Bốn đội hình tham dự duyệt binh gồm sư đoàn bộ binh 248 Cờ Đỏ, sư đoàn bộ binh số 2 Pháp, lữ đoàn bộ binh 131 Anh và sư đoàn dù 82 Mỹ, dưới con mắt theo dõi của hơn hai vạn thị dân Berlin, bắt đầu cuộc đại duyệt binh từ toà Quốc hội đến cổng Brandenburg.
Đội hình bộ binh khởi đầu lượt diễu qua là các binh sĩ Liên Xô. Trên đài danh dự, Nguyên soái Zhukov của Liên Xô, Nguyên soái Montgomery của Anh, tướng Eisenhower của Mỹ và tướng de Lattre de Tassigny của Pháp, những viên chỉ huy cấp cao đại diện cho phe Đồng Minh, đứng sánh vai nhau.
Hoà theo nhạc quân hùng tráng, binh sĩ Liên Xô bước những bước ngỗng, lần lượt đi qua trước đài danh dự. Trên bức tường không xa treo chân dung khổng lồ của ba cường quyền Đồng Minh: Churchill, Truman và Stalin. Phóng viên các nước tay cầm máy ảnh, chụp lia lịa vào đội hình. Alan Wilson tuy không có máy ảnh trong tay, mắt vẫn không rời cuộc diễu binh. Có thừa nhận hay không thì cũng phải nói, chuyện duyệt binh này, so với các nước xã hội chủ nghĩa, phía Anh Mỹ Pháp quả thực còn thiếu ý tứ.
Nếu không phải vì màn diễu binh của binh sĩ Hồng quân Liên Xô, viên chuyên viên nhỏ này đã chẳng buồn lết đến, thà đi xem đám đông biểu tình còn hơn.
Quả nhiên, sau khi binh sĩ Liên Xô oai phong lẫm liệt đi qua đài danh dự, đội hình Pháp xuất hiện nhận duyệt liền thua kém hẳn.
- Đội hình duyệt binh của người Pháp hình như không nghiêm túc lắm! Ever, gã tiên phong chuyên xỏ xiên nước Pháp, lẩm bẩm khẽ.
- Chúng ta là đồng minh! Alan Wilson nhắc nhở nhỏ tiếng. Song hắn không biết kẻ nào ác ý sắp xếp thứ tự Pháp đi ngay sau Liên Xô thế này; đặt cạnh nhau như vậy, quả thật khiến binh sĩ Pháp trông chẳng ra gì.
Đương nhiên, đó chỉ là nhận xét phiến diện của hai nhà ngoại giao. Đội hình của bất kỳ nước nào xuất hiện cũng đều ngốn không ít phim ảnh, và chẳng thiếu tiếng hô hoan. Không thể vì là đội hình Pháp mà ôm thành kiến.
Sau khi các đội hình bộ binh đi hết, đội hình vũ khí hạng nặng bắt đầu từ Anh, Liên Xô xuất trận chốt hạ. Đơn vị Anh tham dự duyệt binh thuộc sư đoàn thiết giáp số 7 của Nguyên soái Montgomery, tứ quân bài chủ lực của quân Anh vang danh từ thời chiến dịch Bắc Phi; vừa xuất hiện đã vấp phải tràng hoan hô của tất cả người Anh có mặt.
Vũ khí chốt hạ mà sư đoàn thiết giáp số 7 mang ra duyệt binh là xe tăng tuần dương Comet. Trên mặt trận Bắc Phi, xe tăng Anh không có pháo nào đủ sức bắn thủng xe tăng Đức; đó cũng là một trong những lý do khiến quân Anh thua liên tiếp. Vì thế, Bộ Quốc phòng Anh quyết định trên nền xe tăng tuần dương Cromwell, chế tạo một loại xe tăng tuần dương hoả lực mạnh hơn. Đó chính là lai lịch của xe tăng Comet.
Pháo chính của xe tăng tuần dương Comet là khẩu pháo mười bảy cân được tôn là pháo xe tăng mạnh nhất của Đồng Minh trên mặt trận phía Tây. Alan Wilson, tuy thân là chuyên viên Hyderabad vẫn luôn tìm cách bán loại xe tăng này cho người Ấn, nhưng dù sao đó cũng là con đẻ nhà mình, đương nhiên toàn là ưu điểm. Hắn cũng hoà vào tràng hoan hô.
Hắn đương nhiên có lý do để hoan hô. Xe tăng Sherman của Mỹ căn bản chẳng mạnh hơn Comet, thậm chí vài chỉ số còn kém hơn. Chớ so với lũ thú dữ như Liên Xô và Đức, mà so với quân Mỹ, quân Anh năm 1945 hoàn toàn chẳng kém cạnh. Không so được đứa giỏi thì chẳng lẽ so nổi đứa tệ hay sao; thế giới này vốn là cuộc đua xem ai tệ hơn.
Theo sau đội hình vũ khí hạng nặng của Pháp và Mỹ nhận duyệt, màn chốt hạ của đội hình vũ khí hạng nặng, trung đoàn xe tăng hạng nặng thuộc tập đoàn quân xe tăng cận vệ số 2 của Liên Xô, xuất hiện.
