Joseph Agu không muốn chung một nước với người Ả Rập, cũng giống như năm xưa Ali Jinnah sống chết không chịu chung nước với người theo Ấn Độ giáo.
Đứng ở góc độ kẻ đi đô hộ, nước Anh muốn sáp nhập hay chia cắt cũng được, xử lý thế nào cũng còn có lý mà bênh vực.
Dù không tránh khỏi việc một số nước lải nhải rằng Anh cố ý chia cắt các thuộc địa trực thuộc, nhưng ai bảo nước Anh quả thật là một đế quốc thực dân. Đã hưởng lợi thì bị mắng cũng là đáng đời.
Alan Wilson chẳng có gánh nặng đạo đức nào. Hắn còn không cho rằng việc đi đô hộ có gì sai, càng không thấy cần phải xin lỗi ai.
Bởi vậy, khi nói chuyện với Joseph Agu, Alan Wilson rất thẳng thắn. Hắn hỏi thẳng Joseph Agu muốn gì, và nếu nước Anh giúp một tay, Joseph Agu có thể mang lại gì cho Anh.
Đụng đến mấy chục vạn cây số vuông đất đai, nếu Joseph Agu nghĩ chỉ cần dâng vài món ngà voi, sừng tê giác là đủ ứng phó, thì thật là xem nhẹ Alan Wilson, kẻ quản lý tài sản hải ngoại của nước Anh.
- Tôi chẳng quan tâm được gì từ đại tá đây. Điều then chốt là nước Anh được gì. Nếu chẳng có lợi, chúng tôi thà bớt chuyện còn hơn. Cứ coi như không nghe thấy lời kêu gọi của Nam Sudan, để Sudan độc lập thẳng thừng. Đến lúc đó các ông chỉ lo gây sự với nhau, còn làm được gì cho nước Anh?
Alan Wilson thầm nhủ, đại tá đã hiểu lầm rồi. Hắn đến thủ phủ Juba của Nam Sudan đâu phải để đi du ngoạn.
- Chúng tôi muốn có tiếng nói của riêng mình. Nước Anh chẳng đã từng chia Ấn Độ với Pakistan đó sao? Chúng tôi cũng không muốn chung nước với người Ả Rập. Joseph Agu cuối cùng cũng nói ra suy nghĩ thật.
Rõ ràng ai nhìn cũng thấy, vậy mà cứ vòng đi vòng lại, mãi chưa chịu vào chuyện chính. Alan Wilson thậm chí ngờ rằng vị đại tá này rốt cuộc có phụ trách mảng ấy không, hay chưa từng ra chiến trường?
Hai người đều không vội. Lần đầu gặp mặt cũng chẳng có mùi thuốc súng, chỉ là nêu ý kiến bên mình rồi phản bác lời đối phương. Joseph Agu rõ ràng muốn nước Anh bỏ sức không công. Alan Wilson tuy quả thật cũng muốn chia cắt Sudan, nhưng tuyệt đối không được nhả lời.
Hắn đưa ra ba khả năng sau khi Sudan độc lập. Khả năng thứ nhất là bỏ qua tiếng nói của Joseph Agu, chọn cách đơn giản nhất: lo xong việc của nước Anh rồi để Sudan độc lập. Khi ấy nếu Joseph Agu muốn dấy binh chống lại Khartoum, đó là chuyện giữa người Ả Rập và người da đen, chẳng liên quan gì đến Anh.
Khả năng thứ hai là định rõ phương án chia cắt Nam Bắc ngay trước khi Sudan độc lập. Cách này coi như chiếu cố lợi ích phía Joseph Agu, nhưng người Ả Rập chắc chắn sẽ bất mãn. Tình hình Sudan ai cũng biết: người Ả Rập, dù về số lượng dân cư hay chiều sâu văn hóa, đều hơn hẳn người da đen.
Khả năng thứ ba, nói cho đúng, là sự kéo dài của hai khả năng trước. Sudan dù có độc lập, Đông Phi thuộc Anh vẫn nằm trong tay nước Anh. Bắc Sudan có lẽ chẳng thấy gì, nhưng Nam Sudan lại sát ngay biên giới Đông Phi thuộc Anh.
Juba, thủ phủ Nam Sudan, cách biên giới rất gần, đó là cách Alan Wilson ví von rất đắt. Đúng kiểu thiên tử canh giữ cửa ngõ, bản châu Phi. Dù Sudan có độc lập, Nam Sudan chắc chắn vẫn nằm trong phạm vi tỏa ảnh của quân đồn trú Anh.
Trong ba khả năng ấy, hai cái gần như y hệt nhau, còn cái thứ ba thì hoàn toàn không thể chấp nhận. Ít nhất Joseph Agu nghĩ vậy.
