-Vậy nên chia tách Sudan, là để phân định rõ ranh giới giữa hai bên. Sau này nếu can thiệp, ta sẽ không bị công kích.
-Thật vậy sao? Nghe Norman Brook nói xong, Thủ tướng Attlee ngẫm nghĩ hồi lâu rồi hỏi lại.
-Quả đúng như vậy, thưa Thủ tướng. Norman Brook tỏ vẻ đã nắm chắc phần thắng. Vì việc này, tôi đặc biệt cho gọi Alan trở về để xử lý chuyện hóc búa này. Ngài biết đấy, cậu ta từng là trợ lý chuyên viên ở Ấn Độ thuộc Anh. Năm 1948, cậu ta đã xử lý rất khéo léo vấn đề độc lập của Ấn Độ thuộc Anh. Trong số các quan chức trẻ ở Whitehall, một người tài như vậy hiếm có. Mã Lai thuộc Anh đang phồn thịnh hiện nay chính là minh chứng.
Nghe xong, Attlee gật đầu ngay. Ông nhớ người quan chức trẻ ấy, và không phải vì hắn là con rể của Mountbatten. Lý lịch của Alan Wilson đơn giản là quá vững chắc. Trong hai năm cuối cùng của Ấn Độ thuộc Anh, hắn đã dẫn dắt toàn bộ đội ngũ công chức Ấn Độ thuộc Anh, thu về gần năm ức bảng Anh.
Sau đó hắn chuyển sang làm cao ủy hành chính tại Newfoundland. Hắn xoay chuyển nền tài chính Newfoundland đang chồng chất nợ nần, dập tắt hoàn toàn làn sóng đòi độc lập ở đó. Cuộc trưng cầu dân ý cuối cùng cho kết quả Newfoundland trở thành lãnh địa hoàng gia, và từ đó hình thành một trung tâm tài chính hải ngoại ở Bắc Mỹ.
Hiện nay, lãnh địa hoàng gia Newfoundland đã không còn cảnh túng quẫn thời hậu chiến. Mức sống của nơi này từ lâu đã đuổi kịp Mỹ và Canada. Chỉ riêng ngành đánh bạc đang tồn tại đã đủ để chăm lo cho cư dân Newfoundland một cuộc sống tốt đẹp.
Dù Quốc hội không hài lòng với cách làm này, cho rằng đó là chính sách vô cùng suy đồi, nhưng nghị viện Newfoundland và nghị viện Anh không có quan hệ cấp trên cấp dưới. Vì vậy, họ vẫn luôn làm ngơ trước những ý kiến tương tự.
Newfoundland sẵn lòng trở thành lãnh địa hoàng gia, thuần túy vì một nước nhỏ bên cạnh cường quốc luôn có cảm giác nguy cơ. Họ sợ bị sáp nhập vào Canada hoặc Mỹ, để rồi mất quyền tự trị địa phương. Còn đối với nước Anh thì không có vấn đề này. Newfoundland dẫu sao cũng cách nước Anh một Đại Tây Dương, khoảng cách ấy tạo nên vẻ đẹp.
Sau khi kết thúc nhiệm kỳ cao ủy hành chính Newfoundland, Alan Wilson không ngơi nghỉ, lập tức đến Mã Lai thuộc Anh làm cao ủy cấp cao, đồng thời kiêm phó tổng thư ký Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại. Hắn chỉnh hợp của cải từ các thuộc địa hải ngoại, và tự mình quản lý Mã Lai thuộc Anh ngay tại tuyến đầu.
Hiện nay, hắn chưa đến ba mươi tuổi mà đã là cao ủy hành chính tối cao của một thuộc địa rộng gần năm mươi vạn cây số vuông. Trong tay hắn còn quản lý hơn ba mươi lăm ức bảng Anh tài sản hải ngoại. Riêng sản lượng thép của Mã Lai thuộc Anh, trong thời gian ngắn đã đuổi kịp nước Anh bản địa. Nhờ đó, nhu cầu của khối đồng bảng Anh được bù đắp, khối đồng bảng Anh đang lung lay cũng được củng cố.
Ba thuộc địa lớn lần lượt đi qua tay hắn, nơi nào cũng gặt hái thành tích nổi bật, muốn không chú ý cũng khó.
-Nếu Alan đích thân để tâm, hẳn sẽ không để cục diện mất kiểm soát. Cuối cùng Thủ tướng Attlee cũng lộ vẻ lạc quan. Nhưng dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là chúng ta có thể phủi sạch quan hệ hay không. Norman, anh cũng biết, có những quốc gia luôn nói rằng nước Anh cố ý chia cắt Ấn Độ thuộc Anh. Thực tế không phải như vậy.
-Dẫu sao, chúng ta đều không muốn bi kịch xảy ra lần nữa. Nên để những người từng có kinh nghiệm tương tự đứng ra xử lý. Norman Brook lớn tiếng đồng tình. Điều quan trọng nhất là mong nước Anh sau này đừng phải gánh thêm gánh nặng đạo đức.
