John chỉ thấy Alan Wilson đang an ủi mình. Suy cho cùng, so với số phụ nữ gả ra nước ngoài, những kẻ trong quân đội đóng giữ và kiều dân dính líu đến đàn bà bản địa còn nhiều hơn gấp bội.
- Cứ nói thật, Alan Wilson đáp thẳng thừng như vậy. Nói rõ cho họ biết, nên bỏ vợ bỏ con mà về. Ta tin sau khi cân nhắc, họ sẽ chọn đúng.
Đàn ông không phải đàn bà. Cái gọi là sự thấu cảm của đàn bà, nói toạc ra chỉ là sự quấy phá lằng nhằng. Đàn ông không phải hoàn toàn không có, nhưng gần như là không có.
Thời đỉnh cao của Đại Đế quốc Anh, ngay cả dân nghèo ở phía đông London cũng cúi đầu sùng bái đế quốc ấy, lấy đó làm niềm kiêu hãnh.
Nhưng nay thì khác. Nước Anh đã bước vào đường co cụm. Những đội quân đóng giữ ở hải ngoại và kiều dân kia buộc phải chọn một trong hai: phúc lợi của đế quốc, hoặc cuộc đời tương lai của chính mình. Không thể có cả hai.
Họ hoặc bỏ vợ bỏ con, một mình trở về quê nhà. Hoặc vì mái ấm đã dựng lên mà mềm lòng ở lại. Chỉ được chọn một trong hai, tuyệt đối không thể đòi cả hai. Đã chọn thì không được hối hận.
- Thôi được, ta nghĩ có thể để những người này làm bài toán lựa chọn ngay bây giờ, John thở dài. Lựa chọn này nhất định gian nan. Về lý thuyết, ông cũng muốn tìm ra phương án khiến ai nấy đều chấp nhận. Nhưng ngược lại, nếu tất cả đều chấp nhận, chẳng phải là không ai hài lòng sao?
- Chưa đến lúc. Chúng ta phải nói chuyện với người da đen ở miền Nam trước, rồi định xong mọi việc với hai đảng phái Ả Rập, sau đó mới tính đến rút lui. Tất nhiên, cứ thả ra vài tin chưa thể xác minh, để mọi người có chút chuẩn bị tinh thần. Nếu có ai đến hỏi, thì đừng phủ nhận dứt khoát.
Alan Wilson nghĩ ngợi một lát, quyết định không thể đổi trình tự ấy. Vẫn phải làm từng bước một, rút lui có thứ tự.
Vấn đề của Sudan sau vài chục năm nữa có hai mối: một là Nam Sudan độc lập, hai là vấn đề Darfur. Hai chuyện này không phải một. Nhất là chuyện sau, về địa lý nằm sát Chad thuộc Pháp, ở phía tây Sudan.
Cư dân Darfur về dân tộc chia làm người Ả Rập và người da đen, người da đen đông hơn, nhưng đều theo Hòa Bình giáo. Điều này khác với Nam Sudan, nơi người da đen không theo Hòa Bình giáo.
Thời xa xưa, Sudan chia làm ba vùng song song: Nam Sudan, Bắc Sudan và Darfur. Hai vùng đầu do chính quyền thuộc địa Anh cai trị, còn Darfur thì do Ai Cập dưới quyền Ottoman thống trị.
Về sau, sau khi dập tắt cuộc khởi nghĩa Mahdi trên đất Sudan, Anh và Ai Cập gộp ba vùng đất thành một Sudan thống nhất để cùng cai trị. Nhưng thực chất, Bắc Sudan và Darfur do một chính quyền thuộc địa cai trị, Nam Sudan do chính quyền thuộc địa khác cai trị.
Còn việc Nam và Bắc Sudan hợp nhất thành một thì mới chỉ là chuyện của mười năm trước. Thời gian tồn tại như một quốc gia thống nhất quá ngắn ngủi.
Vì vậy, trên lý thuyết, lần chia tách Sudan này, Anh có thể cắt Sudan thành ba mảnh: Sudan, Tây Sudan và Nam Sudan, tương ứng với người Ả Rập, người da đen theo Hòa Bình giáo, và người da đen không theo Hòa Bình giáo.
Nhưng chia nhỏ quá cũng chẳng có lợi. Chủ yếu là Tây Sudan sau khi độc lập có thể không đủ sức chống lại sự xâm lược từ các thuộc địa châu Phi của Pháp. Phải biết rằng Pháp trong vấn đề châu Phi còn coi trọng hơn Anh nhiều.
Đừng cho rằng cục diện hiện nay sẽ mãi không đổi. Vụ thảm sát Rwanda, bóng dáng của Pháp vẫn còn quanh quẩn trên đất châu Phi.
Pháp muốn tiếp tục đưa văn hóa Pháp ngữ vào các thuộc địa của Anh. Điều này phải đề phòng từ sớm mới được.
