"Mấy năm không gặp, anh đã là thành viên đầu não của Đảng Cộng hòa trong Ủy ban Đối ngoại Thượng viện. Còn tôi thì vẫn chỉ là người quản gia của một thuộc địa." Alan Wilson nâng chén về phía McCarthy, giọng đầy tự trách.
"Dù thế nào đi nữa, tình bạn của chúng ta vẫn không đổi." McCarthy chẳng để tâm, cụng ly với Alan Wilson thật vang. Khi McCarthy đang lún sâu vào giữa vòng xoáy dư luận, người Anh này đã kết giao với ông. Tình bạn nảy sinh từ lúc hoạn nạn ấy, dĩ nhiên càng thêm bền chặt.
Trước sự nồng nhiệt gấp gáp của McCarthy, Alan Wilson cạn hết chén rượu, lẩm bẩm: "Là tôi nghĩ nhiều rồi. Tình bạn của chúng ta giống như quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ, vĩnh viễn không đổi."
Pamela Mountbatten đang trò chuyện cùng phu nhân McCarthy bỗng khựng lại, như ngửi thấy mùi mưu kế. Nàng không cần nhắc đến quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ mới tin chồng mình thực lòng trân quý tình bạn này. Hễ đã đem ra nói, ắt là giả.
Tiệc đón gió kết thúc, Alan Wilson đã sắp xếp người đưa vợ chồng McCarthy về biệt thự đã được quét dọn sạch sẽ để nghỉ ngơi. Còn hắn thì định đi dạo một vòng trước khi về nhà, cho men rượu bay bớt đi.
"Người Mỹ này dường như rất tin cậy anh nhỉ?" Pamela Mountbatten đôi mắt long lanh, nửa cười nửa không mà hỏi, "Anh tìm được một báu vật như thế ở đâu vậy? Hiếm thấy thật!"
"Hử? Ha ha!" Alan Wilson nghe vậy bật cười ha hả. Lời vợ hắn, hắn tất nhiên hiểu rõ.
Kiểu người như McCarthy mà làm chính trị thì quả thật hiếm có, điểm yếu của ông ta quá lộ liễu. Thế nhưng chống Liên Xô kiên quyết ấy, đối với một chính trị gia như McCarthy, không hẳn là gánh nặng. Trái lại, nó còn giúp McCarthy che đậy được vài khuyết điểm.
Dẫu vậy, trong lịch sử McCarthy vẫn lật xe. Những vầng hào quang bay bổng thường thấy trên người kẻ thuận buồm xuôi gió, cũng không che nổi ông ta. Có thể thấy ông ta vốn chẳng hợp làm chính trị gia.
Đảo lại nhìn Kennedy. Mới bước chân vào chính trường, ông ta đã là một công tử phong lưu, thế mà từng bước từng bước vẫn leo lên được ngôi tổng thống.
Tất nhiên, đến cuối cùng Kennedy cũng thực sự lật xe, ngay cả cái đầu cũng chẳng giữ nổi. Nhưng điều đó cũng không cản trở ông ta làm tổng thống. Đó là hai chuyện khác nhau.
Hồi lâu sau, tiếng cười thật lòng của Alan Wilson mới dứt. Hắn khẽ giải thích: "McCarthy là người tốt. Với người như ông ấy, chẳng có cách đặc biệt nào cả. Đem chân tình ra kết bạn mới là cách tốt nhất. Nói ra có thể nàng không tin, tôi thật lòng kết giao với ông ấy. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không thẹn với lòng."
"Vậy mà lại đem quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ ra để ví với tình bạn của hai người!" Pamela Mountbatten khẽ nhếch môi, trên mặt viết rõ mấy chữ: thiếp không tin hắn, vậy thiếp tin ai đây. Ấy là nàng nói "hắn" với hắn ư? Không, nàng vốn không dùng đại từ ấy; chỉ là sắc mặt đã nói thay lời.
"Chuyện này không giống nhau. Nhưng lần này McCarthy đến đây với mục đích gì, chúng ta còn phải nghĩ kỹ. Còn việc gây sức ép lên Ấn Độ, tốt nhất để người Mỹ làm. Hơn nữa xem ra hiện nay Mỹ cũng thật sự rất hứng thú."
Alan Wilson đã tỉnh rượu đôi chút, nhẹ nhàng nói: "Người Mỹ bây giờ thích nhúng tay khắp nơi, nhưng còn phải xem đối với ai. Ấn Độ tuy chẳng ra gì, song dân số và lãnh thổ đều ở đó. Nhất là Nehru bây giờ tự thấy mình rất giỏi, cũng không phải một nhân vật dễ xoay. Dọa vài câu là nhượng bộ, khó lòng xảy ra."
Với Ấn Độ, từ sau khi độc lập, mọi việc thuận buồm xuôi gió. Nhất là mấy năm gần đây, họ làm ra vẻ: chiến tranh Triều Tiên có ta điều đình, Hội nghị Geneva có ta chủ trì. Mỹ nhường nhịn, Liên Xô tiếp đãi, hai cường quốc cùng nâng đỡ một quốc gia Ấn Độ. Phúc phận ấy đâu có nhỏ?
