Lại nói, chuyện này cũng chẳng phải không có lợi. Há chẳng phải nó đã phô bày sự đoàn kết giữa ba nước Mỹ, Anh, Pháp hay sao? Từ đầu đến cuối, Alan Wilson đều biết mình đang làm gì. Hắn cũng biết hành động này về mặt đạo đức khó lòng đứng vững, bởi nó phục vụ một thế lực ích kỷ.
Nhưng đặt mình vào vị trí ấy thì hắn làm được gì? Không gian chiến lược của nước Anh đang biến mất ngay trước mắt, nhìn bằng mắt thường cũng thấy rõ. Để đất nước mình được nhẹ gánh hơn, hắn buộc phải làm như vậy. Việc này chẳng phân biệt đạo đức hay không, chỉ có đúng hay sai.
Bộ Tư lệnh tác chiến liên hợp Viễn Đông lập tức gửi điện về, đồng thời hỏi rõ đầu đuôi vụ việc ở cảng Hải Phòng. Alan Wilson đã liên lạc được với tướng George Ball, nên từ sớm đã có chuẩn bị. Hắn cùng thuộc hạ của nhạc phụ thống nhất lời khai, trả lời đồng nhất như một: "Quân đội Bắc Việt chủ động khiêu khích, Hải quân Hoàng gia buộc phải đánh trả."
Đến tối, Bộ Tư lệnh Viễn Đông không hỏi thêm nữa. Nhưng bức điện của tướng George Ball đã nói rõ mọi điều. Ý của tướng Bilton là phải nhanh chóng rút khỏi vụ này.
Điều đó cho thấy Bộ Tư lệnh Viễn Đông đã chấp nhận lời khai của cả hai người. Ít nhất về phân chia trách nhiệm, họ đã tránh được một cách suôn sẻ khả năng bị truy cứu sau này.
Miễn là không tổn thất gì, vụ pháo kích cảng Hải Phòng này chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không là bao. Biết đâu trong giới cử tri bảo thủ, đây còn là một chuyện đáng mừng. Nước Đại Anh ta thiên hạ vô địch cả!
Tuy nhiên, đứng từ góc độ của Alan Wilson, vẫn còn một điều đáng mừng khác. Đó cũng là sự che chở của người cha già dành cho đứa con hư. Lần này, biến cố có khi lại trở thành màn dạo đầu cho sự kiện vịnh Bắc Bộ về sau, làm kịch bản để Mỹ dựng chuyện vu cáo hãm hại.
Sự kiện vịnh Bắc Bộ quả là dấu mốc đánh dấu việc Mỹ dấn thân toàn diện vào chiến tranh Việt Nam. Đương nhiên, sự việc này cũng giữ đúng truyền thống chính trị của Mỹ: mượn một chuyện nhỏ để thổi phồng thành chuyện lớn. So với vụ tàu Maine, sự kiện vịnh Bắc Bộ đã đứng vững hơn nhiều.
Khi ấy có tin đồn rằng ở vịnh Bắc Bộ đã xảy ra một vụ tấn công vô cớ, và Mỹ liền nhảy vào chiến tranh Việt Nam. Tổng thống biết rõ những tin đó là giả. Lúc bấy giờ, tàu khu trục Maddox của Mỹ đang đóng ở ngoài khơi bờ biển miền Bắc Việt Nam, gần vịnh Bắc Bộ. Hai ngày sau, chính quyền Johnson tuyên bố lại bị tấn công. Sau đợt tấn công thứ hai, Quốc hội Mỹ hầu như nhất trí thông qua một nghị quyết, cho phép chính phủ liên bang "áp dụng mọi biện pháp cần thiết" để bảo vệ quân Mỹ ở Việt Nam.
Có thể nói, trong vòng bốn mươi tám giờ, Washington đã thống nhất thái độ đối với chiến tranh Việt Nam từ hai phía. Dù có đặt Liên Xô thời Stalin vào, e rằng cũng chưa chắc đạt được hiệu suất như thế.
Sau Nghị quyết Vịnh Bắc Bộ, Mỹ dấn thân toàn diện vào chiến tranh Việt Nam. Họ không còn lén lút như trước nữa, mà cuối cùng đã đích thân ra trận, dạy cho cái chính quyền nhỏ bé không chịu nghe lời này một bài học.
Sau vụ pháo kích Hải Phòng lần này, nếu Hải quân Hoàng gia rút lui toàn thân, biết đâu lại khiến hải quân Mỹ càng thêm gan dạ. Cũng biết đâu sự kiện vịnh Bắc Bộ còn nổ ra sớm hơn nữa. Có điều người Mỹ chẳng cần cảm ơn Alan Wilson đâu. Tất cả chỉ là sản phẩm phụ của mối quan hệ đặc biệt Anh Mỹ. Hắn đã chuẩn bị giấu công lao vào sâu trong lòng, rồi rời Sài Gòn.
Thật ra, Tô Dương và mấy người kia còn đi trước hắn vài ngày. Biết làm sao được, ai bảo Alan Wilson là người như vậy, thích làm anh hùng cá nhân, ở lại đoạn hậu.
