Đặt một so sánh cho đúng, có thể ví như tội cướp của. Cướp của là tội ác có tính chất xấu rõ rệt, bất kể cướp bao nhiêu tiền, gây hậu quả nhỏ đến đâu, chỉ cần tính chất đã đủ, khởi điểm đã là mười năm tù, dù kẻ đó chỉ cướp được vài đồng.
Một khi Đảng Bảo thủ rã đôi, không còn nghi ngờ gì nữa, Churchill sẽ bị ghi vào sử sách như kẻ tham luyến quyền lực. Khi ấy, bao năm phấn đấu của Churchill không những thất bại trong cuộc bầu cử sau chiến tranh, mà ngay cả Đảng Bảo thủ cũng chẳng còn chỗ dung thân cho ông. Đó chính là hậu quả hết sức nghiêm trọng.
Lúc này, Churchill im lặng rất lâu. Ông cũng đã nhận ra điều gì đó, nhưng trong lòng vẫn chưa sẵn sàng đón nhận ngày ấy. Churchill tự cho rằng dẫu người ủng hộ Công đảng có không hiểu, thì Đảng Bảo thủ ắt phải thấu hiểu công lao ông đã dẫn dắt nước Anh giành thắng lợi trong cuộc đại chiến thế giới.
Thực tế, chính cử tri Anh lại không hiểu. Cử tri không thể nào thông cảm được với một thủ tướng đã trả cái giá quá lớn để đánh cuộc đại chiến. Thêm vào đó, Attlee trong hai nhiệm kỳ không phạm lỗi lớn nào, lại đứng ngoài cuộc chiến Triều Tiên, nên đã bị cử tri xem là một thủ tướng đáng tin cậy. So với Churchill, kẻ đã vắt kiệt giọt máu cuối cùng của Đế quốc Anh, thắng thua đã quá rõ ràng.
Điều khiến người ta bất an nhất là ấn tượng mà người Anh dành cho Churchill: họ đã đánh đồng Churchill với những kẻ buôn chiến tranh.
Báo chí Anh bàn tán rất chi tiết về vấn đề này, tức là khi ngón tay Churchill chạm vào cò súng vũ khí của nước Anh thì sẽ kéo theo hậu quả thế nào. Tờ Daily Mirror đã đăng ngay trang nhất một bức tranh biếm họa khổng lồ, vẽ Churchill đang bóp cò khẩu súng lục.
Một số báo của Công đảng cũng liên tục nhấn mạnh rằng Churchill đã tám mươi tuổi, và viện dẫn đủ loại ý kiến của bác sĩ: một người tám mươi tuổi, dẫu tinh thần có minh mẫn đến đâu, thân thể cũng không tránh khỏi suy tàn.
Tai nghễnh ngãng, nói năng lộn xộn, điều ấy trong Quốc hội bây giờ đã chẳng còn là bí mật gì, và cũng là một nguồn công kích quan trọng của Công đảng. Thực ra, những lời công kích mà Churchill từng nhắm vào Công đảng khi họ còn cầm quyền, nay cũng đã được giải quyết cả.
Lấy ngành thép làm ví dụ. Thép là thước đo quan trọng cho sức mạnh của một quốc gia. Sau chiến tranh, sản lượng thép của Anh tăng đều đặn, nhưng bị giới hạn bởi chất lượng và trữ lượng quặng sắt trong nước, nên việc nâng cao sản lượng vô cùng khó khăn. Suy cho cùng, quặng sắt trên đất Anh thật khó lòng coi là giàu có, phải chi thêm rất nhiều phí tổn.
Trong nhiệm kỳ thứ hai của Công đảng, Churchill từng phát biểu trước Quốc hội rằng nếu ông làm thủ tướng, cách giải quyết ngành thép của Anh là tranh thủ sự giúp đỡ của người Mỹ để hoàn thành kế hoạch mở rộng quân đội. Ông đề xuất thỏa thuận để Mỹ cung cấp thép cho Anh, đổi lại Anh cung cấp kim loại màu.
Điều này đã được viên chuyên viên đế quốc ở Kuala Lumpur giải quyết. Mấy năm nay, Alan Wilson chính là người làm việc ấy. Hắn hiểu rõ, trong thời đại này, sản lượng thép có ý nghĩa thế nào đối với người bình thường, nên đã ở Sarawak mà thực hiện chủ trương vượt Anh đuổi Mỹ, mượn quặng sắt chất lượng cao của Australia, ngày đêm không ngừng nâng sản lượng.
Có thể nói, Alan Wilson đã tát thẳng vào mặt nghị sĩ Churchill. Ý tưởng dùng kim loại màu của thuộc địa Anh để đổi lấy thép Mỹ trở thành trò cười nổi tiếng trong Quốc hội.
Sau những nỗ lực bền bỉ không ngừng, nay Đảng Bảo thủ cũng đã nhận ra một sự thật cơ bản: giữ Churchill tiếp tục lãnh đạo đảng, không thấy được chút lợi ích nào, chỉ thấy toàn tai họa.
