Alan Wilson lẩm bẩm một câu, giọng không lớn. Việc đã thế này thì nói gì cũng muộn rồi.
Tin về vụ thử bom H, nói cho gọn, là nước Anh công bố trước, còn Pháp thì bày tỏ sẵn lòng giúp Anh giải quyết chuyện này. Còn chuyện vì sao Anh không lặng lẽ chuẩn bị thử mà phải công khai, có lẽ là cân nhắc về mặt răn đe.
Việc Pháp chủ động cung cấp bãi thử, suy cho cùng cũng xuất phát từ tính toán tương tự. Nỗi khốn đốn của Pháp còn nặng hơn cả Anh. Trận Điện Biên Phủ mới qua mấy tháng, nên uy hiếp của vụ thử bom H, Paris cần nó còn hơn cả London.
Điều đáng kinh ngạc là London thật sự đồng ý. Alan Wilson nghĩ lại, dường như mấy trăm năm qua, chục năm sau Thế chiến II là thời kỳ quan hệ Anh, Pháp tốt đẹp nhất.
Ngay cả ghế Ủy viên thường trực Hội đồng Bảo an, Anh cũng giúp Pháp tranh giành. Lần này đồng ý cho thử tại bãi do Pháp chuẩn bị, để răn đe nước Pháp sau thất bại Điện Biên Phủ, nghĩ cho cùng cũng có lý lẽ.
Vậy Anh, Pháp liên minh đến bao giờ mới tan? Thật ra là sau cuộc chiến kênh Suez. Anh nhận ra liên kết với Pháp cũng chỉ đi đến chỗ bị nghiền nát, bèn cam chịu, không vùng vẫy nữa. Chuyện này cũng là một quá trình. Pháp đánh giá Anh không đáng để tranh thủ là sau khi Hiệp định Nassau được ký kết, giữa hai việc cách nhau mấy năm.
Trung tá Klein không để ý đến vẻ thẫn thờ của viên chức Đế quốc. Sứ mệnh của đoàn cố vấn quân sự Anh đã đi đến điểm cuối. Ngay cả Pháp cũng phải rút khỏi nơi này, Anh càng không có lý do gì để ở lại, mà Mỹ cũng sẽ không đồng ý.
- Về phía chúng tôi trao đổi với Pháp, thời hạn chót để quân Pháp ở Nam Việt rút đi cũng sẽ không quá nửa đầu năm sau. Tôi và mọi người đã bàn bạc, trước cuối năm sẽ rời Sài Gòn.
Trung tá Klein không giấu giếm động tĩnh của đoàn cố vấn quân sự, mà cũng chẳng cần phải giấu.
Bộ Tư lệnh Liên hợp tác chiến Viễn Đông đặt ở Singapore. Alan Wilson muốn biết chuyện gì, thì không chuyện gì qua mắt được hắn.
- Buông được thì tốt hơn. Cứ lo quản cho tốt phần đất của mình là đủ.
Alan Wilson vỗ trán, nói tiếp: - Báo chí ở Penang đều đã đưa tin vụ pháo kích cảng Hải Phòng, phản ứng rất sôi nổi. Đem so với việc Hà Lan pháo kích Jakarta thì sao?
- Việc này có tính là chuyện xấu không?
Trung tá Klein khẽ khựng tay đang cầm cặp hồ sơ, hỏi về hệ quả về sau.
- Không tính. Chỉ là giết gà dọa khỉ thôi. Còn hơn là đến lúc cuối cùng, Hải quân Hoàng gia phải nhắm vào Penang mà nổ súng.
Alan Wilson cười, đứng dậy vươn vai, lẩm bẩm như nói với chính mình: - Tôi cũng phải về thôi. Năm nay sản lượng thép của Malaya phải ngang bằng trong nước, tôi phải để mắt chặt hơn.
Tính như vậy, sản lượng thép năm nay của bản thổ Anh cộng với Malaya có hy vọng vượt mốc bốn mươi triệu tấn.
Con số này vượt sản lượng thép của Liên Xô năm 1953, và dự tính ngang bằng sản lượng Liên Xô năm nay. Riêng thuộc địa Malaya, ngành thép đã trưởng thành. Chỉ riêng nơi này đã vượt sản lượng thép cả nước Nhật gấp hai rưỡi lần, gấp bảy lần Trung Quốc, và gấp mười lần Ấn Độ.
Sản lượng thép Malaya gấp mười lần của "đại quốc có tiếng có miếng" kia, còn Trung Quốc cao hơn Ấn Độ, cũng là lẽ thường. Ngoài đám "phe pháo" kia, công nghiệp chẳng bằng nổi các quân phiệt địa phương, thì còn ai mà không vượt được Ấn Độ?
