Trước chuyện người Pháp, Alan Wilson vốn là người Anh nên lòng dạ rất rối. Hắn đương nhiên chẳng muốn thấy Pháp mạnh hơn Anh. Nhưng nay Mỹ và Liên Xô đang rình rập hai bên, nên trong lòng hắn vẫn muốn giúp người Pháp hết sức mình.
Có lẽ trong dòng lịch sử vốn có, từ khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc cho đến trận chiến kênh Suez, đó đã là nỗi day dứt của giới chính trị Anh. Giờ thì Alan Wilson cũng đã nếm trải điều ấy.
Đến việc làm cụ thể, thì thành ra thế này: chẳng có chuyện gì cũng đâm chọc người Pháp vài câu, thế mà vẫn không ngừng giúp đỡ họ. Miệng nói không cần, thân thể lại thành thật. Hắn mong sau này, trên sân khấu thế giới, nước Anh và nước Pháp vẫn còn một chỗ đứng.
Tướng Navarre chỉ định ở Singapore đúng một ngày. Trong ngày ấy, ông cũng có được ấn tượng trực tiếp về thành thị trọng yếu của thuộc địa Anh này. "Nếu xứ Đông Dương thuộc Pháp cũng được phồn thịnh như vậy, có lẽ hôm nay đã không đến nông nỗi này."
"Rốt cuộc vẫn khác nhau." Alan Wilson hé miệng định nói rồi lại thôi. Việt Nam cách nước Pháp quá xa, lại nằm sát Trung Quốc, với đường biên giới dài dằng dặc. Còn Mã Lai thuộc Anh ở phía Tây chỉ cần giữ vững eo đất Kra, còn Đông Mã Lai thì liên kết với Hà Lan, dùng hải quân chặn đường thẩm thấu. Hai chuyện ấy không thể đem ra so sánh.
Mã Lai thuộc Anh hôm nay trông có vẻ ổn, lý do có nhiều. Thế lực Hà Lan chưa tan hẳn. Úc và New Zealand, hai kẻ theo sát, đều ra sức ủng hộ. Việc mở cửa đón người Hoa nhập cư đã làm loãng thế lực vốn có. Thậm chí còn phải kể đến công lao của tù binh Nhật Bản.
Về sau, Mã Lai được xác định là một trong hai cánh của con chim cùng bay. Dựa vào ảnh hưởng còn sót lại của Khối Thịnh vượng chung Anh, và sự hậu thuẫn toàn lực của khối đồng bảng Anh, nó mới đạt được thành tựu như hôm nay.
Vô số nguyên nhân đan xen mới dẫn đến cục diện hiện tại. Nhưng dù vậy cũng không thể nói là đã làm hết mọi việc. Chưa đến lúc thử thách thật sự kéo tới, chẳng ai biết được bố trí vững như thành đồng vách sắt kia có phải cũng chỉ là tám mươi vạn đấu sáu mươi vạn hay không.
Alan Wilson nói sẽ đưa tướng Navarre lên tàu vào ngày hôm sau, rồi vội vã rời đi để làm thêm giờ.
Thời điểm người Pháp rút lui dường như sớm hơn lịch sử vốn có đôi chút. Còn sớm bao nhiêu tháng thì không rõ.
Có lẽ vì dầu mỏ ở Algeria được phát hiện, kéo theo hiệu ứng cánh bướm, khiến nước Pháp dứt khoát hơn trong việc rút chân, không muốn quân Pháp ở châu Á lề mề kéo dài.
Một vị tướng Pháp đang tại chức, lại có thể là người phụ trách khu vực Bắc Phi của tập đoàn Mountbatten, dĩ nhiên đáng để viên chuyên viên đế quốc đích thân ra tiễn. Trên bến tàu Singapore, các sĩ quan và binh lính viễn chinh Pháp cập bến nghỉ một ngày, rồi mang theo mùi khói súng trên người mà lên đường trở về.
Trải qua một trận chiến khốc liệt, không ít binh sĩ mệt mỏi rã rời. Nhưng dù sao họ cũng đã tạm thời rời khỏi vòng xoáy ấy.
Việc quân Pháp rút khỏi Nam Việt mới chỉ bắt đầu. Trong vài tháng tới, theo cam kết của Hội nghị Geneva, nước Pháp sẽ thu nắm đấm của mình về, tập trung kinh doanh vùng Phi châu thuộc Pháp.
Xung quanh là những sĩ quan và binh lính Pháp không ngừng lên tàu. Đến lúc chia tay, tướng Navarre và Alan Wilson nắm chặt tay nhau.
"Tạm biệt!" Tướng Navarre ngoái đầu nhìn các sĩ quan và binh lính Pháp đang lên tàu, rồi nói lời cảm ơn với Alan Wilson đang tiễn ông. "Nếu trí nhớ của tôi không lừa tôi, chuyên viên Wilson đã giúp chúng tôi không ít việc."
