Tô Dương ngồi ngay ngắn, hai tay đặt lên thành ly, chờ nghe tiếp. Hôm nay y đến đây hoàn toàn là vì lời nhờ vả của một người bạn, liên quan đến chuyện xung đột giữa bạn y và quân đội Anh.
"Chuyện của Cổ Kha, tôi sẽ để ý." Alan Wilson nhấp một ngụm nước, giọng điềm đạm hứa hẹn. "Đợi khi biết là ai, tôi sẽ cho hắn một lời giải thích. Nhất định khiến hắn vừa lòng."
"Vậy thì đa tạ đại nhân." Tô Dương nghe xong thì trút được nỗi lo trong lòng. "Vốn dĩ không nên làm phiền đại nhân, vì chuyện này dính đến một người Anh, xử lý chắc chắn rất khó xử."
"Khó xử?" Trên mặt Alan Wilson hiện lên một vẻ thú vị, như muốn bật cười nhưng lại phải kìm lại. "Anh cho rằng tôi sẽ vì lợi ích quốc gia mà đứng về phía người Anh khi gặp chuyện thế này, huống hồ kẻ liên quan có khi còn là một sĩ quan quân đội Anh?"
Tô Dương gật đầu. Thái độ của y đã nói rõ, y nghĩ đúng như vậy. Đến tìm Alan Wilson chẳng qua chỉ là thử vận may, y không hề kỳ vọng sẽ có kết quả gì.
"Nếu Cổ Kha chỉ là dân thường, có lẽ tôi chỉ cần an ủi vài câu là xong. Chọn giữa một thần dân thuộc địa và một người Anh, chuyện đó chẳng khó gì. Nhưng việc làm ăn của hắn khá phát đạt, vậy thì khác."
Alan Wilson cười khẽ: "Nếu có người Anh nào không kính trọng Ali Khan, thì đâu cần đến lượt Ali Khan đại vương tìm tôi. Tôi sẽ tự tìm đến hắn. Một vị quân chủ tôn quý như Ali Khan, đừng nói là người Anh xung đột với ngài, dù ngài có để mắt đến một cô gái Anh, tôi cũng sẵn lòng giúp ngài có được. Có gì khó hiểu đâu."
Đó chính là cách nhìn theo nhiều góc độ. Đứng về phía người Anh thì bảo là máu chảy ruột mềm. Đứng trước mặt người Hoa thì gọi là lo toàn cục. Đứng bên nào cũng được, nhưng việc làm ăn của Cổ Kha phát đạt như vậy, Alan Wilson buộc phải nhìn vấn đề từ góc độ giai tầng.
Thuộc địa vốn là nơi đặc thù, cần dựa vào những nhóm người đáng tin để giúp nước Anh giữ yên ổn. Vì lợi ích của cả Đại Anh Đế quốc, khi gặp thương nhân người Hoa đang làm ăn lớn mạnh, một số người Anh không có thế lực gì chống lưng thì nên chịu hy sinh.
Chuyện này hoàn toàn hợp lẽ. Nếu Alan Wilson tra ra được rằng tên quân nhân Anh đã khiến Cổ Kha phải nhập viện không có bối cảnh gì, thì hắn thậm chí còn có thể cho Cổ Kha một cơ hội để tự tay loại bỏ kẻ đó.
Có điều, Cổ Kha phải để lại chứng cứ, giao cho Alan Wilson giữ, như vậy mới chứng minh được lòng trung thành vô hạn của hắn đối với Đại Anh Đế quốc.
Trước lời cảm tạ của Tô Dương, Alan Wilson chỉ phất tay, vẻ chẳng để tâm, rồi chủ động chuyển đề tài: "Tôi mong một ngày nào đó, khi đứng trước lựa chọn tương tự, anh và những thương nhân thành đạt là bạn bè của anh, sẽ làm đúng như tôi. Người Liên Xô nói không sai, mỗi người đều có một cái giá. Có người mạng sống chẳng đáng giá gì. Chúng ta đều không phải loại người không đáng nhắc đến về mặt giá trị, đúng không?"
Lời của Alan Wilson đã ngầm nói rõ: Tô Dương cùng đám mại biện lớn như y mới là cùng một loại người với hắn, chứ không phải cùng một loại với cái gọi là quần thể người Hoa. Những phú hào mấy nghìn triệu, dù mang quốc tịch khác nhau, vốn dĩ vẫn giống nhau hơn là giống một phú hào và một kẻ nghèo cùng quốc tịch. Hắn không cho rằng mình nói sai. Dù hôm nay hắn chỉ mời Tô Dương một ly nước, thì đó vẫn là người cùng một loại.
Sau đó, hắn đưa Tô Dương xuống lầu. Trên đường đi, hắn thoáng thấy vợ mình ở dưới nhà đang đưa ra điều kiện với giọng điệu khá cứng rắn. Nếu là người khác mà nói như vậy thì chỉ là nói năng hồ đồ. Còn nếu là vợ mình thì sao? Làm như thế là đúng, phải làm vậy mới được.