Hai mươi vạn công nhân thép là lực lượng lao động chính của bang Sarawak. Cộng thêm công nhân bến tàu, công nhân than và các ngành liên quan, có thể nói hiện nay cả Sarawak đều xoay quanh ngành thép mà phát triển.
Phần lớn sản lượng thép của Sarawak dùng để xuất khẩu. Ngoài nhu cầu của bản thổ Anh, nhất là London đang cải tạo, còn có Iran, Ai Cập và các vùng thuộc địa châu Phi, Malaya chỉ tiêu thụ được một phần nhỏ trong đó.
Nay ngành thép Malaya có năng lực lớn như vậy, thì không thể tách rời công lao của Alan Wilson, một viên chức, của Pamela Mountbatten, bậc quân chủ kiêm đại tư bản, cùng sự giúp đỡ của nước Úc.
Trong số các thuộc địa mà Đế quốc Anh còn giữ được, Alan Wilson, phó bí thư trưởng Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại, đã khai thác hết tiềm lực trong khuôn khổ này.
Dựa vào mấy nơi này đương nhiên không phải kế lâu dài. Nhưng đợi khi đã tích lũy được chút vốn liếng, có thể thử mở rộng thị trường.
Cuộc khẩu chiến giữa hai khối lớn còn xa xôi. Không có gì bất ngờ, việc quân Pháp rút khỏi Bắc Việt hẳn không thành vấn đề. Alan Wilson ngồi trên xe quân sự trở về biệt thự mà Vivien Leigh mới ở gần đây.
Bước vào biệt thự, mở cửa đi lên lầu, bỗng nghe tiếng nước róc rách. Alan Wilson khựng lại, rón rén đi đến cửa phòng tắm rồi đẩy thẳng cửa ra.
"A…" Hai tiếng kêu gấp gáp nhưng lập tức bị kìm nén. Hạ Mộng và Yachigusa Kaoru ôm lấy chỗ hở hang, mặt đầy hoảng hốt, nhìn cái đầu thò vào.
- Ồ, xin lỗi, cứ tiếp tục đi. Alan Wilson nhìn hai người từ trên xuống dưới, mắt không hề né tránh, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. - Vivien đâu? Sao chỉ có hai người thôi?
Còn chuyện lập tức làm ra vẻ quân tử, quay lưng lại với hai người, thì hắn không thấy cần. Hắn vốn thản nhiên, nên cũng chẳng làm trò giả dối. Hắn không ngượng, cũng chẳng giả vờ áy náy.
- Ông Wilson, ông có thể quay người đi trước được không?
Hạ Mộng run run lên tiếng. Người đàn ông trước mặt nhìn quá đỗi thản nhiên, không hề có ý tránh né, cứ thế nhìn hai người phụ nữ không mảnh vải che thân, quả thật có phần không hợp lẽ.
- Hai người vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.
Alan Wilson giữ nguyên tư thế nửa người trong cửa phòng tắm đã lâu, muôn vàn cảnh đẹp đều thu vào mắt, cũng chẳng thấy có gì không ổn.
- Ông chủ dẫn mấy người kia ra ngoài dạo chơi, hai đứa tôi không ngờ ông về sớm như vậy.
Yachigusa Kaoru nhìn xuống đất, ấp úng trả lời bằng tiếng Anh. Cả người cô ta đã đỏ hồng như phấn.
Thời tiết Sài Gòn nóng nực, mấy người phụ nữ đều thích tắm rửa thường xuyên. Hôm nay Vivien ra ngoài, hai người bèn định lên lầu rửa ráy một chút, nào ngờ người đàn ông thường đến tối mới về lại về sớm.
- Không sao, các cô cứ tắm từ từ.
Nghe xong, Alan Wilson mới lưu luyến thu ánh mắt lại, rồi nói tiếp: - Lát nữa xuống lầu nói chuyện với tôi. Chuyện này không cần để Vivien biết. Tôi nghĩ hai cô cũng nghĩ như vậy.
Nói xong, hắn xoay người đóng cửa lại. Hắn đưa tay chỉnh xiêm y cho ngay ngắn, siết chặt dây lưng, rồi mới thong thả xuống lầu.
Vài phút sau, Hạ Mộng và Yachigusa Kaoru xuống lầu, Alan Wilson đang tự pha cà phê. Hắn pha cà phê chẳng ra gì, nhưng may là cũng không kén chọn, tự mình vẫn thấy thú vị.
Cầm bình cà phê, Alan Wilson chỉ tay vào ghế. Hai người phụ nữ ngoan ngoãn ngồi xuống, ánh mắt đặt trên chén cà phê trước mặt, chẳng biết đang nghĩ gì.