Lúc ấy, Alan Wilson đang ngồi trong xe riêng của Makins trên đường về nhà. Hắn vui mừng trước những đổi thay ở khu Đông London, suốt đường đi không ngừng tự đắc. Trong lòng hắn có cảm giác như thể trời không sinh ra Alan, thì nước Anh vĩnh viễn chìm trong đêm dài.
Còn vụ va chạm ở tàu điện ngầm ban ngày, cũng chỉ là chuyện nhỏ. Thứ như loài kiến, muốn giẫm chết là giẫm chết.
Đáng tiếc là hiện giờ London không thể yêu cầu hậu cần hỗ trợ, nên chuyện này khá khó xử. Phía hoàng gia đã nói có thể bất cứ lúc nào cho thử lái chiếc siêu xe bản giới hạn của họ. Nhưng ở kinh đô của đế quốc này, thử lái xe hoàng gia thì...
Rủi ro vẫn rất lớn. Việc này cần tính toán lâu dài. Vẫn là làm việc trên địa bàn của mình thì yên tâm hơn.
Đêm đó hắn trằn trọc không ngủ. Đến sáng hôm sau, khi nhận bổ nhiệm từ Norman Brook, đầu óc hắn vẫn còn lơ đãng.
-Alan, sự tin tưởng của Thủ tướng dành cho cậu, tin rằng cậu đã cảm nhận được. Norman Brook xem vị quan trẻ có tiền đồ rộng mở này chỉ đơn giản là vừa từ châu Á trở về, còn chưa quen múi giờ, bèn lên tiếng hỏi: Về chuyện Sudan độc lập, cậu có ý kiến gì?
-Ý tưởng cơ bản có mấy điểm. Chia Sudan thành hai phần, thành lập hai quốc gia độc lập, chủ yếu là người Ả Rập và người da đen. Việc rút quân, nhất là quân đồn trú ở Nam Sudan, tạm thời không vội. Như vậy mới thể hiện được thái độ có trách nhiệm của nước Anh. Alan Wilson vừa suy nghĩ vừa nói. Vấn đề Nam Sudan không lớn. Còn với Bắc Sudan, để ngăn Bắc Sudan sáp nhập với Ai Cập, chỉ khi đến tận nơi, chúng ta mới biết phe nào đáng được nâng đỡ. Còn những việc mang tầm vĩ mô hơn, như quan hệ giữa thế giới Ả Rập và châu Phi da đen, thì đành tùy cơ ứng biến.
-Mục đích gốc rễ là làm cho các quốc gia độc lập không thể sống quá tốt. Điều này đối với nước Anh và cả thế giới văn minh thật ra rất quan trọng. Dĩ nhiên, thưa ngài Norman, đây chỉ là ý kiến riêng của tôi.
-Cũng là ý nguyện chung của toàn Whitehall. Norman Brook gật đầu hài lòng. Khi nào John xuất phát?
-Lúc nào cũng được! Alan Wilson kịp thời bày tỏ lòng hăng hái tiến tới. Hắn tỏ rõ mình là một viên gạch của nước Anh, chỗ nào cần thì chuyển đến chỗ đó, chưa bao giờ hỏi kẻ địch có bao nhiêu, chỉ hỏi kẻ địch ở đâu.
Sau đó, Alan Wilson rời Whitehall, chuẩn bị đến một nơi mới. Nói là mới cũng không hẳn, bởi dạng kế hoạch độc lập này hắn đã trải qua hai lần, một lần ở Ấn Độ thuộc Anh, một lần ở Newfoundland thuộc Anh. Kết quả khác nhau, nhưng quy trình thì gần như giống nhau.
Từ giây phút này, toàn bộ lịch trình độc lập của Sudan thuộc Anh đều nằm trong tay hắn. Thời kỳ vinh quang lại trở về rồi...
Vì vậy, điểm dừng đầu tiên của hắn là Ai Cập. Điều này không tránh khỏi, bởi Ai Cập là lãnh tụ của thế giới Ả Rập. Farouk I thì luôn có dáng vẻ như Ali Pasha vẫn còn sống. Thái độ của Ai Cập đối với Sudan, nơi từng bị họ cai trị, nhất định phải làm rõ.
Ngay sau đó, Alan Wilson cùng John lên đường. Họ chuyển máy bay ở Paris rồi bay thẳng đến Cairo. Khi hai người vừa rời đi, Heidi Lamar khoác lên mình trang phục Ả Rập, cũng bước vào hành trình hỗ trợ hậu cần.
Không bao lâu sau, hai người đã đặt chân đến Sân bay Quốc tế Farouk I ở Cairo. Lúc này là năm 1955, còn một năm nữa mới đến cuộc chiến kênh đào Suez trong lịch sử.
Alan Wilson không tin lịch sử lại cố chấp tiếp tục đi theo quỹ đạo đã định. Nhưng thời điểm này nhạy cảm, hắn vẫn muốn tìm hiểu thêm về Ai Cập, xem liệu có khả năng xảy ra sự cố hay không.
