Điều đó cũng cho thấy cách nhìn của Anh và Mỹ đối với mối đe dọa từ khối Liên Xô không hoàn toàn giống nhau.
Khi bàn đến chuyện Pháp rút khỏi bán đảo Trung Nam, Mountbatten đưa ra ý kiến của riêng mình: "Điều quan trọng là phải để Nam Việt có một chính phủ dân tộc, đứng độc lập ngoài bức màn tre. Vì vậy một vài khoản viện trợ thì tôi không phản đối, nhưng nếu động binh lớn, e rằng sẽ làm suy yếu lực lượng của thế giới tự do."
Lịch trình tiếp theo của Mountbatten còn có chuyến tham quan xưởng chế tạo tàu ngầm hạt nhân và bãi thử hạt nhân của Mỹ, đã được phía Mỹ chấp thuận, cùng một buổi gặp Tổng thống Eisenhower. Dĩ nhiên, tất cả những việc ấy vẫn phải chờ Nhà Trắng hồi âm.
Dẫu sao Mountbatten cũng đang rảnh rỗi. Trong khoảng trống ấy, ông hẹn gặp lại các chiến hữu thời chiến, coi như tự tìm lấy niềm vui. Trong lòng, ông đã sẵn sàng cho một cuộc đánh trường kỳ.
Thế giới còn xa mới đến ngày thái bình, nên Alan Wilson lại chạy sang Bộ Tư lệnh Tác chiến Liên hợp Viễn Đông. Trời đất chứng giám, hắn tuyệt đối không phải mê mẩn buổi phụ đạo của ông chủ hãng phim Chim Gõ Kiến. Thôi thì cũng có đôi chút duyên cớ, nhưng hắn thật sự có việc chính đáng phải làm: cùng các sĩ quan Bộ Tư lệnh Anh nghiền ngẫm bản tổng kết trận đánh đảo Nhất Giang Sơn.
Thường công cuối cùng cũng thắng trận, theo kiểu gần như chắc chắn chín mươi chín phẩy tám phần trăm như mọi trận giải phóng trước đó. Khoảng cách đến chiếc tàu sân bay của thế giới tự do lại rút ngắn thêm một bước. Không biết lúc này ông nhạc của hắn đang thăm Washington, cùng các chiến hữu ở Lầu Năm Góc, có bàn tán gì về chiến thắng rực rỡ ấy của Thường công hay không.
Dù sao hiện tại Alan Wilson và tướng Bilton đang thật sự nghiêm túc khai thác tài liệu công khai để rút kinh nghiệm.
"Quân đội của Thường công, quả thật chưa bao giờ khiến người ta ngạc nhiên." Alan Wilson lắc ly whisky trong tay, nói với trung tướng Bilton. "Theo hồ sơ chiến sự công khai, suốt hơn ba năm chiến tranh, tổng cộng hơn một nghìn trận, Thường công thắng chừng hai chục trận, còn hơn năm chục trận lớn thì đều thua. Vậy nên kết quả này chúng ta chẳng lấy làm lạ. Mà nói cho cùng, chuyện này chẳng liên quan gì đến Đại Anh, đó là việc người Mỹ quan tâm."
Hậu thế có kẻ tô son trát phấn cho Thường công, bảo rằng địch quá mạnh, chứ không phải quân ta vô năng. Alan Wilson cho rằng cái cớ ấy chẳng đáng bác. Tính từ lúc Mỹ rút khỏi Việt Nam, Nam Việt còn cầm cự với Bắc Việt thêm cả một năm kia mà.
Thường công giữ được lâu hơn Nam Việt là hoàn toàn nhờ nước Trung Hoa rộng hơn Việt Nam nhiều. Điều đó thể hiện trọn vẹn ý đồ của Thường công trong kháng Nhật: lấy không gian đổi thời gian.
"Nhưng những trận đánh cướp đảo kiểu này, chúng tôi vốn tưởng sẽ có kỳ tích xảy ra." Bilton khẽ lắc đầu.
"Kỳ tích mà gọi là kỳ tích, chính vì nó hiếm khi xuất hiện." Alan Wilson cười hề hề, uống cạn ly whisky, vẻ còn lưu luyến. "Cho nên chiến lược ở châu Á bên này, ý của Whitehall là: dốc hết mọi khả năng để ngăn chiến tranh nổ ra. Chỉ cần chiến tranh bắt đầu, bất kể kết quả cuối cùng là gì, nước Anh đã thua rồi."
Với Mã Lai thuộc Anh thì càng đúng như thế. Nếu chiến tranh lan đến Mã Lai, quân Anh thua thì nước Anh phải cuốn gói xéo đi. Quân Anh thắng, Mã Lai bị chiến tranh tàn phá, trong mắt London đã mất hết giá trị, nước Anh vẫn phải cuốn gói xéo đi.
