"Thiếp lo Hương Cảng không yên ổn, chuyện này thật đáng ngại." Phí Văn Lệ nét mặt lo âu, nói tiếp: "Tình thế bây giờ thế này, biết đâu một ngày nào đó Hương Cảng sẽ không còn thuộc về nước Anh nữa."
"Nếu nàng nói tới một trăm năm, thì sau trăm năm ấy chắc chắn sẽ không còn nữa. Hương Cảng là sản phẩm của hiệp ước thuê đất, đã có kỳ hạn, trước khi kỳ hạn ấy đến thì mối nguy không lớn." Alan Wilson đáp, sắc mặt nghiêm nghị. "Đại Vệ học ở đó, lại có thể thu xếp được với các công chức Hương Cảng, đã là thành tích không nhỏ. Ta biết nàng lo điều gì, nhưng nếu nàng tin ta thì không có gì phải ngại."
"Thiếp đương nhiên là tin hắn..." Phí Văn Lệ chui vào lòng Alan Wilson. "Thiếp chỉ sợ con không được nhận nền giáo dục tốt nhất."
"Giới quý tộc trong nước hiện giờ vẫn còn tự mãn lắm, chẳng phải một tập thể đáng noi theo. Muốn cho con vào trường quý tộc, phải có gia thế và tài lực lớn hơn họ. Tài lực của nàng thì đủ, nhưng gia thế còn kém một chút."
Alan Wilson nói thật lòng. Giới quý tộc muốn trở nên gần gũi với dân thường còn cần thời gian, thời này chưa phải lúc họ cúi đầu làm người. Tầng lớp quý tộc nước Anh vẫn còn cầu kỳ quy củ lắm.
Còn chuyện cho con sang Mỹ học, Alan Wilson tuyệt đối không đồng ý. Hắn sợ vì con của Phí Văn Lệ, sau này người Mỹ sẽ phát hiện ra và tìm cách kiềm chế. Ra khỏi đất mẹ, các nước châu Âu khác cũng là một lựa chọn, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Hương Cảng vẫn đáng tin hơn những nước ấy.
Phí Văn Lệ đã đi theo con đường của Greta Garbo. Từ khi bộ phim Chiếc xe điện mang tên Dục vọng giành được giải Oscar thứ hai, nàng thực tế đã ngừng đóng phim, chỉ là chưa công bố ra ngoài. Về sau, nàng sẽ chỉ hoạt động ở hậu trường điện ảnh, chuyên tâm dạy chồng dạy con. Có thể nói, dạy con thế nào còn quan trọng hơn.
Khi hỏi về tình hình phát triển của Hương Cảng, Alan Wilson cười khổ: "Với vị trí của Hương Cảng, dù ta có làm chuyên viên ở Malaya suốt hai mươi năm, cũng chưa chắc khiến người Malaya theo kịp thu nhập của người Hương Cảng. Đó là gần như lối thoát duy nhất cho thị trường mấy trăm triệu dân. Ghen tị thì ghen tị được, nhưng ghen tị cũng chẳng để làm gì."
Hơn nữa, về việc phân chia thuộc địa châu Á, hắn đã bàn bạc với Whitehall từ lâu. Malaya thuộc Anh làm căn cứ công nghiệp, Hương Cảng làm trung tâm tài chính. Hai nơi này nơi nào kiếm tiền dễ hơn, ai cũng biết.
Tuy vậy, mỗi nơi giữ một việc vẫn là cần thiết. Tốt nhất đừng bỏ hết trứng vào một giỏ. Nếu Malaya có đủ mọi thứ, hắn cũng không yên tâm. Sự phát triển theo kiểu ghép nối và có khuyết điểm lại khiến người ta yên lòng hơn.
Về vấn đề giáo dục cho thế hệ sau, hai người đã đạt được sự đồng thuận. Cuối cùng, quốc bảo vẫn bị vị chuyên viên của đế quốc thuyết phục.
