London nhìn thấu toan tính của người Pháp. Nội các đương nhiên hiểu rằng Pháp đang mượn sức mạnh hiện tại của Anh để đạt mục đích răn đe các thuộc địa của chính mình. Anh đồng ý cũng vì châu Phi có rất nhiều thuộc địa của Anh. Từ điểm đó, hai nước có lợi ích chung, lại có thể phô bày sự đoàn kết, nên sau khi cân nhắc, Anh đã chấp thuận thỉnh cầu của Pháp.
Không chỉ Anh và Pháp, Matxcơva và Washington cũng biết rõ mọi chuyện. Có điều những việc thực sự lớn thì không lên báo. Với vụ thử hạt nhân lần này, Mỹ và Liên Xô chỉ đưa tin theo lệ thường, rồi nói rằng đã biết chuyện là đủ.
Viên chuyên viên Mã Lai cần mẫn cũng có việc của riêng ông ta. Năm nay ông đã làm rất nhiều việc ở Nam Việt. Sắp đến cuối năm, ông phải lo những việc thuộc phận sự của mình: giải quyết đống công văn tồn đọng, xây doanh trại để tăng quân đồn trú, cùng hàng loạt công trình phụ trợ.
Sau khi cân nhắc kỹ, doanh trại phải được đặt ở Sabah. Việc này còn cần quốc vương địa phương là Ali Khan đồng ý. Chuyện đó không khó, vì Ali Khan đã tỏ ý rất sẵn lòng, thậm chí còn muốn chủ động giúp xây dựng doanh trại.
Từ khi tiểu vương quốc Hyderabad sụp đổ, Ali Khan nhìn quân đội thực dân Anh chẳng khác nào nhìn người thân trong nhà.
Phía Anh không có vấn đề lớn, ít nhất là không phiền phức bằng người Pháp. Quân Pháp tuy đang rút đi, nhưng tình hình Nam Việt vẫn bất ổn. Theo Hiệp định Genève, Việt Minh năm nay chỉ tiếp quản miền Bắc, còn miền Nam vẫn nằm dưới sự kiểm soát của viễn chinh quân Pháp. Người tị nạn từ khắp nơi vẫn không ngừng đổ về miền Nam, công cuộc di tản người về phía Nam vẫn đang tiếp diễn. Đồng thời, du kích Việt Minh ở miền Nam cũng chưa rút hết ra Bắc. Họ đang vận động thêm nhiều người cùng đi Bắc, và đang chờ hải quân Pháp điều tàu chiến đến đưa đi.
Người Mỹ chưa bao giờ tự mình can thiệp vào một nơi nào. Họ luôn nói là để thể hiện vai trò của một đồng minh, nên quốc gia nào giúp Nam Việt trong khả năng của mình? Là Philippines…
Philippines thời này rất giống ngọn hải đăng dân chủ của châu Á. Dưới sự đỡ đầu của Mỹ, nước này lập đội y tế, cử một đoàn lớn bác sĩ và y tá sang Việt Nam. Hiện họ đang khám bệnh, chữa trị cho những người chạy vào Nam Việt.
Thực ra, những việc mua lòng dân như thế này, thế giới tự do không phải không làm được, chỉ là không làm được lâu.
Với tình hình trước mắt của Anh và Pháp, việc tăng cường đoàn kết gần như là điều tất yếu. Về căn bản, Mỹ phản đối chế độ thực dân, mong mọi dân tộc đều giành được độc lập. Khi Thế chiến II kết thúc và các nước tuyên bố độc lập, họ thậm chí còn trích dẫn Tuyên ngôn Độc lập của chính Mỹ. Nhưng ở châu Âu, thế giới tự do đang đối mặt với thách thức từ Liên Xô.
Nếu không ủng hộ Anh và Pháp, Liên Xô rất có thể sẽ tiếp tục bành trướng ở châu Âu. Vì vậy, một mặt Mỹ phản đối chế độ thực dân, mặt khác lại ủng hộ người Pháp cai trị thuộc địa ở Việt Nam. Ở mỗi nơi, họ có một đường lối ứng phó khác nhau, và Mỹ hoàn toàn tìm được một lời giải thích nghe có vẻ tự hợp. Ý tôi là, nghe có vẻ hợp lý.
Mỹ có thể làm như vậy với thuộc địa của Pháp, dĩ nhiên cũng có thể làm như thế với thuộc địa của Anh. Alan Wilson chẳng muốn thuộc địa do mình quản lý bị người Mỹ nhòm ngó, dù chuyện đó sớm muộn cũng sẽ xảy ra.
Sau khi người Pháp rời đi, Mã Lai trở nên nổi bật hẳn lên. Nhưng mấy năm nay Alan cũng không phải là không làm gì. Ít ra Hà Lan và Bồ Đào Nha vẫn còn lực lượng quân sự, còn Australia và New Zealand thì ủng hộ sự tồn tại của thuộc địa Mã Lai.
