- Ồ, Alan trẻ tuổi, có chuyện gì thế? Edward Bridges hơi ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của Alan Wilson, đã lâu lắm rồi ông không gặp chuyện thế này. - Việc của Bộ Ngoại giao à? Cứ khoan tâm. Cậu biết đấy, dính tới đối ngoại thì việc của cậu chỉ gói gọn trong tiếp đãi công vụ, niềm nở hiếu khách là được. Không có gì khó khăn cả, có lẽ Barron chưa dạy cậu những điều này.
Edward Bridges tỏ ra mọi việc đều nằm trong tầm tay, nhẹ nhàng cất giọng, không hề mất đi phong độ quý ông trước hành động có chút vô lễ của Alan Wilson.
- Thưa ngài Edward, có một việc… Alan Wilson lộ vẻ sốt sắng, ráng sắp xếp lời nói. - Có một việc mà không ai trong chúng ta muốn xảy ra, nhưng nó cứ thế mà xảy ra. Nói về ý muốn thì chúng ta nên dốc sức ngăn chặn, nhưng thực tế thì chẳng có cách nào. Chúng ta nên lên tiếng bày tỏ thái độ, song tốt hơn hết vẫn là giả vờ như không biết. Chúng ta nên phát huy tác dụng của Đế quốc Anh, nhưng kết cục tốt nhất lại là mặc kệ nó ra sao thì ra. Việc này khiến người ta cực kỳ khó xử.
- Trời ạ, tôi đã bảo Barron rất giỏi phát hiện nhân tài mà. Edward Bridges chỉ tay vào chiếc ghế trước mặt, ra hiệu cho Alan Wilson ngồi xuống, tay vẫn ung dung cầm tách trà chiều. - Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Alan Wilson lập tức trình báo vụ dòng người Nam Tư vượt biên chạy về phía bắc, rồi đứng chờ Edward Bridges chỉ thị. Edward Bridges giữ nguyên tách trà trong tay, nghiêng mắt nhìn hắn một cái, nói một cách vô tình:
- Đây là một việc lớn, nhất là vào thời khắc này, khi hội nghị Potsdam sắp cử hành, khi trong nước sắp tổ chức bầu cử. Nếu vì chuyện này mà hội nghị Potsdam không thể triệu tập được, vị thủ tướng vĩ đại của chúng ta e rằng sẽ không vui.
- Vâng, thưa ngài Edward, không ai trong chúng ta muốn có trục trặc vào lúc này. Sự hoảng loạn của Alan Wilson cũng không hẳn là giả vờ, trong thâm tâm hắn cũng sợ chuyện cùng lũ đồng bọn bị vỡ lở.
Tuy xác suất không lớn, nhưng chẳng có việc gì chắc chắn một trăm phần trăm. Đã làm thì phải gánh hậu quả.
- Cậu nhìn ra được sự nghiêm trọng của vấn đề thì coi như cũng hiếm có. Hình như cậu từng đến Vienna chuyên vụ một chuyến? Thấy Alan Wilson đột nhiên đổi sắc mặt, Edward Bridges giơ tay ra hiệu đừng nóng vội. - Chúng ta lúc nào cũng phải tránh vội vàng, tránh lấy lời lẽ kích động cảm xúc để nói chuyện. Đó là việc của bọn chính khách. Là một công chức thành đạt, lúc nào chúng ta cũng phải giữ cái đầu lạnh và dáng điệu điềm đạm. Nhưng điều đó không có nghĩa việc của cậu không nghiêm trọng.
Edward Bridges ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Nói chặt chẽ thì đám tị nạn này vượt biên là một sự việc bất ngờ. Không ai trong chúng ta muốn vào thời khắc quan trọng thế này lại sinh ra hậu quả khiến hội nghị Potsdam phải huỷ bỏ. Nếu hậu quả ấy xảy ra, bị người Nga tóm được điểm yếu, thì dù chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu, cậu vẫn là người trong cuộc, chắc chắn sẽ bị vạ lây. Đến lúc đó, đó chính là vấn đề thiếu trách nhiệm trong công vụ.
- Thưa ngài Edward, con thật quá oan uổng. Alan Wilson hấp tấp biện bạch, hơi lủng củng lời…
- Chỉ là một giả thuyết thôi, không mang thiên kiến nào. Edward Bridges giơ ngón tay lắc lắc, thản nhiên nói. - Vậy nên hậu quả hiện giờ tuỳ thuộc vào việc nó có ảnh hưởng đến sự triệu tập hội nghị Potsdam hay không, và đám tị nạn kia đi đâu là đích đến. Nếu tình cờ họ chẳng ảnh hưởng gì đến trật tự của vùng chiếm đóng Anh, thì cậu an toàn.
Khi tia sáng hoà bình vừa hé lộ, bỗng xảy ra một việc có thể phá vỡ sự đoàn kết của phe Đồng minh hiện nay, Alan Wilson đương nhiên không dám bảo đảm mình toàn thân rút lui. Thực tế, kể cả một thư ký nội các bình thường cũng sẽ bị chuyện này làm cho hết tay hết chân.