Cho nên việc chia Sudan nhất định phải có một tiền đề: dù đã chia tách, cũng không được yếu hơn vùng Chad theo văn hóa Pháp kế bên. Cả về diện tích lẫn dân số đều phải chiếm ưu thế, nếu không, một khi Pháp ra tay, quốc gia theo văn hóa Anh sau khi đối đầu sẽ rất khó chống đỡ.
Cho nên năm xưa, khi có cơ hội chia tách Ấn Độ, Alan Wilson suy nghĩ nửa ngày cũng không thể chia Ấn Độ thành vô số tiểu quốc. Trước hết, chưa chắc đã thành công. Mà nếu thành công, hậu quả là cả một loạt tiểu quốc theo Ấn Độ giáo đều phải gọi Pakistan là cha.
John là Chuyên viên Sudan, mục tiêu lớn hơn Alan Wilson nhiều, cho nên ông nhất định phải ở lại Khartoum. Còn việc đàm phán với người da đen Nam Sudan, thì chỉ có Alan Wilson đứng ra thay.
- Thật làm phiền anh quá. John có chút ngại ngùng. Alan Wilson như thể đến để đỡ đần, thế nhưng xét về chức vụ, người kia còn cao hơn ông nửa bậc. Cao hơn ở chỗ, Alan Wilson là Phó Tổng thư ký Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại.
- Lên kế hoạch cho kỹ, đưa kim loại quý về London, để lại bảng Anh cho Sudan làm ngoại tệ là được. Alan Wilson phẩy tay, chẳng để tâm. Giờ thì hắn chuẩn bị nói chuyện tử tế với mấy ông chú da đen châu Phi.
Mỗi thuộc địa có cách quản lý riêng. Chẳng hạn ở Đông Nam Á, bất kể là nước châu Âu nào đi cai trị, họ đều không hẹn mà cùng chọn nâng đỡ người Hoa và đè nén người bản địa.
Hậu quả đương nhiên vẫn còn đó. Một khi thuộc địa giành độc lập, người Hoa để lại trong lòng dân bản địa ấn tượng là tay sai của kẻ đi cai trị, cũng là nguồn gốc của bất bình đẳng mà đa số người bản xứ nhìn thấy.
Ấn Độ thuộc Anh thì phức tạp hơn. Ở những thời kỳ khác nhau, nước Anh có thái độ khác nhau đối với Hòa Bình giáo và Ấn Độ giáo.
Khó mà nói rõ Anh thiên vị tôn giáo nào hơn. Vì hai tôn giáo này cũng chẳng ai hơn ai. Nhưng theo Alan Wilson, Hòa Bình giáo vẫn cao hơn Ấn Độ giáo cả một tầng bậc.
Khu vực châu Phi có một cơ chế ghép đôi đặc thù. Anh không phải chưa từng nghĩ đến việc ở Sudan chèn ép kẻ mạnh, nâng đỡ kẻ yếu, đối xử tử tế hơn với người da đen. Nhưng thử rồi, cuối cùng vẫn thành thật chọn cách lôi kéo người Ả Rập. Người da đen quả thật khó nâng đỡ.
Trở về biệt thự do nhà tài trợ cung cấp, Alan Wilson cởi áo sơ mi. Hắn đã có kiến thức về tình hình chính trị, nên biết trước khi đến, Sudan nổi tiếng với cái nóng khủng khiếp, gần như ngang hàng với Basra, nơi nóng nhất thế giới.
Nhưng tưởng tượng và trải nghiệm thực tế vẫn khác nhau. Nhiệt độ ở Khartoum thường xuyên lên tới bốn mươi độ, quả thật khó chịu.
Vừa bước vào, Alan Wilson đã bật cười. Hedy Lamarr nằm ngửa trên chiếc giường lớn, không mảnh vải che thân, đối diện với chiếc quạt trần, tay chân xòe ra thành hình chữ đại. Ngay cả lúc hắn bước vào, nàng cũng chẳng buồn nhúc nhích.
- Cưng à, ta hiểu quyết tâm chống nóng của nàng, nhưng tư thế này khiến ta khó xử đấy. Alan Wilson đứng đó, trần nửa người trên. Nhưng so với ảnh hậu đang nằm thân thể trần trụi, hắn chẳng đáng gì.
Hedy Lamarr rên rỉ mấy tiếng, chẳng có ý định động đậy. - Ta hối hận rồi. Chỗ này còn nóng hơn Malaya gần xích đạo. Ta sắp bị nướng chảy mỡ rồi. Nếu không phải hắn... à, nếu không phải anh cứ đòi, ai thèm đến cái nơi quỷ quái này.
Alan Wilson cũng bó tay. Nếu là người khác nói vậy, hắn tất nhiên sẽ lộ bản chất hay bắt bẻ, hỏi lại ai bảo nói phải, rằng những nơi nóng nhất thế giới đều nằm quanh tuyến Basra, chứ vĩ độ đâu có gần xích đạo.
