Dỗ con gái xong rồi, đến lượt dỗ em chứ. Pamela Mountbatten kéo chồng dậy, rồi nhào thẳng vào lòng hắn.
- Của cải nhiều ít, em chẳng mấy bận tâm. Chỉ cần anh đối xử tốt với em là đủ.
Alan Wilson vỗ nhẹ lên lưng vợ, khẽ dỗ dành.
- Của cải có thể giúp em bớt đi nhiều phiền toái, như vậy tình yêu giữa hai vợ chồng mới thuần khiết hơn. Trời ạ, sao ta lại nói ra được lời có lý thế này?
Đêm nay êm dịu và ấm áp, một đêm nồng nhiệt, chẳng có điều gì cấm kỵ. Không cần bước chân ra khỏi cửa cũng có thể dạo khắp thế giới rộng lớn, và Pamela Mountbatten đáp lại bằng sự nhiệt tình chẳng kém. Về điểm này, Alan Wilson không có lý do gì để cãi. Nhất là chuyện nhiệt tình thì lại càng không.
Lúc này, Pamela Mountbatten cần ở bên chồng, để hắn hôn lên cổ nàng, cắn nhẹ vành tai nàng, dùng thứ sức quyến rũ đầy tà ý kia khiến nàng bừng cháy dưới từng cái chạm.
Nàng để mái tóc dài xõa ra. Kiểu tóc ấy lúc nào cũng khiến chồng mê mẩn. Những lọn tóc xoăn trải trên vai, rủ xuống lưng, tựa như thác nước giữa ráng chiều.
Alan Wilson đưa tay chạm vào những lọn tóc ấy. Hắn khẽ vuốt ve, cảm nhận sợi tóc trượt qua kẽ ngón tay. Trong mắt vợ tràn ngập thứ nhiệt tình quen thuộc, hơi thở của hắn phả ấm lên cổ nàng, khiến thân hình thon dài quấn chặt lấy hắn.
Pamela Mountbatten vừa chịu đựng những đợt sóng dữ dội, vừa ngước đôi mắt mơ màng nhìn chồng.
- Em muốn sinh cho anh một người thừa kế.
Đó là ước nguyện lớn nhất của vị nữ cường nhân nổi tiếng nhất nước Anh lúc này. Alan Wilson vừa hôn vợ vừa khẽ đáp.
- Cứ thuận theo tự nhiên.
Chuyện này có thể từ từ, nhưng rõ ràng Pamela Mountbatten rất sốt ruột. Nàng muốn có một cậu con trai đội trời đạp đất.
Việc đàm phán với bốn đại gia tộc tất nhiên sẽ chiếm của Pamela Mountbatten rất nhiều thời gian. Những chỗ không chắc chắn, nàng cũng chẳng ngần ngại xin chồng chỉ dạy. Lúc nào nàng cũng tin tưởng người chồng của mình.
Alan Wilson đáp chắc nịch.
- Họ sẽ đồng ý, nhất định sẽ đồng ý! Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột con thì biết đào hang.
Tác phong của nhà họ Lý ở Hương Giang về sau, thực ra có thể suy ngược ra tác phong của các thương nhân Anh làm ăn nơi Viễn Đông. Nhà họ Lý ấy chắc chắn trong thời Anh cai trị đã tai nghe mắt thấy, dần dà thấm nhuần cái lối chỉ biết lợi lộc như thế.
Đối mặt với đối thủ như vậy, cứ giữ vững lập trường thì nhất định có thể khuất phục họ, đạt được mục đích phía mình mong muốn.
Tuy trên danh nghĩa mọi người đều là người Anh, nhưng khi tranh giành lợi ích, một quốc tịch chẳng nói lên điều gì. Làm ăn thì chỉ bàn chuyện làm ăn. Lần tiếp xúc này, căn nguyên là để kiếm lợi từ bốn đại gia tộc.
Có lời quả quyết của chồng, Pamela Mountbatten trong lòng đã vững dạ. Nàng nhất định phải hạ gục bốn tay địa đầu xà này, những kẻ đã kinh doanh trăm năm ở Viễn Đông.
Vợ có việc để làm, Alan Wilson cũng bận rộn theo, tiếp tục sự nghiệp đại sư quản lý thời gian của mình. Hắn ước gì một ngày có tới bốn mươi tám tiếng. Chiếc máy ảnh treo trên cổ như minh chứng cho sự chăm chỉ ham học của hắn.
- Máy ảnh của anh mà mất, cả thế giới đàn ông sẽ giết anh đấy.
Ingrid Bergman giả vờ hung dữ đe dọa.