"Tôi muốn mua cổ phần trong các công ty của bốn gia tộc lớn. Họ sẵn sàng bán cổ phần với giá nửa tiền, nhưng việc này phải có qua có lại, phải hoán đổi cổ phần cho nhau." Pamela Mountbatten vừa bàn xong liền rón rén bước lên lầu. Thấy chồng đang xem điện báo, nàng tự nhiên cất tiếng hỏi: "Anh yêu, anh thấy thế nào?"
"Bốn nhà họ cộng lại, tài sản chắc cũng chưa tới hai trăm triệu bảng Anh nhỉ?" Alan Wilson vừa đáp vừa nghĩ việc khác. "Tập đoàn Mountbatten năm ngoái đã vượt ba trăm năm mươi triệu rồi. Họ không thấy thiệt sao? Nếu không thấy thiệt thì chỉ cần đổi một lượng cổ phần nhỏ là được. Mấy nhà đó đều là doanh nghiệp gia đình, nắm ít cổ phần thì không thay đổi được quyết sách. Nếu đổi nhiều thì chúng ta mới thiệt."
"Mai em sẽ gọi người của văn phòng kế toán đến, tính xem các cơ nghiệp của họ đáng giá bao nhiêu." Pamela Mountbatten gật đầu. Nàng sẽ không chịu thiệt đâu.
Alan Wilson gật đầu, cầm bức điện báo nói: "Cha có lẽ sắp thăm Mỹ. Cha muốn thử xem có thể để Mỹ chuyển nhượng công nghệ tàu ngầm hạt nhân hay không."
"Anh thấy có thành công không?" Pamela Mountbatten liếc qua bức điện, nàng vẫn tin vào phán đoán của chồng.
"Em hỏi anh, anh biết đâu được?" Alan Wilson đáp ngay, không cần nghĩ. "Có điều anh cho rằng, điều quan trọng là xem tàu ngầm trong nước đã tiến tới bước nào rồi."
Năm xưa, khi còn ở vùng đất Anh chiếm đóng, hắn đã dồn sức vơ vét một loạt nhân tài chế tạo tàu ngầm người Đức. Hắn không biết lúc này họ đang phục vụ cho xưởng đóng tàu nào. Hắn không ở trong nước, nên cũng khó mà dò hỏi những chuyện ấy.
"Xem xem trong tay chúng ta có công nghệ gì để đổi. Máy phóng hơi nước thì chưa đủ. Nếu tên lửa Blue Streak có tiến triển, thì dùng nó để nói chuyện với người Mỹ cũng là một lựa chọn không tồi."
Alan Wilson cũng thấy bất lực đôi chút. Có những việc nói thì dễ, đến lúc thực hiện lại là chuyện khác hẳn.
Chuyện đó tốn tiền, có tiền cũng chỉ là một điều kiện nền tảng. Không thể nóng vội được. Nếu cố đẩy dự án lên mà thất bại, thì nước Anh không phải Liên Xô, không có sức chống đỡ mạnh mẽ như Liên Xô.
Hắn quyết định vẫn phải góp sức giúp nhạc phụ dựng hình tượng của mình, bàn về vấn đề Ấn Độ. Ba tháng nữa Ấn Độ sẽ tổ chức Hội nghị Bandung. Nếu trước đó Mountbatten sang thăm Mỹ, rất có thể sẽ bị hỏi đến chuyện này. Mountbatten chính là Toàn quyền Anh-Ấn cuối cùng, nên trong chuyến thăm, rất có thể ông ta sẽ phải trả lời về vấn đề đó.
"Những lời nói phiến diện cho rằng mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng vũ khí hạt nhân, thật ra chỉ là ảo tưởng hoang đường của mấy vị bộ trưởng trước kia chẳng biết mình xuất thân nghề nghiệp gì. Vũ khí hạt nhân không bao giờ có thể thay thế vũ khí thông thường. Chẳng lẽ đối mặt với du kích thân Liên Xô, nước Anh cũng định dùng vũ khí hạt nhân để uy hiếp sao? Ở thuộc địa, vũ khí hạt nhân có tác dụng ngăn đối phương tấn công quy mô lớn vào thuộc địa. Còn với tác chiến trước các lực lượng thẩm thấu, vẫn cần đồn trú vững mạnh mới giải quyết được. Xét theo điều đó thì..."
Mountbatten nhìn bức điện báo gửi từ Kuala Lumpur, trong đầu tính toán xem khi nào thì lên đường đi Washington. Ông ta cũng nhớ lại mấy vị tướng từng có quan hệ cá nhân khá tốt với quân đội Mỹ trong thời Thế chiến, xem đến lúc đó họ có giúp được gì không. Tất nhiên, còn có cả mối quan hệ của con rể, McCarthy, người vừa hoàn thành chuyến thăm Nhật Bản và được đảng Cộng hòa khen ngợi.
