"Ta mong bệ hạ rốt cuộc không cần đề phòng trước. Đây chỉ là một biện pháp phòng ngự thôi." Alan Wilson giải thích với Bảo Đại đại đế. Còn tấm ngân phiếu ngân hàng tám triệu đô la Mỹ, đối phương cứ giữ lấy.
Ngoài ra còn một số tài sản cố định thuộc loại cổ vật. Thứ này nói có giá trị thì có, nói không giá trị thì chẳng đáng một xu.
Nhưng nể lòng tin của một quốc chủ đối với nước Anh, Hải quân Hoàng gia vẫn phái một chiếc tàu hộ tống đến lo liệu những việc vặt vãnh này.
Việc làm lần này đã được nội các London và Whitehall chấp thuận. Alan Wilson dẫu sao cũng từng làm việc tương tự ở Ấn Độ thuộc Anh, nay chẳng qua chỉ là sao chép điển hình xưa, Whitehall tự nhiên cũng sẽ nhắm mắt cho qua.
Hình ảnh một viên chuyên viên đế quốc xông pha tiền tuyến vì đế chế đã hiện rõ mồn một. Trong bức điện gửi Whitehall, Alan Wilson cũng đã tự mình giải thích cho hành động của mình.
"Pháp tuy thất bại, nhưng xuất phát từ lập trường chung của các nước thuộc địa, nước Anh nên giúp Pháp rút lui cho thật thể diện. Điều này phù hợp với tinh thần khế ước châu Âu, tuyệt đối không được để cuộc rút lui biến thành đại bại. Vì vậy, trong cục diện đã ổn định hiện nay, những việc có thể giúp một tay là điều bắt buộc."
Khi rút quân, chụp hai tấm ảnh cảnh quân ngũ chỉnh tề để tự trấn an mình, cũng là việc cần thiết.
Điều then chốt là phải rút đi thong dong, mang phong độ quân tử. Tuyệt đối không được để xảy ra cảnh "nắm đấm sắt Sài Gòn" tái diễn.
Thật ra, cuộc chiến Triều Tiên có thể coi là Mỹ gỡ lại chút thể diện, tuy không thắng nhưng cũng coi như không thua. Còn chiến tranh Việt Nam thì Mỹ dốc hết sức lực mà vẫn không giữ được sự tồn tại của Nam Việt. Từ mọi phương diện, đó đều là một thất bại trọn vẹn.
Chỉ cần quân Pháp rút đi, mà Nam Việt vẫn còn tồn tại, thì về sau thế giới tự do mất mặt cũng không phải là trách nhiệm của Pháp.
Chuyện tiếp xúc với một thế lực phản động nào đó, Alan Wilson không nhắm vào ai cả. Ông ta có nhiều kinh nghiệm nhất trong cả nước Anh hiện nay. Điều quan trọng nhất là Bảo Đại vẫn là người cai trị danh nghĩa của Nam Việt, nên Bảo Đại có thể qua kênh ngoại giao mà tìm hiểu xem mối quan hệ hòa thuận giữa Alan Wilson với các hoàng thất khác có thật hay không.
Khắp Nam Việt, Sài Gòn mang một vẻ phồn hoa lạc lõng. Giống như Ma đô xưa dưới thời phe Pháo cầm quyền, nơi ranh giới giữa thiên đường và địa ngục, mọi phồn hoa lẫn thê lương đều hòa vào một thành phố.
Trong thành có những kẻ thành đạt ăn mặc chỉnh tề, nhưng nhiều hơn cả vẫn là tầng lớp đáy vất vả. Song so với các nơi khác ở Nam Việt, cái phồn hoa gần như không thực ấy cũng đủ làm nguôi đi tuyệt vọng trong lòng người ta.
Chỉ nhìn thoáng qua, Sài Gòn còn náo nhiệt hơn Kuala Lumpur nhiều, nhưng ra khỏi Sài Gòn thì chẳng thể so được. Alan Wilson từng tiến hành phân chia đất đai ngay dưới mắt quân Anh đóng ở Malaya, chỉ là không gọi tên cải cách ruộng đất mà thôi.
Chỉ bằng điều này, cái gì mà Ngô Đình Diệm cũng chỉ là trò vui giải khuây. Đã từng phân chia đất đai, lại thêm áp lực dân số ở Malaya gần như không có, nên cải cách ruộng đất vốn có sức uy hiếp lớn đối với các nước châu Á khác, nay đối với nước Anh đã giảm đi nhiều.
Những con người tê dại và vất vả chiếm phần lớn dân số Sài Gòn. Trước một cửa hàng, khá nhiều người Sài Gòn vây thành một vòng tròn. Xung đột giữa người bản xứ thì chẳng hiếm, nhưng hai nhóm người phương Tây đánh nhau thì lại hiếm thấy.