- Đừng khách sáo. Trong này không có mấy thứ thuốc lung tung đâu, chuyện này tôi vẫn khá cẩn thận.
Alan Wilson rót cho mỗi người một chén, rồi nói lời xin lỗi muộn màng: - Vừa rồi tôi thất lễ. Các cô cũng chẳng ngốc, mấy hôm nay hẳn đã nhìn ra quan hệ giữa tôi và ông chủ của các cô.
Hai người nghe xong, lòng lại càng rối. Chẳng lẽ người đàn ông này đang ám chỉ điều gì? Hạ Mộng mang vẻ giằng xé, cất tiếng:
- Ông Wilson, tôi chưa từng trải qua chuyện đó.
- Cô còn là gái trinh à? Không phải…
Alan Wilson vừa định nói mình không có ý ấy, nhưng nghĩ lại từ lúc về đến giờ, cách hành xử của hắn quả thật giống kiểu ép người lương thiện làm điều bậy bạ.
Quả nhiên, hai chữ "gái trinh" vừa thốt ra, Hạ Mộng liền siết chặt áo, thầm nghĩ: tên Tây này định làm gì? Nhưng nghĩ kỹ, dù hắn có làm gì đi nữa, nàng dường như cũng chẳng cản nổi.
Không chỉ vậy, Alan Wilson, một viên chức Đế quốc, lần này cũng lúng túng hết lời. Hắn vốn tinh thông ăn nói, vậy mà gặp cảnh này, mãi một lúc sau mới vừa nghĩ vừa nói:
- Đứng ở góc độ đàn ông, ai mà không động lòng trước người khác giới xinh đẹp? Đó là hiện tượng phổ biến trong quan hệ nam nữ. Tất nhiên, tôi vốn không ép buộc ai. Nhưng một khi có được thứ mình muốn, thì sẽ đền đáp xứng đáng. Nếu không, Vivien đã chẳng chiều chuộng tôi thế này.
- Ông Wilson, ông có thể cho chúng tôi thứ chúng tôi muốn sao?
Yachigusa Kaoru hỏi lại. Hạ Mộng nghe mà thầm oán trong bụng: ta là ta, sao lại thành "chúng ta"? Đã hỏi qua ý ta chưa?
Alan Wilson vốn cũng chẳng định thành công, nhưng nghe câu này, lòng bỗng sôi lên. Hắn chậm rãi nói:
- Tôi quen ngài Hatoyama Ichirō, không biết có giúp được gì không.
Hatoyama Ichirō lại một lần nữa đổi chỗ với Yoshida Shigeru, có lẽ cuộc tranh giành giữa hai người còn kéo dài một thời gian. Nhưng dù tốc độ thay thủ tướng Nhật có sánh được với Pháp, Hatoyama Ichirō vẫn là thủ tướng Nhật.
- Không thể để ông chủ biết.
Yachigusa Kaoru đỏ bừng mặt, nhưng giọng nói kiên định, bày tỏ khát vọng tiến thân của mình.
- Đương nhiên là không!
Alan Wilson không ngờ trước khi đi còn kiếm được một món làm ăn, bèn nói tiếp: - Tôi sẽ không làm lỡ cuộc sống của các cô. Với hoàn cảnh của các cô, sau này lấy chồng cũng là chuyện bình thường.
Không ngờ hôm nay về sớm lại có thu hoạch bất ngờ, Alan Wilson rất vui. Hắn lách người ra sau lưng hai người phụ nữ, mỗi người hôn một cái. Nếu không sợ không kịp thời gian, hắn hẳn đã muốn làm cho trọn vẹn, phát huy tài năng của một bậc tể tướng.
Đúng là điều này có thể làm tổn thương trái tim của quốc bảo, nhưng chuyện này Vivien cũng không cần biết.
Vivien trở về, nói đến chuyện tương lai của con trai hai người, đồng thời hỏi ý kiến:
- Em muốn cho David vào trường quý tộc. Anh thấy sao? Có lợi cho quan hệ không?
- Cái này còn tùy vào tài lực của em. Nếu là người bình thường, mang toàn bộ thu nhập ra để cho con vào trường học phí đắt đỏ, không những chẳng giúp mở rộng quan hệ mà còn là một cú đánh. Con sẽ bị con cái giới quý tộc cô lập từ sớm.
Alan Wilson suy nghĩ một chút rồi đưa ra lời khuyên thiết thực:
- Ý tôi là, trước khi vào đại học, cho nó học ở trường tại Hương Cảng. Tôi có quan hệ công việc với Thống đốc, cũng có thể trông nom đôi chút. Đợi đến khi tính cách đã định hình, rồi hãy quay về London học cao đẳng.