Trong mắt người Ấn Độ, Nehru đang dẫn dắt đất nước bước những bước dài rạng rỡ trên con đường trở thành cường quốc. Trong tình thế này, lời đe dọa thông thường không khiến Ấn Độ lùi bước. Ngược lại, nó chỉ khơi dậy lòng phản kháng của người Ấn, khiến uy tín của Nehru càng lên cao.
Còn Anh hiện nay không thể làm hỏng quan hệ với Ấn Độ. Đợi đến ngày Ấn Độ không còn dùng bảng Anh để thanh toán, Anh mới có thể đường đường chính chính chèn ép Ấn Độ. Bây giờ thì chắc chắn chưa được.
Thế thì vấn đề đặt ra: cuộc đối đầu giữa nền dân chủ mạnh nhất thế giới và nền dân chủ lớn nhất thế giới sắp sửa diễn ra. Các người thích xem nhất chuyện này phải không? Alan Wilson đã nóng lòng chờ đợi rồi.
Ấn Độ hôm nay so với Ấn Độ trong lịch sử gốc thiếu đi rất nhiều trợ lực. Nam Tư độc lập tự chủ, và Ai Cập, lãnh đạo thế giới Arab, đều đang ở đâu? Có thấy đâu cả.
Quan hệ giữa Nam Tư và Liên Xô tốt hơn trong lịch sử nhiều. Còn Ai Cập vẫn nằm dưới ách thống trị của Farouk I, kẻ tự xưng là Ali Pasha tái thế.
Những người khởi xướng phong trào Không liên kết đã thiếu đi hai người. Nehru vốn chỉ có thể đơn độc chống đỡ! Nếu để Alan Wilson phân tích, thì Inđônêxia, nơi đăng cai Hội nghị Bogor lần này, chắc chắn bị Nehru coi là một trợ lực lớn. Sukarno chắc cũng sẵn lòng thêm thanh thế cho Inđônêxia.
Những nước còn lại có thể đỡ đầu cho Nehru thì khỏi phải nói. Hiện nay Nehru còn cần Trung Quốc hơn cả trong lịch sử gốc. Nếu không, phong trào Không liên kết mà Ấn Độ kéo lên sẽ kém sắc đi nhiều.
Trong lúc McCarthy đang nghỉ dưỡng, thực chất là đến để trao đổi với giới thế lực Anh tại địa phương, Washington cũng đang cùng London, trong khuôn khổ quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ, bàn bạc về cách đối xử với vấn đề Ấn Độ.
Chỉ có điều thời điểm này không được tốt. Nước Anh sắp bầu cử, không khí tuyển cử đã dậy lên khắp nơi. Sau khi Churchill bị ép lui khỏi vị trí, một chuyện mà người ngoài không biết rõ, Eden được nhiều người ưa chuộng đứng ra dẫn dắt Đảng Bảo thủ, khiến Attlee lãnh đạo Đảng Lao động phải coi trọng lắm.
Một quốc gia đang bầu cử, sát ngày tuyển cử thì đương nhiên bầu cử là trên hết, người Mỹ cũng phải công nhận. Hãy nhớ lại năm Dewey và Truman tranh cử, khi ba đại chiến dịch của cuộc chiến Giải phóng ở Trung Hoa đang diễn ra, Washington đã phản ứng ra sao?
Nhưng đúng như Alan Wilson đã nghĩ, thương mại ở Ấn Độ còn thanh toán bằng đồng bảng Anh, nên nước Anh không muốn quan hệ với Ấn Độ sau độc lập trở nên khó chịu, bởi việc ấy sẽ va chạm đến địa vị của đồng bảng.
Vì vậy, Anh tỏ ý rằng bản thân nước Anh hiện nay không còn coi mình là cường quốc thế giới nữa. Còn chuyện làm sao giao thiệp với Nehru, sau bầu cử, Anh sẽ đứng ra làm cầu nối, và đem yêu cầu của Washington gạt phăng trở lại.
Chẳng bao lâu, Washington và McCarthy gần như cùng lúc bị Ấn Độ từ chối lời xin dự hội nghị, với lý do: "Đây là hội nghị của các quốc gia độc lập mới nổi, loại trừ những nước thực dân cũ."
"Kẻ này ngông cuồng, kiêu ngạo, tự cho mình là đúng." McCarthy trở tay không kịp trước cái đóng cửa bất ngờ này. Lúc ấy y như thể quay về Quốc hội ở Washington, hắn muốn lập tức điều tra Nehru, xem người này có đáng tin hay không.
Ngông cuồng! Kẻ kiêu ngạo không biết điều, lại đang nguyền rủa lãnh tụ của nước khác, nhưng đó là bạn hắn. Alan Wilson cũng coi như không thấy, nghĩ một lát rồi nói: "Xem ra Ấn Độ thật sự muốn tự lập lò riêng rồi. Giấc mộng này cũng lớn thật. Liên Xô đối đầu với ta thì đã đành, nay Ấn Độ cũng dám nghĩ như vậy? Thật khiến người ta kinh ngạc."
