Mỹ từng thử nghiệm hạm đội hoàn toàn chạy bằng hạt nhân, và Liên Xô cũng đã thử. Nhìn vào kinh nghiệm của Mỹ thì hạm đội toàn hạt nhân chính là một cái hố sâu.
Tàu tuần dương hoặc tàu khu trục tên lửa chạy bằng hạt nhân gặp rất nhiều vấn đề, cả khi đóng lẫn khi dùng. Trước hết, lò phản ứng hạt nhân không thể thu nhỏ được. Cùng một công suất, lò phản ứng chiếm nhiều khoang hơn, khiến các tàu cùng loại trở nên chật chội.
Điều đó không những không cải thiện được điều kiện sinh hoạt, mà còn làm suy giảm khả năng tác chiến liên tục. Thêm nữa, việc bảo dưỡng lò phản ứng rất phiền phức, thời gian bảo trì dài hơn hẳn so với tàu thông thường. Vì thế, muốn đạt cùng hiệu suất xuất đánh, quy mô của cả hạm đội chạy hạt nhân còn phải lớn hơn tàu thường, và điều này lại đẩy chi phí duy trì của toàn hạm đội lên cao.
Còn về thử nghiệm hạm đội toàn hạt nhân của Mỹ, khởi đầu là tàu ngầm Nautilus. Bước thứ hai là đưa vào hạm đội nổi lớn nhất, tức tàu sân bay. Thực tế, tàu sân bay Enterprise đã bắt đầu được luận chứng.
Đợi đến khi Enterprise đi vào hoạt động, Mỹ sẽ bắt đầu thử xây dựng hạm đội toàn hạt nhân. Nhưng họ lập tức phát hiện tàu sân bay chạy hạt nhân có quá nhiều vấn đề. Ngay cả chiếc tàu sân bay lớn nhất cũng không thể khắc phục hết, còn các tàu tuần dương, tàu khu trục nhỏ hơn thì chỉ khuếch đại những vấn đề của hạt nhân lên mà thôi.
Sau nhiều lần luận chứng, người ta kết luận việc xây dựng hạm đội toàn hạt nhân là không thể. Tuy vậy, ngành công nghiệp lò phản ứng hạt nhân đã được hình thành. Không thể để khoản đầu tư ban đầu đổ sông đổ bể, thế là Hải quân Mỹ trở thành một hạm đội thông thường với tàu sân bay chạy hạt nhân làm lõi.
Cấu hình này cũng có nhiều vấn đề. Tàu sân bay hạt nhân tuy không bị giới hạn tầm hoạt động, nhưng các tàu khu trục và tàu hộ tống đi cùng lại không có năng lực đó. Chẳng lẽ lại để tàu sân bay bỏ mặc đội hộ tống mà tác chiến một mình?
Hơn nữa, tàu sân bay chạy hạt nhân cũng đừng mong thủy thủ đoàn có thể làm việc liên tục như lò phản ứng được. Đúng không?
Tuần tra đường dài không chỉ là chuyện không cần tiếp nhiên liệu. Đạn dược, lương thực, nước ngọt, thứ nào cũng phải tiếp tế, và con người còn phải nghỉ ngơi. Cộng thêm những vùng biển phức tạp và điều kiện biển khó lường trên đường đi, việc duy trì tốc độ cao trong thời gian dài cũng không hề dễ dàng.
Cho nên kết cục cuối cùng là Hải quân Mỹ không hề có bước nhảy vọt về chất. Thêm vào đó, việc bảo dưỡng lò phản ứng khiến tỷ lệ xuất đánh thấp.
Tỷ lệ xuất đánh thấp là vấn đề riêng của Hải quân Mỹ đời sau. Thực tế, vào những năm Năm Mươi, tỷ lệ xuất đánh của tàu sân bay Mỹ hoàn toàn không có chuyện "một phần ba đang bảo dưỡng, một phần ba đang huấn luyện, một phần ba ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu" như người ta vẫn nói.