Lý lẽ là như thế. Alan Wilson cho rằng ở Hương Cảng, hắn có thể dành cho con nhiều sự chăm sóc hơn. Ở chính quốc đương nhiên cũng được, nhưng chính quốc thì cháo ít người đông, người có quyền thế còn nhiều hơn hắn, chi bằng bồi dưỡng con ở Hương Cảng cho tốt.
Cách một ngày, từ phía Bắc Việt truyền về tin vui. Con tàu chở đầy quân Pháp đã thoát ra khỏi cửa sông Hồng, cho thấy việc rút quân Pháp khỏi Bắc Việt đã có tiến triển ban đầu. Đây là chuyện đáng mừng.
Alan Wilson dẫn theo quốc bảo nước Anh, người có địa vị ngang với vợ hắn, cùng Hạ Mộng và Bát Thiên Thảo Huân, những người có thể sau này cũng đạt địa vị tương tự, chuẩn bị đi thưởng ngoạn phong cảnh Sài Gòn, thành phố được gọi là "Paris phương Đông".
Có lúc Alan Wilson nghĩ, sao trên đời này lại có nhiều "Paris phương Đông" đến thế? Người Pháp đã tạo ra ấn tượng ấy bằng cách nào? Nhưng "Paris phương Đông" cũng chẳng phải tên gọi tốt đẹp gì. Ít nhất trong mắt nhiều người da trắng, đó là đồng nghĩa với chốn ăn chơi trác táng.
Một nhóm lính Mỹ đang tụ tập, ôm những cô gái Việt mặc đồ hở hang, thân hình nóng bỏng, tán tỉnh nhau ồn ào. Ở đây chẳng ai quan tâm đến chính trị, không nói chuyện "phong vân", chỉ nói chuyện "phong nguyệt".
Phí Văn Lệ lén véo vào chỗ mềm yếu của người đàn ông, than thở sao lại đưa nàng đến chốn thế này. Hạ Mộng và Bát Thiên Thảo Huân thì thấy hơi gượng gạo, cảm thấy người đàn ông này có ý có tứ, như đang ám chỉ điều gì.
"Thật là đáng ghét, có phải lúc thiếp không có ở đây, hắn ở Kuala Lumpur cũng thế này không?" Phí Văn Lệ khẽ oán trách. Nàng không dám làm động tác quá lộ liễu, quan trọng là sợ bị người khác chú ý.
"Ta thật sự không có thời gian!" Alan Wilson thầm nghĩ, nếu hắn rảnh để đối phó với những trường hợp thế này, thì thể trạng vốn đã gắng gượng lắm rồi sẽ còn tụt thêm một bậc. Hiện tại ở Kuala Lumpur còn có cô em vợ đang rình rập kia kìa.
"Ai mà tin hắn, chẳng qua là chẳng để mắt tới. Ăn quen món ngon của ảnh hậu, nên đâm ra không ưng mấy cô gái quê này." Phí Văn Lệ làm bộ như thể nàng còn lạ gì người đàn ông này, lườm hắn một cái rồi lẩm bẩm mãi.
Điều đó tuy cũng là sự thật, nhưng nói ra thì không hay lắm. Rời hộp đêm lên xe, Alan Wilson không chút ngại ngần ôm chặt Phí Văn Lệ mà hôn ngấu nghiến, khiến Hạ Mộng và Bát Thiên Thảo Huân cũng lên xe đều thấy khó chịu trong người.
Quân Pháp rút khỏi Bắc Việt tuy có xảy ra xung đột vũ trang, nhưng toàn bộ quá trình có thể coi là gặp dữ hóa lành. Việc còn lại là bàn giao, mà bàn giao ở đây có nghĩa là sau khi Pháp rời đi, Nam Việt sẽ rơi vào tay ai.
Pháp chưa chắc đã từ bỏ ý định vùng vẫy, nhưng Alan Wilson biết rằng muốn không để người Mỹ chiếm lợi là điều không thể.