Nhưng thấy Hedy Lamarr đến ngón tay cũng chẳng buồn nhúc nhích, hắn biết ảnh hậu lần này đã chịu khổ. Hắn bước tới, bế thân thể không mảnh vải của Hedy Lamarr lên. - Được rồi, chúng ta đến chỗ không nóng bằng, vừa tắm vừa nói chuyện.
- Tắm rồi lại tắm, thì không chỉ là tắm nữa đâu. Hedy Lamarr vòng tay qua cổ người đàn ông, đôi mắt hạnh chăm chăm nhìn Alan Wilson. Nàng gần như đã nhìn thấu bản chất của người đàn ông này.
Trước lời buộc tội nghiêm trọng nhằm vào đạo đức của một chuyên viên đế quốc, Alan Wilson chỉ đáp rằng ảnh hậu nói đúng.
Thủ phủ Nam Sudan tên là Juba, đồng thời cũng là thành phố lớn nhất Nam Sudan, dân số hơn mười vạn người. Nơi đó cũng có quân Anh đồn trú, như một lời nhắc rằng chính quyền thuộc địa vẫn hiện diện.
Juba nằm bên bờ sông Nile Trắng. Xét về quy mô thành phố, không thể so với Khartoum. Những công trình tương đối đáng nhìn ở đây hầu hết đều liên quan đến người Anh, là các cơ sở thuộc địa từ trước khi Sudan thống nhất.
Dù vậy, chốn nhỏ mà đủ đầy, điều kiện cũng không đến nỗi tồi. Alan Wilson đưa Hedy Lamarr, lúc này đã quen mặc áo choàng Ả Rập, đến đây. Có một điều hắn không nói dối: khí hậu ở đây so với Khartoum thì dễ chịu hơn đôi chút.
Tại dinh thự cũ của Tổng đốc thuộc địa, Alan Wilson gặp chỉ huy quân đội Nam Sudan, người mà Anh gọi là Quân đoàn Xích đạo, Joseph Agu. Theo lời người đồng nghiệp John, Joseph Agu chính là kẻ mạnh trong quân đội Nam Sudan, quyết tâm đoạn tuyệt với người Ả Rập.
Nước Anh từ lâu đã hết sức hứng thú với việc sáp nhập các thuộc địa. Nam Sudan vốn định sáp nhập Uganda, nhưng mười năm trước, tại hội nghị Juba, người ta quyết định gộp Nam Sudan với Bắc Sudan thành một quốc gia là Sudan.
Người da đen Nam Sudan vẫn luôn bất mãn về chuyện đó, Joseph Agu chính là đại diện của họ. Khi Bắc Sudan phản đối việc Anh rút khỏi Sudan, Joseph Agu chỉ đứng đó nhìn bằng con mắt lạnh lùng. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng: đợi người Anh rời đi, sẽ phát động nội chiến, quyết một trận với người Ả Rập.
Nhưng Alan Wilson, người vốn biết chu toàn lòng người, đã đến đây, nên chuyện phát động nội chiến có thể tạm hoãn. Quân Anh cũng đồn trú tại Juba. Tuy số người không nhiều, nhưng để đối phó với cái gọi là Quân đoàn Xích đạo, thực ra chỉ có chưa đầy hai nghìn người, vẫn không thành vấn đề.
- Đại tá Joseph. Nhìn quân hàm trên vai đối phương, Alan Wilson gọi người kia bằng cấp bậc đại tá.
Nhìn từ góc độ cả châu Phi, trong số những ứng viên dài dằng dặc có thể phát động nội chiến hoặc đảo chính quân sự, quân hàm của Joseph Agu đã không hề thấp.
- Ngài Wilson, nghe tin ngài đến, tôi và các bạn đã chuẩn bị một món quà cho ngài. Joseph Agu hoàn hồn, vội mở lời tỏ ý thiện chí.
Alan Wilson giữ vẻ điềm đạm, nhưng không mấy hứng thú với món quà. Ngay khi Joseph Agu vừa bước vào, hắn đã trông thấy: ngà voi, hai sừng tê giác, mấy tấm da cá sấu cũng khá, thuộc loại cá sấu sông Nile nổi tiếng.
- Thật đáng tiếc. Tôi đến đây chủ yếu là để giúp đỡ mọi người. Ai cũng biết nước Anh luôn tôn trọng suy nghĩ của các dân tộc thuộc quyền cai quản, dù là dân tộc lớn hay nhỏ, đều được đối xử công bằng như nhau. Alan Wilson kéo dài giọng, nhìn đối phương với ánh mắt mong đợi.
- Vậy thì, không biết quyền lợi hợp pháp của Nam Sudan có được London coi trọng hay không. Hay nói đúng hơn, có thể nhờ ngài Wilson mà được London coi trọng hay không. Joseph Agu nghe vậy liền tỏ ra rất biết điều, vội nói.
- Rất tốt. Anh xem, cách giải quyết việc không nhất thiết là tìm ra đáp án, mấu chốt là tìm đúng vấn đề. Alan Wilson cười nhẹ nhõm, nhấn mạnh. Xem ai là người tìm ra được vấn đề then chốt.