Một kế hoạch né đụng độ là điều tất yếu phải lập, khi những vị khách ngoại quốc đông đảo sắp sửa đặt chân đến Mã Lai thuộc Anh vinh quang này. Chẳng hạn, Hepburn không nên gặp gỡ các nữ ảnh hậu khác.
Vị khách lần này dù với Alan Wilson, người thiên hạ vô địch, cũng là một phép thử. Nhưng dẫu sao thì tám mươi vạn đấu sáu mươi vạn, ưu thế vẫn nằm về phía hắn.
Với Hepburn, Alan Wilson cũng chẳng giấu giếm. Hắn trả lời mấy điều nàng gặp phải trong đời sống. Làm diễn viên ai cũng muốn nổi danh, điều ấy hết sức bình thường. Còn đối với vẻ đẹp như "hoa hồng nước Anh" của nàng, hắn không nuôi ảo tưởng gì. Nói cho cùng, trong một thời gian tới, gương mặt và thân hình chính là gia tài của nàng. Lấy những người tình muôn thuở của công chúng làm ví dụ, hắn muốn nàng nhìn rõ một sự thật: nàng được yêu mến được bao lâu thì còn tùy vào việc nhan sắc giữ được bấy lâu.
"Đối thủ của cô phải là lứa người đồng trang lứa với Monroe và Taylor. Thế hệ minh tinh trước đã không còn đủ sức cạnh tranh với cô nữa." Alan Wilson nói thẳng. Ingrid Bergman và Hedy Lamarr chỉ còn lại chút dư âm của thời hoàng kim. Vivien Leigh thậm chí đã thực sự rút lui khỏi màn ảnh.
"Họ đều rất đẹp mà." Hepburn hiếm khi tỏ ra thiếu tự tin. Dù vậy, nàng đã đi trước một bước, vào tháng Chín vừa rồi đã giành giải nữ chính xuất sắc nhất của mùa Oscar này. Nói cách khác, bây giờ nàng cũng là ảnh hậu rồi.
Có điều, Hepburn dẫu sao cũng mới nổi như cồn, tư duy vẫn chưa kịp chuyển đổi. Hơn nữa, danh tiếng của hai người kia còn cao hơn, nhất là Monroe. Sức hút của nàng ấy thật sự đáng sợ.
Không thể không nói, mức độ nóng sốt của Monroe ở nước Mỹ hiện nay quả là kinh người. Nàng đã trở thành biểu tượng của gái tóc vàng trong mắt mọi người. Mái tóc vàng bồng bềnh theo gió, khiến gương mặt nàng càng thêm đáng yêu.
Đôi mắt nàng được hàng mi dày rợp bao quanh. Sống mũi ngắn và thẳng, đôi môi đầy đặn và gợi cảm, cằm nhỏ và nhọn, làn da trắng như hoa mộc lan. Vẻ đẹp của nàng gần với phong cách hội họa Tiền Raphael thuở ban đầu, một loại đẹp không tầm thường. Chính điều đó khiến nàng có nhiều cơ hội bước lên sân khấu, được vạn người tung hô.
"Tôi sẽ cố gắng nghĩ cách giúp cô, nhưng Monroe rốt cuộc là người Mỹ. Được ca tụng là lẽ đương nhiên." Trước mặt phụ nữ, Alan Wilson chưa từng biết hai chữ từ chối là gì. Dù không làm được thì hắn cũng sẽ nhận lời trước, rồi tính sau.
Trải qua một đêm chạy hết công suất như xe tăng, Alan Wilson đã ổn định tâm trạng cho vị khách quý từ phương Đông xa xôi. Trong suốt thời gian tuần tra eo đất Kra, những chuyện tương tự hắn còn phải lặp lại vài lần nữa.
Điều này khiến Radevich mở rộng tầm mắt. Hắn cảm thấy cú sốc trong cả đời mình cũng chẳng nhiều bằng mấy ngày nay.
Từng ngôi sao vang danh thiên hạ, tiếng tăm lừng lẫy, lần lượt xuất hiện. Tất cả đều vì một người đàn ông mà đến. Người đàn ông ấy ung dung tự tại, ngày nào cũng rạng rỡ, dùng những giọng điệu khác nhau mà hòa mình cùng từng vị khách.
Ngay cả hai người phụ nữ xa lạ kia, về nhan sắc cũng chẳng thua kém mấy vị ảnh hậu Oscar, vậy mà lại còn là chị em ruột?
Nếu có ai hỏi Radevich trên đời này ai đáng khâm phục nhất, thì không cần suy nghĩ, chỉ có Alan Wilson đáng để hắn bỏ phiếu. Đó chính là mẫu mực của đàn ông.
"Thật kinh ngạc, sản lượng thép của một thuộc địa lại ngang với nước Đức hiện nay." Pokina vẫn giữ nguyên phong thái gọn gàng dứt khoát. Mái tóc ngắn màu vàng kim càng làm nổi bật khí chất ấy.