Bức tường che chắn cho Mã Lai thuộc Anh là Hải quân Hoàng gia. Nơi tiếp giáp với nước khác chỉ có eo đất Kra. Nói chung vẫn có thể trông cậy được. Indonesia muốn bắt chước trận đảo Nhất Giang Sơn, giáng cho Anh một đòn, nhưng nói thẳng ra, trước mặt Hải quân Hoàng gia, hành vi tìm chết này còn chẳng bằng treo cổ cho nhanh.
Mượn trận đánh này làm ví dụ, bàn xem nên đối phó tham vọng của Indonesia đối với Mã Lai thuộc Anh ra sao, chính là trọng tâm trong cuộc nói chuyện của hai người hôm nay. Dù sao chính quyền Sukarno cũng chẳng còn là chính quyền Sukarno nữa. Vào thời điểm này, nhiều nước đều lộ rõ khuynh hướng nghiêng về Liên Xô.
Chuyện làm thế nào lật đổ chính quyền Sukarno, Bộ Tư lệnh Tác chiến Liên hợp Viễn Đông không biết đã soạn bao nhiêu phương án. Có thể nói mỗi năm đều cập nhật kế hoạch, và công sở hành chính bên kia cũng vậy.
Alan Wilson không trông mong lật đổ được Sukarno. Hắn chỉ muốn tìm một cái cớ để bám lấy Mã Lai mà không chịu đi. Indonesia trở thành một thành viên của phe đối địch, nước Anh sẽ có lý do chính đáng để ở lại, lấy tư thế bảo vệ Australia và New Zealand mà duy trì sự hiện diện quân sự ở châu Á trong dài hạn.
Có thể nói, vị ủy viên thuộc địa này chính là người ủng hộ đại Indonesia lớn nhất, thậm chí còn thành tâm hơn cả những kẻ sùng bái Sukarno trong nước Indonesia.
Hắn mong trước khi nhiệm kỳ thứ hai kết thúc, có thể ổn định cục diện xung quanh, như vậy mới yên tâm mà rút lui.
Đây là một lựa chọn khó xử, liên quan đến lợi ích của cả thế giới tự do lẫn lợi ích của nước Anh. Hắn chẳng do dự, chọn phần sau. Thế giới tự do vốn mạnh hơn khối Liên Xô rất nhiều, để nước Anh được hưởng thêm chút lợi lộc cũng chẳng sao.
Dù Indonesia có trở thành đồng minh của Liên Xô, Alan Wilson cũng không lo. Rốt cuộc, Indonesia là một quốc gia vỡ vụn đến cực độ, muốn biến thành cường quốc còn phải vượt qua vô số điều bất lợi.
Một cường quốc trước hết không thể có diện tích quá nhỏ, dân số cũng phải đủ đông. Hai điều này đều quan trọng.
Indonesia đã mất hai hòn đảo lớn nhất, về diện tích thì đã bị loại khỏi danh sách ứng viên. Dân số thì tạm đủ, nhưng xét theo sức chịu đựng của đảo Java, số người ở đó đã quá đông rồi.
Dân số một khi quá đông, sẽ kéo theo cạnh tranh khốc liệt trên mọi mặt, lĩnh vực nào cũng chen chúc nhau. Điều này thì thế kỷ hai mươi mốt, ba nước Đông Á đã chứng minh rồi. Nhật và Hàn đối với diện tích đất nước của họ, dân số cũng thuộc hàng quá đông.
Đã cạnh tranh đến mức ấy, thì mọi mặt đời sống đều bị ảnh hưởng. Lấy giáo dục làm ví dụ: Thanh Hoa và Bắc Đại dù ngang hàng với Oxford và Cambridge, nhưng muốn đỗ vào Thanh Hoa, Bắc Đại của người Trung Quốc còn khó hơn người Anh đỗ Oxford, Cambridge không biết bao nhiêu lần. Muốn so với độ khó ấy, chỉ có Viện Công nghệ Ấn Độ, một nước đông dân khác, mới đáng tranh tài ngang ngửa.
Trong lòng Alan Wilson, Indonesia đã không còn nền tảng gì của một cường quốc. Giờ đây, họ chỉ đáng để lợi dụng một phiên bản suy yếu của Indonesia, tạo ra một lý do được nhiều người chấp nhận để duy trì sự hiện diện quân sự của Anh ở châu Á.
Rời Bộ Tư lệnh Anh, Alan Wilson quay về căn hộ của Hedy Lamarr và Ingrid Bergman. Vợ hắn, Pamela Mountbatten, dẫn theo mấy chục chuyên viên của các công ty kiểm toán đi Hương Giang, tính toán tài sản của bốn gia tộc lớn.
Trong lúc ngắn ngủi, Alan Wilson đành cô đơn một mình, tìm chút an ủi nơi hai nữ minh tinh đoạt giải Oscar, để xoa dịu tâm hồn yếu mềm của mình.
Còn công việc ở công sở hành chính, chỉ cần điều khiển từ xa qua điện thoại là đủ, có chuyên viên Tây Mã lo việc quản lý. Hôm ấy, Alice gọi điện báo rằng văn kiện hành chính của một nước lớn phương Bắc đang được bàn bạc.