"Hai bọn ngoại quốc đánh nhau vì hai người đàn bà." Một thanh niên đứng xem bình phẩm, giọng đầy ghen tị lẫn thèm thuồng. Đôi mắt y không kìm được mà để lộ điều trong lòng, cứ dán vào Hạ Mộng và Bát Thiên Thảo Huân đang nép một bên.
Người Sài Gòn xung quanh xôn xao bàn tán. Nguyên do xung đột rõ ràng là những kẻ có diện mạo gần giống họ, thậm chí nhiều người cho rằng hai người phụ nữ kia là đồng bào của mình. Nhưng trong lúc này, họ biết làm gì? Chỉ đành đứng nhìn…
"Các ngươi có biết chúng ta là ai không?" Mấy gã người Mỹ tức đến tái mặt. Họ chỉ trêu chọc vài câu, bản thân còn chưa rút súng, vậy mà mấy kẻ chẳng biết từ đâu chui ra đã rút súng trước.
"Ngươi là ai? Đây là người mà chủ thuê phải bảo vệ. Dù ngươi có là Tổng thống Mỹ, ta cũng bắn nát đầu ngươi." Radevich vẫn chĩa súng vào đầu đối phương, không buông. Giọng hắn không lớn, nhưng đầy đe dọa. "Đừng có như thằng ngốc, khoác cái lớp da ấy mà nói linh tinh khắp nơi. Không thì sớm muộn ngươi cũng có lúc hối hận."
Gã người Mỹ bị chĩa súng tức đến run người. Hắn là người của Đại sứ quán Mỹ, lúc này Mỹ đang đàm phán với Ngô Đình Diệm. Hỗ trợ Nam Việt chặn đứng sự lan rộng của thế lực thân Liên Xô phương Bắc, ở một quốc gia như thế, hắn cũng được coi là người có địa vị. Vậy mà giờ lại bị người ta chĩa súng vào đầu.
Alan Wilson rất bận. Thực ra ngày nào ông ta cũng bận. Dù không ở Kuala Lumpur, ông vẫn theo dõi công việc trong khu vực quản lý. Nếu còn ở Malaya, mỗi tháng ông ít nhất hai lần phải gặp giới tinh hoa người Hoa và người Mã Lai. Nay những việc ấy để Elisa và Richard thay mặt.
Ngoài việc thuộc địa, còn có công việc của Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại. Ông cần giữ liên lạc ít nhất ở mức không xa lạ với các chuyên viên thuộc địa châu Phi của Anh, chuyên viên vùng vịnh Ba Tư, thậm chí cả Thống đốc Hồng Kông.
Mihailovic muốn Bắc Rhodesia xin trở thành lãnh địa hoàng gia. Alan Wilson lại cho rằng phải cân nhắc đại cục phát triển, mà với vị thế chủ đạo của người Slav ở Bắc Rhodesia, chẳng cần vội vàng đến thế.
Một khi Bắc Rhodesia chuyển thành lãnh địa hoàng gia, các thuộc địa xung quanh vốn chủ yếu là người da đen cũng sẽ đòi đối xử như vậy, rất phiền toái. Chuyển thành lãnh thổ tự trị cũng phiền. Bắc Rhodesia vốn đã là một vương quốc độc lập, nằm dưới sự kiểm soát của hai tổ chức lớn, hoàn toàn không cần vội vàng. Suy cho cùng, chỉ là một danh xưng mà thôi.
Còn Pamela Mountbatten, phu nhân của ông, đàm phán với người Pháp tiến triển khá tốt, hiện đang trong trạng thái thân tâm thoải mái. Alan Wilson cũng cảm nhận được điều đó qua bức điện.
Còn việc Malaya vận chuyển bao nhiêu sản phẩm, chuyện điều đi Iran, Ai Cập, những việc vặt ấy chỉ cần liếc qua là đủ.
"Joseph, dạo này bận việc gì vậy?" Đọc xong các bức điện, Alan Wilson viết tay một bức thư cho McCarthy. Quan hệ đặc biệt Anh Mỹ, muôn đời chẳng phai.
Vivien Leigh lườm người đàn ông đang bận rộn một cái, vẫn làm yoga theo đúng hướng dẫn. Người đàn ông này sao chẳng thèm nhìn nàng?
Làm xong động tác cuối cùng, Vivien Leigh mồ hôi đầm đìa đứng dậy. Cửa biệt thự bị đẩy ra, một người đàn ông trung niên đầu hói bước vào, nói:
"Chuyên viên, Radevich bị bắt đi rồi. Nguyên do là khi chúng tôi đi dạo phố cùng hai vị nữ sĩ, xảy ra xung đột với người Mỹ."
"Vivien, giúp ta viết nốt bức thư gửi Joseph." Alan Wilson khựng lại một chút, rồi gọi Vivien giúp đỡ, còn mình thì lắng nghe ngọn ngành sự việc.
Chần chừ một lát, Alan Wilson đứng dậy. "Dẫn ta ra ngoài một chuyến. Chỉ cần đừng bị bắt vào đại sứ quán là được. Người Mỹ tay vươn cũng nhanh thật, Pháp còn chưa đi mà."
