"Tôi tin rằng nội các sẽ nghe theo ý kiến chuyên môn của Bạch Sảnh."
Alan Wilson đúng lúc lên tiếng, giọng điệu kiềm chế mà vẫn không quên nịnh khéo, bày tỏ lòng kính trọng tột bậc trước bậc quyền uy tối thượng.
"Thật ra, cũng không thể cứ khẳng định mọi việc đều theo đúng ý kiến chuyên môn." Norman Brook trước hết thừa nhận phương hướng lớn mà Alan Wilson nói về uy quyền chuyên môn, rồi chuyển giọng: "Hiện nội bộ Công đảng có vài chuyện. Dù chúng ta đứng ở lập trường này, không nên nói nhiều, nhưng tốt nhất đừng để chuyện gì ảnh hưởng đến đất nước."
"Chà!" Alan Wilson vừa nghe thư ký nội các cũng nói vậy, lập tức tỏ vẻ muốn nghe cho tường tận, thận trọng dò hỏi.
Norman Brook không nói có hay không, chỉ điềm nhiên đáp: "Chưa đến mức là thói dỗi hờn của kẻ non nớt, nhưng kéo dài đến tận hôm nay thì quả là hiếm thấy. Có lẽ không bao lâu nữa sẽ có kết quả."
Hai nhân vật số một và số hai của Công đảng, Thủ tướng Attlee và Ngoại trưởng Morrison, bất hòa là bắt nguồn từ cuộc bầu cử then chốt năm xưa để tranh chức lãnh tụ đảng. Morrison khi ấy vốn có hy vọng giành được vị trí lãnh tụ Công đảng, nhưng lại thất cử. Nếu năm 1931 ông không mất ghế nghị viện, thì người trở thành lãnh tụ Công đảng, rồi về sau làm thủ tướng, đã chẳng phải là Clement Richard Attlee mà là ông. Cú đánh ấy khiến Morrison mãi không nguôi.
Eden thay thế Churchill đã già nua và suốt thời gian dài không được lòng dân, mở ra một kỷ nguyên mới cho Bảo thủ đảng. Điều đó cho thấy Bảo thủ đảng đã hoàn thành việc thay máu, còn Công đảng bên này vẫn y nguyên như cũ.
Alan Wilson nghe xong, trước mắt bỗng vô cớ hiện lên gương mặt của Lữ Bố. "Đại trượng phu sinh ra giữa trời đất, sao có thể uất ức cam chịu ở dưới người!"
Morrison đồng thời cũng được lòng dân, rất nhiệt tình với cử tri, trong nội bộ Công đảng uy tín vô cùng cao. Theo lịch sử vốn có, từ khi Attlee bị Churchill trở đòn vào năm 1951, Công đảng lại rơi trở về tay Morrison.
Đúng như lời Norman Brook nói, hai người bất hòa từ năm 1931, mà kéo dài đến tận hôm nay.
Sau chiến tranh, vì Công đảng phải ngồi ngoài đối lập quá lâu, trong đảng số người có kinh nghiệm cầm quyền không nhiều, nên xuất hiện mấy vị "siêu bộ trưởng", mỗi người kiêm quản nhiều bộ. Morrison cũng là một trong số đó.
Sau khi Ernest Bevin qua đời, Morrison lại được giữ chức ngoại trưởng, trở thành nhân vật số hai của Công đảng.
Dù xét về thâm niên hay về sự yêu mến của dân chúng, Morrison đều đủ tư cách thách thức Attlee.
Cái "kết quả" mà Norman Brook nói tới, có lẽ là đang tính xem khi nào thủ tướng sẽ gạt Morrison ra khỏi nội các. Có thể là tháng sau, cũng có thể là năm sau, mọi chuyện còn chưa rõ, tất cả tùy vào mức độ nhẫn nại của Attlee.
"Trời ơi." Bước ra khỏi Bạch Sảnh, Alan Wilson chẳng hề vui mừng vì vừa nghe chuyện bát quái của đảng cầm quyền. Đã nắm quyền rồi, còn lục đục làm gì nữa?
Dù lần này trở về là vì chuyện Sudan độc lập, Alan Wilson vẫn rủ rê bạn bè, cố gắng gần gũi với các đồng nghiệp ở London.
Hắn làm việc ở hải ngoại, càng không thể xa cách bạn bè ở London, như vậy mới giúp hắn biết ngay được chuyện gì vừa xảy ra trong nước.
Ở tòa thị chính London, hắn tất nhiên có bạn bè. Marking lập tức đáp lại rất nhiệt tình, nói sẽ cùng Alan Wilson đi dạo khắp London. Việc cải tạo khu thành thị sau sự kiện sương khói London, ai cũng có thể thấy rõ.
Nhưng còn có những thứ không nhìn thấy được. Marking chỉ xuống lối đi ngầm và nói: "Kế hoạch mở rộng tàu điện ngầm năm 1948 đã được khởi công. Công trình này chẳng nhỏ hơn việc chỉnh trang đô thị chút nào."