- Kính thưa đại tá, đây không phải toàn bộ các lựa chọn. Chẳng hạn chuyện chia cắt, cũng có thể để người Ả Rập ở Bắc Sudan độc lập trước, còn các ông đợi thêm vài năm rồi mới độc lập. Dĩ nhiên trong thời gian đó, các ông không được đuổi quân đồn trú Anh đi, nếu không thì thật thiếu tinh thần khế ước. Vì đi một chặng đường dài, Alan Wilson có phần mệt mỏi, giọng nói yếu ớt, chẳng còn hơi sức.
Nửa tiếng sau, hai người cáo từ nhau. Joseph Agu cũng đồng ý về suy nghĩ cho kỹ, làm sao giành được lợi ích lớn nhất. Là tin những kẻ đi đô hộ đã mấy chục năm, hay tin người láng giềng không thể nào dọn đi được?
Đầu óc mụ mị, Alan Wilson trở về chỗ ở, thở hổn hển.
- Anh làm sao vậy? Hedy Lamarr thấy dáng vẻ chồng không ổn, vội tiến lại đỡ lấy. Anh đừng dọa em, sao trông như đang gắng gượng thế? Chỗ nào khó chịu?
- Chỗ nào khó chịu ư? Người hơi lạnh, đầu lại nóng. Alan Wilson thở dốc, cố đùa. Em thấy anh nói có sai đâu? Tuy nơi này sát xích đạo hơn, nhưng nhiệt độ mát hơn Khartoum nhiều.
- Còn có bụng dạ đùa nữa à. Hedy Lamarr định đấm vào người Alan, nhưng rồi lại thôi. Nàng cúi xuống, đặt đôi môi đỏ lên trán chồng, sau đó nói: Nhiệt độ này không ổn. Mau gọi điện xin ít thuốc đi. Hoặc đánh điện báo cũng được. Nơi này vốn hẻo lánh, nếu không coi ra gì thì phiền to.
Alan Wilson nhìn gương mặt Hedy Lamarr, nở nụ cười chưa hề tắt. Đợi nàng nói xong, hắn mới đáp: Em giống hệt người vợ mà anh từng mơ tưởng. May là chưa sốt nặng, nếu không anh còn tưởng mình đang mơ.
Hedy Lamarr giận dỗi: Vậy thì anh cứ lấy thân mình mà cố chịu đi, em mặc kệ anh.
- Giúp anh đánh một bức điện sang Bắc Rhodesia. John đang lo việc ở Khartoum, lần này đừng làm phiền ông ấy nữa. Alan Wilson run run nói. Thuốc giảm đau thì quân đồn trú có sẵn, nhưng anh lo em bị người ta nhận ra. Grace vốn đã biết em, gặp nhau thì cũng chẳng lạ gì.
Chuyện vặt thế này, hắn chẳng muốn để người vợ đang bận rộn công việc thương mại ở London biết. Theo kinh nghiệm trong đầu, Alan Wilson đoán nhiều nhất một đến hai ngày, nhờ thuốc là có thể vượt qua.
Pamela Mountbatten không hề hay biết chồng mình đang chống chọi với cơn bệnh nhỏ. Điều khiến Mountbatten quan tâm nhất lúc này, không nghi ngờ gì, vẫn là vụ phát hiện mỏ dầu Biển Bắc, cũng là lý do hắn quay về London.
Phần lớn thời gian Pamela Mountbatten đã không còn ở trong nước. Lần trở về London này, mục đích của nàng là thương lượng với hai đại công ty dầu khí, để cho thấy Tập đoàn Mountbatten không ôm trọn lợi lộc một mình. Ngoài ra còn một việc nữa là vấn đề phân định ranh giới.
Không hiểu vì sao Bộ Ngoại giao không nghe theo lời khuyên của chồng nàng. Có lẽ là quên, hoặc chưa làm xong việc phân định ranh giới. Giờ nàng nghĩ, có lẽ Bộ Ngoại giao cần một chút hậu thuẫn, nhất là từ Hải quân.
Nhờ mối quan hệ cha con mà được người đứng đầu Hải quân Anh gật đầu chấp thuận, Pamela Mountbatten mới tiến hành bước kế tiếp, chuẩn bị tìm Công ty Dầu mỏ Anh và Shell để bàn bạc cho kỹ.
Nàng vẫn luôn tin chồng. Chồng nói không nên ôm trọn miếng bánh một mình thì cách làm ấy sẽ bền lâu hơn. Đã vậy thì quả đúng là bền lâu hơn.
Makins vừa nghe tin người giàu nhất nước Anh đã về nước, lập tức gác lại đống việc rối ren mà đến gặp. Pamela Mountbatten vô cùng cảm kích. Vị này, tức Huân tước Sheffield, vốn rất thân với Công ty Dầu mỏ Anh.
- Kính thưa Huân tước, lần này phải nhờ ngài giúp một tay.