"Trước cứ xem hiệu quả đã, chưa cần vội thực hiện." Alan Wilson kẹp ống nghe giữa cổ và vai, giọng thản nhiên.
Một đôi mắt láo liên cũng chẳng nhàn rỗi, cứ liếc mãi về phía phòng tắm. Khí hậu Mã Lai nóng nực như thế, người ưa sạch sẽ, tắm rửa thường xuyên là chuyện bình thường.
Đầu dây bên kia, giọng Alice lại vang lên: "Vậy chúng ta cứ lưu hồ sơ trước, đợi anh về xem sau."
"Được thôi." Alan Wilson đáp ngay, giọng sảng khoái, rồi khích lệ thêm: "Cách này tiết kiệm sức cho chúng ta nhiều lắm, quả là một biện pháp thông minh."
Phần lớn sự phát triển của Mã Lai thuộc Anh, chính là giữ thái độ học hỏi, đem Sharingan ra mà chép lại.
Ngươi coi bệnh đậu mùa, bệnh phong, bệnh giun chỉ, bệnh sán máng là những bệnh phải tiêu diệt triệt để, khéo thay, chính quyền thuộc địa cũng làm y như vậy. Ngươi phát động phong trào xóa nạn mù chữ toàn quốc, Mã Lai thuộc Anh cũng mở chiến dịch xóa mù chữ ở thuộc địa. Ngươi trấn áp thổ phỉ, ta cũng trấn áp thổ phỉ. Ngươi trấn áp phản cách mạng, ta liền quét sạch tội phạm. Nói chung, chính sách nào ra đời mà có hiệu quả, chính quyền thuộc địa sẽ lập tức làm theo.
Rồi có một ngày, khi làn sóng tư tưởng ập đến, người dân Mã Lai thuộc địa sẽ nhận ra mọi thứ chẳng có gì khác biệt. Đã trải qua cả rồi, tự nhiên sẽ tắt đi ý định gây chuyện.
Cũng như việc tiêu diệt bệnh tật cần cơ thể người sinh ra miễn dịch, Alan Wilson cũng muốn Mã Lai tạo ra miễn dịch của chính nó. Điều này cũng hợp với khí chất của Đại Anh: chúng ta gia nhập họ, rồi từ bên trong khuấy cho mọi việc rối tung cả lên.
Đặt ống nghe xuống, Hedy Lamarr quấn khăn tắm bước ra từ phòng tắm, miệng không ngớt than phiền rằng khí hậu nhiệt đới nơi đây thật là một thử thách với nàng.
"Ra nhanh vậy. Ta còn định vào trong giúp nàng kỳ lưng cơ đấy." Alan Wilson nói, ánh mắt không rời khỏi nàng. Được sống những ngày thế này, bị treo lên cột đèn đường hắn cũng cam lòng.
"Trong đầu toàn ý xấu." Hedy Lamarr khẽ mắng. Người đàn ông này tưởng nàng không biết chắc. Rõ ràng trong lòng hắn muốn vào trong kỳ lưng cho nàng.
Tuy vậy, cuộc sống này cũng khiến nàng say mê. Nghĩ lại thì cũng chẳng sao. So với những ngày chạy vạy ở Hollywood trước kia, bây giờ đã thoải mái lắm rồi. Vì thế, có vài yêu cầu của hắn, Hedy Lamarr đều chiều theo, coi như là một thú vui đặc biệt của người đàn ông này.
Lúc này, Mountbatten còn hơn con rể cả một bậc. Ông đang được Hyman George Rickover đi cùng, tham quan con tàu ngầm hạt nhân đầu tiên trên thế giới, Nautilus. Chuyện này đủ chứng minh năng lực giao thiệp của ông, vì Rickover chính là tổng công trình sư của Nautilus.
Vốn dĩ Nautilus từ chối mọi người nước ngoài tham quan, kể cả người Anh. Nhưng nhờ nỗ lực riêng của Mountbatten, Rickover đã phá lệ, đích thân đưa một mình Mountbatten lên con tàu được bảo mật nghiêm ngặt nhất của cường quốc này.
So với con rể chỉ đi lại được giữa giới minh tinh Hollywood, Mountbatten đã chứng tỏ bằng chính kinh nghiệm của mình rằng viên chức đế quốc cũng chỉ là chuyện vui. Đi lại giữa giới minh tinh chẳng đáng gì, đi lại được trong Bộ Tổng Tư lệnh ba quân Mỹ mới thật sự là chuyện khó.
"Hyman, ông có nghe tin gì về tiến độ tàu ngầm hạt nhân của Liên Xô không?" Mountbatten cao lớn đi xuyên qua bên trong tàu ngầm, khó nhọc ngoảnh đầu hỏi người bạn thân.
"Có nghe nói!" Rickover khom lưng đáp, "Nhưng hiện giờ tin tức chưa nhiều, cũng chưa rõ họ đã tiến đến đâu."