Với Mountbatten mà nói, giữ gìn và phát triển quan hệ với người Mỹ chẳng phải chuyện khó. Nhiều vị lãnh đạo quân sự Mỹ năm xưa từng là chiến hữu và bạn cũ của ông thời chiến, rải khắp ba quân chủng lục, hải, không.
Nếu để Alan Wilson nói, Mountbatten mà là người Mỹ thì biết đâu chiếc ghế tổng thống của Eisenhower hôm nay đã thuộc về ông ta. Về bản chất, hai người vốn cùng một kiểu quân nhân.
Tạm gác chuyến đi Washington của nhạc phụ đại nhân sang một bên. Alan Wilson chỉ ước một ngày có bốn mươi tám giờ, để cuộc sống của hắn cứ thế tiếp diễn. Hắn có lý do để không lãng phí dù chỉ một chút thời gian, kể cả lúc đang tiếp khách.
Vị khách này là tư lệnh quân Pháp ở Việt Nam, Navarre, người hắn đã gặp mấy lần. Tướng Navarre vừa kết thúc quãng thời gian phục vụ ở châu Á và chuẩn bị trở về Pháp. Còn chuyện tương lai có được chính phủ Pháp trọng dụng hay không, hiện giờ nói vẫn còn quá sớm.
Singapore là nơi đặt Bộ chỉ huy tác chiến liên hợp Viễn Đông của quân Anh. Alan Wilson đến đây gặp tướng Navarre. Hắn không phải loại người trọng thượng khinh hạ. Hắn sẽ không vì tiền đồ của Navarre còn mịt mờ mà cho rằng đối phương đã mất hết giá trị lợi dụng.
Thực ra thì trái lại. Alan Wilson từng xuất hiện giữa lúc nhiều người rơi xuống đáy vực, và còn kéo không ít người lên. McCarthy, Ali Khan, công chúa Badia, Farouk I đều có thể làm chứng. Biết đâu sau này còn có cả Bảo Đại.
Còn việc có phải vì thế mà hại thêm nhiều người hay không, lại là chuyện khác.
Thời thế đổi thay. Tướng Navarre giờ đã hoàn toàn khác với lúc hăm hở đến nhậm chức. Khi ấy ông cũng nghĩ việc dẹp loạn kháng chiến Việt Nam có thể không thuận lợi, nhưng đó chỉ là suy nghĩ thận trọng của một quân nhân. Bây giờ thì khác. Quân Pháp thật sự đã rút khỏi bán đảo Trung Nam Bán.
Người Pháp đúng là không nghĩ thông. Giá như tướng Navarre sống lâu thêm chút nữa, được thấy cảnh nắm đấm thép Sài Gòn giáng xuống, ắt sẽ thấy nước Pháp lúc này cũng chẳng đến nỗi nào.
-Hơn một năm trước, khi tôi đến châu Á, cũng là Alan tiếp đón anh.
Tướng Navarre thở dài não nuột. Trên người ông, bộ quân phục vẫn không dính một hạt bụi, nhưng cả con người thì tiều tụy. Ông không biết bộ quân phục này còn có thể mặc được bao lâu nữa.
-Thưa tướng quân, thất bại ở châu Á không có nghĩa là thất bại toàn diện.
Alan Wilson không hề đắc ý. Lúc này cũng chẳng nên rắc muối lên vết thương của kẻ cùng cảnh ngộ. Vấn đề mà nước Pháp đang đối mặt cũng chính là vấn đề mà nước Anh đang đối mặt.
Hơn nữa, trước khi quân Pháp rời đi, tại Hội nghị Geneva, thế giới tự do vẫn đoàn kết một lòng, ngăn Bắc Việt thống nhất Việt Nam.
Xét theo một khía cạnh nào đó, Bắc Việt buộc phải tiếp tục chờ thời. Chỉ không biết lúc này Việt Minh có còn nhớ câu nói kia hay không: "Pháp không thắng mà vẫn thắng, Việt Nam không bại mà đã bại."