- Đó là cái gì? Tướng Eisenhower trừng mắt nhìn xe tăng Liên Xô vừa xuất hiện. Đây là loại xe tăng Liên Xô chưa từng thấy, quân Mỹ hoàn toàn chưa nắm được thông tin. Nhưng chỉ qua bộ dạng đáng sợ kia, đã có thể nhận ra loại xe tăng Liên Xô này tuyệt đối không phải đối thủ của xe tăng đang tại ngũ của Anh Mỹ; khẩu pháo khổng lồ dường như mang uy lực huỷ diệt mọi thứ.
So với Nguyên soái Montgomery, người chỉ đơn thuần tò mò về tính năng vũ khí, tướng Eisenhower rõ ràng để ý đến vấn đề sâu xa hơn: có phải Liên Xô mượn cuộc duyệt binh này khoe lực lượng quân sự để răn đe ba nước Mỹ Anh Pháp?
Các tướng lĩnh và sĩ quan các nước có mặt đều bàn tán xôn xao. Đây là một loại chiến xa kiểu mới mà họ chưa từng thấy. Tháp pháo hình tròn cùng thân xe ngoại hình độc đáo đã in sâu ấn tượng trong mắt tướng lĩnh Đồng Minh.
Hai hàng xe tăng hạng nặng IS-3 chầm chậm lướt qua trước mặt đài danh dự, khơi lên một trận xì xào. Nguyên soái Zhukov thì mang vẻ tự đắc đắc ý, tương phản rõ rệt với sĩ quan các nước khác.
Eisenhower cũng nhận ra điều đó, vừa định mở miệng bảo mọi người im lặng, đừng để người Liên Xô xem là trò cười, thì một sĩ quan tham mưu vội vàng đến bên cạnh, thì thầm vào tai ông với tốc độ cực nhanh.
- Cái gì? Tướng Eisenhower thất thanh. Rõ ràng việc này còn khiến ông thất thố hơn cả xe tăng hạng nặng Liên Xô ban nãy.
Sự thất thố của Eisenhower gây nên một tràng liếc nhìn. Vì xe tăng Liên Xô vừa đi qua, nhiều người tưởng rằng vũ khí kiểu mới của Liên Xô đã dọa viên tổng tư lệnh quân Mỹ mất mật.
Eisenhower lại không có thì giờ nghĩ đến những chuyện ấy. Tin vừa truyền đến còn quan trọng hơn xe tăng Liên Xô trước mắt. Ông nói nhỏ ra lệnh thẳng cho tham mưu:
- Bây giờ họ đã tràn vào lãnh thổ Áo rồi à? Sao không ngăn bọn họ lại?
- Lực lượng duy nhất có thể giữ biên giới Áo là quân đội Liên Xô; khu chiếm đóng của chúng ta không có quân. Sĩ quan tham mưu cười khổ đáp. Quân đội Mỹ Anh Pháp chưa chính thức tiến vào Áo, chỉ có lực lượng trên danh nghĩa. Vốn chuyện này định sẽ bàn trong hội nghị sắp diễn ra.
Đầu Eisenhower ong ong. Nhìn lại, đúng là một sơ hở, nhưng lại dẫn đến hậu quả nghiêm trọng đến thế.
Vấn đề là ông căn bản không thể giải quyết chuyện này. Đó không phải việc ông hay Nguyên soái Zhukov có thể quyết định. Khi nào được tiến vào Áo để tiến hành chiếm đóng bốn nước, chỉ có các nhà lãnh đạo hiện tại của các nước mới quyết được.
- Tướng Eisenhower, Nguyên soái bảo tôi hỏi, ngài có chỗ nào không khoẻ không? Chưa kịp nghĩ ra cách gì, một sĩ quan Liên Xô đã bước tới, hỏi thăm bằng tiếng Anh thành thạo.
Đoàn người tị nạn đông đúc, sau cả đêm hành quân, đã đến gần biên giới Đức Áo. Dưới sự thúc đẩy của ý muốn sống sót, đám dân tị nạn từng bước đến gần biên giới Đức không hề tỏ ra mệt mỏi.
Đàn bà và trẻ con đi trước, đàn ông trưởng thành đi sau, lòng đầy khát vọng sống còn, giữ nguyên nhịp độ hành quân suốt đêm.
Tướng Eisenhower còn đang ở lễ duyệt binh Berlin, cuối cùng cũng kiên trì đến hết buổi lễ, lập tức bảo tham mưu liên lạc với cơ quan Mỹ ở Áo để nắm rõ lô dân tị nạn này đang ở tình trạng nào, đích đến rốt cuộc là đâu, đồng thời báo cho đại diện Anh biết động tĩnh ở vùng biên giới.
Thực tế, sau khi lễ duyệt binh kết thúc, Alan Wilson cũng biết tin này. Ai bảo trước đây hắn chính là viên sĩ quan liên lạc chuyên xử lý vụ này. Tuy trong bụng đã sáng tỏ, Alan Wilson cũng hiểu chuyện này tuyệt đối không thể giở trò khôn lỏi, giấu giếm không báo là không được. Hắn nhanh chóng đến chỗ ở của Thư ký Nội các Edward Bridges để trình báo.