-Hiện trong quân Pháp vẫn còn một số xe Tiger và Panther đang phục vụ, rất đáng để sưu tầm. Nghe nói nhà Mountbatten vốn có thú chơi đồ cổ, tôi có thể tặng ngài mỗi nhà một chiếc. Sau chiến tranh, nước Pháp đã thu về một lượng lớn vật tư của quân Đức, đem dùng ở Điện Biên Phủ và miền Bắc Việt Nam, đến mức gần như đánh trận bằng đồ Đức.
Alan Wilson thở phào nhẹ nhõm. Đến lúc này, hắn đã sớm vượt qua cái giai đoạn coi tiền bạc là trọng. Tiền mặt không còn sức quyến rũ lớn với hắn nữa, nhưng món quà của tướng Navarre thì hắn thật sự rất hứng thú.
-Vậy thì cảm ơn tướng quân.
Chiếc xe tăng Tiger có thể lăn bánh duy nhất trên thế giới về sau lại nằm trong bảo tàng nước Anh. Bây giờ chắc chắn không chỉ có một chiếc, bởi khi hắn còn ở Đức, hai chị em Long Kỵ Binh đã thu gom những chiếc Tiger còn nguyên vẹn, đặt trong trang viên nhà Hellmann, thay hắn giữ lại.
Nước Anh thật ra là một quốc gia rất thú vị. Nhìn bề ngoài thì bảo thủ cổ hủ, nhưng mấy trăm năm nay chưa bao giờ thiếu những ý tưởng kỳ lạ. Điều này đặc biệt nổi bật trong nghiên cứu chế tạo quân sự. Như boong góc của tàu sân bay, máy bay cất hạ cánh thẳng đứng, đều do người Anh nghĩ ra đầu tiên rồi đưa vào thực tế.
Xe tăng do Anh phát minh ra đầu tiên để dùng trong chiến trận, nên chuyện này cũng là lẽ hiển nhiên. Alan Wilson nhớ đời sau nước Anh lưu giữ rất nhiều xe tăng cổ của các nước khác nhau, ngay cả Nhật Bản, cái nước bé tí ấy, cũng có.
Các nước khác thường không có cái thói sưu tầm như nước Anh, nên dần dần sau chiến tranh, vũ khí Đức cũng theo năm tháng mà biến mất. Nhưng vào lúc này, trong quân Pháp ở Việt Nam vẫn còn xe tăng chế tạo ở Đức đang phục vụ.
Không ngoài dự đoán, những chiếc xe ấy sẽ bị hủy hoại ở chiến trường Bắc Phi, hoặc bị vứt bỏ, hoặc bị nấu chảy. Thà vậy, chi bằng tặng cho vị khách này.
-Tôi sẽ cho người bảo quản cẩn thận, lúc ngài rời đi sẽ cùng nhau chất lên tàu. Tặng cho ngài vẫn hơn là để lại cho Nam Việt. Thật ra lô xe tăng này cũng không hợp với khí hậu Việt Nam lắm. Tướng Navarre nói, giọng đầy cảm khái.
Alan Wilson gật đầu. Lực lượng thiết giáp quả thật không hợp để tác chiến trong rừng nhiệt đới. Nhưng lại khá hợp với chiến trường Bắc Phi!
Tướng Navarre tỏ ra rất thành ý, còn dẫn Alan Wilson đến doanh trại thiết giáp của quân Pháp để xem. Nhưng ngay ở cổng doanh trại, hắn trông thấy mấy người phụ nữ Việt Nam đứng chờ, ngóng trông.
Vốn dĩ hắn chẳng để ý, nhưng đến khi xem xong món bảo vật sắp thuộc về mình, bước ra từ cổng doanh trại, hắn vẫn thấy mấy cô gái Việt còn đứng đó. Hắn khẽ nhíu mày, trong lòng thở dài một hơi.
Nếu đoán không sai, mấy người phụ nữ này hẳn là bạn đời của lính Pháp đóng ở đây. Nay quân Pháp sắp rút đi, có lẽ họ mong lính Pháp đưa mình theo.
Trở về biệt thự của Vivien Leigh, Alan Wilson kể cho nàng nghe chuyện đã thấy, kể cả chuyện này.
