Việc phá hủy tiềm lực chiến tranh của Bắc Việt, Alan Wilson tất nhiên ủng hộ. Người Pháp đã thể hiện rõ quyết tâm giữ chính sách thuộc địa, lại sẵn lòng làm kẻ ác để răn đe. Thêm vào đó là chuyện nhiều năm trước, khi người Hà Lan rút khỏi Indonesia, họ đã phá hoại nước này và pháo kích Jakarta. Tất cả cộng lại có thể răn đe hiệu quả các thuộc địa lớn.
Tiếng xấu thì người Pháp gánh, còn lợi ích thì ai cũng được hưởng. Paris đã làm đến mức này, lẽ nào Alan Wilson đứng bên cạnh vỗ tay cũng không làm được? Chuyện này không nên chỉ để người ở Mã Lai thuộc Anh biết, mà cả các thuộc địa của Anh đều phải biết.
"Bức điện của chuyên viên, mọi người hẳn đã biết phải làm thế nào. Phải đưa tin theo lập trường trung lập, chúng ta không thiên vị bên nào." Trong Văn phòng Hành chính Mã Lai, Elisa cầm bức điện trên tay, ôn tồn nói với các đồng nghiệp.
Mọi người gật đầu. Cái gọi là không thiên vị bên nào thực ra chính là thiên vị người Pháp. Sự thật thì ai cũng rõ, đây là sự trả đũa trước khi Pháp rút quân. Còn việc của mọi người trên mặt dư luận là làm sao để một sự thật hiển nhiên không còn hiển nhiên nữa.
"Vậy thì cứ theo lời chuyên viên trong điện văn mà trình bày lập trường của Pháp, tức là người Pháp chỉ lấy lại thứ mình từng đưa ra." Trưởng Hội đồng Hành chính Richard lên tiếng chốt hạ. "Vốn dĩ là như thế. Không có chúng ta, Mã Lai dù có thêm năm trăm năm cũng đừng hòng bước vào xã hội hiện đại."
"Chúng ta không giữ lập trường, chỉ là người khuân báo chí thôi. Còn việc liên lạc với các thuộc địa khác, Văn phòng Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại sẽ tìm cách." Eder im lặng một lúc rồi nói. "Chúng ta cũng phải để mắt đến tình hình ở Mã Lai. Lúc này là thời kỳ đặc biệt, phải cẩn thận với sự thâm nhập từ mọi phía."
"Chú ý những tờ báo đi ngược lại dư luận và thái độ chính thức, nhất là báo của người Hoa." Elisa gật đầu. "Vào lúc này, ai không đi cùng khẩu kính với chúng ta, người đó chính là kẻ thù của Đại Anh Đế quốc."
Chiêu chỉ hươu làm ngựa này chơi thật khéo. Alan Wilson cầm bức điện hồi âm, trong bụng thấy hài lòng, nhưng nghĩ lại cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc, bởi cái lý ở đây đều giống nhau cả. Nếu việc phá hoại Bắc Việt và cuộc rút quân diễn ra thuận lợi, hắn cũng có thể phủi mông bỏ đi.
Là thế lực duy nhất chưa chịu tàn phá nặng nề bởi chiến tranh, báo chí của Anh đứng đầu về ảnh hưởng dư luận. Tất cả các thuộc địa của Anh đều lập tức đăng lại hành động "chính nghĩa" của Pháp. Chuyện này cũng hợp lẽ, định hướng dư luận thành công rực rỡ.
Nhiều tờ báo ở các thuộc địa đã ngầm nghiêng về phía cho rằng người Pháp có lý do để làm như vậy. Điều này tất nhiên khiến phe Liên Xô không hài lòng. Cuộc khẩu chiến lập tức nổ ra. Là quốc gia đã phá vỡ bá quyền của thế giới tự do trong thời đại này, Liên Xô đương nhiên không thể làm ngơ.