Không còn mấy tay đại mãi biện kia, Alan Wilson càng thêm nhẹ nhõm. Vivien Leigh cũng thư thái hơn hẳn. Nàng rất thích cuộc sống thong thả ở một nước thứ ba, nơi chẳng ai nhận ra hai người. Nhưng vẫn còn Hạ Mộng và Yachigusa Kaoru.
"Xem ra Mỹ đặt kỳ vọng rất lớn vào Nam Việt Nam." Trong bữa trưa, đợi mãi Alan Wilson mới trở về. Vivien biết chắc người đàn ông lại đến Đại sứ quán Mỹ, nàng vừa bước tới giúp hắn cởi áo khoác vừa nói.
Dù hai minh tinh châu Á của công ty nàng đang có mặt, quốc bảo nước Anh cũng chẳng để tâm nữa. Suốt thời gian qua, chỉ cần không phải người mù thì ai cũng nhìn ra quan hệ của hai người. Giấu đầu hở đuôi lúc này chẳng có ý nghĩa gì.
"Kỳ vọng? Thì cũng đúng!" Alan Wilson bật cười khẽ. Hắn hiểu đây là thất vọng lớn nhất của Mỹ trong cuộc Chiến tranh Lạnh, nhưng vẫn không nhịn được mà lên tiếng: "Mỗi nước một khác. Mỹ không bao giờ vô duyên vô cớ đặt kỳ vọng vào bất kỳ nước nào. Nếu họ làm vậy, thì tức là có lợi để vớt."
"Vị trí của Nhật Bản thật may mắn, dù sao cũng đang phong tỏa Viễn Đông của Liên Xô để tiến ra Thái Bình Dương. Như vậy đã là có giá trị lợi dụng. Trong một thời gian tới, không gian chiến lược của Nhật Bản khá rộng rãi."
"Thật vậy sao?" Yachigusa Kaoru tròn mắt nhìn gã người Anh. Mấy ngày nay, những thủ đoạn lật lọng của Alan Wilson, nàng đều đã tận mắt chứng kiến, nên trong lòng bất giác tin ngay những lời này.
"Đương nhiên!" Alan Wilson ưỡn thẳng lưng, thầm nghĩ: thủ đoạn lật mây đổi mưa của ta, các người còn chưa thấy đâu. Chẳng hạn như Hội nghị bồi thường Nhật Bản ở Canberra, đó mới là kiệt tác thật sự.
"Ăn cơm trước đã!" Vivien đôi mắt long lanh ánh sóng. Nàng còn nhớ Marilyn Monroe từng nói, nhiều lính Mỹ đến châu Á chủ yếu để tìm kiếm phong tình xứ lạ.
Dưới ánh trăng, gió mát thổi qua khung cửa, làm khô những giọt mồ hôi trên thân thể hai người đang ôm nhau. Vivien vẫn trịnh trọng hỏi ra điều trong lòng: "Hắn sẽ không có ý gì với hai người kia chứ."
"Nàng hỏi chuyện này không phải lần đầu nhỉ?" Alan Wilson nhớ lại một chút, cười hì hì đáp: "Nàng sao vậy? Cứ hỏi mấy câu vô cớ như thế."
"Ta chỉ muốn hỏi thôi." Vivien siết chặt người đàn ông, nhìn thẳng vào mắt hắn. "Hắn từng có tiền án, ở New Delhi chính là làm như vậy. Sao ta có thể không nghĩ nhiều được?"
Ôi! Alan Wilson không biết cãi thế nào, vì đây là sự thật, nhưng không phải là sai lầm. Đối diện với một người phụ nữ như Vivien, xuất hiện ngay trong địa phận của hắn, ai mà giữ nổi lòng đây? Thể hiện tài năng của một bậc tể tướng vốn là phản ứng bản năng của đa số đàn ông.
"Nàng vẫn còn nghi ngờ." Thấy Alan Wilson không đáp, Vivien vừa thẹn vừa giận. "Ta biết ngay mà, hắn vẫn thích những cô trẻ. Biết đâu đã có kế hoạch từ lâu rồi."
"Kế hoạch gì mà kế hoạch? Ta cứ trực tiếp đi gặp hai người họ là được. Hỏi xem họ cần gì, ta có thể giúp được gì, họ có thể đền đáp ta điều gì. Còn cần kế hoạch gì nữa?"
Thấy quốc bảo nước Anh lo được lo mất, Alan Wilson bèn mở miệng trêu chọc, dường như trong lòng đã có sẵn một bản nháp.
Sự báo thù ập đến dồn dập. Đêm ấy, quốc bảo nước Anh chủ động hơn hẳn. Trận chiến mà Alan Wilson phải đối mặt chẳng hề nhẹ nhàng hơn cuộc đối đầu giữa hai bên ở Hà Nội, đến mức sáng hôm sau hắn ngủ thẳng tới trưa.
Khi thức dậy, ánh mắt Hạ Mộng và Yachigusa Kaoru nhìn Alan Wilson trở nên kỳ quặc, chẳng rõ vì lẽ gì. Nhưng vị chuyên viên đế quốc đang đầu óc rối như tơ vò thì không hề để ý.
