Lần tuyên bố này đánh dấu việc Churchill rời khỏi chính trường. Ông là người duy nhất còn sống trong ba cự đầu Thế chiến II, nên các nước đều dành cho ông sự kính trọng lớn lao. Ở London, tiếng reo hò của đảng viên Đảng Bảo thủ dậy lên như sóng cuộn biển gầm, chẳng kém gì.
Dù ở Moskva hay Washington, các báo lớn đều đánh giá Churchill rất cao. Trong những năm tháng gian nan nhất của cuộc chiến thế giới, ông dẫn dắt nước Anh không bỏ cuộc, không thỏa hiệp, khích lệ sĩ khí của lực lượng chính nghĩa, trở thành nguồn sức mạnh để các nước Đồng minh chiến đấu đến cùng.
Lúc này Attlee đã cầm quyền hơn chín năm. Việc Churchill lui về nghỉ hưu đã giúp Đảng Bảo thủ thu hút đủ sự chú ý.
Sau những mưu tính và nhượng bộ mà người ngoài không hay biết, tân lãnh đạo Đảng Bảo thủ sắp lộ diện. Eden, người đã làm thái tử của Đảng Bảo thủ suốt hai mươi năm, chính thức kế nhiệm chức Đảng trưởng. Ông sẽ dẫn dắt đảng đối đầu với Công đảng đang cầm quyền hơn chín năm.
Suốt nhiều ngày liền, Churchill xuất hiện trên mặt báo khắp các nước. Dư luận thế giới tự do đều ca ngợi phong thái cao cả của ông khi rút lui nhường chỗ cho người kế tiếp, đồng thời nhắc lại những công trạng thời chiến của ông.
Lời khen ngợi như vậy, sao Malaya, một thuộc địa của Anh, lại có thể bỏ lỡ? Chẳng lẽ không sợ trái với "chính trị đúng đắn" hay sao?
-Churchill ở các nước được đánh giá thật không tệ, trước đây ta còn chưa biết điều đó.
Công chúa Margaret cầm tờ báo, ngồi trên đùi viên đặc viên Đế quốc. Viên đặc viên dám giận mà không dám nói, còn nàng thì tự mình thích thú.
-Chuyện này chẳng có gì lạ. Nếu Gandhi còn sống, mỗi ngày ta sẽ nghĩ ra cả trăm góc độ để khen ông ấy.
Alan Wilson khẽ hừ một tiếng cười. Chỉ cần không phải người Anh, ai cũng sẽ yêu thích vị thủ tướng đã làm cạn máu nước Anh này. Thậm chí họ còn sẵn lòng ủng hộ Churchill tám mươi tuổi tiếp tục ra tranh cử, chuyện ấy có gì đáng ngượng.
Vả lại, nếu không khen thì sao? Chẳng lẽ tờ Pravda lại viết rằng Churchill đã đánh mạnh vào Đế quốc Ottoman ở chiến dịch eo biển Dardanelles, góp công lớn cho sự sụp đổ của Đế quốc Nga và sự ra đời của Liên Xô? Hay tờ New York Times lại nhắc rằng Churchill đã nhổ tận gốc các căn cứ quân sự của Anh ở châu Mỹ, đổi lấy những chiếc tàu khu trục cũ kỹ chẳng dùng được việc gì?
Nhiệm kỳ đầu của Attlee, điều khiến ông đau đầu nhất chính là khoản nợ của Mỹ.
Ăn của người thì phải ngậm miệng. Khi ấy Attlee không ít lần bị người Mỹ châm chọc mỉa mai, bởi khoản nợ nước ngoài mấy chục ức đô-la nằm đó, ai cũng biết. Đến nhiệm kỳ thứ hai, quan hệ giữa London và Washington mới thật sự giống như đồng minh.