Vì vậy, về chuyện Churchill lần thứ ba sau chiến tranh lao vào cuộc tranh giành ghế thủ tướng, Eden và Macmillan đã đến tận nhà ông để đưa ra câu trả lời. Họ để Churchill có thể rút lui một cách đàng hoàng, đó là thành ý lớn nhất mà hai người có thể dành cho ông.
Churchill nhìn hai người từng nghe lời mình không ngớt, ánh mắt đầy thất vọng. Nhưng sắc mặt của hai người cho thấy nỗi thất vọng ấy không đủ sức khiến họ đổi ý.
Cuối cùng, Churchill nhớ lại thời ông dẫn dắt nước Anh kháng cự Đức, rồi chậm rãi cất lời: "Tôi sẽ từ chức. Nếu các người cho rằng sự hiện diện của tôi thật sự là gánh nặng cho Đảng Bảo thủ."
"Thưa nghị sĩ kính mến, có lẽ phán đoán của chúng tôi đã sai. Nhưng thay đổi thì bao giờ cũng phải xảy ra!" Eden không chút tiếc nuối. Từ lâu hắn đã sẵn sàng, cả về thể chất lẫn tâm lý. Hắn đã từng mơ ước được lãnh đạo Đảng Bảo thủ, thậm chí tiến xa hơn nữa, trở thành thủ tướng Anh.
Hiện giờ mới chỉ là bước đầu. Phải để cho cái tàn dư gần như thuộc về thế kỷ trước ấy biến khỏi Đảng Bảo thủ. Trong mắt Eden, Churchill suốt đời ham danh tiếng hão. Ông ta rất vui khi các thành phố lần lượt chọn ông làm công dân danh dự.
Việc Eden không hề giữ lại khiến Churchill hiểu ra thái độ hiện nay của thế lực trong Đảng Bảo thủ. Cuối cùng, ông khó nhọc tuyên bố rằng mình sẵn lòng từ chức, chỉ mong Đảng Bảo thủ đừng tiếp tục rạn nứt.
"Chúng tôi mong có thể làm xong những việc này trước cuộc tổng tuyển cử." Eden và Macmillan nhìn nhau, rồi lên tiếng: "Rất nhiều người đang chờ ngày này."
Ngày hôm ấy, Churchill buồn bã, nỗi thất vọng của ông còn vượt cả lần bại cử bất ngờ năm 1945.
Tại thuộc địa Anh Malaya, Alan Wilson đang chuẩn bị mở rộng đồn trú quân Anh ở Malaya. Một mặt, hắn giúp ổn định bầu không khí xã hội bảo thủ của người Hoa và người Mã Lai. Mặt khác, đã có quân đồn trú ở Malaya thì không thể trông mong mỗi binh sĩ Anh đều sống cuộc đời của thái giám được.
Thời người tiền nhiệm của hắn, vì chiến tranh vừa kết thúc, mấy chuyện này còn chưa đến mức quan trọng. Dù sao so với cảnh người chết rơi đầu trong chiến tranh, những tội phạm khác đều có thể bỏ qua không tính.
Nhưng việc gì rồi cũng phải giải quyết. Sau khi Alan Wilson nhậm chức, hắn bắt đầu đưa lao động nước ngoài vào để giải quyết vấn đề này. Hắn cũng chẳng giấu giếm gì, lúc đầu nhập từ Nhật Bản, sau đó từ Hàn Quốc, còn nguồn lao động hiện nay thì khá tạp nham. Kinh tế Malaya đã bước đầu có tiến triển, sức hút đã xuất hiện. Đến cả Nam Việt, Campuchia cũng thành nguồn cung.
Một viên chuyên viên đế quốc làm chuyện dắt mối thế này thì quả thật không ổn, nhưng nếu hắn mặc kệ, binh lính đồn trú sẽ quấy nhiễu chính người dân địa phương.
Pamela Mountbatten cũng cảm nhận được nỗi khó xử của chồng. Quân Anh tăng lên về số lượng, ắt sẽ kéo theo vài vấn đề. Dẫu kỷ luật quân Anh ở châu Âu vốn được xếp hàng đầu.
"Tốt nhất là đừng để xảy ra chuyện buôn bán người." Nghe chồng định đưa phụ nữ vào, Pamela lo lắng nói, "Nếu không, danh tiếng cá nhân của anh sẽ bị ảnh hưởng."
Là người vợ, Pamela sao lại không biết, chồng nàng là kẻ mê quan chức đến tận xương tủy.
"Chuyện này em không cần lo. Chỉ cần chính quyền thuộc địa nhắm mắt làm ngơ, rồi ngăn chặn những tội ác nhắm vào phụ nữ là được. Không ai có thể nắm thóp anh đâu. Em có thể chưa biết, Nhật Bản ngày xưa chính là dựa vào tiền bán thân của phụ nữ để phát triển quân bị." Alan Wilson bật cười khẽ, nói, "Chỉ cần người Malaya giàu hơn người các nước xung quanh, chúng ta chẳng cần làm gì cả, họ sẽ tự tìm đến. Đã là giao dịch bằng tiền, thì như thế là công bằng."