Nhưng cũng chẳng cần ngạc nhiên quá. Thời buổi này, các thuộc địa phần lớn vẫn chưa giành được độc lập, bá quyền dư luận của thế giới tự do ở Thế giới thứ ba vẫn còn vững chắc. Chỗ không vững nằm ở bản thân các nước châu Âu, nơi có một lượng lớn tư tưởng thân Liên Xô. Chỉ cần châu Âu không xảy ra đại loạn, khẩu chiến lúc nào cũng có thể tiếp tục.
Trước lời chỉ trích của Liên Xô, Pháp là nước phản kích đầu tiên. Đảng Cộng sản Pháp tuy là đảng lớn thứ hai ở châu Âu, nhưng thế lực ủng hộ lập trường cứng rắn của Pháp đối với thuộc địa lại vượt xa Đảng Cộng sản.
Dù dư luận trong nước Pháp rối tung cả lên, nhưng từ sau Đại cách mạng Pháp, chính trường nước này đã bao giờ yên ổn? Người Pháp đã mài giũa ra một cách sống rất hiệu quả: ngươi cứ mắng ngươi, ta cứ làm việc của ta, hai bên không ai ảnh hưởng ai.
Còn nước Mỹ, kẻ đang chờ nhặt đào chín, thì không nhiệt tình như Anh, Pháp và Liên Xô, khi các bên đứng ở hai phía đối lập nhau mà công kích lẫn nhau. Với Washington lúc này, đứng ngoài cuộc mà nhìn các nước cắn xé nhau lại là điều thích hợp. Nếu đứng về phía Anh và Pháp thì có thể bị coi là đang chống lưng cho chính sách thực dân. Nếu cùng Liên Xô lên tiếng thì lại có thể khiến quan hệ với Anh và Pháp xa cách. Chuyện này cũng đơn giản thôi. Dù Mỹ cho rằng lời chỉ trích của Liên Xô không phải không có lý, cũng cứ im lặng là xong. Ngồi trên núi xem hổ đánh nhau cũng là một thú vui.
Còn vài ngày nữa là đến ngày 8 tháng 10, ngày quân Pháp chính thức rút đi. Những hành động điên cuồng của quân Pháp trước khi ra đi đã vượt quá dự liệu của Việt Minh. Việc phá hoại tùy tiện về lâu dài gây tổn hại nặng nề cho quân đội. Nhưng bộ tư lệnh quân Pháp lại cho ra những đơn vị chủ yếu là lính Bắc Phi. Họ cũng tự chuẩn bị sẵn sàng ứng biến, cảnh giác đến phút cuối, cứ phá xong các mục tiêu trong kế hoạch là bắt đầu rút lui.
Lúc này, một đại và hai tiểu, tổng cộng ba chiến hạm của Hải quân Hoàng gia đã tiến vào vịnh Bắc Bộ. Thiếu tướng George Ball đứng nhìn xa xăm, im lặng trong khoang chỉ huy, như đang lắng nghe tiếng biển.
Mục tiêu lần này là cảng Hải Phòng ở Bắc Việt. Vai trò của Hải Phòng đối với Hà Nội tương tự như vai trò của Đại Cô Khẩu đối với Bắc Kinh. Đây là tuyến phòng thủ đầu tiên bảo vệ Hà Nội, nhưng hiện đã nằm trong tay Việt Minh. Hạm đội nhỏ này có nhiệm vụ không để quân Pháp đang rút đi bị lực lượng Việt Minh ở Hải Phòng chặn lại, và răn đe ngay từ ngoài khơi.
Lối phá hoại này người Pháp đã quá quen tay. Không phải đợi đến vài năm sau ở châu Phi, khi họ chọn một thuộc địa để phá nát nhằm giết gà dọa khỉ, bắt các thuộc địa khác đừng đòi độc lập. Chuyện đó đã có từ lâu rồi.
Để duy trì sự quy tụ của thuộc địa về chính quốc, người Pháp thường phá hủy di tích lịch sử và hình thái văn hóa địa phương. Dưới chế độ tập quyền trung ương mang đậm màu sắc Pháp, người dân dần quên đi thuộc tính chủng tộc vốn có của chính mình.