Còn các bước cơ bản của tiến trình độc lập, với hai người từng làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh, thì không khó khăn gì. Chẳng qua là giữ thế cân bằng chiến lược, để lại càng nhiều vũ khí trang bị cho lực lượng quân đội người da đen ở miền Nam vốn yếu thế hơn. Đó đều là thao tác cơ bản.
Hiện nay, Sudan dĩ nhiên cũng có quân đồn trú Anh, chỉ hơn ba nghìn người, nhưng đã đủ dùng. Cũng như với nhiều thuộc địa khác, nước Anh ở Sudan từng chịu thiệt. Toàn quyền từng bị người Sudan bắn chết.
Lần chinh phục Sudan đầu tiên thất bại. Sau đó, nước Anh nhiều lần xúi giục Ethiopia tấn công Sudan, làm suy yếu nghiêm trọng lực lượng của Sudan. Đây cũng là thủ đoạn quen thuộc của nước Anh. Chinh phục Ấn Độ cũng từng kéo Hyderabad vào cuộc. Đến cuối cùng, dù thế nào cũng không thể thay đổi số phận Sudan bị biến thành thuộc địa trên toàn lãnh thổ.
-Sudan một khi độc lập, anh đã nghĩ sẽ đi đâu chưa? Trong khách sạn do chính Farouk I quan tâm sắp xếp, Alan Wilson cầm ly rượu, nhìn xuống khu thành Cairo và hỏi.
-Chưa nghĩ tới. Chắc về nước làm việc thôi? John nghe câu hỏi ấy, gương mặt cũng đầy vẻ mờ mịt. Rõ ràng về tương lai, anh ta vẫn chưa xác định được. Cuối cùng anh ta đùa: Biết đâu tôi làm thương nhân, bán keo Ả Rập.
Tuy đều gọi là keo, nhưng keo Ả Rập chủ yếu dùng trong công nghiệp thực phẩm. Keo Ả Rập hầu như không sinh nhiệt, là chất xơ hòa tan trong nước tốt, được dùng trong thực phẩm chức năng, kẹo và đồ uống. Về mặt y học, keo Ả Rập còn có tác dụng làm giảm cholesterol trong máu.
Nơi sản xuất keo Ả Rập lớn nhất chính là Sudan, cũng coi như là một ngành đặc trưng của Sudan.
-John, không cần bi quan đến thế. Chẳng phải còn có Nam Sudan sao? Nếu vì chia tách mà xảy ra chiến tranh, biết đâu Nam Sudan lại không muốn chúng ta rời đi. Alan Wilson vẫn khá lạc quan. Dẫu sao người da đen ở Sudan không những ít người, trình độ văn minh cũng thua người Ả Rập, hợp với tiêu chuẩn nhất quán của Đại Anh Đế quốc là trừ mạnh phò yếu.
Ở Algeria, tình hình còn tệ hơn so với Pháp. Không ngoài dự đoán, sau trận Điện Biên Phủ, khi quân Pháp thất bại, Algeria bắt đầu náo động, muốn tự mình thử xem sức mạnh của nước Pháp đến đâu.
Chuyện này có người khởi đầu thì sẽ có vô số kẻ bắt chước. Anh và Ấn Độ đàm phán độc lập, thì nhiều thuộc địa cũng muốn đàm phán theo. Việt Nam đánh với Pháp đến độc lập, thì cũng có vô số thuộc địa muốn thử sức.
Cuối năm 1954, Quân Giải phóng Dân tộc Algeria đồng loạt khởi nghĩa ở hơn ba mươi nơi trên toàn quốc, tấn công các trụ sở, bốt canh, đội hiến binh, sở cảnh sát và các mục tiêu quân sự khác của chính quyền thực dân.
Có thể nói đây là một đòn giáng mạnh vào chính phủ Paris, vừa mới nhận từ tay Pamela Mountbatten nguồn dầu mỏ của Algeria. Chỉ là lúc này vẫn chưa thành khí thế, chưa khiến nước Pháp phải tăng quân quy mô lớn.
Alan Wilson cũng nghĩ như vậy, nhưng sự việc chứng minh, điều gì càng bị nhắc đến thì càng dễ thành thật. Ngày Alan Wilson đón một người phụ nữ khoác áo choàng đen ở Sân bay Quốc tế Farouk I, Paris tuyên bố tăng quân sang Algeria. Tốc độ phản ứng này nhanh hơn nhiều so với lịch sử vốn có.
-Lúc ở Paris, anh có nghe được tin tức nào tương tự không? Alan Wilson hỏi Heidi Lamar, lúc này đang mang dáng vẻ người Ả Rập.
-Có một số tin tức dân gian, nói người Pháp chuẩn bị động binh lớn. Heidi Lamar nhớ lại một chút rồi đáp. Chỉ là không biết cuối cùng sẽ đánh thành cục diện gì.