-Biết rồi! Pamela Mountbatten cầm ống nghe lẩm bẩm một câu, rồi đặt máy xuống và quay sang người chồng vừa về đến nhà. "Công đảng thắng cuộc bầu cử rồi. Nhưng thắng cũng chẳng dễ dàng gì. Trước khi có kết quả ở xứ Wales, phe Bảo thủ và phe Cộng hòa có thể nói là ngang tài ngang sức."
"Thế thì coi như kết quả không tệ!" Alan Wilson vừa cởi áo vừa đáp. "Chắc Attlee cũng toát mồ hôi lạnh một phen."
Các đảng phái nước Anh không phải không có phiếu cơ bản, nhưng khác với những "phiếu sắt" dày đặc mà Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa Mỹ nắm trong tay, phiếu cơ bản ở Anh chỉ có tác dụng hạn chế. Nói cho đúng, Công đảng tương đối chiếm ưu thế ở Scotland và xứ Wales. Còn ở Anh quốc thì hai bên đánh nhau loạn xạ với Bảo thủ, hai cuộc bầu cử gần nhất chỉ có khu Đông London là coi như vững chắc.
Chính trường nước nào cũng vậy, liên tục cầm quyền ba nhiệm kỳ thật chẳng dễ. Một đảng nắm quyền lâu, cử tri sẽ sinh lòng muốn đổi. Công đảng lần này gặp khó khăn lớn nhất chính là sau hai nhiệm kỳ, không ít cử tri đã thấy chán ngán.
Lòng muốn thay đổi ấy, cộng thêm việc đảng Bảo thủ bước vào thời kỳ hậu Churchill, khiến cuộc bầu cử lần này đến hung hãn. Không còn Churchill già nua lụ khụ, Eden bỗng bùng lên nhiệt huyết bỏ phiếu chẳng nhỏ.
"Không biết Eden có thất vọng không nhỉ." Pamela nằm nửa người trên ghế sofa, giọng điệu thờ ơ, như đang đùa cợt chuyện không liên quan đến mình.
"Chắc không đến nỗi. Lần này quả thật thua kém một chút, Công đảng thắng cũng rất miễn cưỡng." Alan Wilson nhún vai. "Dĩ nhiên điều đó cũng chứng minh một chuyện: Attlee thật sự được lòng dân hơn Churchill."
"Dù sao anh cũng vui rồi!" Pamela quá hiểu chồng mình. Nàng biết hắn mong Công đảng cầm quyền lắm.
Thực ra nhiệm kỳ thứ hai của Alan Wilson đã bắt đầu từ lâu, bầu cử có thế nào cũng không ảnh hưởng đến sự nghiệp công chức của hắn.
Một lát sau, vợ chồng vừa ăn vừa trò chuyện. Chiến thắng của Công đảng cho thấy chính sách hiện hành sẽ không thay đổi mấy. Đối với các thuộc địa, thái độ vẫn là: bằng mọi cách có thể, trừ chiến tranh, cũng phải gìn giữ.
"Châu Phi nhìn chung vẫn an toàn. Chỗ nguy hiểm vẫn là Mã Lai thuộc Anh, bên đó kẻ địch khá mạnh." Alan Wilson nói, trong lòng hiểu rõ. "Xét ở nhiều mặt, nhìn vào việc bố trí ba bộ chỉ huy tác chiến liên hợp Cận Đông, Trung Đông và Viễn Đông là đã thấy rõ suy nghĩ của chính quốc. Nếu Châu Phi quan trọng thì đã lập bộ chỉ huy Châu Phi rồi."
Pamela gật đầu. Ăn xong, nàng vừa dọn bát đĩa vừa nói: "Nhà Sassoon và nhà Keswick, em đã gặp rồi. Bốn đại gia tộc muốn hợp tác. Họ đều có một ghế trong Hội đồng Hành chính Hương Cảng, em thấy cũng ổn."
"Anh cũng thấy được. Quan hệ thân tình với Thống đốc đương nhiên là điều tốt, nhưng ràng buộc bằng lợi ích thì hiệu quả hơn." Alan Wilson vừa phụ vợ thu dọn vừa nói. "Như thế, thực lực của em sẽ được tăng cường, làm việc sau này cũng tiện lợi hơn nhiều. Chỉ có điều, sớm muộn gì họ cũng sẽ nhận ra, bốn đại gia tộc thực ra là người được lợi."
Hợp tác với bốn đại gia tộc Hương Cảng có thể bù ngay cho Tập đoàn Mountbatten vô số chỗ yếu. Dù hiện giờ con đường kinh doanh của vợ hắn đang thông suốt và phát triển mạnh, về vốn liếng hoàn toàn không cần ai giúp đỡ.
Nhưng mấy tài phiệt lâu đời ở Viễn Đông đã phát triển trăm năm, nhiều lĩnh vực họ tích lũy được đúng là thứ Tập đoàn Mountbatten đang cần. Nay đã đi đến hợp tác, có thể tiết kiệm cho Tập đoàn Mountbatten rất nhiều thời gian.
