Vài phút sau, tàu khách cập bến. Alan Wilson vừa bước xuống vừa nói: "Ta đi thẳng đến công sở hành chính, báo cho Bộ Tư lệnh Tác chiến Liên hợp Viễn Đông, đưa ra một bản kế hoạch dự phòng. Lấy việc quân Pháp rút khỏi Bắc Việt làm khuôn mẫu, đánh giá các thành phố lớn của Mã Lai thuộc Anh. Phải ghi chú thật tỉ mỉ, nơi nào sẽ cho nổ, làm thế nào để phá huỷ tiềm lực phát triển của thuộc địa."
"Tôi hiểu rồi, thưa Cao ủy!" Radevich bước theo sát bên hắn. "Nhưng rốt cuộc vẫn phải để ngài đích thân ra mặt mới được. Tôi chỉ có nhiệm vụ báo cho Bộ Tư lệnh thôi."
"Không vấn đề gì." Xuống tàu, đi đến bên xe, Alan Wilson ngoái đầu đáp lại. Mã Lai thuộc Anh chẳng phải Hương Giang. Hắn là cao ủy chứ không phải tổng đốc, chuyện này còn phải bàn bạc đã. Hắn đâu phải Cromwell mà muốn làm gì thì làm.
Việc có thể nói chuyện được với Bộ Tư lệnh Liên hợp Viễn Đông không phải vì quyền lực của hắn đã vươn tới đó. Hoàn toàn là nhờ dòng họ Mountbatten. Điều này Alan Wilson trong lòng rõ hơn ai hết.
Ở một lối đi khác, Phí Văn Lệ dẫn theo hai nữ diễn viên trẻ say sóng, cũng vừa xuống tàu.
Mã Lai thuộc Anh dường như tồn tại hai thế giới song song, chẳng can thiệp gì đến nhau. Người Hoa và người Mã Lai, mỗi bên có vòng quanh riêng, giữ cho cục diện êm ả. Thực ra, mỗi tháng Alan Wilson đều phải tổ chức một buổi tụ hội, mời tinh hoa của cả hai cộng đồng đến.
Tuy có tiếng là tiêu phí công quỹ, nhưng việc ấy hoàn toàn cần thiết. Khi hắn không có mặt ở Kuala Lumpur, việc này giao cho Elisa vừa trở về đảm nhiệm. Chuyến sang Nam Việt lần trước khiến Alan Wilson có dịp đem hai thuộc địa ra so sánh.
Giờ đây hắn mới thấy sâu sắc rằng quyết định cho người Hoa nhập cư ồ ạt vào Mã Lai là một nước cờ sáng suốt. Ở một mức độ nào đó, quyết định ấy đã làm loãng đi rất nhiều mầm hoạ tiềm ẩn của Mã Lai thuộc Anh. Dòng người Hoa di cư mới đổ về, đã va đập mạnh vào kết cấu xã hội vốn có. Nhiều cấu trúc cũ phải được dựng lại từ đầu.
Lấy Nam Việt hiện nay mà nói, tôn giáo ở đó đông vô kể, quân phiệt mọc lên khắp nơi. Chỉ có điều quân Pháp còn chưa rút hết nên vẫn còn kiềm chế được. Một khi người Pháp rời đi, để người Việt tự quyết định mọi việc, thì rắc rối mới thật sự bắt đầu.
Nếu đem so với phe pháo của Thường công, có thể thấy quan hệ giữa quân phiệt địa phương và người cầm quyền cũng na ná nhau. Một bên đòi tiền, đòi quyền, đòi giữ lại quân đội. Bên kia thì không cho tiền, cũng chẳng định trao quyền, càng không cho phép họ tiếp tục làm quân phiệt. Bất đồng lớn như vậy, tự nhiên chẳng thể nào thương lượng được.