Alan Wilson đã định ngày rời đi, trước khi về, hắn bắt đầu viếng thăm lần cuối các thế lực có liên quan. Nếu tập đoàn Ngô Đình Diệm không phải là thế lực của người Mỹ, có lẽ hắn đã muốn hỏi Ngô Đình Diệm, liệu có thể gửi tài sản vào ngân hàng Anh hay không.
Đáng tiếc chuyện ấy chỉ đành nghĩ thôi. Vài năm sau, có lẽ Ngô Đình Diệm thấy cánh đã cứng, sẽ chọn cách chia sẻ rủi ro, nhưng bây giờ hắn tuyệt đối không có gan ấy. Ít nhất khi Bảo Đại vẫn còn là người cai trị Nam Việt trên danh nghĩa, Ngô Đình Diệm sẽ không làm kẻ phản chủ. Ôm chặt đùi người Mỹ là lựa chọn tất yếu.
Alan Wilson lại đến cung điện của Bảo Đại. Đáng tiếc lần này hoàng hậu không xuất hiện, khiến hắn có chút tiếc nuối. Rời cung của Bảo Đại, Alan Wilson đến Đại sứ quán Mỹ. Hắn và người Mỹ cũng coi như không đánh không quen biết, đã phô bày phong thái vô song của "quyền vương Sài Gòn". Có lẽ phải đến hai mươi năm sau, khi người Mỹ thành thạo môn "thiết quyền Sài Gòn", họ mới có thể ngang hàng với hắn.
Cuối cùng, hắn đến Bộ tư lệnh quân Pháp ở Sài Gòn để từ biệt tổng tư lệnh quân Pháp, tướng Navarre.
Hai người đã gặp nhau nhiều lần. Từ khi tướng Navarre nhậm chức đến nay, Alan Wilson tự nhận đã hết sức giúp đỡ, và sự thật cũng đúng như vậy. Nước Anh còn vì cuộc rút quân của quân Pháp mà pháo kích cảng Hải Phòng, để đổi lấy một cuộc chiến dư luận.
Tướng Navarre rất khách sáo, cũng bày tỏ lòng biết ơn về sự giúp đỡ của Alan Wilson suốt thời gian qua. Quả thật, từ sau chiến tranh đến nay, nước Anh chưa từng đối xử với nước Pháp một cách thành thật đến thế trong suốt mấy trăm năm qua.
"Tiếc thật, các ông sắp rời đi rồi. Sau này các thuộc địa nổi dậy, cộng thêm áp lực từ Liên Xô, thậm chí từ người Mỹ, tất cả đều phải để nước Anh tự mình đối mặt!" Alan Wilson không giấu giếm suy nghĩ của mình. "Tình thế sẽ càng khó khăn hơn. Đối với các ông cũng như với chúng tôi đều như vậy. Không biết sau này còn có cơ hội nào được trò chuyện thoải mái thế này nữa không."
Tương lai của nước Pháp chắc chắn sẽ tập trung kinh doanh thuộc địa Bắc Phi. Alan Wilson có tâm trạng khá phức tạp về điều này. Nếu cả Anh và Pháp đều đánh mất hết thuộc địa, thì dù có ôm nhau cùng chung hoạn nạn, cũng sẽ trở thành trò cười cho Mỹ và Liên Xô.
Nhưng nếu nước Pháp thực sự giữ được Algeria, áp lực sẽ đổ hết lên đầu nước Anh. Nước Anh mà co về chính quốc, thì đừng nói đến chuyện đối mặt với Mỹ và Liên Xô như thế nào, ngay cả đối mặt với Pháp cũng không làm nổi. Quyền phát ngôn trong Cộng đồng châu Âu cũng chắc chắn sẽ chuyển từ việc Anh và Pháp cùng chủ đạo, thành Pháp làm chủ.
Tương lai như thế mà xuất hiện, thì còn khó chấp nhận hơn cả việc Liên Xô giải phóng châu Âu. Viễn cảnh ấy thật tệ hại.