- Thì sao nào? Alan Wilson khinh khỉnh, vênh mặt lên trời. Chaplin thấy một cô minh tinh mười sáu tuổi là cưới được, còn ta thì sẽ bị cả thiên hạ đàn ông truy sát? Lão già ấy vẫn sống yên ổn, sao ta lại phải chịu cảnh đó? Vô lý hết sức.
- Những người vợ của Chaplin, lúc lấy ông ta, phần lớn đều chưa nổi tiếng gì.
Hedy Lamarr nằm tựa đầu giường, thân thể trần trụi chẳng mảnh vải che thân, liếc người đàn ông mà cười.
- Chuyện đó khác hẳn chuyện của anh bây giờ.
- Người ta sống, ai mà chẳng có điều theo đuổi. Alan Wilson cười cợt, tự bào chữa. Ta sẽ không hối hận vì lựa chọn này.
- Tùy anh!
Ingrid Bergman hừ nhẹ một tiếng, không vướng mắc chuyện này nữa. Hiện thực đã thành ra thế này, nói thêm cũng vô ích. Vì người đàn ông này, nàng đã nhượng bộ đến bước ấy, nghĩ lại chỉ như một giấc mơ.
- Thật ra em quan tâm hơn là khi nào anh về châu Âu. Chúng ta lúc nào cũng bất tiện. Đến đây thường xuyên thì có thể bị phát hiện.
Hedy Lamarr hỏi với vẻ khát khao. Dù vượt qua nửa vòng trái đất, vẫn chẳng thuận tiện mấy.
- Điện tín từ Whitehall trước đây cũng đã nhắc tới vấn đề này. Nhiệm kỳ đầu kết thúc, lẽ ra ta đã phải trở về Bộ Ngoại giao. Chỉ là thành tích ở thuộc địa Malaya bị coi trọng quá mức. London rất xem trọng lợi ích mà thuộc địa này mang lại. Vì vậy họ mong ta nhận nhiệm kỳ thứ hai, để củng cố thành tích nơi đây.
Alan Wilson không giấu giếm, nói thẳng.
- Ngài Norman bảo ta đừng lo. Mọi thành tích, Nội các và Whitehall đều thấy cả.
Hedy Lamarr và Ingrid Bergman đồng loạt gật đầu. Hai người phụ nữ đương nhiên cũng quan tâm tới tương lai của người đàn ông này. Một viên chức hành chính cai quản vùng đất rộng năm trăm nghìn cây số vuông, đối với cả thuộc địa, chẳng khác nào một vị thần.
Lợi ích trông thấy lẫn không trông thấy, ai mà thờ ơ cho được? Ngay cả hai người bọn họ cũng đã được hưởng không ít.
- Anh nghĩ thế nào? Nơi này phát triển, thì sánh được với đâu?
Ingrid Bergman vốn chẳng hứng thú gì với chính trị, nhưng ở bên người đàn ông này lâu rồi, cũng nhiễm ít nhiều thói quen của họ.
- Bồ Đào Nha đi!
Alan Wilson vốn định nói Nhật Bản, nhưng nghĩ lại hai nàng chẳng có khái niệm gì về Nhật, nên đành lấy một nước châu Âu ra làm đối chiếu.
- Bồ Đào Nha! Hedy Lamarr nói nàng từng đến bán đảo Iberia ấy, cảm nhận cũng không tồi. Dù sao cũng là một nước châu Âu, liệu có khó khăn gì không?
- Cần có thời gian. Nhưng ta tin rằng chỉ cần có thời gian thì không thành vấn đề. Alan Wilson thừa nhận khó khăn, rồi chuyển giọng. Chẳng phải ta cũng đã mất bao thời gian để hai nàng chấp nhận hiện trạng đó sao?
Hai người lườm hắn một cái, trong ánh mắt ánh lên chút khiêu khích. Hai đại ảnh hậu đồng lòng nảy ra một ý: nhân dịp này, phải dạy cho tên đại thần đạo mạo kia một bài học.
- Ta muốn thử thách điểm yếu của mình. Alan Wilson không biết sống chết mà đáp, chẳng hay nguy hiểm đã ập đến.
Thủ đô London, cuộc bầu cử vừa qua đã phai dấu vết, bụi trần đã lắng. Mọi người trở lại nhịp sống thường nhật. Với đa số dân chúng, công việc là phần không thể thiếu của cuộc đời.
- Gửi bức điện này tới Síp.
Thư ký Nội các Norman Brook gọi Thứ trưởng thường vụ Bộ Quốc phòng lên văn phòng riêng của mình, lấy ra một văn bản bổ nhiệm của Nội các, vẻ mặt rất nghiêm trọng.
Bức điện này có ý nghĩa trọng đại với cả đời Mountbatten. Qua làn sóng vô hình, nó thẳng tới bộ tư lệnh hạm đội Địa Trung Hải.