Chẳng phải vì nước Anh sắp trả xong nợ hay sao? Lúc ấy Mỹ cũng cho rằng quan hệ đặc biệt Anh Mỹ hết sức quan trọng. Nhưng rốt cuộc, đó là vì sự uy hiếp của Anh đã chẳng còn tác dụng. Thêm vào đó, chiến tranh Triều Tiên nổ ra, Mỹ sa lầy vào đó, còn Anh không đưa quân tham chiến. Mỹ cần Anh giúp duy trì thế ổn định ở châu Âu.
Trước những lời oán trách và bông đùa của đặc viên Đế quốc, công chúa Margaret làm như không nghe thấy. Liền sau đó, công chúa điện hạ bỗng run rẩy cả người, hai chân khép chặt lại, rồi quay đầu nhìn kẻ gây ra mọi chuyện bằng đôi mắt ướt long lanh.
-Chuyện vệ sinh cá nhân của điện hạ, thật khiến người ta phải lo lắng.
Alan Wilson nghiêm nghị hết sức, như thể đang thể hiện sự chuyên nghiệp của một đặc viên Đế quốc. Hắn ghé sát tai công chúa, hạ giọng nói:
-Có chỗ hơi vướng tay, lần trước điện hạ rời đi không như thế này…
-Thời gian lâu quá rồi… Margaret rên khẽ, giọng nhỏ xíu. Không chăm sóc gì cả.
-Thân là công chúa, phải làm gương mới được. Alan Wilson khéo léo rút tay về. Margaret đã đổ cả người vào lòng hắn, hơi thở dồn dập.
Vì an toàn của công chúa điện hạ, Alan Wilson không còn lựa chọn nào khác, đành phải hô hấp nhân tạo để cấp cứu. Không thể để thành viên trọng yếu của hoàng gia gặp chuyện trên thuộc địa do chính hắn quản lý. Trách nhiệm ấy, hắn không gánh nổi.
Một lúc sau, nguy cơ gánh trách nhiệm rõ ràng đã qua. Margaret không còn trắng bệch như trước, trông hết sức khỏe mạnh. Có điều sức lực dường như vẫn chưa hồi phục, nàng đành tạm thời phải dựa vào người khác. Đồng thời nàng vô cùng biết ơn người đàn ông trước mắt đã kịp thời cứu mình.
-Ta đã hai mươi tư tuổi rồi.
-Thật ra, điều này khiến thần rất khó xử. Điện hạ đã nhìn thần bằng con mắt khác, với bất kỳ người đàn ông nào, đó cũng là điều không thể từ chối. Nhưng điện hạ cũng thấy được, thần yêu nước Anh hơn tất thảy, lợi ích công và tư khó tránh có lúc xung đột, khiến thần không dám bước qua lằn ranh nửa bước. Hơn nữa, Pamela là vợ thần, thần không thể làm tổn thương nàng.
Alan Wilson lộ vẻ buồn bã. Hắn tựa như đã chìm trong nỗi giằng xé lựa chọn đã lâu, chỉ là ngày thường người khác không nhận ra. Hắn ấp úng nói:
-Nếu để người khác biết, đối với tất cả mọi người đều là một tổn thương.
Ý ngầm của câu ấy là: bản thân hắn chẳng hề muốn từ chối công chúa, chỉ sợ người khác biết chuyện. Nói cho trắng ra, là muốn ăn không.
Margaret làm sao nghe ra được, một đặc viên Đế quốc tiền đồ rộng mở lại có thể dùng lời lẽ quanh co, từng lớp từng lớp dẫn dắt như thế. Nàng chỉ hiểu theo nghĩa đen: người đàn ông này cũng động lòng với nàng, chỉ là bị thế tục và luân lý trói buộc, không dám hành động.
Công chúa Margaret thể hiện đầy đủ trí nhớ chỉ kéo dài ba giây. Vậy còn phải hành động thế nào nữa? Chẳng phải vừa rồi chính là hành động đó sao?
-Vậy thì đừng để người khác biết! Margaret ôm chặt lấy Alan Wilson, không muốn để người đàn ông này phải khó xử.