Chiến tranh đã qua mười năm. Nước Đức cũng đã vượt qua cuộc chiến thảm khốc kia, và hồi phục còn nhanh hơn cả đồng minh châu Á của Đức là Nhật Bản. Nguyên nhân là vì những người đứng đầu các đại doanh nghiệp từng bị thanh toán sau chiến tranh nay đều đã được thả ra.
Trong năm sắp qua, sản lượng thép của nước Đức đã ngang bằng với bản thổ Anh, hai bên ở mức chẳng chênh nhau bao nhiêu.
Nhưng không ngờ một thuộc địa là Mã Lai thuộc Anh cũng làm được điều này. Ngay cả Nhật Bản thuở trước cũng chưa từng làm nổi.
"Có nhiều nguyên nhân đã góp phần vào chuyện này." Alan Wilson cổ đeo máy ảnh, cố nói nhẹ tênh. Nếu tự khen quá, hắn sẽ như kẻ kiêu ngạo, hại đến hình tượng.
"Chủ yếu vẫn là nhờ năng lực của anh!" Anna khác hẳn Pokina. Cả người nàng nhiệt tình hơn nhiều. Nàng chẳng để ý Pokina vẫn còn đó, gần như ngồi gọn trong lòng Alan Wilson, trông vô cùng thoải mái.
Từ sau Tây Berlin, đây là lần đầu tiên Pokina gặp lại người đàn ông này, khó tránh khỏi có phần gò bó.
Lúc này, Pokina và Alan Wilson ngồi đối diện nhau, còn Anna thì tận hưởng vòng tay ấm áp của người đàn ông.
"Mátxcơva không liên lạc với các cô sao?" Alan Wilson hỏi xong mới chợt nhớ ra, Beria hẳn đã chết được một năm. Bộ phim chuyển thể về hắn cũng đã chiếu ở London rồi.
Pokina lắc đầu. Hai người rơi vào im lặng gượng gạo. Dù Anna có tìm đủ chuyện để nói cũng chẳng ích gì.
"Nhận lỗi một tiếng thì có sao?" Alan Wilson vừa bực vừa buồn cười. Quả thật hắn gặp phải một nữ cường nhân. "Tôi không chấp hai cô là gián điệp, mà ngay một lời nhận lỗi cũng không đổi được hay sao?"
"Nói miệng xin lỗi thì dễ thôi." Pokina nói được nửa câu rồi im bặt. Nàng là người có chủ kiến, không đơn giản như Anna nghĩ. "Anh thấy sau này tôi có thể giúp gì được cho anh?"
Nếu vì vụ Beria mà thật sự cắt đứt liên lạc với Mátxcơva mãi mãi, Pokina cũng không cho rằng mọi chuyện đã kết thúc.
Lý lẽ rất giản đơn. Dù biến cố có khiến hai người được tự do, Alan Wilson cũng đã biết thân phận của họ. Nói cách khác, hắn vẫn biết hai người là gián điệp.
"Nghĩ cũng nhiều đấy. Để tôi nghĩ xem!" Alan Wilson nghe xong dường như thật sự đang suy tính xem nên phạt hai người thế nào. Hồi lâu hắn mới lên tiếng: "Thế này nhé, các cô là gián điệp, tiếp cận một người phụ nữ hẳn không khó? Đó coi như yêu cầu cơ bản rồi. Nhưng đừng để lộ quan hệ của chúng ta, được chứ?"
"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?" Pokina sững sờ, dường như không dám tin, bèn hỏi: "Tên là gì?"
"Audrey Hepburn. Cô ấy hiện đang cô đơn lắm. Đầu năm mới tôi phải tổ chức tiệc cho giới tinh hoa thuộc địa, thời gian chẳng dư dả!" Alan Wilson nhắc đến chỗ hổng trong lịch trình của mình. Bậc đại sư quản lý thời gian cũng có những việc không sao vòng qua được.
Lúc này, hắn cần hai chuyên gia để giúp mình đỡ đòn, giành lấy một chút thời gian thở, trước sự xúm lại đổ dồn của các hồng nhan tri kỷ.
"Nữ chính của Kỳ Nghỉ Roma, thật khiến người ta ngạc nhiên." Pokina rõ ràng biết bộ phim từng làm mưa làm gió khắp thế giới, cùng nữ chính vừa trở thành ảnh hậu Oscar.
Pokina lập tức đồng ý. Thật ra nàng cũng biết ơn. Nàng cho rằng Alan Wilson chỉ tìm đại một cái cớ để xóa sạch chuyện cũ. Người đàn ông này vẫn rất nặng tình xưa.
Cảm giác của Alan Wilson không sai. Mùa đón năm mới 1955 sẽ là phép thử tối hậu của hắn đối với nghệ thuật quản lý thời gian. Ngoài việc ứng phó với ông chủ các hãng phim, còn có nữ ảnh hậu mới và Long Kỵ Binh của nhà Hellmann.