Tuy vậy, với tàu ngầm thì khác. Đối với tàu ngầm, hạt nhân gần như chính là mạng sống. So với mạng sống, những vấn đề của hạt nhân không đáng kể nữa.
Nếu nhạc phụ muốn tranh thủ sự ủng hộ của Mỹ cho nước Anh, Alan Wilson đề nghị lấy tàu sân bay chạy hạt nhân làm mục tiêu công khai, rồi tìm cách giành sự ủng hộ cho tàu ngầm hạt nhân. Thực ra tàu ngầm hạt nhân của Anh cũng đang được nghiên cứu. Nhờ quan hệ cha vợ con rể giữa Alan Wilson và Mountbatten, sự ủng hộ này sẽ đến sớm hơn so với lịch sử.
Có điều, nước Anh quả thật không còn hùng mạnh như trước. Dù có sự ủng hộ của nội các, đến giờ vẫn chưa có thành phẩm nào.
Nếu Mountbatten định dò hỏi ý tứ những người bạn Mỹ, tất nhiên cũng có lợi. Nếu Mỹ sẵn lòng giúp, đó là nhờ các mối quan hệ cá nhân của chính Mountbatten phát huy tác dụng. Còn nếu Mỹ muốn chờ giá tốt để đổi lấy lợi ích nào đó từ Anh, thì càng sớm làm rõ thực lòng của Mỹ, càng sớm dứt được ý nghĩ viển vông.
Bức điện tín phân tích ảnh hưởng của hạt nhân đối với mặt nước và dưới nước từ góc độ quan chức này, sau khi hoàn thành, Alan Wilson bỏ ngay vào túi áo. Những bức điện tán gẫu vu vơ thì gửi đi đâu cũng được, nhưng loại điện tín liên quan đến quốc gia như thế này thì gửi qua mật mã của quân đội Anh sẽ thích hợp hơn.
"Ăn cơm đi!" Vivien Leigh khẽ gọi, dáng vẻ như một người vợ hiền mẹ đảm, gọi người đàn ông của mình.
"Biết rồi." Cất kỹ bức điện, Alan Wilson đứng dậy, gọi cả Hạ Mộng lẫn Yachigusa Kaoru cùng ăn. Vừa ăn vừa đùa, không hề khách sáo.
"Ngài Wilson, thật làm phiền ngài quá. Người Mỹ khó chọc lắm." Yachigusa Kaoru lên tiếng cảm ơn, trên mặt vừa áy náy vừa ngượng ngùng. Với thói làm việc của người Mỹ, bà là người Nhật nên cảm nhận rất sâu sắc.
"Chia cho ai đấy!" Alan Wilson vừa nhai bánh mì vừa nói ấp úng, "Hiện tại, nước Anh vẫn còn khả năng nói không."
Việc Yachigusa Kaoru nhắc đến Mỹ với vẻ mặt như vậy cũng là suy nghĩ chung của người Nhật hiện nay về Mỹ: vừa kính sợ, vừa ngưỡng mộ. Căn nguyên là vì người Nhật thật sự đã bị Mỹ đánh cho khiếp vía.
Trong Thế chiến, số người Nhật tử trận, phần lớn thường dân đều chết trong các trận ném bom lớn của Mỹ, lại thêm hai quả bom hạt nhân.
Trong số quân nhân tử trận có tên tuổi được thờ trong đền thần, phần lớn đều chết dưới tay người Mỹ trong Chiến tranh Thái Bình Dương, chiếm tới hai phần ba số binh sĩ Nhật hy sinh.
Về thực lực giữa lục quân và hải quân Nhật, chia đôi ba bảy đã là may mắn lắm rồi. Hải quân Nhật hùng mạnh đã rút toàn bộ tinh hoa xã hội Nhật làm binh lính. Có thể nói, Mỹ đã phá tan toàn bộ tích lũy của nước Nhật kể từ thời Minh Trị Duy Tân.
Hồng quân Liên Xô tuy trong tháng cuối cùng đã cuốn đi như gió quét lá khô, nhưng so với Mỹ, đã giao chiến với Nhật suốt hơn ba năm, thì sức răn đe không thể so sánh.