Điều này cũng có lợi cho Mã Lai thuộc Anh. Ngành mía đường thượng nguồn của Mã Lai do nhà Sassoon nắm quyền chủ đạo. Nhà Sassoon đã là nhà máy đường lớn nhất thế giới từ bảy mươi năm trước, đồng thời còn kinh doanh rộng rãi trong ngành hàng hải. Bốn đại gia tộc chiếm phần lớn vận tải biển Viễn Đông, chỉ riêng điều đó đã không thể xem nhẹ.
Người ta là nhờ tích lũy trăm năm mới có được ngày hôm nay. Còn Pamela Mountbatten thì hoàn toàn nhờ những yếu tố khó gọi tên mà vụt lên như diều gặp gió. Ngay cả York Keswick Sassoon đến tận Mã Lai cũng phải kinh ngạc, chỉ vài năm mà đã xuất hiện một tập đoàn hùng mạnh như thế. Hắn cảm thấy trăm năm kinh doanh của nhà Sassoon, chẳng biết đã kinh doanh đến chốn nào rồi.
Trong mắt bốn gia tộc ấy, Tập đoàn Mountbatten như từ trên trời rơi xuống. Lúc đầu chẳng ai để ý, chỉ coi đó là một cô nhóc chẳng biết trời cao đất dày, dựa vào quan hệ quý tộc mà mơ những giấc mộng kinh doanh viển vông.
Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, ngay dưới mí mắt của mấy công ty lâu đời, nó đã trở thành một tập đoàn sánh vai cùng họ. Chưa kịp thích nghi, Tập đoàn Mountbatten đã không chút dừng lại mà vượt qua họ.
Bị đuổi kịp rồi vượt xa nhanh đến thế, ngay cả nhà Sassoon vốn bảo thủ trong kinh doanh cũng không giữ nổi bình tĩnh. Trước kia trong mắt nhà Sassoon, Tập đoàn Mountbatten chẳng qua chỉ là trò chơi của một đám con em quý tộc.
Thế mà giờ đây, những con em quyền thế vốn có sẵn này bỗng có một khối tài lực phình to như vậy, khiến họ không thể không coi trọng, và đó là lý do cho cuộc tiếp xúc chủ động lần này.
Điều khiến York Keswick Sassoon khá bất ngờ là Pamela Mountbatten, người giàu có lại có quyền thế, dường như rất nghe lời chồng, thậm chí còn có phần nịnh nọt.
York Keswick Sassoon thật sự kinh ngạc. Một viên chức thuộc địa dù địa vị có cao đến đâu cũng đâu cần phải thế này chứ? Cha của Pamela Mountbatten là tư lệnh Hạm đội Lớn, bản thân nàng lại giàu như vậy, lẽ ra phải là nàng nịnh người khác mới đúng chứ?
"Chồng tôi, cao ủy Mã Lai." Pamela Mountbatten chỉ tay về phía Alan Wilson đang bế con gái dỗ dành, giới thiệu với York Keswick Sassoon và Ike Keswick đến thăm.
Hai người gật đầu chào, ánh mắt nhìn Alan Wilson khá nhạt nhẽo. Cả hai đều là thành viên Hội đồng Hành chính Hương Cảng, gặp Thống đốc cũng chỉ như bây giờ, vừa mở miệng định nói gì đó.
Pamela Mountbatten liền gọi chồng lại gần, khiến câu chuyện của hai người bị nghẹn lại, đành chỉ nói mấy lời xã giao kiểu vợ chồng tình cảm thật tốt.
Ông bố chăm con Alan Wilson đành phải ngồi xuống, gật đầu với hai vị khách rồi nhắc khéo: "Các vị đều là người có học. Con gái tôi còn nhỏ, chỉ cần khống chế âm lượng khi nói chuyện là được."
"Ngài cao ủy cũng hiểu rõ chuyện nuôi con đấy à?" Ike Keswick thấy vị cao ủy của Đế quốc thành thạo đến thế, không nhịn được mà trêu.
"Quen tay hay việc!" Alan Wilson ngẩng đầu nói thật lòng. Con cái thì nhiều, tiếp xúc nhiều tự nhiên có chút kinh nghiệm. Rồi hắn đổi giọng: "Hai vị có phải đang nghĩ, tôi chẳng có tư cách ngồi đây nghe các ông trùm kinh doanh ngỏ ý với nhau không?"
York Keswick Sassoon và Ike Keswick đồng thời lắc đầu. Dù không hiểu vì sao, nhưng ai cũng nhìn ra Tổng giám đốc Tập đoàn Mountbatten nghe lời chồng đến mức nào. Hai người đâu phải mù.