Về sau, mỗi khi nhớ lại thời khắc ấy, Alan Wilson chỉ còn lại hai chữ bội phục trong lòng, mãi không tan. Lòng hắn không hề nhẹ nhõm hơn cuộc tổng tuyển cử đang đến gần từng ngày. Dĩ nhiên, điều này cũng nhờ có hai chị em Long Kỵ Binh san sẻ bớt gánh nặng.
Hai chị em nhà Pokina dễ dàng khiến Audrey Hepburn hiểu ra rằng kẻ biết diễn không nhất thiết phải là diễn viên. Họ khiến nữ ảnh hậu mới không kịp cảm nhận thời gian trôi, giúp vị đặc phái viên của Đế quốc một việc lớn.
Hắn trước mặt Pamela Mountbatten gần như dùng cạn mọi cớ, từ bộ tư lệnh Viễn Đông cho đến lễ mừng năm mới. Chỉ riêng việc sau này năm nào cũng phải tổ chức tiệc giao thừa thôi đã nói đến khô cả cổ.
Mãi sau Pamela Mountbatten mới xác định được rằng sở dĩ chồng bận rộn là vì ngày nào cũng có kế hoạch mới ra đời.
"Nhưng anh cũng nên nghỉ ngơi đi, anh yêu. Anh không thấy sao? Mệt mỏi trên mặt anh đã quá rõ rồi." Pamela Mountbatten lo lắng, mong chồng đừng tiếp tục vất vả thế này.
"Không thể nào!" Nhị đệ của ta thiên hạ vô địch, nhưng nửa câu sau hắn không thốt ra miệng. Alan Wilson gượng tinh thần: "Tổ quốc đang cần tôi. Tôi phải dốc toàn lực, để nước Anh tìm được lối thoát trong thời đại phức tạp này."
"Biết rồi, vậy anh đi ngâm mình cho thư giãn trước đã." Pamela Mountbatten gần như đẩy chồng vào phòng tắm.
Cuộc tổng tuyển cử thứ ba của nước Anh sau chiến tranh đã được ấn định vào ngày 5 tháng Giêng. Liệu Công đảng có thể thắng ba lần liên tiếp trước Bảo thủ, đảng cầm quyền truyền thống, hay Bảo thủ thời hậu Churchill sẽ gượng dậy lật ngược thế cờ? Nhiều người đều đang theo dõi sát sao.
Với Alan Wilson, đây chỉ là thêm một cái cớ bận rộn của hắn. Quan tâm là thật, cớ cũng là thật, hai điều ấy chẳng hề mâu thuẫn. Tất cả đều nhằm tìm lấy một chút thời gian thở.
Dù đang giữa mùa đông giá rét, trên đường phố London vẫn thấy các cuộc vận động của Bảo thủ. Eden, người từng để lại dấu ấn sâu đậm trong chiến tranh, từ sau Giáng sinh đã liên tục mở các buổi diễn thuyết vận động. Rõ ràng ông ta quyết tâm thắng cuộc bầu cử này, để quét sạch sự suy yếu của thời Churchill sau chiến tranh.
Từ tháng Chạp, theo thông lệ, nội các đương nhiệm không được công bố với dân chúng bất kỳ đề án chính phủ mới hay gây tranh cãi nào.
Eden dẫn dắt Bảo thủ khí thế hừng hực, quyết đoạt lại vị thế cầm quyền đã mất mười năm.
Qua những buổi diễn thuyết không ngừng nghỉ của Eden, không khí trong cử tri Bảo thủ đã hoàn toàn được khơi dậy. Người cùng nhiệt huyết với lãnh tụ Bảo thủ còn có một nữ sĩ vừa mới cưới, nguyên là chủ tịch đảng Bảo thủ thời sinh viên, Margaret, tức bà Thatcher hiện nay. Bà đi khắp các địa phương để diễn thuyết không biết mệt mỏi, sáng bảy giờ đã thức dậy, bận rộn đến rạng sáng hôm sau mới đi ngủ.
Tần suất ấy gần như giống hệt Alan Wilson đang bận rộn ở Mã Lai thuộc Anh cùng thời điểm. Cả hai đều đang tranh giành thời gian với số mệnh.
Ngày 5 tháng Giêng, giữa màn sương khói London đã vơi đi nhưng vẫn chưa tan hẳn, vô số cử tri bước ra khỏi nhà để bỏ lá phiếu thiêng liêng, quyết định xem ai sẽ là đảng cầm quyền của nước Anh trong thời gian tới.
Dù là thủ tướng đương nhiệm của Công đảng Attlee hay tân lãnh tụ Bảo thủ Eden, cả hai đều thấp thỏm chờ kết quả cuối cùng. Khác với hai kỳ bầu cử trước, ngay từ đầu, quá trình kiểm phiếu đã hết sức căng thẳng, khiến người ta không dám thở phào dù chỉ một chút.
Cuối cùng, sang ngày hôm sau, kết quả bầu cử đã ra. Công đảng thắng sát nút Bảo thủ với 312 ghế. Trận quyết chiến cuối cùng tập trung ở xứ Wales. Nhờ thắng lợi tại Wales, Công đảng may mắn qua ải, vượt Bảo thủ mười bảy ghế.