Thậm chí khi Alan Wilson bước vào, mấy lính thủy quân lục chiến còn đưa tay chào hắn. Ai ngờ hắn vào là để đánh người Mỹ.
- Ngài Wilson, tướng Nava đang tìm ngài, không ngờ ngài lại ở đây.
Đội trưởng hiến binh Pháp vừa đến liền lên tiếng, phủi sạch trách nhiệm của nước Pháp. Chuyện giữa Anh và Mỹ là việc nội bộ của hai nước, hiến binh Pháp chỉ là người chứng kiến, chẳng hề nhúng tay vào.
- Tướng Nava ư? Alan Wilson tỏ vẻ ngơ ngác như chẳng biết gì, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện mình đã báo cho tư lệnh quân Pháp từ trước khi đến đây. Đợi hơi thở đều lại, hắn mới nói tiếp: Tôi sẽ qua đó ngay. Chuyện hôm nay làm khó tướng Nava rồi. Có điều đây là mâu thuẫn trong nội bộ thế giới tự do, nói rõ ra là xong.
- Không vấn đề gì, chúng tôi cũng có chỗ sai. Đại sứ Mỹ đẩy gọng kính, nặn ra một nụ cười gượng gạo.
- Vốn dĩ là các ông sai. Dù gặp phải một người bản xứ cũng phải lấy lễ mà đối đãi. Tôi thật lấy làm lạ. Robert là người rất lịch thiệp, Joseph lại càng là người dễ gần. Sao lại có người Mỹ như thế này? Alan Wilson quy hết trách nhiệm cho thói kiêu ngạo của người Mỹ, rồi chắp tay chào: Chuyện này coi như bỏ qua. Mong rằng về sau đừng để xảy ra hiểu lầm kiểu này nữa. Vệ sĩ các ông thuê là nhân viên của tập đoàn Mountbatten, mà các ông có phải họ Morgan hay Rockefeller đâu, làm việc thì nên suy nghĩ kỹ một chút.
Viên chuyên viên Đế quốc mặt đầy vẻ giận rèn sắt không thành thép, phun nước bọt về phía người Mỹ có mặt, rồi mới hứng thú tàn lụi mà bỏ đi.
Đợi người đi khuất, Đại sứ quán Mỹ mới thầm rủa xui xẻo. Sao lại đi chọc vào một kẻ như thế này? Món nợ này đành phải nuốt xuống thôi.
Alan Wilson thật ra chẳng mấy để tâm. Hắn tuy có ra tay, nhưng thái độ không hề ngang ngược. Mấy năm trước, Đại sứ quán Anh tại Washington từng xảy ra một chuyện. Một nhân viên ngoại giao Anh uống rượu say, làm loạn, nhốt cả vị nữ khách Mỹ được mời đến vào nhà vệ sinh. Kẻ đó chính là Maclean, một trong Ngũ Kiệt Cambridge.
Lần ấy, Maclean làm vợ khách Mỹ sợ đến hồn vía lên mây, cuối cùng cũng chẳng bị xử phạt gì. Huống hồ Alan Wilson chỉ gây ra một xích mích nhỏ nhất với người Mỹ tại một nơi chẳng ai từng nghe đến, làm sao so được với Maclean gây náo loạn ngay tại thủ đô Mỹ.
Tính chất cũng hoàn toàn khác. Thêm nữa, người Mỹ trong Đại sứ quán đã tha thứ cho hắn, nên chuyện này coi như kết thúc tại đây.
Đưa hai cô gái về xong, nửa tiếng sau, Alan Wilson đã xuất hiện tại Bộ tư lệnh quân Pháp. Hắn ngồi nhâm nhi cà phê trước mặt tướng Nava, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tướng Nava thì không thong thả như Alan Wilson. Ông cười gượng hỏi: Người Mỹ ngang ngược thế kia mà ngài cũng dám tìm họ gây sự? Chỉ vì chuyện nhỏ như thế?
- Người Mỹ ngang ngược thế này chẳng phải nhờ các ông đó sao? Các ông xuất quân đánh nhau với chúng tôi, thà để vua mình lên đoạn đầu đài còn hơn không giúp Mỹ giành độc lập. Ngày nay thế giới này người Mỹ kiêu ngạo đến vậy, thật phải cảm ơn các ông.
Alan Wilson khẽ thổi cà phê, nhấp một ngụm rồi nói: Tôi không ngờ người Mỹ đến nhanh thế. Vừa rồi tôi liếc qua, Đại sứ quán Mỹ đủ chỗ chứa năm trăm người. Hiện giờ còn chưa đông, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ kín người.
Đại sứ quán Mỹ luôn có lính thủy quân lục chiến đóng quân. Chỗ nào họ càng muốn nhúng tay vào, Đại sứ quán ở đó càng lớn. Mỹ cũng vậy, Liên Xô cũng thế. Về sau, khi rút quân khỏi Afghanistan, chỉ riêng số người trong một đại sứ quán thôi cũng đủ bận rộn một thời gian.