Người Pháp từng tìm được ngọc tỷ của vua Việt Nam, rồi đập vỡ ngay tại chỗ. Kinh nghiệm này cho thấy rõ điều đó.
Hành động lần này chỉ là quy mô lớn hơn mà thôi. Những nhà máy ở Bắc Việt vẫn còn nằm trong tay quân Pháp, đều bị đặt bom, hoặc bị pháo kích trực tiếp. Sau khi nổ xong, quân Pháp ở đó không chút do dự rút về Hà Nội.
Sự thật chứng minh, một đạo quân muốn làm việc cướp bóc thì thường chẳng cần ai dạy. Từ xưa đến nay, binh với phỉ vốn là một nhà, điều đó hoàn toàn có lý. Quân Pháp đóng ở đây lộ ra thể lực và sự nhuần nhuyễn nghề nghiệp còn dồi dào hơn cả lúc đang giao chiến.
"Chúng ta có thể nhấn mạnh rằng hành động của Pháp là hậu quả từ việc nước này thường xuyên có cách mạng. Ai cũng biết, bản thân người Pháp cũng ngày ngày gây náo loạn, ảnh hưởng đến quân đội là chuyện quá bình thường."
Alan Wilson cầm một cuốn Tam quốc diễn nghĩa trong tay, thản nhiên thúc Vivien Leigh giúp hắn viết thư. Nhìn đôi tay hắn còn quấn băng kia kìa, bây giờ mà bắt làm việc thì chỉ có lòng chứ không có sức.
Vivien Leigh liếc người đàn ông một cái. Sao nàng lại không biết gã này giả vờ chứ. Vị quốc bảo nước Anh này cũng coi như là đồng phạm. Nàng chỉ còn cách vừa cầm bút vừa hỏi.
"Anh đọc sách thế này, thú vui cũng hay đấy."
"Đọc sách là một cách giao lưu. Người viết dù cố tránh đến đâu cũng không tránh khỏi việc chen vào đôi chút chủ quan của mình. Tôi đọc sách là có thể đoán được tác giả là người thế nào. Nếu là tác giả chuyên nghiệp thì càng tốt, còn nhìn ra được tác giả nhận thức ra sao ở từng giai đoạn của đời người." Alan Wilson đặt Tam quốc diễn nghĩa xuống, kể lại cảm nhận của mình.
Chẳng hạn như ông Kim Dung, người ngưỡng mộ Hạ Mộng. Tác phẩm Thư kiếm ân cừu lục viết khi ông hơn hai mươi tuổi, còn Lộc Đỉnh ký viết lúc đã ngoài bốn mươi. Chỉ cần so hai tác phẩm ấy là thấy được hành trình tâm lý của Kim Dung suốt hai mươi năm.
Còn Quỳnh Dao thì là một kẻ thứ ba, trong tác phẩm của bà, kẻ thứ ba nào cũng là bạch nguyệt quang.
Ngay cả tiểu thuyết mạng cũng vậy. Nhân vật chính trong truyện của Thổ Đậu thì nhiệt huyết một mình. Nhân vật chính trong tác phẩm của Hồng Mao thì muốn độc đoán vạn cổ, muốn đấu trời đấu đất. Còn tiểu thuyết của Đường Tam thì Thất Bát Cốc cả nhà toàn là thần tiên, bát đại di đều là thần tiên, hắn mà làm quan thì còn ra thể thống gì?
"Anh nói lúc nào cũng có lý!" Vivien Leigh không cãi lại được Alan Wilson, bèn cầm tờ giấy lên mà nói. "Viết xong rồi, gửi thẳng đi hay là anh tự đi gửi?"
"Không phải chuyện gì bí mật, cứ để Radovich gửi đến Kuala Lumpur là được." Alan Wilson giấu công lao sau lưng, thản nhiên nói. "Tôi là người Anh, không ngại đường xa tới Nam Việt, giúp Pháp tìm cớ hành động. Đó là loại tinh thần gì chứ."