"Mấy hôm nay tôi đã gặp vài vị sultan, cũng đã nói chuyện với Trần Trinh Lộc và Lâm Liên Ngọc. Sau khi quân Pháp ở Hà Nội bị phá huỷ, mỗi người trong số họ đều có những chuyển biến tinh tế." Elisa mặc bộ đồ công sở gọn gàng, báo cáo công việc với cấp trên trực tiếp đã lâu không gặp. "Tiến độ xoá nạn mù chữ thật đáng nể. Còn nữa, là chuyện……"
Nghe vị chuyên viên miền Tây Mã Lai đáng tin cậy báo cáo, Alan Wilson gật đầu liên tục. "Lúc đầu ta cố ý cân bằng hai cộng đồng sao cho ngang sức ngang tài. Nhìn bề ngoài thì như chúng ta tự phơi ra một điểm yếu. Nhưng xem ra, lợi ích đem lại cũng không ít."
Về tình hình Mã Lai, Alan Wilson nhìn chung rất hài lòng. Hắn cũng muốn dựng nên một khuôn khổ quản lý vẹn toàn, không có điểm xấu nào. Nhưng điều đó còn phải xem có làm được hay không.
Rất nhiều từ ngữ khen ngợi chế độ quốc gia vốn không thể cùng tồn tại. Dân chủ quá mức thì ắt có một bộ phận người sẽ mất tự do. Dân chủ tự do đến mức cực đoan thì chỉ còn là khẩu hiệu suông. Vậy hắn còn làm được gì? Mọi chuyện cứ dựa vào số liệu mà nói là tốt nhất. Có kẻ cứ lải nhải rằng nước Đại Anh có quốc tình riêng, bản chất vẫn là một nhà nước quân chủ.
"Ngươi thấy tình hình Mã Lai hiện nay thế nào?" Alan Wilson nghĩ đến đây thì hỏi lại Elisa. "Từ sau chuyến đi Nam Việt, ta lại thấy mình không còn tự tin lắm."
"Trông chẳng giống ngài chút nào." Elisa liếc nhìn cấp trên trực tiếp, dáng vẻ như thể cái mông cấp trên có ngồi lệch đi chăng nữa, thì bản thân nàng vẫn ngồi thật ngay ngắn. "Nói chung, so với Nam Việt, Mã Lai đâu có kém, còn tốt hơn nhiều đấy chứ."
"Thế chưa đủ. Ta còn phải bù vào những khuyết điểm của nước Anh chính quốc. Nếu lùi lại năm mươi năm, lẽ ra nên tìm cách sáp nhập thẳng các lãnh địa tự trị của người da trắng. Giờ thì đã muộn rồi. Sau khi người Pháp rút đi, còn có Hà Lan và Bồ Đào Nha ở đó, rốt cuộc cũng không thể đường hoàng như trước được nữa." Alan Wilson đưa tay chống cằm. "Chuyện này thật phiền não."
"Còn một việc nữa, Pamela, vợ ngài, ngày nào cũng gửi điện báo hỏi ngài đã về chưa. Nếu ngài không có ý kiến, hôm nay tôi sẽ báo cho bà ấy biết, ngài đã trở về Kuala Lumpur rồi." Elisa hỏi với giọng dò ý. "Được chứ?"
"Lời này nói thế nào vậy, ta có gì mà không tiện. Nàng là vợ ta mà." Alan Wilson ngoẹo cổ, đưa giọng cao vút lên, tỏ ra mình ngay thẳng vô tư. Chính câu nói này mới có vấn đề.
Đi đâu tìm được người chính trực như hắn? Alan Wilson có thể thề, trời cao đất dày làm chứng, hắn với cờ bạc và ma tuý không đội trời chung.
Elisa mang vẻ mặt "tôi rất tin ngài" rời khỏi văn phòng cao ủy. Là một cấp dưới đáng tin cậy, nàng tất nhiên sẽ không phản đối.