"Thật đáng mừng quá." Alan Wilson khựng lại một chút, rồi hứng thú nói tiếp: "Vậy chúng ta đi tàu điện ngầm xem thử đi, xem tuyến tàu điện ngầm đầu tiên trên thế giới vận hành ra sao. Tôi cũng định xây hai tuyến tàu điện ngầm ở Kuala Lumpur và Singapore. Nếu khả thi, việc đặt mua thiết bị đương nhiên phải trông vào các công ty trong nước."
"Thế thì thú vị rồi." Marking sáng mắt lên. Là quan chức cấp cao của tòa thị chính London, ông ta đương nhiên có quan hệ với các công ty liên quan, nên chỉ nghe qua đã thấy ngay cơ hội kinh doanh trong đó.
Tàu điện ngầm London đã hoạt động hơn một trăm năm. Thuở đầu, để đẩy khói từ đầu máy hơi nước thoát lên khỏi lòng đất, các đường hầm đã xây xong còn phải đục thêm từng lỗ thông gió.
Hai người vừa trò chuyện vừa đi vào ga tàu điện ngầm gần Bạch Sảnh nhất, định đến khu Đông xem thử. Dù sao, cũng nhờ có ông ta là Cao ủy Mã Lai mà chuyến này mới thành.
Đứng chờ tàu, hai người có nói mãi không hết chuyện, thời gian cứ thế trôi đi từng chút một.
Một điếu thuốc đã hút xong mà tàu vẫn chưa tới. Cuối cùng, Marking liên tục liếc đồng hồ, nhíu mày nói: "Tàu điện ngầm vốn chạy theo lịch cố định, sao trễ lâu thế này?"
Đúng lúc ấy, chuyến tàu đến muộn cuối cùng cũng nghe thấy tiếng gọi của Huân tước Sheffield mà lững thững tiến vào ga.
Hành khách ở ga này đã sớm mất hết kiên nhẫn, gần như ai nấy đều phẫn nộ, rõ ràng rất bất mãn trước việc tàu đến trễ.
"Xem ra tàu trễ đã vượt quá mức bình thường rồi?" Alan Wilson nghe tiếng xì xào bất bình quanh mình, bèn nói.
"Chắc là vậy, tôi cũng chẳng thích ngồi lâu." Marking có chiếc xe riêng, lần này chỉ đi cùng bạn ra ngoài xem tình hình vận hành của tàu điện ngầm. Ông ta đến đây là để Alan Wilson về Kuala Lumpur rồi có thể nắm chắc trong lòng khi đề xuất kế hoạch tàu điện ngầm.
Tàu vừa dừng lại, ngay chính diện hai người là một đám hành khách vừa chửi bới vừa xuống tàu. Hai viên cảnh sát kéo xềnh xệch một người phụ nữ mặt đầy máu bước xuống. Người phụ nữ rõ ràng đang say rượu, bị lôi ra mà vẫn vùng vẫy liên hồi, gào thét: "Các người làm cái gì thế, tôi không đi!"
"Mau kéo con mụ đanh đá này đi đi, thưa ngài cảnh sát." Một hành khách cùng toa khó chịu hét lên. Rõ ràng người này cũng bị trễ giờ, nên sinh lòng bất mãn.
So với đám hành khách vội vã, Alan Wilson và Marking lúc này lại rảnh rỗi hơn hẳn, bèn tò mò hỏi han đầu đuôi câu chuyện. Cuối cùng xác định đây chỉ là một vụ gây rối say rượu tầm thường.
Là hai quý ông Anh quốc, hai người đứng xem rất đường hoàng, thậm chí còn lỡ mất chuyến tàu này. Nhưng chuyện chưa kết thúc. Một viên cảnh sát có vẻ quen Marking, ngượng ngùng chào hỏi: "Huân tước Sheffield, sao ngài lại ở đây?"
"Đi cùng bạn tôi xem tàu điện ngầm, không ngờ còn có chuyện thú vị." Marking cười gượng đáp.
Alan Wilson thì tò mò nhìn người phụ nữ, muốn biết rốt cuộc cô ta bị thương ở đâu. Vẻ mặt hắn đúng kiểu hóng hớt tiêu chuẩn, rồi hỏi bạn mình: "Các anh định xử lý thế nào?"
"Nhốt vào đồn vài ngày. Chuyện kiểu này chúng tôi xử lý nhiều rồi." Viên cảnh sát điềm nhiên nói, nhưng vết xước trên mặt anh ta vẫn rất rõ.
"Ồ, thế à." Alan Wilson liếc nhìn vết xước trên mặt viên cảnh sát, rồi dò hỏi bóng gió: "Chuyện như thế này có thường xảy ra không? Ý tôi là những trường hợp tương tự."
Hai viên cảnh sát đều gật đầu. Danh tiếng nghiện rượu của người Anh tuy không lừng lẫy bằng người Liên Xô, nhưng thực ra cũng chẳng kém cạnh gì.