"Ngài Wilson, áp lực của các ông không lớn đâu. Mã Lai thuộc Anh rốt cuộc là một hòn đảo. Tây Mã là bán đảo, Đông Mã là đảo, với sức mạnh của Hải quân Hoàng gia thì có thể phòng thủ rất tốt." Tướng Navarre cười nhẹ. "Không giống thuộc địa của Pháp, phải dựa vào chiến tranh trên bộ mới quyết định được, và chúng tôi cũng không thể ngăn Bắc Việt nhận viện trợ trong tương lai."
"Vấn đề chính là ở đó. Nhưng nếu là châu Phi thuộc Pháp thì vấn đề ấy không còn tồn tại nữa. Hạm đội Địa Trung Hải của Pháp và Hạm đội Địa Trung Hải của Hải quân Hoàng gia, vẫn đủ sức mạnh." Alan Wilson trong lòng khẽ động, không lộ vẻ gì mà nói: "Tôi đứng ngoài nhìn vào mà thấy, Paris đối với châu Phi thuộc Pháp hoặc phải dốc toàn lực ngay từ đầu, hoặc phải ngồi xuống nói chuyện cho tử tế. Thất bại ở bán đảo Trung Nam có thể gây ra một số rắc rối. Tất nhiên đây là việc của nước Pháp, đề nghị của tôi chỉ nên nghe cho biết thôi."
"Lời đề nghị của ngài, tôi tin là rất có giá trị." Tướng Navarre gật đầu. Ông cũng định sau khi về nước sẽ tổng kết lại thất bại ở bán đảo Trung Nam.
Alan Wilson đứng dậy cáo từ, vẫn không quên mời, nếu tướng Navarre không vội, khi về nước có thể ghé qua Mã Lai làm khách. Sáng sớm hôm sau, ở bến cảng Sài Gòn, con tàu đi Mã Lai hú còi. Alan Wilson đã lên tàu khách trở về. Biển xanh trời biếc, sóng vỗ đều đều như xưa.
Hạ Mộng và Bát Thiên Thảo Huân tất nhiên không thể tiếp tục ở chung với Phí Văn Lệ, khoang tàu dù sao cũng không tiện bằng biệt thự. Đương nhiên, sự sắp xếp này cũng tạo thêm nhiều thuận tiện cho vị chuyên viên của đế quốc.
"Bát Thiên Thảo Huân đâu rồi, sao cô ấy không ra ăn gì?" Phí Văn Lệ hỏi Hạ Mộng, thấy thiếu một người khiến nàng hơi khó chịu.
"Cô ấy say sóng rồi!" Hạ Mộng không dám nói thật. Người đàn ông của cô mà vào phòng của chúng tôi làm chuyện cầm thú.
Alan Wilson đã có kinh nghiệm với xe Nhật, tiết kiệm nhiên liệu rất cao, lại tinh xảo. Khác với vẻ hùng vĩ, khí thế của xe châu Âu, xe Nhật cũng mang một vẻ đẹp riêng.
Sau đó, trước khi tàu khách cập bến Mã Lai, Alan Wilson đã hoàn thành công việc khiến cả Kim Dung cũng phải nổi trận lôi đình, và Hạ Mộng cũng bị say sóng.
"Thủ tướng Hương Cảng và thủ tướng Nhật Bản tôi đều quen biết. Có mối quan hệ này, sau này tôi sẽ không bạc đãi các cô." Alan Wilson nhìn đường bờ biển Mã Lai thấp thoáng ẩn hiện, khẽ hứa với hai người phụ nữ.
"Sắp đến nơi rồi chứ?" Phí Văn Lệ rón rén bước ra khỏi khoang tàu, lập tức khoác tay Alan Wilson.
"Ừ, sắp rồi." Alan Wilson ôn tồn nói với quốc bảo nước Anh: "Ôm chặt vào, sắp tới chỗ không tiện nữa rồi."
"Thiếp biết." Phí Văn Lệ đã hoàn toàn mang dáng dấp của một bà vợ chuyên viên, biết rằng về đến Mã Lai thì phải để ý đến ảnh hưởng. "Yên tâm đi, sẽ không làm lỡ việc của chuyên viên đế quốc đâu."