"Tôi là phó tổng thư ký Ủy ban Tài sản Hải ngoại, quản lý khoản tài sản quốc gia ở nước ngoài trị giá ba mươi lăm ức bảng Anh. Dù số tiền đó không phải của tôi." Alan Wilson nói nhẹ tênh, rồi tiếp: "Các vị cứ tự nhiên, tôi chỉ nghe chơi thôi."
Pamela Mountbatten đã dùng hành động để bày tỏ sự tán thành, liền nói thẳng: "Chồng tôi vẫn luôn kính trọng những thương nhân Anh làm ăn ngoài nước. Chỉ là giữa chúng tôi buôn bán qua lại không nhiều, nên trước giờ chưa hợp tác sâu. Thực ra Tập đoàn Mountbatten có rất nhiều cổ đông, cũng có nhiều mối liên hệ với các vị, nên mọi người không tính là quá xa lạ."
"Thưa quý bà, đó cũng chính là điều chúng tôi muốn nói. Vấn đề hiện tại là việc kinh doanh của chúng tôi đang gặp khó khăn. Làm ăn ở Viễn Đông, về nguyên tắc chúng tôi coi trọng nhất địa điểm đặt trụ sở ở Ma Đô, tức Thượng Hải. Nhưng môi trường lớn lúc này khiến người ta lo ngại. Gia tộc Keswick vì thế đã có cuộc tranh luận lớn." Ike Keswick lập tức lên tiếng. "Có một bộ phận thành viên cực đoan, thậm chí cho rằng nên rút khỏi Viễn Đông, Hương Cảng cũng không đáng tin cậy."
"Lời lẽ như vậy quả thật rất cực đoan." Alan Wilson nghe xong, bật cười thành tiếng. "Có điều tôi đồng ý rằng cần lập tức rút khỏi đất liền. Nhưng rút khỏi Hương Cảng thì sao? Quyết định này phải nói là rất có khí phách đấy."
Dù sao lịch sử cũng đã chứng minh, bốn đại gia tộc đều không rời đi, nhất là hai người trước mặt, tức là Thái Cổ do gia tộc họ nắm giữ. Còn Di Hòa, dù ở Hương Cảng có rời khỏi nước Anh cũng không đi.
Hai tập đoàn này về sau, so với các gia tộc họ Lý ở Hương Cảng, thế lực cũng chẳng kém bao nhiêu, chỉ là không ai nhắc đến mà thôi.
Ngay trước khi hai người đến, vợ chồng nàng đã bàn bạc xong. Các tập đoàn tư bản Anh ở hải ngoại nên đoàn kết, nhưng còn nghe theo ai, đó là vấn đề khác, và kết quả chỉ có một: với khối tài sản hiện nay, Tập đoàn Mountbatten mạnh hơn cả bốn đại gia tộc cộng lại, mà đây mới chỉ là khởi đầu.
Có sự giúp đỡ của bốn đại gia tộc, Tập đoàn Mountbatten có thể tiết kiệm thời gian phát triển. Nếu bốn gia tộc không giúp, kết quả vẫn y như cũ: một tập đoàn có tầng lớp quý tộc Anh cùng chống đỡ như Tập đoàn Mountbatten, vẫn sẽ nhanh như tên lửa vượt qua bốn đại gia tộc.
Một tiếng sau, York Keswick Sassoon và Ike Keswick cáo từ rất lễ phép. Trước khi đi, hai người nói sẽ liên lạc với gia tộc, rồi mới có thể trả lời chính thức.
Alan Wilson đã bế con gái lên lầu từ trước, vừa đẩy chiếc nôi vừa nghe Pamela Mountbatten kể về quá trình thương lượng.
"Dù sao cũng là công ty kinh doanh trăm năm, họ vẫn muốn giữ tính độc lập. Em nói Tập đoàn Mountbatten sẽ không thôn tính công ty của họ, nhưng một số cổ đông trong tập đoàn có thể sẽ tham gia vào doanh nghiệp của họ. Họ nói sẽ suy xét kỹ hơn."
"Các cổ đông quý tộc kia cũng phải được chút lợi ích chứ, chẳng lẽ chỉ có công ty của em bị vắt sữa?" Alan Wilson khẽ cười. "Nếu không thì họ có giá trị gì? Chẳng giúp được việc gì, chỉ đưa ra kênh buôn bán tích lũy trăm năm, rồi đòi bàn chuyện hợp tác?"
Cuối cùng Alan Wilson buông thêm hai câu bằng tiếng Hán để kết thúc: tham lam vô đáy, miệng toàn lời vô nghĩa.
"Anh nói cái gì thế?" Pamela Mountbatten khẽ nhíu mày, giọng như đòi nghe lời giải thích. "Không phải đang nói em đấy chứ? Anh cũng đừng có nói vợ anh. Sau này đừng nói mấy lời em nghe không hiểu trước mặt em nữa."
"Sao anh dám nói em." Alan Wilson cười khổ một tiếng, thản nhiên đáp: "Anh nói ngài chủ tịch cao kiến đấy ạ."