Còn chuyện vì sao họ không bị gán cho cái mác nghiện rượu, thì... ai nắm quyền dư luận trong tay thì rõ.
Trong lúc hai bên trò chuyện, người phụ nữ vẫn chửi rủa không ngớt, buộc tội cảnh sát dùng bạo lực. Nhưng hai viên cảnh sát chẳng để tâm, rõ ràng đã quen với việc này, chỉ thay mặt xin lỗi hai công chức Whitehall.
"Thật ra làm vậy chẳng có tác dụng răn đe gì cả. Vậy là tàu điện ngầm London thường xuyên trễ giờ? Còn môi trường bên trong cũng không tốt?" Alan Wilson thu ánh mắt đang nhìn người phụ nữ về, rồi chất vấn hai viên cảnh sát bằng giọng đầy suy tư. Hắn thầm nghĩ, cái thứ này chẳng hề có chút tư bản chủ nghĩa nào. Thiệt hại do trễ giờ thì ai gánh? Cả tuyến tàu hành khách thiệt hại thì ai đền? Nội các Công đảng hình như tuyên bố sẽ kết hợp ưu điểm của chủ nghĩa tư bản và chủ nghĩa xã hội, chứ đâu phải là kết hợp khuyết điểm của cả hai.
"Ghi lại thân phận của người phụ nữ này." Alan Wilson nhìn Marking, Huân tước Sheffield thì mặt đầy vẻ thờ ơ, rồi hắn tiếp tục: "Tính toán tổn thất và chi phí phát sinh do lỡ thời gian dọc suốt tuyến, sau đó khởi kiện bà ta. Tôi tin tòa án sẽ gửi hóa đơn về tận nhà bà ta. Đây là một ví dụ điển hình, tôi tin về sau những chuyện thế này trên tuyến tàu sẽ ít đi nhiều."
"Alan, đây chỉ là một người phụ nữ thôi mà." Marking nghe xong thì kinh ngạc, nói: "Số tiền này cả đời bà ta cũng không trả nổi đâu."
"Tôi có mắt, Marking, tôi nhìn ra được đây là phụ nữ." Alan Wilson chỉ vào mắt mình, nói: "Tôi yêu phụ nữ, vợ tôi cũng là phụ nữ. Nhưng chúng ta phải chịu trách nhiệm với cả đất nước, nếu không sau này làm sao quản lý quốc gia? Không thể vì bà ta là phụ nữ mà tha cho bà ta."
Alan Wilson nói năng đường hoàng, giữ vững công lý quốc gia. Dĩ nhiên hắn hiểu rất rõ, bắt một người phụ nữ gánh cái khoản thiệt hại này thì hậu quả là gì. Chẳng phải là cái chết xã hội hay sao? Nhưng cứ cho là phải để một người phải trả giá bằng mạng sống, đổi lấy việc giảm bớt những chuyện tương tự trong cả thành phố thì vụ làm ăn ấy vẫn quá hời.
Dù đang ở London, Alan Wilson vẫn không rời khỏi bản sắc quyền vương Sài Gòn. Hắn chỉ bắt người phụ nữ này trả một cái giá nhỏ mà thôi, nhiều nhất cũng chỉ là cái chết xã hội. Nếu bà ta nghĩ quẩn mà muốn tự sát, thì đó cũng là quyền tự do của bà ta.
"Biết đâu đây là một ý hay." Marking là một quan chức chuyên nghiệp, bèn nói với hai viên cảnh sát: "Làm theo vậy đi."
"Đúng thế." Alan Wilson tán thưởng nói: "Đây chính là chuyện chỉ có thể xảy ra ở London. Nếu ở mấy nước theo cái gọi là 'Hòa Bình giáo', đừng nói là thách thức tâm trạng công chúng, mà đi tàu điện ngầm thôi cũng đáng bị ném đá đến chết."
Hai người lịch sự vẫy tay chào tạm biệt hai viên cảnh sát, rồi lại đứng chờ chuyến tàu kế tiếp, sau đó mới đi về phía khu Đông.
Trong khi hai người "làm một việc thiện mỗi ngày", Văn phòng Nội các đang soạn thảo ý kiến chuyên môn về việc chia cắt Sudan, trình bày làm thế nào tránh được bi kịch như ở Ấn Độ thuộc Anh. Đồng thời, nước Anh trao độc lập cho thuộc địa, nhưng cũng phải có trách nhiệm giảm thiểu khả năng xung đột thuộc địa.
Sau khi ý kiến chuyên môn được hoàn thành, Norman Brook mang đến số 10 phố Downing, mời Thủ tướng Attlee xem xét.
"Việc chia cắt Ấn Độ thuộc Anh đã gây ra thương vong lớn." Attlee có chút lo ngại, dường như chưa thể quyết tâm.
"Đó là vì khi hai tôn giáo lớn cùng tồn tại, thương vong của họ không được ai quan tâm." Norman Brook nói: "Chúng ta mời hai bên ngồi xuống nói chuyện. Dù có đánh nhau, miễn là không ảnh hưởng đến người khác là được."