Không phải người Nhật nào cũng hài lòng. Mới mười năm từ khi bại trận, số người bất mãn việc nước Nhật bị khống chế vẫn không ít. Nhưng những người này không nắm quyền. Thời gian trôi qua, ý chí kháng cự của nước Nhật rồi sẽ dần bị mài mòn.
Yachigusa Kaoru và Hạ Mộng, thế giới mà hai người nhìn thấy hiện nay vẫn là thế giới cũ. Chỉ khác ở chỗ quốc gia họ đối diện là khác nhau. Yachigusa Kaoru thì thấy Mỹ hống hách tuyệt đối, còn Hạ Mộng nhìn thấy là nước Anh.
"Tô Dương nói muốn tìm vài thương nhân đồng tộc đã chạy về phương Nam, tụ họp một chuyến." Vivien Leigh nói với người đàn ông, "Những nhà tư bản ấy tin rằng sẽ trở thành trợ lực cho anh."
"Đừng nhầm, những người đó tính là nhà tư bản gì chứ, gọi là tay trung gian đã là nể mặt lắm rồi. Dù là ở chính quốc, số người đủ tư cách gọi là đại tư sản cũng chẳng có mấy. Pamela còn biết mà!" Alan Wilson bật cười khẽ, "Như ở các nước thế giới thứ ba, có thể sinh ra một đại trung gian đã là chuyện đáng nể. Họ sống được là nhờ không gian chúng ta cho. Nếu chúng ta bóp nghẹt phạm vi hoạt động của họ, họ sẽ chết ngạt ngay."
Không thể tác động đến chính sách quốc gia thì tính là đại tư bản kiểu gì. Đại tư sản thực sự, nếu ở trong một quốc gia, thì quốc gia ấy hẳn không có bí mật nào giấu được người này. Người đó phải có thể ảnh hưởng đến chính sách quốc gia, muốn vào ngành nào cũng phải được đèn xanh suốt, chỉ có trợ lực mà không có trở ngại.
Theo tiêu chuẩn đó, Jack Ma cũng chỉ là một đại trung gian, còn Pamela Mountbatten hiện nay thì được tính là một trong những đại tư bản.
Còn với sự giúp đỡ của vợ mình, Alan Wilson tất nhiên đang mang ý nghĩ rằng chỉ có nhà tư bản mới đánh bại được nhà tư bản.
Các nhà tư bản cũng khác nhau. Chẳng hạn, người theo đuổi toàn cầu hóa và người bám rễ vào bản địa thì khác hẳn nhau.
Những kim chủ của hai đảng Mỹ đời sau không cùng một loại. Vấn đề của nước Mỹ hiện nay, nước Anh cũng đang có. Vì vậy Alan Wilson cố gắng giúp đỡ, để vốn tư bản của nước Anh nằm trong tay một người đáng tin cậy. Không ai đáng tin hơn người vợ của hắn.
"Ăn xong rồi, các bạn cứ từ từ dùng nhé." Alan Wilson ăn xong bánh mì, chào mấy quý cô. Rồi hắn quay người lên lầu. Trước khi đi ngủ, Vivien Leigh cẩn thận quấn băng gạc cho hắn, trách yêu, "Sao vừa nãy anh cứ giả vờ như không có chuyện gì thế."
"Buồn cười thật, tôi còn phải giữ thể diện chứ." Alan Wilson giơ bàn tay đã quấn gạc lên, "Vết thương không nặng đến thế, nhưng cũng chứng minh tôi không chiếm được tiện nghi của người Mỹ, như vậy chẳng phải là rất công bằng sao?"
"Anh đúng là…" Vivien Leigh bất lực đỡ trán, rồi bỗng chui vào lòng người đàn ông, "Sau này không được như thế nữa."
"Giờ tôi là quyền vương Sài Gòn rồi!" Alan Wilson đầy vẻ tự hào. Đêm xuống, quyền vương Sài Gòn quyết định cho quốc bảo nước Anh nếm thử sức mạnh của quyền thẳng. Vivien Leigh mồ hôi ướt đẫm, khẽ xin tha, thừa nhận quyền vương Sài Gòn quả danh bất hư truyền.