Alan Wilson thật không ngờ mình cũng có ngày phải đóng một vở kịch bi thương. May mà có sự chỉ dạy của Vivien Leigh, hai lần đoạt giải Oscar nữ chính, hắn nói lòng vòng cho đến khi công chúa được dỗ dành xong xuôi. Quan hệ giữa hai người cũng vì thế mà tiến thêm một bước theo hướng "ăn không cho đến muôn đời".
Cuối cùng, công chúa Margaret cũng thấy không nên làm quá vội vàng, bèn chuyển sang chuyện khác.
-Mấy hôm nay Pamela cứ bí ẩn thế nào ấy, suốt ngày nói chuyện tư bản.
-Ta tìm cho nàng ấy một số trước tác của kẻ thù của thế giới tự do, để nàng có chút hiểu biết. Alan Wilson vừa lau tay vừa nói. Marx, Lenin, Stalin, còn có mấy cuốn sách của Đông Âu nữa. Cho nàng xem xem, kẻ thù nhìn nhận tư bản thế nào. Khi nàng đã có nhận thức này, cuộc đời sau này mới có phương hướng. Chúng ta tôn trọng kẻ thù nhất, chính là biến mọi điều viết trong sách thành hiện thực.
Bản chất của tư bản không phải chuyện nhà tư bản và công nhân chia ba bảy. Tư bản đứng trên toàn thể nhân loại, nhân loại phải phục vụ tư bản. Chứ không phải nhân loại sở hữu tư bản, tư bản nghe lệnh con người.
Dù trong môi trường chủ nghĩa tư bản có chế độ tư hữu tài sản, điều đó lại cực kỳ gây mê hoặc, dễ khiến người ta lầm tưởng nhà tư bản là chủ nhân của tư bản.
Tư bản ở đâu có thể làm tăng trưởng tài sản, nó sẽ đi đến đó. Từ buôn ma túy, buôn nô lệ cho đến phát động chiến tranh, từ diệt quốc, đồ thành cho đến chiếm đất một cách man rợ, thứ gì nó cũng làm. Bản thân chủ nghĩa tư bản mới là mục đích, còn chiến tranh, kinh tế tự do, công nghiệp hóa, nâng cao kỹ thuật chỉ là phương tiện.
Đương nhiên, đối với thế giới tự do hiện nay, không thể để bản chất tư bản mà phía Liên Xô nói đến được truyền sang đây. Vì vậy, dồn sự chú ý vào chuyện nhà tư bản và công nhân mỗi bên được chia bao nhiêu, tức là bề ngoài của vấn đề, cũng là một cách giải quyết không tồi.
Dù sao phần lớn mọi người đều là đồ ngốc, cũng chẳng hiểu nổi những lý luận cao siêu. Chỉ cần kiểm soát dư luận, giấu kỹ bản chất tư bản, khiến người ta bận tâm mãi vào chuyện mỗi người được chia bao nhiêu, thì dù đối mặt với sự xâm nhập tư tưởng của Liên Xô cũng có thể đứng vững.
Đương nhiên, đây chỉ là nhận thức hết sức nông cạn. Với vị thế của nước Anh, việc phải làm vẫn còn rất nhiều. Thế giới sau này rõ ràng phân thành ba khối: châu Âu và châu Mỹ chiếm vị trí cao cấp và ngành tài chính, Đông Á làm cơ sở sản xuất, Thế giới thứ ba cung cấp nguyên liệu.
Cũng có những nước như Australia, vì chi phí công nghiệp hóa quá cao, nhưng nhờ điều kiện đặc thù mà đứng vào hàng ngũ các nước giàu. Còn tương lai của Malaya, đương nhiên là theo chủ trương của Đệ Nhị Quốc tế, đi theo con đường của Nhật Bản và Hàn Quốc.
Chỉ cần xung quanh toàn là nước nghèo, cảm giác hạnh phúc của Malaya sẽ được nhìn ra qua so sánh. Tuy đến hậu thế, con số có thể gần giống nhau, nhưng Alan Wilson biết rõ, áp lực sinh hoạt ở Nhật Bản, Hàn Quốc không thể so với châu Âu và châu Mỹ.