"Chẳng lẽ định đổ cái chết của biết bao người Việt vô tội lên đầu tôi? Ý tôi là, lên đầu những kẻ đỏ bị Liên Xô mê hoặc." Alan Wilson đùa một câu, rồi gật đầu nghiêm nghị. "Dù thế nào, mong rằng sau này chúng ta vẫn còn cơ hội giúp đỡ lẫn nhau."
Còi tàu rú lên. Chiếc tàu chở đầy quân viễn chinh Pháp rời cảng Singapore. Alan Wilson nhìn con tàu xa dần mà lặng im không nói. Không muốn lấy chuyện thỏ chết cáo thương ra mà ví von, nhưng lòng hắn lúc này quả thật nặng trĩu.
Hắn định viết một bản báo cáo về đầu đuôi việc quân Pháp rút lui, gửi lên Whitehall. Trong đó sẽ trình bày những đề nghị tổng hợp, rằng việc thuộc địa độc lập tuyệt đối không được để chấn động lan về chính quốc. Ngoài ra, hắn còn liệt kê vài khả năng về chính sách đối ngoại của Pháp sau khi rút quân.
Biết làm sao được, hắn là kẻ ăn thứ dầu bẩn, nhưng vẫn phải lo cho số phận của phố Downing.
"Chuyên viên, ngài có vẻ rất nặng lòng." Ngay cả Radevich cũng nhận ra tâm trạng của ông chủ không tốt, vừa khởi động xe vừa hỏi.
"Quả có chút." Alan Wilson thành thật đáp. "Bắc Rhodesia nơi các anh đang ở, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với vấn đề này. Mong đến lúc đó các anh đã chuẩn bị đầy đủ."
"Chúng tôi đã dùng dây thép gai và bãi mìn phong tỏa hai bên biên giới nam bắc, chỉ chừa lại vài lối ra. Nhưng phía nam và phía bắc vẫn là chuyện nan giải. Điều này chúng tôi đã quan sát đường di cư của các loài thú châu Phi. Dù có phong tỏa, đàn thú khổng lồ vẫn sẽ húc đổ đường ra." Radevich biết rõ mối quan hệ đặc biệt giữa Alan Wilson và Bắc Rhodesia, nên tự nhiên không giấu giếm điều gì.
"Đây quả là một ý hay. Cách tuy thô nhưng thật sự hiệu nghiệm." Alan Wilson gật đầu. Người Slav xuất thân vùng Balkan, mấy trăm năm tàn sát lẫn nhau, ít nhất về vấn đề chủng tộc thì tuyệt đối không ngây thơ.
Không giống như người di cư ở Nam Phi và Rhodesia, muốn sống sung sướng bằng cách dùng người da đen làm lao động giá rẻ, làm kẻ trên người. Họ mong người da đen mãi mãi không phản kháng, cam chịu lối làm nô lệ kiểu cũ. Những kẻ vừa muốn ăn cướp vừa muốn làm đầu, rốt cuộc chẳng được gì.
"Về tin giả liên quan đến xung đột giữa người Hoa và người Mã Lai ở Sabah, đã được đưa tin rộng rãi. Không loại trừ khả năng đó là kết quả của những quốc gia ngoài khu vực đang nhòm ngó Mã Lai xúi giục. Chính phủ Anh - Mã sẽ có đối sách tương ứng, chặt đứt bàn tay đen vươn vào lãnh thổ đế quốc..."
Ingrid Bergman ngồi trên sofa, lật tờ báo trong chán chường, đôi chân dài đung đưa từng nhịp. Thân hình nổi bật ấy ẩn dưới lớp lụa của chiếc váy ngủ. Cùng với Hedy Lamarr, nàng cũng đã đến Singapore để lo hậu cần cho chuyên viên đế quốc.
Cửa khóa bị cạy, cánh cửa bị đẩy ra. Bóng Alan Wilson xuất hiện, vừa lúc thấy nữ tổng giám đốc của hãng phim Chim Gõ Kiến, liền hỏi: "Hedy đâu?"
"Ở trên lầu thu dọn quần áo." Ingrid Bergman khẽ gật đầu hỏi lại: "Xong việc của anh rồi à? Càng ngày càng quá đáng. Bắt hai đứa chúng tôi theo anh đến tận đây, như thể người khác đều không thể thiếu anh vậy."
"Ingrid, em biết mà, anh không thể thiếu các em, rất quý từng khoảnh khắc được ở bên em." Alan Wilson cúi đầu khom lưng như một kẻ nịnh bợ, chẳng còn chút phong thái chuyên viên đế quốc nào. Hắn tiến đến nắm tay Ingrid Bergman mà nịnh nọt. "Đó chính là nguồn động lực cho công việc của anh."
"Anh không chê tuổi của chúng tôi sao?" Ingrid Bergman nói khẽ. "Tuy tôi tự thấy mình vẫn còn rất đẹp, nhưng sống trên đời thì ai cũng có ngày không còn đẹp nữa. Còn những cô gái trẻ thì lúc nào cũng có."