Hai ngày sau, Alan Wilson từ căn hộ của Phí Văn Lệ đi ra, ăn mặc chỉnh tề, hấp tấp lao đến sân bay, chờ người vợ tới.
Giữa trưa, máy bay Comet số một hạ cánh xuống sân bay Kuala Lumpur. Đoàn người của Pamela Mountbatten xuất hiện. Hai người ôm nhau giữa chốn đông người, chẳng e ngại gì, rồi nắm tay nhau bước ra khỏi sân bay.
"Vượt nửa vòng Trái Đất để bàn chuyện làm ăn, thật là vất vả cho nàng." Alan Wilson vừa mở miệng đã thành cái giọng đôi mặt quen thuộc, vừa kiềm chế vừa vô tình để lộ sự quan tâm.
"Hắn cũng vất vả chẳng kém, đã chạy đến tận Nam Việt, nguy hiểm biết bao." Pamela Mountbatten đáp lại ấm áp, rồi mỉm cười nói tiếp: "Thật ra thiếp có thể về sớm hơn một chút, nhưng việc bị trì hoãn. Thiếp đã tìm hiểu kỹ, chắc chắn hắn sẽ rất hứng thú."
"Vậy thì ta phải nghe cho bằng được!" Alan Wilson híp mắt, tỏ ra vô cùng hứng thú hỏi han.
"Về nhà rồi nói, ở đây sao mà nói được." Pamela Mountbatten úp mở một câu, rồi cùng chồng đấu trí, kẻ tấn người thủ.
Công chúa Margaret ngáp một cái, rồi nghe Alan Wilson ngoái đầu hỏi: "Công chúa có phải đã mệt rồi không?"
"Không sao." Công chúa Margaret ngẩng cao đầu, cố không để lộ quá nhiều cảm xúc.
Về đến chỗ ở, Pamela Mountbatten không giấu giếm nữa, nhắc đến những biến động chính trị trong nước có thể liên quan đến hai người.
"Các đơn vị trực thuộc Bộ Tư lệnh Tác chiến Liên hợp Viễn Đông có thể sẽ mở rộng biên chế. Một số xe tăng và trang bị hạng nặng được cất giữ sau chiến tranh cũng có thể sẽ được chuyển sang đây, để tăng thêm sức mạnh cho Mã Lai thuộc Anh." Pamela Mountbatten khép hai chân lại, ngồi đúng dáng một quý cô, kể cho chồng nghe. "Bộ Tư lệnh Tác chiến Cận Đông và Trung Đông thì không có thay đổi gì."
"Hẳn là hệ quả của việc Pháp thất bại. Thuyết domino vẫn còn nhiều người tin tưởng." Alan Wilson vừa suy nghĩ vừa nói. "Tăng cường sức mạnh quân sự cho Mã Lai thì cũng dễ hiểu. Hơn nữa, nơi này đáng để làm như vậy. Chỉ riêng vị trí eo biển Malacca thôi, đã đáng để đầu tư như thế."
"Hẳn là vì lý do đó." Pamela Mountbatten chỉ là người chuyển đạt thông tin, nên tuyệt đối tin tưởng phán đoán của chồng. "Thất bại của Pháp ở Điện Biên Phủ chắc hẳn cũng đã khiến London chấn động."
"Pháp làm sao vô cớ mà thất bại? Pháo của Việt Minh lấy ở đâu ra?" Alan Wilson bật cười khẽ. "Người sáng mắt đều biết, nguồn tiếp tế của Việt Minh từ đâu mà có. London nhìn thấy hơn nửa dân số Mã Lai thuộc Anh là người Hoa, nên tăng cường thêm một ít binh lực để răn đe, thì cũng là chuyện hết sức bình thường."
"Nếu thật là như vậy, thì nỗi lo ấy cũng không phải là vô căn cứ." Pamela Mountbatten lộ vẻ lo âu. "Hắn là cao ủy hành chính ở đây, chẳng khác nào đang ngồi trên miệng núi lửa."