Nhưng Edward Bridges lại là một ngoại lệ. Ông là vị thư ký nội các đi suốt cả thời chiến, từ những sai lầm ứng phó của thủ tướng Chamberlain, cho đến thủ tướng Churchill giương giáo như một võ sĩ đấu bò đọ sinh tử với quân Đức. Mọi thao tác thời chiến, kể cả những sai lầm nghiêm trọng, đều nằm trong tầm mắt ông.
Vụ tị nạn Nam Tư vượt biên lần này, tuy không thể coi là chuyện nhỏ, nhưng cũng chưa lớn đến thế. Hơn nữa, hiện giờ hậu quả vẫn chưa hiện hình. Đã chưa thấy hậu quả thì xử lý Alan Wilson còn sớm.
Đợi Alan Wilson ra khỏi cửa, Edward Bridges nhắm mắt dưỡng thần, lẩm bẩm:
- Barron, đúng là biết gây cho tôi thêm chuyện!
Barron trong miệng Edward Bridges đương nhiên chính là thủ lĩnh đội ngũ công chức của Ấn Độ thuộc Anh, ngài Barron. Với vị thế quan trọng của Ấn Độ thuộc Anh đối với Đế quốc Anh, làm thư ký nội các thì đương nhiên ông phải có thuộc hạ đáng tin ở đó.
Ngày thường, ngài Barron cũng chẳng ít lần mang tặng Edward Bridges chút đặc sản của Ấn Độ.
Nhưng nói cho cùng, dòng tị nạn Nam Tư ấy đâu có gì bắt mắt bằng tin tổng tư lệnh quân đội Mỹ Eisenhower bị xe tăng kiểu mới của người Nga dọa cho mất ăn mất ngủ. Báo Daily Mail và Times đua nhau đăng tin với những tựa đề giật gân, đưa tin về loại xe tăng hạng nặng mới tinh mà Liên Xô đã trình diện trong cuộc duyệt binh chung.
Có không ít dư luận thực ra rất hào hứng khi thấy Mỹ và Liên Xô đi vào đối đầu gay gắt.
Đám tị nạn Nam Tư như đàn kiến hành quân nhanh chóng băng qua nước Áo nhỏ bé, xuất hiện ở biên giới giữa Đức và Áo. Đến tối, tin tị nạn Nam Tư vượt biên đã truyền đi khắp nơi.
Giới chức cao tầng của bốn cường quốc Mỹ, Liên Xô, Anh, Pháp đều đã rõ. Đến lúc này tướng Eisenhower mới biết được đích đến của đám tị nạn kia: bang Bavaria của Đức, nơi tướng Patton đang trấn giữ.
- Cứ để họ qua! Tướng Patton oai vệ hạ lệnh. Còn chuyện xe tăng kiểu mới của người Nga xuất hiện ở lễ duyệt binh Berlin ban ngày, ông ta vẫn chưa hay.
Không rõ vì sao, có lẽ Eisenhower muốn xác định động hướng của đám tị nạn này, xem họ sẽ ở lại trong lãnh thổ Áo hay thế nào. Nếu họ ở lại bên trong Áo thì đó là vấn đề của người Anh, bởi vùng chiếm đóng Mỹ nằm ở phía bắc vùng chiếm đóng Anh.
Eisenhower không lập tức liên lạc với Patton, viên hành chính trưởng Bavaria, cũng là để bù đắp cho sự mất mặt ban ngày, chữa lại hình tượng của mình. Thêm nữa, ông cho rằng vùng chiếm đóng Anh, nơi phải đối mặt trực tiếp với đám tị nạn, sẽ tự xử lý được, nên việc mình làm to chuyện là thừa thãi.
Mang theo ý nghĩ ấy, tướng Eisenhower biết rõ đám người này chỉ là tị nạn không có vũ khí, gồm cả đàn bà trẻ con, nên cảm thấy người Anh ở vùng chiếm đóng có thể dễ dàng giải quyết vấn đề.
Đây chính là nhược điểm của quân liên hợp. Bởi vậy liên quân thường vì cái tật quân hữu bị bao vây mà cứ bất động như núi, dẫn đến hậu quả thảm khốc.
Điều quan trọng nhất là Eisenhower nằm mơ cũng không ngờ tướng Patton lại thật sự hạ lệnh thu nhận đám tị nạn này. Đến khi ông hay tin thì bức điện ngăn chặn gửi đi đã muộn.
Biên giới phía nam nước Đức, vô số tị nạn tay không tràn qua ranh giới. Các binh sĩ Mỹ đã nghe biết tình hình nhìn nhau ngơ ngác, chẳng ai biết có nên nổ súng vào đội ngũ toàn đàn bà trẻ con này hay không.
Lệnh của tướng Patton đã giải thoát những người lính đang dằn vặt ấy. Họ dọn đường, để cho đám tị nạn tiến vào lãnh thổ Đức.