Hắn nhận được một bức điện từ Bạch Sảnh, nội dung liên quan đến tiến độ nghiên cứu bom khinh khí của nước Anh. Đây là việc trọng đại, hắn không thể để vài người biết được. Vụ Tây Berlin bị bán một cách hồ đồ vẫn còn là vết xe đổ, chưa thể nhanh chóng bị lãng quên.
Tây Berlin không phải là không thể bán, nhưng bán quá rẻ. Nghĩ đi nghĩ lại, người được lợi duy nhất chỉ có em trai thứ hai của Alan Wilson.
Việc an thân lập mệnh của một quốc gia này, vừa phải đề phòng Liên Xô, vừa phải cảnh giác Mỹ. Từ khi nước Anh bị Mỹ xé bỏ hiệp ước sau chiến tranh, các hạn chế cứ thế ập đến liên tiếp. Bởi hai cường quốc Mỹ và Liên Xô bắt đầu Chiến tranh Lạnh, Mỹ và Liên Xô kiểm soát rất nghiêm ngặt việc khai thác quặng uranium và plutonium trên toàn cầu, và nước Anh cũng nằm trong danh sách bị Mỹ đề phòng.
Năm ngoái, Liên Xô đã thử nghiệm thành công bom khinh khí, phá vỡ thế độc quyền của Mỹ về loại vũ khí này. Nước Anh đứng ở vị trí đuổi theo, cũng phải vắt óc tìm mọi cách, thậm chí để MI6, cơ quan tình báo chuyên nghiệp sớm nhất của thời hiện đại, không ngừng thu thập tình báo.
Mỗi lần Mỹ thử bom khinh khí, tàu hải quân Anh lại chở các nhân viên tình báo bí mật lẻn vào khu vực thử nghiệm để thu thập số liệu và khảo sát. Dù là thử trên bộ, thử trên không hay thử dưới biển, cuối cùng đều xuất hiện bóng dáng người Anh.
Thật khó tưởng tượng một quốc gia vừa đi theo Mỹ, vừa tự mình nghiên cứu lại là nước Anh. Trong ấn tượng, chỉ có Liên Xô mới làm vậy. Nhưng không cần nghi ngờ gì, kẻ đang làm điều đó bây giờ chính là nước Anh. Nắm trong tay số liệu thử nghiệm của Mỹ, nước Anh nay chuẩn bị đưa ra thành quả của riêng mình.
Trong bức điện, Bạch Sảnh cho biết, vấn đề lớn nhất vẫn là địa điểm thử nghiệm. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, người Anh bỗng phát hiện mình không có nơi nào thích hợp để thử, nên đành phải dựa vào các thuộc địa ở hải ngoại. Lãnh thổ nước Anh nhỏ hẹp đã là điều hiển nhiên không cần bàn cãi, mà sức công phá của bom khinh khí lại lớn hơn bom nguyên tử rất nhiều, đặt ở Mã Lai thuộc Anh e cũng là chuyện rắc rối.
Cuối cùng, chính phủ Công đảng nhân lúc người Pháp giúp đỡ lần này, đã đạt được một thỏa thuận với Pháp. Pháp sẽ cung cấp địa điểm thử nghiệm, giải quyết vấn đề bãi thử. Sơ bộ đã định vị trí ở vùng sa mạc Gobi nằm giữa Algeria và Libya, làm bãi thử đầu tiên của nước Anh cho bom khinh khí.
"Sa mạc giữa Algeria và Libya ư?" Alan Wilson hỏi Đại tá Klein xem có bản đồ châu Phi không, và nhận được câu trả lời phủ định.
"Ông là quân nhân mà sao đến bản đồ cũng không có?"
"Chuyên viên Wilson, đây là châu Á." Đại tá Klein cười khổ đáp: "Ngài cũng phải nhìn thẳng vào thực tế chứ? Chúng tôi phục vụ ở châu Á, chuẩn bị bản đồ châu Phi làm gì? Nếu phải đi châu Phi thì Bộ Quốc phòng sẽ lo."
"Thôi được! Là lỗi của tôi." Alan Wilson xin lỗi, rồi trầm ngâm suy nghĩ về những hậu quả mà một vụ thử hạt nhân có thể gây ra.
Rõ ràng thời gian thử nghiệm vẫn chưa được ấn định, nhưng đó không phải chuyện lớn. Chuyện lớn là nếu chọn Algeria làm bãi thử thì sẽ kéo theo hậu quả gì. Pháp tuy cung cấp địa điểm thử, nhưng chẳng hề chịu thiệt. Pháp giúp nước Anh một việc nhỏ, còn một khi vụ thử hạt nhân thành công, nước Anh lại giúp Pháp một việc lớn.
Chẳng phải đây cũng là một lời răn đe đối với phong trào độc lập ở Algeria hay sao? Alan Wilson cho rằng người Pháp đã lời to. Còn nước Anh chỉ tiết kiệm được chi phí bãi thử, nói cho cùng cũng chỉ mấy chục vạn bảng Anh mà thôi.