sau Kế hoạch Năm năm đầu tiên, nông nghiệp Ấn Độ vẫn chưa khá lên chút nào. Chiến lược phát triển của Nehru tập trung chủ yếu vào công nghiệp. Hiện nay Ấn Độ vẫn thường xuyên xảy ra nạn đói. Giúp Ấn Độ trong lĩnh vực này, có thể đưa kỹ thuật nông nghiệp của Anh sang, và khống chế Ấn Độ ngay từ hạt giống."
Ngay cả ở châu Phi, Alan Wilson vẫn băn khoăn chuyện người dân Ấn Độ có đủ cơm ăn hay không. Có kẻ thống trị nào đến mức này thì quả thật khiến người ta cảm động.
Trong lúc Nehru chủ trì Hội nghị Bandung, Ấn Độ đang nhập khẩu một lượng lớn lương thực từ Mỹ để đáp ứng nhu cầu của người dân.
Với nước Anh, đây không phải chuyện tốt. Việc Ấn Độ thanh toán xuất nhập khẩu bằng bảng Anh, nay lại gắn bó chặt chẽ với Mỹ, sẽ làm suy yếu đồng bảng và tăng thị phần lưu thông của đồng đô la.
Với Alan Wilson, ông vừa mới để vợ mình đẩy mạnh đầu tư vào nông nghiệp, và giờ đang cần một thửa ruộng thí nghiệm. Ấn Độ, vốn có quan hệ rất tốt với gia tộc Mountbatten, là nơi thích hợp hơn cả.
Thời Nehru, Ấn Độ thỉnh thoảng lại xảy ra nạn đói. Con gái ông là Indira Gandhi kế nhiệm chức Thủ tướng Ấn Độ. Đối mặt với khủng hoảng lương thực, bà thay đổi hẳn tư tưởng và chính sách của cha mình vốn coi nhẹ nông nghiệp, nghe theo ý kiến của các chuyên gia nông nghiệp và Ngân hàng Thế giới, xác lập đường lối "Cách mạng Xanh" trong nông nghiệp Ấn Độ.
Cụ thể là: nhập khẩu hàng loạt giống lương thực năng suất cao từ khắp thế giới, áp dụng biện pháp canh tác khoa học trên diện rộng, tăng cường đầu tư xây dựng hệ thống thủy lợi và tưới tiêu, đồng thời đặt ra nhiều hình thức khen thưởng khác nhau trên toàn Ấn Độ, dốc sức khuyến khích nông dân dùng kỹ thuật nông nghiệp hiện đại để nâng cao sản lượng lương thực và hoa màu.
Con đường buôn lương thực của Pamela Mountbatten mới chỉ bắt đầu từ eo đất Kra, còn Bắc Rhodesia cũng chưa phải trọng điểm. Điều nàng mong muốn là con đường buôn lương thực của vợ mình có thể thông đến Ấn Độ.
"Được rồi!" Grace suy nghĩ một lát rồi nói. "Thực ra chúng tôi cũng đang cố phát triển nông nghiệp ở Rhodesia. Nếu Pamela có hứng thú hợp tác, chúng ta có thể cùng có lợi."
"Cùng có lợi tuyệt đối. Nói ra có lẽ anh không tin, nhưng trong cả châu Phi, người tôi tin tưởng nhất chính là các anh." Alan Wilson tinh thần phấn chấn hơn đôi chút, tiếp lời: "Chúng ta phải kết hợp cả hai ưu điểm lại với nhau."
Cuối cùng, nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của Hedy Lamarr, bệnh của Alan Wilson cũng khỏi hẳn, ông có thể cùng Joseph Agu bàn sâu một lần về tương lai của Nam Sudan. Trong thời gian ông ốm, chắc hẳn Joseph Agu đã nghĩ rất nhiều. Ông có linh cảm, lần này sẽ có kết quả.