-Nói đi cũng phải nói lại, khi chúng tôi rời Viễn Đông, chỉ còn lại các ông người Anh. Vấn đề của Pháp cũng là vấn đề của các ông. Lỡ đâu làn sóng cách mạng tràn sang Malaya thì sao? Tướng Navarre giang hai tay. Vẫn nên chuẩn bị trước thì hơn.
-Khác nhau chứ. Muốn thẩm thấu vào Malaya không dễ đâu. Nếu địch muốn, cứ việc bơi qua. Có lẽ họ nghĩ Hải quân Hoàng gia đã đến mức ngay cả Thế giới thứ ba cũng không kiềm nổi.
Alan Wilson chẳng lo gì. Hắn biết tướng Navarre đang nhắc đến ai, chính là những nước đưa vũ khí đạn dược cho Bắc Việt. Đã biết ông ta cũng sẽ không đổi giọng, thì cứ không phục thì bơi sang.
Hắn gác đề tài ấy sang bên và đi thẳng vào vấn đề.
-Nếu tướng quân Navarre... Tất nhiên tôi mong tướng quân vẫn có thể tiếp tục phục vụ tổ quốc trong quân ngũ. Nhưng nếu không, tập đoàn Mountbatten có vài mỏ dầu ở Libya. Nếu tướng quân không ngại, tập đoàn Mountbatten sẵn lòng thuê ông làm người phụ trách khu vực tại đó.
Xét tình hình hiện nay, Pháp hẳn không buông tay khỏi Bắc Phi. Còn rất lâu nữa, quân Pháp vẫn sẽ duy trì sự hiện diện ở đó.
Libya không phải thuộc địa của Anh, nên Anh không có quân đồn trú. Mà các mỏ dầu của tập đoàn Mountbatten thì cần một lực lượng để bảo vệ.
Tất nhiên nước Anh cũng không phải không nghĩ cách. Chẳng hạn, đại sứ quán Anh tại Libya đã được mở rộng đến mức phô trương, cũng là để bảo vệ lợi ích của Anh tại địa phương. Nhưng đại sứ quán vẫn chỉ là đại sứ quán, sức răn đe của quân đội thì không gì thay thế được.
Nếu tướng Navarre buộc phải rời quân ngũ, các mối quan hệ của ông cũng sẽ không vì thế mà mất đi. Algeria giáp với Libya. Nếu ông nhận việc cho tập đoàn Mountbatten, ông có thể mượn thế lực quân Pháp để răn đe.
Đây là mục đích lớn nhất khiến hắn đến Singapore gặp tướng Navarre. Cũng chẳng cần giấu giếm gì, cứ nói thẳng ra là được.
-Ông đúng là có dáng dấp của một thương nhân.
Tướng Navarre sững người, rồi cười khổ.
-Không cách nào khác. Tôi là người đàn ông biết lo cho gia đình, sẵn lòng giải quyết việc cho người phụ nữ mình yêu. Nếu không thì tôi chẳng tìm được giá trị tồn tại của mình.
Alan Wilson vẫn thong thả, chẳng thấy xấu hổ chút nào. Đàn ông theo đuổi chính là những việc như thế.
Dầu của Libya có chất lượng đứng đầu Bắc Phi, cũng là một nguồn tài chính quan trọng của tập đoàn Mountbatten. Hơn nữa, đối với cả châu Âu, tài nguyên ở Libya, xét về vị trí địa lý, trở nên vô cùng quan trọng.
Người khác có thể không hiểu, nhưng tướng Navarre là một tướng quân Pháp, ông chắc chắn rõ mối quan hệ giữa Bắc Phi và châu Âu. Nếu không, mấy chục năm sau, tại sao nước Pháp lại tấn công Libya?
Miền Nam nước Pháp nhìn ra Địa Trung Hải, nơi giao nhau của ba châu lục. Lợi ích của Pháp ở Địa Trung Hải, Trung Đông và Bắc Phi là một trong những lợi ích căn bản nhất của nước Pháp.