Tuy có thể vòng qua Makins mà làm cùng một việc, Pamela Mountbatten vẫn chịu hy sinh chút hiệu suất để chắc ăn.
- Được thôi. Với quan hệ của tôi và Alan, tất nhiên tôi sẽ hết sức. Makins gắng gượng, nhưng trên mặt thoáng lộ vẻ lo âu, đều bị Pamela Mountbatten thu cả vào mắt.
- Huân tước có chuyện gì phiền lòng sao? Ngài cứ nói ra xem, biết đâu tôi giúp được. Pamela Mountbatten hỏi, giọng đầy hứng thú.
- Dạo này Sở Cảnh sát London gặp chút rắc rối, mà lại dính đến tôi. Makins cười khổ. Hắn không hiểu vì sao một vụ việc tàu điện ngầm nho nhỏ lại kéo theo sự chú ý lớn đến thế, khiến Tòa thị chính London chịu sức ép nặng nề.
- Thì ra là vậy. Ánh mắt Pamela Mountbatten lóe lên vẻ thương hại. Hóa ra chồng nàng từng bảo nàng ủng hộ phong trào phụ nữ để đẩy sự việc lên cao, cuối cùng hậu quả lại dồn lên đầu người bạn thân của hắn.
Nàng hiểu chồng mình, hắn chưa bao giờ làm việc vô cớ. Chuyện này xảy ra chưa lâu, vậy mà trong bức điện, hắn lại dặn nàng để tâm, hẳn là có nguyên do.
Vị Huân tước Sheffield trước mắt tuy tước vị không cao, nhưng trong giới công chức London lại rất có thế lực. Thêm mối quan hệ thân thiết với Công ty Dầu mỏ Anh, Pamela Mountbatten thấy mình như đã tìm ra mật mã của cải.
Rồi sắc mặt nàng chợt đổi.
- Alan từng nói, kẻ ủng hộ phong trào phụ nữ đông nhất chính là Liên Xô. Thực chất đó chỉ là một thủ đoạn lật đổ thế giới tự do. Đây là sự thật, chẳng qua người biết nội tình thì không dám nói. Kính thưa Huân tước, nếu không đáp trả cứng rắn, e rằng về sau còn có âm mưu nữa.
- Không đến mức nghiêm trọng thế chứ? Sắc mặt Makins thay đổi bất định. Nếu thật sự xảy ra chuyện ấy, với hắn đúng là một rắc rối lớn.
- Đây là suy đoán có tội. Huân tước, nếu lần này để bọn họ được như ý, ngài phải biết hiệu ứng theo án lệ đấy. Pamela Mountbatten nhướng mày. Giờ nàng đã hiểu ý chồng: hắn châm lửa rồi trốn thật xa, để nàng là vợ quay về dập tắt.
Có lẽ lúc đầu Alan Wilson cũng chưa nghĩ xa đến thế. Nhưng từ khi biết tin phát hiện mỏ dầu Biển Bắc, hắn nảy ra ý định gộp hai việc làm một. Cần Makins giúp, mà lại không muốn nợ ân tình ai.
Bị kẹp giữa hai đầu, Makins rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Phải nói là ngay cả Pamela Mountbatten cũng thấy chồng mình cao tay quá đỗi.
- Giờ lùi bước đã không còn khả thi. Phải đối đầu thẳng thắn để định đoạt chuyện này, nhất định phải ra tòa một phen. Tôi không tin một phong trào phụ nữ nho nhỏ lại có thể đối địch với Tòa thị chính London. Huân tước, tôi sẵn lòng hỗ trợ mọi việc. Dù sao quan hệ giữa ngài và Alan cũng đáng để chúng ta làm như vậy.
Makins thấy cũng có lý, đâu ngờ rằng mọi rắc rối này đều do một đôi vợ chồng bày ra, bèn bỏ qua đề tài ấy.
- Cảm ơn phu nhân đã giúp đỡ, tôi vô cùng biết ơn. Cuộc gặp giữa Công ty Dầu mỏ Anh và Shell, tôi nhất định sẽ giúp nó có kết quả tốt.
- Vậy thì đa tạ Huân tước. Anh ấy thường nói, ngài là một trong số ít bạn thân của anh ấy. Pamela Mountbatten cười tươi, nửa thật nửa đùa. Nếu mọi việc thuận lợi, tôi tin đường đi của ngài sau này sẽ rộng mở thênh thang.
Lần gặp này, mục đích của Pamela Mountbatten là để ba đại công ty dầu khí liên kết thành một mặt trận thống nhất, rồi cùng bàn với chính phủ Anh về lợi ích các mỏ dầu, khí đốt. Còn chuyện dẹp phong trào phụ nữ, nàng tin chẳng thành vấn đề. Nàng cũng là phụ nữ, đúng là lấy độc trị độc.