- Chuyện hai trăm năm trước thì đừng nhắc nữa, tướng Nava bất đắc dĩ nói. Ai ngờ được nước Pháp ngày xưa chỉ là kẻ bị kéo đến gây phiền cho Anh, nay lại dám chỉ tay năm ngón vào cả hai nước Anh và Pháp.
- Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Hai trăm năm trước và bây giờ, tầm nhìn đã khác nhau. Chiến tranh Bảy Năm, nước Pháp thua trận mà còn mừng rỡ vì giành được lợi ích trên lục địa châu Âu. Họ thấy mất Tân Pháp Lan Tây và Ấn Độ thuộc Pháp chẳng quan trọng bằng một nước Bỉ.
- Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tháng sau Hà Nội sẽ rút quân. Hải quân Hoàng gia sẽ có tàu đến tiếp ứng. Tướng Mountbatten đã sắp xếp xong xuôi. Tôi cũng đã chào hỏi thiếu tướng George. Chúng tôi chịu xuất hiện trong trường hợp này, là để quân Pháp có thể rút đi theo trật tự, từng bước một, và trước khi đi thì xử lý sạch sẽ mọi việc.
Về kế hoạch phá hủy hoàn toàn tiềm lực chiến tranh của Bắc Việt, không chỉ Alan Wilson và Nava biết. Nước Pháp đã sẵn sàng làm kẻ ác, nên chuyện này cũng đã đến tai người Mỹ. Ít nhất McCarthy biết, và còn ủng hộ hết lòng.
Thực ra, Đại sứ Mỹ tại miền Nam Việt Nam cũng đã biết. Bằng không, Alan Wilson vừa tự giới thiệu đã đấm thẳng vào mặt một bí thư hạng hai, thì Đại sứ cũng sẽ chẳng đứng yên. Ông ta biết rằng ở Sài Gòn lúc này có một người Anh thân thiết keo sơn với nghị sĩ McCarthy. Dĩ nhiên, việc hắn kéo đến Đại sứ quán ra tay đánh người vẫn nằm ngoài dự liệu của ngài Đại sứ.
Alan Wilson nhắc đến sự hỗ trợ của Hải quân Hoàng gia, đó là chỗ dựa để tướng Nava được tự do hành động. Hắn tin rằng việc chuẩn bị về mặt quân sự hẳn cũng gần xong.
Tướng Nava gật đầu, cho biết hàng trăm mục tiêu liên quan đến tiềm lực chiến tranh của quốc gia đã được lập danh sách xong xuôi. Một khi bắt đầu rút quân, quân Pháp ở Bắc Việt sẽ bắt tay phá hủy. Thậm chí cả các công trình dân sinh cũng nằm trong danh sách, đến cột điện cũng muốn cho nổ tung.
- Có phương án là tốt. Thời gian có kịp không? Chuyện này miễn là Mỹ không có ý kiến gì là được. Alan Wilson chẳng để tâm lắm. Hắn đã đưa ra đề nghị, nhưng người thực hiện là quân Pháp, nên trách nhiệm cũng thuộc về người Pháp, chẳng liên quan gì đến hắn.
Tướng Nava thầm nghĩ, người Mỹ còn chẳng có ý kiến gì với một người Anh đi đánh người trong Đại sứ quán Mỹ, thì còn ai có thể để họ phản đối?
Trở về biệt thự nơi ở, Vivien Leigh trông còn lo lắng. Đến khi thấy Alan Wilson xuất hiện, nàng mới dịu lại, rồi mở miệng trách móc: Sao anh lại bốc đồng thế? Chẳng phải ngày thường anh hận không thể nghĩ ra mười phương án cho một việc sao? Lần này sao lại thẳng tay xông vào Đại sứ quán Mỹ?
- Nếu tôi cả người của công ty cô cũng không giữ nổi, thì sau này còn mặt mũi nào xuất hiện trước cô nữa? Hắn đưa tay vuốt nhẹ gương mặt của báu vật quốc gia nước Anh, khẽ an ủi: Không sao đâu, trong khả năng của tôi cả thôi. Một bí thư hạng hai, thư trả lời gửi cho Joseph đã đi chưa?
- Anh Wilson, cảm ơn anh. Hạ Mộng và Yachigusa Kaoru cùng lên tiếng bày tỏ lòng biết ơn. Nhất là Yachigusa Kaoru, là một người Nhật, cô hiểu rất rõ người Mỹ khó đối phó đến mức nào. Thực tế, Nhật Bản đang nằm dưới sự chiếm đóng của Mỹ.
Yachigusa Kaoru không thể không thừa nhận, hôm nay vị quan chức Anh này trông chẳng khác nào một anh hùng, đã cứu một cô gái yếu đuối.