"Cứ để người khác đi là được, ngươi đi có khi lại gặp rắc rối." Vivien Leigh lên tiếng. Nàng lo hai người sống chung sẽ gây phiền phức, dù sao người đàn ông này cũng là quan chức Anh.
"Ta chủ động một chút vẫn hơn. Ở Sài Gòn, người ta muốn biết chuyện của ta thì chẳng phải bí mật gì." Alan Wilson đã khoác áo vào người, không quên dặn thêm: "Điện của Mountbatten tướng quân ta còn chưa xem, cô để sang một bên."
Nửa giờ sau, Alan Wilson đã tới Cảnh sát tổng cục Sài Gòn, đưa hai người phụ nữ cùng Radevich ra ngoài. Nhìn vết bầm trên mặt đối phương, ông hỏi xem chuyện xảy ra thế nào.
"Bị gã người Mỹ mà ta chĩa súng đánh. Nhưng may mà hai vị nữ sĩ bình an vô sự." Radevich gật đầu với Hạ Mộng và Bát Thiên Thảo Huân, tỏ ra rất có phong độ. "Chuyên viên, không sao đâu. So với những ngày tháng trong núi rừng Nam Tư, chuyện này chẳng đáng nhắc đến."
"Bình thường thì ta không nên vì chuyện này mà gây sự. Nhưng mà…" Alan Wilson chống hai tay lên hông, nhìn quanh một vòng đám cảnh sát Nam Việt, rồi nói: "Đi, đến Đại sứ quán Mỹ."
Bát Thiên Thảo Huân ngây người nhìn Alan Wilson. Người Mỹ trong mắt người Nhật lúc này là kẻ không ai dám đụng vào, vậy mà người đàn ông này lại đi tìm phiền phức với họ.
Cảnh sát Nam Việt không có tư cách can thiệp vào xung đột giữa các cường quốc đế quốc. Hỏi qua loa xem cảnh sát có đánh đập Radevich hay không, Alan Wilson quay sang người vệ sĩ khác dặn: "Liên lạc giúp ta với tướng Navarre. Số còn lại đi cùng ta…"
Theo sau vài chiếc xe hơi cắm cờ Anh, đoàn người tiến vào Đại sứ quán Mỹ tại Nam Việt. Ngày hôm ấy, nơi này nhất định sẽ náo loạn.
Khi đội tuần tra quân Pháp đến Đại sứ quán, Alan Wilson đang cưỡi trên người một gã đàn ông, vừa đấm vừa mắng xối xả: "Thế giới này thật kỳ lạ. Một bí thư hạng hai mà người không biết còn tưởng ngươi là Ngoại trưởng. Washington không dạy ngươi rằng nhà ngoại giao là bộ mặt của một quốc gia sao? Hồi ta làm ngoại giao, cũng chưa từng ngông cuồng như ngươi."
"Ông Wilson, thôi đi chứ." Đại sứ Mỹ tại Nam Việt cũng muốn cứng rắn một phen, để gã người Anh này biết thời thế đã đổi thay. Nhưng đối phương lại quen biết McCarthy.
"Joseph là người rất tốt. Không biết hắn có biết người Mỹ ở nước ngoài lại là cái thói này không." Alan Wilson xoay vai, vẫn chưa có ý đứng dậy, cứ ngồi trên người đối phương mà nói tiếp: "Chuyện tùy tùng của ta dùng súng chỉ vào ngươi, ta thay họ xin lỗi."
"Không cần đâu!" Vị bí thư hạng hai của Đại sứ quán Mỹ, mắt sưng đến gần không mở nổi, vẫn cố tỏ ra hòa nhã. Bị đánh ngay trong đại sứ quán một trận nhục nhã thì đúng là oan ức, nhưng thế lực mạnh hơn người, hắn đành nhẫn nhịn.
"Như thế không ổn. Dù sao cũng là chúng ta vô lễ trước. Để Robert và Joseph biết được, biết đâu lần gặp sau họ lại chế giễu ta." Lúc này Alan Wilson mới thong thả đứng dậy. "Thế là hòa nhau rồi. Theo nguyên tắc ngoại giao đối đẳng, như vậy là công bằng. Giờ đến lượt ngươi xin lỗi Radevich."
Các nhà ngoại giao Mỹ xung quanh lần đầu biết ngoại giao đối đẳng lại được giải thích như thế. Nhưng đối phương quen biết Robert Kennedy, lại còn có Joseph McCarthy, nên sau một thoáng suy nghĩ, họ đành chấp nhận lối giải thích ấy.
"Thế mới phải. Hai nước chúng ta không nên xung đột, quan hệ Anh Mỹ là đặc biệt." Chờ đối phương xin lỗi xong, Alan Wilson ngồi xuống ghế, thở hổn hển mà bàn rộng về sự đoàn kết của thế giới tự do.