Thực ra trong lòng hắn đã rõ, hành vi của Ấn Độ lúc này cũng là một kiểu chụm đầu sưởi ấm, chỉ là theo một nghĩa khác.
Ấn Độ độc lập chưa đầy mười năm, nguyện vọng hiện nay là phá vỡ thế cô lập ngoại giao. Có lẽ bạn sẽ bất ngờ, nhưng Ấn Độ, Liên Xô và Trung Quốc lúc mới lập quốc, mục tiêu gần như giống nhau, đều là phá vòng phong tỏa.
Điều này không khó hiểu. Mỹ và Liên Xô tuy đều tỏ thái độ khoan dung với Ấn Độ, nhưng hai nước ấy từ trước đã là nhân vật lừng lẫy trên thế giới, còn Ấn Độ thì vốn là một thuộc địa mang tên Ấn Độ thuộc Anh.
Thế giới đầu thập niên 50, Ấn Độ tuy đã độc lập, nhưng Pháp vốn thua trận lại lên mặt cường quốc, quay về bán đảo Trung-Nam. Anh thì tiếp quản các quần đảo Nam Dương, dường như đang quan sát tình hình.
Thấy các nước phương Tây thực dân quay lại Đông Nam Á, sao Ấn Độ không hoảng sợ cho được? Ấn Độ cực kỳ e sợ rằng khi các cường quốc phương Tây hồi phục sinh khí, họ sẽ quay lại thu dọn mình. Một Ấn Độ non trẻ lo sợ phương Tây can thiệp vào nội chính của mình.
Lúc này Ấn Độ rất cần chụm đầu sưởi ấm, tìm những nước cùng từng bị chủ nghĩa đế quốc dạy cho một bài học, rồi kết thành một khối. Đó là lý do Nehru kiên quyết không cho các nước thực dân dự hội nghị. Mỹ cũng là nước thực dân, dù thuộc địa không lớn.
Điều khiến McCarthy và Washington hết sức quan tâm còn một vấn đề lớn nữa, đó là Ấn Độ nhìn Trung Quốc ra sao. Câu trả lời nhận được cũng nước đôi, trung thành mà không tuyệt đối, khiến Washington rất không hài lòng.
Alan Wilson đương nhiên hiểu rõ suy nghĩ của Nehru. Ấn Độ muốn để Trung Quốc đứng ra hứng lửa. Cùng là cường quốc châu Á vừa lập quốc, Trung Quốc thu hút sự chú ý càng nhiều, Ấn Độ càng dễ lặng lẽ phát tài.
Nhất là lúc này, Chiến tranh Triều Tiên vừa kết thúc, hai bên đã đoạn tuyệt, tình hình ấy lại có lợi nhất cho Ấn Độ. Trong hoàn cảnh quốc tế như vậy, Ấn Độ tỏ thiện ý với Trung Quốc có thể nâng cao địa vị quốc tế của chính mình.
Nehru quả không hổ danh là người được giáo dục ở Anh, rất thấu đáo thuật hợp tung liên hoành.
Cầm tờ báo đăng chủ trương của năm nước Nam Á trong tay, Alan Wilson hiểu vì sao McCarthy phẫn nộ. Một bên là đồng minh sắt đá của Liên Xô trên mặt, một bên là vị thủ tướng Ấn Độ bị nghi có khuynh hướng thân Liên Xô, khiến Washington ngồi không yên. Huống chi Sukarno cũng gần giống Nehru.
Thấy McCarthy tâm trạng không tốt, Alan Wilson khéo léo thêm một mồi lửa: "Nếu chúng ta thử nghĩ xem, Trung Quốc, Ấn Độ và Indonesia, ba nước kéo theo một loạt quốc gia vừa độc lập, đứng ngoài đối kháng giữa khối Liên Xô và thế giới tự do, thì sẽ ra sao?"
"Chẳng ra sao cả, mấy nước này đều lằng nhằng với Liên Xô." McCarthy chẳng cần nghĩ đã đáp. "Alan, anh đang đứng ở tiền tuyến đối đầu, phải biết tình hình hiểm nguy thế nào. Đừng nảy ra mấy ý nghĩ ngây thơ như vậy."
"Anh nói phải, Joseph!" Alan Wilson trong bụng cười thầm, nhưng vẫn làm ra vẻ cảm động, rồi thở dài: "Xem ra thế giới này còn phức tạp hơn rồi."
Rõ ràng, hội nghị của năm nước Nam Á tổ chức ở Bogor, Indonesia, đã khiến Washington không hài lòng. Điều khiến họ bất mãn hơn nữa là các nước ấy lại lằng nhằng với đối thủ của Mỹ trong Chiến tranh Triều Tiên.
"Còn một cách nữa. Philippines cũng được coi là quốc gia độc lập, còn Nhật Bản hiện nay cũng đang nóng lòng quay lại cộng đồng quốc tế. Hai nơi này Mỹ đều có ảnh hưởng không hề tầm thường, để hai nước ấy thay Mỹ làm rõ mọi chuyện."
Alan Wilson vẫn quyết định giúp McCarthy một tay. Dù sao hai người là bạn bè, một tình bạn không xen lẫn bất kỳ lợi ích nào.