"Lý do thì anh nghĩ ra nhiều thật, nhưng có tác dụng không?" Vivien Leigh bước lại, ngồi lên đùi người đàn ông mà hỏi. "Có phải sau khi phá xong, phương Bắc sẽ không còn khả năng xuống phía Nam nữa, Nam Việt sẽ an toàn?"
"Chỉ có tác dụng trong ngắn hạn thôi. Còn Bắc Việt thì không cần lo, sẽ có người trả tiền cho họ." Alan Wilson không phải là không biết hậu quả, trái lại hắn biết rất rõ, tổn thất của Bắc Việt sẽ không kéo dài. Phá hủy nhiều cơ sở của Bắc Việt, hậu quả đương nhiên là có quốc gia phải đổ máu. Nhưng biết thì cứ biết, vẫn phải làm như vậy.
Ngay cả không quân Pháp vốn lâu nay không xuất kích cũng tham gia vào hành động. Có điều lần này mục tiêu ném bom không còn là quân đội Việt Minh nữa, mà là nhà máy, đập nước, nhà máy điện, kho hàng và kho lương, đủ thứ đều nằm trong danh sách.
Tất cả những gì không thể mang theo, chỉ cần vẫn còn nằm trong tay quân Pháp, trừ nhà cửa ra đều nằm trong danh sách phá hủy. Có chỉ thị này, quân Pháp ở Bắc Việt chẳng tiếc đạn dược, dù sao đạn dược cũng không định mang đi.
Ngay cả Việt Minh cũng không ngờ hành động của quân Pháp lại triệt để đến vậy. Nhiều đơn vị Việt Minh tiếp giáp với quân Pháp vừa nghe tin kéo đến, nhìn thấy những thứ bị chôn trong hàng hóa đều là mìn giấu, ngay cả trong quặng sắt cũng có. Khắp nơi là gia súc bị bắn chết. Kho lương do Pháp kiểm soát thì bị đốt sạch.
"Việc rút quân khỏi Hà Nội, không đụng đến công trình kiến trúc, nhưng phải phá hủy hoàn toàn nguồn điện, các kho trọng yếu chôn thuốc nổ, đến ngày 8 tháng 10 cùng lúc nổ mìn." Trong bộ tư lệnh quân Pháp ở Hà Nội, tướng Cogny lớn tiếng ra lệnh. "Đảm bảo phá hủy công nghiệp và tiềm lực chiến tranh của Bắc Việt, đây là điều duy nhất chúng ta có thể làm lúc này. Từ hôm nay Hà Nội chuyển sang quân quản, kẻ nào đáng ngờ, giết không tha."
Sự thật chứng minh, một khi chủ nghĩa đế quốc đã mặt dày lên thì Thế giới thứ ba không thể nào sánh kịp. Một khi nước Pháp không còn định duy trì thống trị, mệnh lệnh phá hoại được ban ra ắt có sức tàn phá to lớn.
Việc vốn định diễn ra ở các thuộc địa châu Phi, đến mức không còn để lại một cây cột điện nào, lại trút xuống Bắc Việt trước tiên.
Ngoài khơi Hải Phòng, hạm đội Hải quân Hoàng gia tiếp ứng lúc ẩn lúc hiện. George Ball đã chuẩn bị tinh thần: nếu quân Pháp rút từ sông Hồng mà bị cản trở, sẽ lập tức pháo kích Hải Phòng.
Hải quân Hoàng gia đã liên lạc với bộ tư lệnh quân Pháp ở Hà Nội, hai bên biết rõ sự tồn tại của nhau. Hai đế quốc thực dân Anh và Pháp, vào thời kỳ mạt vận của chủ nghĩa đế quốc thuộc địa, đã thể hiện một sự đoàn kết mà ba trăm năm qua chưa từng có.
"Thật cảm động đến rơi nước mắt!" Alan Wilson nức nở vài tiếng, đưa tay quệt khóe mắt, lau đi những giọt nước mắt cá sấu chẳng hề có. "Ước chừng Bắc Việt phải lùi lại thêm hai năm nữa."