Dù thế nào đi nữa, lãnh thổ Mã Lai thuộc Anh hiện không tiếp giáp với Indonesia trên đất liền. Điều này nhờ có việc ngày trước ủng hộ Hà Lan rút về đảo Kalimantan, và chính nhờ đó mà Indonesia tuy ở rất gần, nhưng mối đe dọa không lớn đến thế.
Trên biển, sân nhà vẫn là của Anh. Dù sau chiến tranh, sức mạnh hải quân Mỹ vượt lên trên Hải quân Hoàng gia, nhưng còn phải xem đối đầu với ai. Ít nhất với Indonesia, Hải quân Hoàng gia vẫn là một con quái vật khổng lồ mà người Indonesia không thể vượt qua. Năm xưa, người Hà Lan còn có thể pháo kích Gia-các-ta, thì một lực lượng mạnh hơn Hà Lan nhiều như Hải quân Hoàng gia làm được điều đó chẳng khó khăn gì.
Thực tế đúng là như vậy. Tháng Mười, khi Hải quân Hoàng gia nã pháo vào cảng Hải Phòng, người Indonesia liền nhớ lại cảnh Gia-các-ta dưới làn đạn của pháo chiến hạm, khói lửa mịt mù, tan hoang khắp nơi.
-Mấu chốt nằm ở giá trị! Alan Wilson vừa nói, vừa ngậm xì gà đứng bên cửa sổ. Với nước Anh, thuộc địa cứ mãi tốn tiền mà không sinh lời thì chẳng khác gì không có. So với tư duy đại lục của người Pháp, giới chính trị Anh coi trọng lợi ích hơn, và trong lòng họ luôn có một bài toán rõ ràng.
Lần này tăng quy mô quân Anh đóng tại Malaya, chẳng phải vì sản lượng thép ở Mã Lai đang ngày một phình to đó sao?
Từ bỏ thuộc địa là xu thế tất yếu, nhưng giữ lại vài khu vực then chốt thì không có gì quá đáng. Nhất là lúc này, khi tương lai của Algeria trong tay Pháp vẫn còn mơ hồ, nước Anh không thể chỉ đứng nhìn.
Không thể so với Mỹ và Liên Xô, người Anh chắc sẽ chấp nhận được. Nhưng nếu không thể so với Pháp, người Anh làm sao chấp nhận cho nổi?
Cuộc sống vẫn bận rộn mà vui vẻ, lại đến lúc phải gửi lời chúc mừng sinh nhật tới Hedy Lamarr và Vivien Leigh. Mỗi khi đến những lúc như thế, Alan Wilson lại tìm thấy động lực làm việc. Chỉ có một tin khiến hắn không mấy vui.
Đó là hoàng thất muốn Công chúa điện hạ quay về. Gần đây, hắn đang tiến triển khá lớn trong việc ăn chực một cách có hệ thống. Lúc này nếu công chúa trở về, có lẽ sẽ làm gián đoạn bầu không khí đang dần ấm lên.
May thay, công chúa đã cam kết: sau Giáng sinh và Tết Dương lịch, nhất định sẽ tìm cách quay lại. Lời cam kết trang trọng này phần nào làm vị chuyên viên của đế quốc, người đang lo công sức bỏ ra sẽ đổ sông đổ biển, nhẹ nhõm trong lòng.
Trong bức điện hồi âm của Hedy Lamarr, ngoài lời chúc sinh nhật ấm lòng, phần còn lại nói về việc phim Điệp viên 007: Matxcơva rung chuyển sắp được công chiếu, nhưng có lẽ nước Anh sẽ không thể nhanh chóng thông qua.
Alan Wilson lại có thể giúp một tay. Huân tước Sheffield Makins chính là quan chức phụ trách mảng này. Tất nhiên, một số khoản đầu tư về quan hệ là không thể thiếu. Trong bức điện gửi Hedy Lamarr, hắn cho biết hãng phim Chim Gõ Kiến có thể thử ký hợp đồng với tình nhân của Makins, biết đâu lại mang đến kết quả bất ngờ.
-Sau Tết Dương lịch, tôi sẽ đến Kuala Lumpur thăm anh. Bức điện hồi âm của Hedy Lamarr lúc nào cũng đi thẳng vào vấn đề như vậy, đọc lên lại thấy ấm lòng.
Đúng lúc Alan Wilson đang vừa giữ hai chức vụ, vừa tính toán chuyện lãi lỗ của các thuộc địa Anh trong năm nay, một tin tức đã phá hỏng tâm trạng của hắn. Bogor là danh thành phía tây Java của Indonesia, còn có tên là Buitenzorg, nằm cách Gia-các-ta khoảng sáu mươi cây số về phía nam. Bogor vốn nổi tiếng là vùng khí hậu mát mẻ, dễ chịu hơn nhiều thành phố nhiệt đới khác.