Mọi vấn đề rốt cuộc đều bắt nguồn từ kinh tế. Dù hiện giờ Alan Wilson chưa thể để người dân Malaya ai nấy đều đi ô tô con, nhưng xe máy đã chẳng còn hiếm. Không thể để người dân nơi đây đều xách túi Louis Vuitton, nhưng ăn mặc sạch sẽ gọn gàng thì đã hơn hẳn nhiều nước và vùng lân cận. Điều gì cũng cần có thời gian.
Nói đến kinh tế, Pamela Mountbatten đã về châu Âu một chuyến, tiện thể bán cổ phần dầu mỏ và tính toán lợi nhuận từ giải World Cup. Lợi nhuận ròng là mười ba triệu đô la Mỹ. Quả thật còn nhanh hơn cả máy in tiền.
Dĩ nhiên, trong đó cũng bao gồm khoản chi cho các mối quan hệ, khi Anh giúp quân Pháp rút khỏi Việt Nam. Điều này không thể phủ nhận. Vị đô đốc hạm đội Địa Trung Hải kính mến Mountbatten, đã được cô con gái nhỏ bán cho một cái giá hời.
"Tình hình tên lửa đạn đạo đáng lo ngại, còn cần tăng đầu tư. Nếu em yêu không ngại, thì đưa số tiền này vào." Alan Wilson ôm người vợ đang ngồi trên đùi, dỗ dành từng lời, "Tên lửa đạn đạo của Liên Xô đang đi trước chúng ta. Thứ này rất quan trọng, không phải như Washington vẫn tưởng, là vũ khí của nước nghèo."
Tên lửa đạn đạo của Liên Xô chắc chắn đang đứng đầu thế giới vào thời điểm này. Hắn nhớ rõ, ba năm sau, Liên Xô sẽ nghiên cứu thành công tên lửa xuyên lục địa R-7, và lập tức đưa vào triển khai. Kỹ thuật tên lửa xuyên lục địa của Mỹ kém hơn Liên Xô, tên lửa Atlas do Mỹ nghiên cứu về tính năng lẫn thời gian chế tạo đều thua xa R-7.
R-7 có tầm bắn tới tám nghìn ki-lô-mét, có thể phóng đến bờ biển phía đông nước Mỹ, sai số chỉ năm nghìn mét, có thể đưa đầu đạn hạt nhân với đương lượng hàng triệu tấn TNT tới nước Mỹ trong vòng nửa giờ.
Những thành tựu của Liên Xô về tên lửa và hàng không vũ trụ khiến nước Mỹ vốn tự cho mình là hơn người phải giật mình kinh hãi. Nếu Anh có thể bám theo bước chân của Liên Xô, đi trước hoặc cùng lúc cho tên lửa Blue Streak ra đời, thì sẽ chiếm được thế chủ động tương đối.
"Em đang theo dõi tiến độ tên lửa Blue Streak, nhưng nếu còn phải đổ thêm tiền vào thì…" Pamela Mountbatten không phải thiếu tiền, nhưng dù sao cũng là thứ mới mẻ, nên trong lòng vẫn có phần thiếu tự tin.
"Em yêu, đây là thứ giữ mạng cho chúng ta đấy. Nếu chúng ta làm xong trước nước Anh, thì biết đâu còn đổi được vài thứ tốt. Hiện giờ tiến độ tàu ngầm hạt nhân cũng chậm. Nếu có thể dùng thành công của tên lửa Blue Streak để đổi lấy công nghệ lò phản ứng tàu ngầm hạt nhân, thì chẳng thiệt chút nào." Alan Wilson sửa lại nhận thức sai lầm của vợ, "Em là đại tư sản trong miệng người Liên Xô, nếu không dính đến lĩnh vực quân công, thì chẳng phải quá đáng thất vọng sao?"
"Chỉ có lĩnh vực quân công mới đáng được nhà nước hoàn toàn ủng hộ, cũng dễ giành được địa vị siêu việt hơn."
Người phụ nữ đang ôm cổ chồng ánh lên vẻ suy tính trong mắt, rồi cười tươi rói hôn lên môi người đàn ông. "Anh nói có lý. Em không thể để chồng em thất vọng."
Theo giờ London, ngày 21 tháng 10 năm 1954, cựu thủ tướng Đế quốc Anh, hiện là nghị sĩ Hạ viện, Đảng trưởng Đảng Bảo thủ Churchill, chính thức tuyên bố từ chức Đảng trưởng Đảng Bảo thủ. Ông đọc một bài diễn văn đầy vẻ đàng hoàng, chúc Đảng Bảo thủ dưới sự lãnh đạo của tân lãnh đạo sẽ lại đạt nhiều thành tựu rực rỡ.
Khi diễn thuyết, giọng Churchill run rẩy. Trong lòng ông tuy đã có sẵn sự chuẩn bị, nhưng lúc rời đi vẫn khó tránh khỏi nỗi đau thương. Ngay sau đó, tin tức này lan từ London đi khắp thế giới.