"Lại đang đọc điện báo của Alan à?" Edwina liếc nhìn nội dung bức điện trong tay chồng, giọng pha chút trêu chọc. "Hồi trước em nhớ hình như anh luôn tìm cách cản trở hôn nhân của Pamela."
"Điều đó anh không chối. Thật ra cuối cùng anh đồng ý cho hai đứa cưới nhau là vì tước vị của anh không thể để Pamela kế thừa. Có một người chồng yêu thương chăm sóc con bé, nên anh mới chịu gật đầu."
Mountbatten cũng không giấu vợ. Nếu Alan Wilson mà có tình cảm với Patricia, cô con gái lớn của ông, thì ông nhất định sẽ không nhượng bộ. Ông vẫn chưa cởi mở đến mức ấy.
"Nhìn bây giờ thì tình cảm của hai đứa rất vững vàng." Edwina hoàn toàn đồng tình. "Có lẽ quý tộc hay không cũng chẳng quan trọng. Luôn có những người vượt qua được ranh giới ấy."
Ví dụ thì không chỉ có một. Cuộc hôn nhân giữa Edwina và Mountbatten cũng là một sự kết hợp vì lợi ích rất điển hình. Có tấm gương đi trước, nên cô con gái út nhất quyết muốn gả cho con rể, cũng là kế thừa truyền thống gia tộc.
"Anh sắp sang Mỹ thăm, em đi cùng anh nhé." Mountbatten vuốt má vợ mà đề nghị.
"Được!" Edwina mỉm cười gật đầu. Nàng biết chuyến thăm lần này không dễ dàng gì, chồng nàng cần có người bên cạnh chăm sóc.
Mountbatten không xa lạ gì với nước Mỹ, vì ông từng đích thân tham dự Hội nghị Québec giữa Anh và Mỹ.
Khi bàn về chiến dịch Overlord, Mountbatten còn từng mạo nhận là chuyên gia tác chiến đổ bộ để phát biểu. Thực chất ông đại diện chính phủ Anh, mặc cả với Mỹ. Chỉ là ông khoác thêm lớp áo quân nhân mà thôi.
Cũng trong thời gian đó, Mountbatten đã quen biết Tổng thống Roosevelt, và kết được tình bạn khá thân thiết với con trai của Roosevelt.
Trong hội nghị, để Mỹ đứng ra chủ đạo chiến dịch Overlord, phía Anh đưa ra điều kiện: tướng Alexander của Anh sẽ làm tổng tư lệnh chiến trường Địa Trung Hải, còn Mountbatten sẽ làm tổng tư lệnh chiến trường Đông Nam Á mới được thành lập của quân Đồng Minh.
Roosevelt đồng ý dứt khoát với việc Churchill đề cử hai vị tướng Anh này. Đặc biệt là Mountbatten, trong số các tướng lĩnh cấp cao của Anh, Roosevelt yêu quý ông nhất.
Nghĩ lại thì đã mười hai năm trôi qua. Tổng thống Roosevelt khi ấy đã qua đời từ lâu. Churchill cũng đã rời khỏi chính trường. Còn Eisenhower, người từng trao đổi thư từ trong chiến tranh, giờ đã trở thành Tổng thống Mỹ.
Trong điện báo của Alan Wilson cũng nói rằng nên tận dụng nhiệm kỳ của Tổng thống Eisenhower để thực hiện chuyến thăm.
Trong mắt Mountbatten, đảng Cộng hòa dễ tiếp xúc hơn. Có một người cũng từng bày tỏ quan điểm tương tự, rằng ông ta thiên về đảng Cộng hòa hơn.
Eisenhower vẫn là quân nhân, lại cùng loại quân nhân với Mountbatten, nên luôn có những điểm chung để nói chuyện. So với người đến sau là Kennedy, Eisenhower dễ tiếp cận hơn nhiều. Nếu Kennedy mà dễ tiếp cận, thì cuối cùng cũng sẽ không để đầu bị bắn nát bay ra ngoài.
Có vợ ủng hộ, lại được Nội các đồng ý, Mountbatten lập một đoàn đại biểu quân sự Anh và chính thức bắt đầu chuyến thăm Mỹ. Thực ra ông mới nhận chức chưa đầy một tuần.
Một chuyến thăm vội vàng như vậy, nếu không có sự ủng hộ của Thủ tướng Attlee thì chắc chắn không xong. Attlee cũng mong Mountbatten có thể đưa quan hệ giữa Anh và Mỹ tiến thêm một bước. Việc Anh kiên quyết đứng ngoài cuộc chiến Triều Tiên khiến Washington không phải là hoàn toàn không có ý kiến.
Trước chuyến thăm, Mountbatten còn đặc biệt tìm hiểu tiến độ dự án tàu ngầm hạt nhân của Anh. Như vậy khi trao đổi với Mỹ, ông có thể nắm rõ tình hình của cả đôi bên. Cứ thế, chiếc máy bay chở khách Comet chở đầy đoàn đại biểu quân sự Anh vượt qua Đại Tây Dương, hạ cánh xuống Washington.