Việc Mountbatten muốn làm Đệ nhất Hải vụ đại thần vốn chẳng phải bí mật gì. Với tính cách của ông, ông cũng chẳng có ý giữ kín điều đó.
Thực tế, lãnh đạo hai đảng đều ủng hộ lý tưởng của Mountbatten. Attlee từng nói: “Tôi mong Mountbatten trở thành Đệ nhất Hải vụ đại thần.” Churchill thì khỏi phải nói, ông hận không thể lập tức giao Bộ Hải quân cho Mountbatten đứng đầu.
Tuy nhiên, thể chế chính trị Anh, nhất là quy trình và quy định bổ nhiệm trong Hải quân Hoàng gia, khiến tất cả họ đều bất lực. Thế nên Mountbatten trước hết được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh hạm đội Địa Trung Hải. Một năm sau, ông được thăng làm Đô đốc chính thức. Như vậy, con đường để Mountbatten từng bước đạt được chức vụ mơ ước đã được trải phẳng.
Quân đội Anh vốn mang di sản quý tộc từ xưa, hơn nữa với quan hệ giữa Mountbatten và hoàng gia, nhiều người cho rằng việc ông toại nguyện chỉ là chuyện sớm muộn, chỉ không biết chính xác ngày nào.
Và giờ đây, sau thắng lợi bầu cử, Thủ tướng Attlee của Đảng Lao động quyết định biến nguyện vọng của Mountbatten thành hiện thực. Đó là một bổ nhiệm khiến cả hoàng gia lẫn giới quý tộc quân đội đều hài lòng.
Tại bộ tư lệnh hạm đội Địa Trung Hải, Đô đốc Mountbatten đang buồn chán ngồi chờ. Ông nhận bức điện từ tay tham mưu, định xem London lại bày trò gì. Nhưng ngay sau đó, niềm vui hiện lên trên mặt ông. Câu “Đệ nhất Hải vụ đại thần” đã đánh trúng ông, đó là giấc mơ bao năm của ông.
Bức điện không dài. Đô đốc Mountbatten đọc đi đọc lại mấy lượt, vẫn không dám tin rằng mong ước cả đời mình đã thành sự thật.
Mountbatten vui mừng đứng dậy, đi quanh văn phòng mấy vòng. Qua khung cửa sổ, phong cảnh vốn khô khan bấy lâu, bỗng chốc như lại rực rỡ sắc màu.
Chẳng bao lâu, cả bộ tư lệnh đều biết tin vui. Đô đốc hạm đội Mountbatten vừa nhận lệnh của Thủ tướng Attlee từ London, sắp trở về làm Đệ nhất Hải vụ đại thần, trở thành nhân vật số một của Hải quân.
Mountbatten, người đang thực hiện giấc mơ, nhận lời chúc mừng của thuộc cấp rồi hòa vào không khí ăn mừng. Đồng thời, ông lập tức báo tin cho vợ và hai cô con gái, rồi chuẩn bị trở về London, tiến đến tòa nhà Bộ Hải quân mà ông trung thành.
Từng có thời, văn phòng Đệ nhất Hải vụ đại thần là nơi làm việc của cha ông, Hoàng thân Louis. Nay nó cũng sẽ trở thành văn phòng của ông. Sau khi hoàn tất những chuẩn bị cần thiết, Mountbatten lên thẳng máy bay quân sự, bay về London.
- Tướng quân được bổ nhiệm làm Đệ nhất Hải vụ đại thần rồi sao?
Nghe vợ hí hửng báo tin, Alan Wilson cũng vui lây, tỏ ý muốn ăn mừng một chút. Điều này phải chăng nghĩa là từ nay về sau, chuyện của Hải quân Hoàng gia sẽ trở thành việc trong phận sự của hắn?
- Đây là giấc mơ của cha nhiều năm nay, giờ cuối cùng cũng thành hiện thực. Pamela Mountbatten nhảy chân sáo như thiếu nữ chưa thành niên, kéo tay chồng xoay vòng. Anh yêu, anh biết không, cha đã chờ ngày này bao nhiêu năm rồi.
- Ta tin đây chỉ là khởi đầu. Alan Wilson đáp như thầy bói phán bừa, nhưng trong lòng hắn nhớ rất rõ, Mountbatten chẳng chỉ là trùm Hải quân. Cuối cùng, ông đã trở thành người đứng đầu cả ba quân chủng lục, hải, không quân của Anh.
Dường như chỉ thoáng chốc, Mountbatten đã rời bộ tư lệnh Địa Trung Hải, đặt chân tới London. Có thể thấy trong lòng ông nóng ruột đến nhường nào. Vừa tới London, Mountbatten đã đi thẳng đến số 10 phố Downing.