Các thủ tướng của năm nước Nam Á lần lượt đến Bogor. Hội nghị do Ấn Độ, Indonesia, Miến Điện, Ceylon và Pakistan phát khởi lần này đã quyết định cùng nhau triệu tập Hội nghị Á Phi.
-Góp vui cái gì? Nehru lại muốn làm trò gì nữa? Thật tưởng chúng ta chẳng làm gì được hắn chắc? Alan Wilson cầm tờ báo, quay sang Elisa mà nói. Ceylon còn có căn cứ của Hải quân Hoàng gia, thế mà bọn họ cũng dám?
-Thưa ngài, Ceylon cách Ấn Độ quá gần, có những việc không thể đi ngược lại ý muốn của Ấn Độ. Elisa nhún vai giải thích. Chúng ta có một căn cứ ở đó, cũng không thể khiến Ceylon và Ấn Độ thành đối địch. Hơn nữa, lần hội nghị này, ít nhất trên danh nghĩa, cả Mỹ và Liên Xô đều tỏ ý tán thành.
-Tán thành ư? Phải, hai nước đó mong chúng ta cũng như người Pháp, cút khỏi thuộc địa càng sớm càng tốt. Alan Wilson mặt mũi sa sầm. Matxcơva nói thế nào? London thì sao? Chẳng phải còn hai ngày nữa sao? Chúng ta phải tìm cách xin tham gia mới được.
Đến nước này, Alan Wilson nhớ ra một chiêu cũ: cứ nhảy vào, rồi khiến hội nghị này chẳng đạt được kết quả gì.
Elisa lắc đầu: -E là khó lắm. Bạch Sảnh cũng đã từng đề xuất ý tưởng tương tự, nhưng bị Nehru bác bỏ rồi.
-Hắn giờ to gan thật rồi. Alan Wilson cười lạnh, tức anh ách. Trước kia hắn đâu dám nói chuyện với nước Anh như vậy. Giờ thì khác, trở thành lãnh tụ nước lớn nổi danh, hắn chẳng còn coi nước Anh ra gì nữa.
Lý do từ chối của Nehru, dĩ nhiên là vì đây là hội nghị của các nước mới nổi Á Phi. Nhưng đó chỉ là cái cớ, bởi cả năm nước này đều là thuộc địa cũ của Anh. Vậy Anh tham dự thì có gì không được?
Rõ ràng là Nehru đã nghĩ Ấn Độ là lãnh đạo của thế giới thứ ba, và bắt đầu mơ tưởng về vai trò một cường quốc lừng lẫy.
-Pakistan cũng là một lũ vô dụng, không còn chút tinh thần của Jinnah nào. Mắng xong Nehru, Alan Wilson lại chĩa mũi giáo về phía Pakistan. Rõ ràng đã từng bị Ấn Độ đánh cho một trận nên thân, thế mà bây giờ vẫn lẽo đẽo theo sau Ấn Độ, thật đáng khinh.
Trong lòng, Alan Wilson chẳng phải không rõ: hiện nay, môi trường ngoại giao của Ấn Độ rất thuận lợi. Pakistan tuy có quan hệ khá tốt với Mỹ, nhưng Mỹ cũng không muốn kiên quyết ủng hộ Pakistan, bởi họ còn phải đề phòng Ấn Độ ngả hẳn vào vòng tay Liên Xô.
Cần biết rằng Thủ tướng Nehru vốn đã rất nghiêng về mô hình thể chế của Liên Xô. Nếu Mỹ gây khó dễ, Ấn Độ sẽ càng gần gũi Liên Xô hơn, điều đó hết sức bất lợi cho cục diện thế giới.
Hai ngày sau, bức điện hồi âm của McCarthy khiến Alan Wilson vui lên đôi chút. Trong lịch sử gốc, McCarthy vốn đã bắt đầu gặp xui xẻo, nhưng lúc này thì chưa có dấu hiệu gì như thế.
Hắn đã nhiều lần mời McCarthy sang Mã Lai làm khách, nhưng lần nào cũng chẳng nhận được hồi âm. Lần này, McCarthy lại cho biết trước Giáng sinh sẽ đến Mã Lai ở lại một thời gian. Sự thay đổi này có nguyên do, và trong bức điện cũng hé lộ đầu mối: chính là Hội nghị Bogor mà năm nước Nam Á sắp tổ chức.
-Năm nước này trước kia đều là thuộc địa của Anh, chẳng lẽ London không có ý định làm gì một chút sao?
Trước câu hỏi trong bức điện của McCarthy, Alan Wilson cũng chỉ đành nói thật, đồng thời giải thích rằng tốt nhất hai nước Anh và Mỹ nên bàn bạc xem đối phó ra sao. Hai người cũng có thể bàn trước về hội nghị này.
Sau đó, McCarthy báo cho hắn biết thời điểm mình sẽ đến Mã Lai, để xem có thể ngăn được hội nghị khai mạc hay không. McCarthy đến rất nhanh. Ngày mùng một tháng Mười Hai, ông đã có mặt tại Kuala Lumpur.