- Hai cô là những ngôi sao mà Vivien rất coi trọng. Sau này chắc chắn sẽ phát triển rất tốt. Alan Wilson lại là kiểu nói một đằng làm một nẻo quen thuộc, vừa dứt lời đã nở nụ cười hiền hòa niềm nở. Không thể không nói, hai ngôi sao khác quốc tịch này đang ở giai đoạn đẹp nhất của đời người, mà giai đoạn ấy mới chỉ vừa bắt đầu.
Nếu không có Vivien ở đó, có lẽ Alan Wilson còn nói thêm vài câu nữa. Nhưng lúc này chỉ đành dừng lại: Điện báo của tướng Mountbatten đâu? Tôi nhớ là chưa xem.
- Để em lấy cho anh! Vivien vội chạy lên lầu. Khi xuống, nàng nghe Alan Wilson đang nói một tràng đạo lý lớn, từ kế hoạch xây rạp chiếu phim ở Mã Lai thuộc Anh, đến chuyện sau này Nhật Bản và Anh phải hợp tác thật tốt trong lĩnh vực văn hóa.
Chuyện này Vivien cũng biết. Không chỉ là kế hoạch rạp chiếu phim, Alan Wilson còn muốn lập một đài truyền hình để nàng điều hành. Hắn đã nghĩ sẵn cả tên, gọi là Đài Anh Hoàng.
Nói chuyện xong, Alan Wilson mới thấy mình phải xem điện báo của nhạc phụ đại nhân. Còn Vivien thì đi chuẩn bị bữa tối, đúng dáng một người vợ hiền mẹ đảm.
- Nautilus? Tàu ngầm hạt nhân đầu tiên trên thế giới? Alan Wilson đọc điện báo của tướng Mountbatten, thầm nghĩ nhạc phụ đại nhân quả là quan tâm đến xu hướng phát triển hải quân. Chỉ có điều, tính tình của tướng Mountbatten cũng giống nước Anh, dự án nào ông ta để mắt đến thì thất bại là nhiều. Có điều, tàu ngầm hạt nhân chắc chắn không nằm trong số đó.
Nước Anh cũng có dự án tàu ngầm hạt nhân, nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là lò phản ứng hạt nhân mãi chưa đột phá được. Không thể không nói, nước Anh bây giờ thật sự không còn là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn, ngay cả hải quân vốn là sở trường cũng có xu hướng sa sút không gượng dậy nổi.
Thực ra, ngay từ đầu trong lĩnh vực tàu ngầm hạt nhân, Anh và Mỹ đã cùng làm. Năm 1948, Ủy ban Năng lượng Nguyên tử Mỹ và Hải quân Mỹ cùng công bố quyết định chế tạo tàu ngầm hạt nhân. Nhưng kết cục thì ai cũng biết. Mỹ ngay cả thỏa thuận đã ký trong Dự án Manhattan còn có thể lật lọng, thì việc hợp tác đóng tàu ngầm hạt nhân tất nhiên cũng chẳng đi đến đâu.
Tàu ngầm hạt nhân Nautilus được hạ thủy vào tháng Một năm nay. Phu nhân Tổng thống Dwight Eisenhower, Mamie, đã đập chai rượu làm lễ đặt tên. Chiếc tàu ngầm hạt nhân đầu tiên của nhân loại được hơn vạn khán giả reo hò tiễn xuống sông, tiến vào sông Thames. Nhờ nỗ lực, Nautilus đã hoàn thành toàn bộ vào cuối năm đó. Tổng chi phí chế tạo là năm nghìn năm trăm vạn đô la Mỹ,
Theo ý của tướng Mountbatten, tàu ngầm hạt nhân Nautilus sắp sửa đi vào biên chế. Bộ Hải quân Anh rất quan tâm đến tàu ngầm hạt nhân của Mỹ và muốn thử nghiên cứu học hỏi.
Còn việc vì sao tướng Mountbatten biết chuyện này, là bởi người chủ trì kế hoạch động cơ hạt nhân cho Hải quân Mỹ là Đô đốc Hyman George Rickover, lại là bạn thân của Mountbatten.
Xem xong, Alan Wilson liền gửi điện trả lời nhạc phụ, nói rằng tàu ngầm hạt nhân quả thật là một hướng phát triển, và hắn vô cùng khâm phục tầm nhìn xa của nhạc phụ đại nhân.
Có điều, sự khâm phục của hắn chỉ dừng ở tàu ngầm hạt nhân. Động cơ hạt nhân rất cần thiết đối với tàu ngầm, nhưng với tàu nổi thì không quá cấp bách. Ngay cả tàu sân bay cũng không nhất thiết phải theo đuổi động cơ hạt nhân.
Việc tàu sân bay Mỹ dùng động cơ hạt nhân là bởi Mỹ từng theo đuổi một hạm đội hoàn toàn chạy bằng hạt nhân, nhưng cuối cùng thất bại. Tàu chiến cỡ nhỏ và vừa dùng hạt nhân thì được không bù mất. Động cơ hạt nhân của tàu sân bay chỉ là di sản còn sót lại mà thôi.