"Cũng chẳng cần phải kinh hoàng như vậy." Alan Wilson giải thích với vợ. "Người Hoa, hay nói cho đúng hơn là người Trung Quốc, có một nền văn minh thống nhất và chỉnh thể, mang đặc trưng riêng. Muốn đánh bại một cộng đồng có tính chỉnh thể mạnh mẽ như người Hoa là vô cùng khó khăn, khó đến mức gần như không thể. Nhưng mặt khác, người Hoa lại rất thực tế. Nếu họ thấy không có phần thắng, thì việc quản lý họ sẽ trở nên dễ dàng."
"Thế còn người Mã Lai thì sao?" Công chúa Margaret mở miệng hỏi. "Tình hình ở đây chẳng phải cũng vậy hay sao?"
"Không giống nhau. Người Mã Lai là dân bản địa. Chúng ta không hề cướp đất từ tay người Hoa." Alan Wilson nói chậm rãi. "Giải thích tâm lý này rất phức tạp, nhưng nói gọn lại, người Mã Lai nhìn người Hoa cũng chẳng khác gì nhìn người Anh, đều là kẻ từ bên ngoài đến. Chúng ta có thể để người Hoa đông hơn người Mã Lai một chút, nhưng không được đông hơn quá nhiều."
Vẫn là lối cũ: chia để trị, giữ thế cân bằng từ xa. Lối cũ không quan trọng ở chỗ cũ hay mới, miễn là hữu dụng.
"Phía sau Bắc Việt có Trung Quốc chống đỡ, phía sau Trung Quốc lại có Liên Xô, thật là một mối phiền toái lớn." Pamela Mountbatten thở dài. "Thảo nào sau khi Pháp tuyên bố từ bỏ, London liền tăng cường lực lượng ở Mã Lai."
"Cứ chờ cơ hội, đừng để mất nhịp." Alan Wilson cười khẽ. Ai bảo hai nước khó nhằn ấy sẽ mãi đoàn kết một lòng? Quả địa cầu tròn, mọi việc luôn luôn đổi thay.
Thấy chồng vẫn đầy tự tin, Pamela Mountbatten cũng không nói thêm gì nữa, rồi mở lời lần nữa: "Vậy thì chuyện này, hắn chắc chắn sẽ còn hứng thú hơn."
"Chuyện gì?" Alan Wilson nghiêng đầu. Vẻ mặt của vợ như vậy, dường như thật sự đã có chuyện gì xảy ra.
"Anh yêu, hắn cũng biết sắp có bầu cử rồi. Nghe nói Đảng Bảo thủ lần này xuất hiện một chút nội bộ tranh chấp. Về việc ai sẽ đại diện Đảng Bảo thủ ra tranh cử, đã có vài lời bàn tán." Pamela Mountbatten tỏ vẻ như chẳng hề bất ngờ. Nàng biết chồng nhất định sẽ hứng thú.
"Ồ!" Alan Wilson kéo dài giọng, giọng điệu mang chút châm biếm. Quả thật hắn rất có hứng thú với chuyện này.
Pamela Mountbatten cũng chẳng úp mở, chuyện rất đơn giản: Đảng Lao động đã cầm quyền gần mười năm rồi.
Lãnh tụ Đảng Bảo thủ là Churchill, đã hai lần thua trước Attlee. Theo tuổi tác tăng dần, tài ăn nói sắc bén của vị nghị sĩ nổi tiếng nhất Hạ viện này cũng bắt đầu yếu đi.
Đã tám mươi tuổi rồi, mà còn muốn dẫn dắt Đảng Bảo thủ tranh cử thêm một lần nữa, thật khó mà nói cho phải.
Tuổi này còn hơn cả Vua Ngủ. Dù có là Ông Vua Hiểu-Tuốt tráng niên khoẻ mạnh đi nữa, cũng chẳng ai bàn tán gì.