Riêng về cộng đồng thương nhân người Hoa, gần đây thật sự rất náo nhiệt. Có lẽ chỉ có các tín đồ Công giáo mà Ngô Đình Diệm coi trọng mới sánh được. Tô Dương cùng các người khác, cùng những thương nhân Hoa bản địa ở Sài Gòn, dùng hành động thực tế để bày tỏ tình thân ruột thịt, chăm lo chu đáo cho người Hoa chạy từ Bắc Việt vào.
Một tập đoàn tay trung gian xuyên biên giới đang âm thầm liên kết một cách đáng xấu hổ. Alan Wilson hy vọng cuối cùng sẽ hình thành một tập đoàn hình kim tự tháp, với nước Anh ở đỉnh.
Tô Dương, Điền Thiên Thu, Cổ Kha và những người khác, không nghi ngờ gì nữa, đều xuất hiện với gương mặt của những người thành đạt. Họ dùng tình cảm quê hương làm công cụ, hòa đồng với các thương nhân Hoa ở miền Nam và miền Bắc Việt Nam, và bước đầu đã có kết quả.
"Thực ra các vị trong lòng đều hiểu, các vị nên đứng về phía nào. Người Hoa khắp Đông Nam Á, phần lớn được đưa vào để kiềm chế các dân tộc bản địa. Sức mạnh kinh tế của các vị cao hơn người bản xứ, nhưng lại không có vũ lực làm chỗ dựa. Cho nên mọi người phải hợp tác với nhau. Nếu các vị không nghĩ thông suốt phải đứng về phía nào, thì phong trào bài Hoa sẽ lúc nào cũng có thể nổi lên."
Alan Wilson nhìn những thương nhân đáng tin cậy vừa được đưa đến, lặp lại sự thật mà hắn đã nhấn mạnh nhiều lần, "Nếu các vị không trung thành với nước Anh, tôi cũng sẽ làm theo cách của mình, dù tôi không muốn làm vậy."
Nói xong vài câu cảnh cáo, Alan Wilson liền lướt qua chủ đề ấy. Suy cho cùng, hắn cho rằng vấn đề không lớn. Với các thế lực bên ngoài, hắn đều đối xử như nhau, ngay cả phe Pháo cũng không tha, nhốt tất cả đối thủ lại với nhau rồi thả chìm xuống biển. Xem ra kết quả không tồi, cách làm của người Argentina khá hữu dụng.
Thời gian chớp mắt đã sang tháng Mười. Tại căn cứ hải quân Hương Cảng, tuần dương hạm lớp London cùng hai tàu hộ tống lớp Black Swan rời cảng.
Các mỏ quặng, hầm mỏ ở Bắc Việt, lực lượng lính Pháp đã lâu không hoạt động nay lại xuất hiện. Họ chôn thuốc nổ trong hầm mỏ, rải mìn trong các mỏ sắt. Những công nhân Bắc Việt không chịu rời đi thì bị bắn chết không chút thương xót.
Lính Pháp đột ngột xuất hiện ở Hà Nội khiến nhiều người trở tay không kịp. Đến khi từng tiếng nổ vang lên, họ mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đó mới chỉ là khởi đầu. Quân Pháp đốt cháy kho lương đang nằm trong tay họ, khói đen bốc lên cuồn cuộn, bay đi rất xa.
"Hãy báo cho Elisa biết, hành động chính nghĩa của quân Pháp trước khi rời Bắc Việt nên để người dân Mã Lai biết. Không có nước Pháp, dù có cho Việt Nam thêm năm trăm năm, cũng đừng hòng thấy xã hội hiện đại trông như thế nào." Alan Wilson thông qua đại sứ quán Anh, liên lạc với Kuala Lumpur, dùng những việc xảy ra ở Bắc Việt để nhắc nhở người dân các thuộc địa của Anh.