"Em nói thế là sao? Dù các em có già đi, anh vẫn đối đãi với các em như bây giờ. Thời gian không làm hỏng người đẹp thật sự. Trên đời này không có người phụ nữ nào mãi mười tám, nhưng lúc nào cũng có người mười tám tuổi. Mỗi người phụ nữ đều từng có mười tám tuổi, nhưng có ai khiến người ta xao lòng như em không?"
"Chỉ biết nói lời ngọt ngào." Ingrid Bergman nhìn thẳng vào người đàn ông nói lời hoa mỹ, cố giữ gương mặt nghiêm nghị nhưng rốt cuộc vẫn thất bại. Nàng lẩm bẩm: "Cứ như thể em sinh ra với gương mặt này là để dành cho riêng anh vậy."
Chẳng mấy chốc nàng bị kéo một cái, hai người ôm chặt lấy nhau. Dưới lớp váy ngủ, những đường cong dậy sóng gần như muốn trào ra ngoài.
"Có lẽ tôi đến không đúng lúc." Hedy Lamarr từ cầu thang bước xuống, trong chiếc váy dài màu sẫm, đôi mắt hạnh dịu dàng như nước, vừa khéo bắt gặp cảnh ấy.
"Không, em đến rất đúng lúc." Alan Wilson đưa cánh tay còn rảnh ra, phô bày bộ dạng của người đàn ông rộng lượng. Lúc này, hắn cảm thấy như thể cả thiên hạ đều đang nằm trong tay mình. Hắn quyết định rồi, hôm nay làm thêm giờ...
Chuyện viên chuyên viên đế quốc làm thêm đến khuya vì nước nhà, nếu cân nhắc kỹ, nói gọn lại thì độc giả không cần biết.
Việc hoàn mỹ luôn là điều Alan Wilson theo đuổi. Hepburn sắp cùng hai viên ngọc của gia tộc Hellmann, nữ cường nhân nổi tiếng của Đức mới quen, trở về châu Âu.
Khác với Vivien Leigh, người đã từ minh tinh thăng lên làm ông chủ công ty và dần ẩn mình sau màn, Hepburn vẫn đang trên đường vất vả củng cố vị thế ngôi sao hàng đầu. Lòng cầu tiến của cô rất mạnh. Hai chị em Bokingna Anna cũng không thể rời Bonn quá lâu, nếu không, hai nhân vật mới nổi của Đức cùng biến mất lâu như vậy sẽ thành ra kỳ lạ.
Ba người phụ nữ có địa vị ngang với vợ cả đều sắp đi, Alan Wilson không thể để sai sót ở phút cuối. Thể hiện trách nhiệm của một người chồng mới là việc cấp bách.
Đêm cuối cùng ở Mã Lai, Hepburn ôm lấy người đàn ông, nói những lời khiến người hâm mộ đau lòng. "Những tấm ảnh ấy, nhất định không được để lộ ra ngoài. Anh đừng nghĩ em làm vậy là vì điều gì khác, tất cả đều là do yêu cầu của anh."
"Không đâu, yên tâm đi." Alan Wilson thề thốt, nói rằng vì công việc bận rộn nên hai người không thường gặp nhau, mới giữ lại chút kỷ niệm để xoa dịu nỗi nhớ.
Đó đều là bộ sưu tập riêng của chuyên viên, người khác làm sao mà thấy được. Alan Wilson không phải ích kỷ, hắn chỉ muốn bảo vệ trái tim yếu mềm của những người đàn ông đồng giới. Thế giới đã tàn nhẫn đến thế này, có những sự thật nên được chôn vùi trong màn sương.
Chắc chắn bà Thatcher, nữ nhà hoạt động nổi tiếng mới được thăng chức trong Đảng Bảo thủ, cũng sẽ đồng ý điều này.
Một tin từ Warsaw truyền đến, chấn động cả thế giới. Liên Xô cùng Cộng hòa Dân chủ Đức, Cộng hòa Nhân dân Ba Lan, Tiệp Khắc, Cộng hòa Nhân dân Hungary, Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Romania, Cộng hòa Nhân dân Bulgaria, Cộng hòa Nhân dân Albania, và Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Nam Tư, tổng cộng chín nước, họp hội nghị về bảo đảm hòa bình và an ninh châu Âu tại Warsaw. Hội nghị thông qua tuyên bố, nói rằng vì các nước phương Tây phê chuẩn Hiệp định Paris, Liên Xô và các nước Đông Âu sẽ cùng thực hiện biện pháp chung trong việc tổ chức lực lượng vũ trang và bộ chỉ huy liên hợp.
Dưới đó đặt ra ủy ban thường trực, hội đồng bộ trưởng ngoại giao, hội đồng bộ trưởng quốc phòng, bộ chỉ huy liên hợp, ủy ban quân sự lực lượng vũ trang liên hợp, bộ tham mưu lực lượng vũ trang liên hợp và ủy ban kỹ thuật. Hiệp ước Warsaw chính thức được ký kết, và một liên minh quân sự đối trọng với NATO đã xuất hiện ở châu Âu.
"Sớm mấy tháng, và nhiều thêm một Nam Tư." Nhìn thấy tin tức này, Alan Wilson tính toán những điểm khác biệt.