Nền Đệ Ngũ Cộng hòa được thành lập chính vì chiến tranh Algeria. Còn năm xưa, căn cứ quan trọng nhất của nước Pháp Tự do cũng nằm ở Bắc Phi. Dầu mỏ thì khỏi phải nói.
Nói rộng hơn nữa, hai nghìn năm trước, đế quốc La Mã một nửa thuộc châu Âu, nửa còn lại là Bắc Phi. Kế hoạch liên minh Địa Trung Hải của Pháp gần như là bản sao của La Mã.
Nước Anh tự nhiên chẳng hứng thú gì với cái gọi là liên minh Địa Trung Hải. Anh có Khối Thịnh vượng chung của riêng mình cần điều hành. Trước mắt, Anh chỉ đơn giản muốn giữ lợi ích dầu mỏ ở Libya. Nếu Libya xảy ra chuyện, động lực xuất binh của Anh có lẽ sẽ không đủ mạnh. Nhưng Pháp thì chắc chắn có động cơ xuất binh rất đầy đủ, cho nên trói buộc Pháp vào là điều nên làm.
-Nếu tôi buộc phải rời quân ngũ, nhất định sẽ suy nghĩ kỹ về cành ô liu này.
Nghĩ mãi, tướng Navarre quyết định vẫn nên để lại cho mình một đường lui.
Thế là coi như đã nhận lời. Tướng Navarre rất rõ, Alan Wilson nhìn thấy Libya giáp với Algeria thuộc Pháp, nơi có đội quân Pháp hùng hậu, có thể bảo vệ thu nhập dầu mỏ của tập đoàn Mountbatten.
Có điều, tướng Navarre cũng nghe nói phần cổ phần dầu mỏ ở Libya vốn đã có không ít cổ đông người Pháp. Như vậy cũng là bảo vệ lợi ích của nước Pháp. Nghĩ thế thì đây cũng là một cách bảo vệ lợi ích nước Pháp.
Cổ phần dầu mỏ Libya được tính theo mẫu kênh đào Suez. Công ty kênh đào Suez cũng có rất nhiều cổ đông người Pháp. Nếu không thì trong lịch sử gốc, nước Pháp đâu có hăng hái cùng Anh đánh Ai Cập. Tất cả đều vì lợi ích.
Năm xưa thu hút cổ đông Pháp chính là để trói buộc nước Pháp, để người Pháp tự tay giữ gìn lợi ích của Pamela Mountbatten ở Libya.
Nghe tướng Navarre nhận lời, Alan Wilson thở phào nhẹ nhõm. Hắn đã lấy danh nghĩa chạy vạy cho vợ mà đến đây. Nếu tướng Navarre từ chối, Pamela Mountbatten chắc chắn sẽ không vui.
-Vậy thì chúc chúng ta hợp tác vui vẻ.
Alan Wilson như làm ảo thuật, lấy ra một chai whisky. Tay kia hắn đưa ra một bản ghi nhớ, mời tướng Navarre xem thử đãi ngộ có thỏa đáng không.
Phần lợi ích của tướng Navarre là năm phần trăm lợi nhuận dầu mỏ của tập đoàn Mountbatten ở Libya. Khoản này do Pamela Mountbatten một mình chi trả, không cần hoàng tộc Libya hay các cổ đông Pháp cùng gánh.
Từ điểm này mà xét, Pamela Mountbatten quả có phong thái của người lãnh đạo, và thành ý cũng đủ đầy.
-Tôi thậm chí còn có phần muốn bị buộc về hưu. Tướng Navarre cảm thán, nâng ly lên. Vậy thì chúc chúng ta hợp tác vui vẻ. Tất nhiên, còn phải xem chính phủ Paris nhìn nhận tôi thế nào.
-Cũng như tình hữu nghị giữa hai nước. Alan Wilson cũng cười, nâng ly ra hiệu. Vượt qua thử thách của thời gian.