Trung Quốc có quy mô khổng lồ, không đến mức phải chịu áp lực lớn như Nhật, Hàn ở cùng một trình độ. Nhưng về thu nhập bình quân đầu người, Nhật và Hàn vẫn dẫn trước Trung Quốc rất nhiều. Dân số đông, đất đai rộng có thể làm loãng một phần áp lực, nhưng cũng không đủ để so sánh về mặt mức sống với Nhật, Hàn.
Cùng một mức lương, đương nhiên người Trung Quốc sống thoải mái hơn, nhưng mức lương của ba nước thì không giống nhau.
Có điều, thời đại này thông tin chưa lưu thông như hậu thế, hơn nữa nước Anh vốn đã nắm bá quyền dư luận. Đợi đến khi Malaya phát triển lên, có thể gieo vào đầu người ta khái niệm như vậy: nước giàu chính là Malaya.
Đúng hai giờ chiều thì tan làm. Vợ hắn vẫn còn ôm mấy cuốn sách của phe đối địch, miệt mài luyện "công ngược". Thấy chồng về, nàng liền hỏi thẳng những chỗ chưa hiểu.
-Hắn... à không, anh có đủ mọi đặc điểm mà kẻ thù nói tới. Sau này chúng ta còn có thể đánh bại họ, chẳng phải là chuyện rất đáng tự hào hay sao?
Alan Wilson cười hì hì. Niềm vui khi luyện công ngược chính là ở chỗ đó.
-Nhưng em vẫn luôn là người tốt, toàn bị tên xấu xa là anh làm hư đi.
Pamela Mountbatten nói đến cuối cùng, không kìm được mà bật cười khúc khích.
-Vợ tôi băng thanh ngọc khiết, mọi chuyện xấu đều do tôi làm. Tôi là một quan chức, vốn thích làm chuyện như thế.
Đứa con gái vừa mới biết nói, ngửa mặt nhìn bố mẹ, giơ hai bàn tay nhỏ xíu vẫy vẫy: "Ôm ôm..."
Vợ chồng hai người dừng cuộc bàn luận về cách luyện công ngược, cầm đồ chơi bắt đầu lớp học nuôi con. Cảnh tượng thật đẹp biết bao.
Làn sóng dư luận sau khi Churchill từ chức đến nhanh mà đi cũng nhanh. Một chính trị gia nghỉ hưu, không thể nào lâu dài chiếm vị trí trung tâm trên báo chí. Quyền lực không dùng thì hết hạn, mất giá là vậy.
Churchill rời đi, chỉ còn là của quá khứ. Đảng Bảo thủ mới dưới sự dẫn dắt của Eden sẽ tiến về một ngày mai tươi đẹp hơn. Đối với Đảng Bảo thủ hiện nay, tác dụng duy nhất của Churchill là nhờ việc rút khỏi chính trường mà kéo về cho đảng một đợt lượng truy cập.
Nhìn từ điểm này, Churchill rút lui khỏi chính trường đã hạ thấp tuổi trung bình của Đảng Bảo thủ, và nâng cao chỉ số thông minh trung bình của đảng.
Sau một hồi cân nhắc đắn đo, Alan Wilson từ bỏ ý định lấy danh nghĩa Phó bí thư trưởng Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại để đi Bắc Phi xem vụ thử hạt nhân, quyết định yên ổn trải qua năm nay.
Ngày 8 tháng 11, tại bãi thử nằm ở vùng giáp ranh giữa Algeria và Libya, nước Anh triển khai vụ thử hạt nhân mang mật danh "Chiến dịch Đấu Vật". Quả bom H có sức công phá tương đương một nghìn tám trăm vạn tấn thuốc nổ TNT, khiến các vị quốc vương Bắc Phi được mời đến đứng há hốc mồm, sững sờ tới ngây người.