-Họ sẽ di cư sang Pháp chứ? Vivien Leigh cũng là phụ nữ, tự nhiên thấy thương cảm cho số phận của những người phụ nữ Việt.
-Người đi được chắc chỉ là số ít. Alan Wilson lắc đầu. Nhìn lại công việc nhiều năm qua, thành quả lớn nhất của hắn là hiện nay nước Anh không có căn cứ quân sự nào của Mỹ.
-Vậy những người phụ nữ này thật đáng thương. Ở lại, liệu họ có bị đàn ông Việt kỳ thị không? Vivien Leigh lo lắng hỏi tiếp, ở Malaya có chuyện như thế không?
-Ở thuộc địa Malaya cũng có chuyện tương tự, nhưng theo điều lệ tôi đặt ra, phần liên quan đến giao dịch tiền bạc thì không tính. Nếu qua điều tra thấy người bản xứ có lai lịch trong sạch, thì bắt buộc phải kết hôn. Quân nhân liên quan, tôi cũng sẽ báo về nước. Alan Wilson xòe hai tay. Tôi chỉ làm được đến đó thôi. Hiện đồn trú quân đội rất ghét chính quyền thuộc địa, chỉ là không biết có phải do tôi chủ trì hay không. Cũng nhờ có cha của Pamela, tôi mới dám ban hành điều lệ như vậy.
Vivien Leigh không đáp. Nàng biết người đàn ông này thân là chuyên viên thuộc địa của đế quốc, ắt phải lấy lợi ích làm đầu. Thuộc địa độc lập có thể coi là thất bại, nhưng ngoài việc đó ra, chỉ cần không nhắc đến độc lập thì chuyện gì cũng có thể bàn.
Không có thể diện của thượng tướng Mountbatten, tướng Bilton há lại chịu dung túng một tên chuyên viên đáng ghét, cứ rảnh là ban hành điều lệ hạn chế tự do của quân đội? Thế thì đúng là đùa.
Thật ra Alan Wilson cũng oan ức. Hắn chẳng qua chỉ bắt quân nhân phạm lỗi vào "chuồng bồ câu" để kiểm điểm. Mà hiệu quả lại rất tốt, những kẻ ra khỏi đó ai nấy đều cảm nhận được sự vĩ đại của thế giới tự do. Thế cũng không được sao? Chuyện bỏ tiền mua vui, ai quản được?
-Giờ em mới hiểu vì sao Monroe không ưa lính Mỹ đóng ở Hàn Quốc. Vivien Leigh bỗng buông một câu như vậy.
-Có mấy quân đội nào thiếu kỷ luật như quân Mỹ đâu? Nếu không nhờ nước Mỹ dân đông đất rộng, nước Anh đã có thể dập nó từ lúc lập quốc đến lúc tàn đời. Alan Wilson bực đến mức tức anh ách. Không kể đến quân Pháp tham chiến, quân Mỹ đã làm được việc gì ra hồn chưa?
Không nói đến chuyện quân Mỹ phớt lờ chính phủ Nhật Bản và Hàn Quốc ở hậu thế thế nào, thời bọn Pháo đảng cầm quyền, Trung Quốc cũng có quân Mỹ đóng. Cùng lúc ấy còn có Hồng quân Liên Xô. Khác biệt là khi Hồng quân gây chuyện, người Liên Xô sẽ đem tên lính phạm tội ra xử bắn để có lời giải thích.
Hắn chưa từng nghe quân Mỹ ở Trung Quốc bị xử lý thế nào. Trong một năm bọn Pháo đảng cầm quyền, quân Mỹ đã phạm hơn bốn nghìn vụ, nạn nhân lên đến mấy nghìn người. Sự kiện Minh Cảnh Lâu, nạn nhân là các quan chức quân chính cấp cao của bọn Pháo đảng, vậy mà có thấy bọn chúng dám hé răng nửa lời nào không?
Sau sự kiện ấy, bọn Pháo đảng cũng chẳng dám truy cứu bất kỳ trách nhiệm nào của quân Mỹ. Vụ án cuối cùng được tòa lấy cớ rằng nạn nhân đã quyến rũ người của bạn bang Mỹ để tham gia hoạt động dâm loạn, rồi xử một số phụ nữ đi tù, coi như khép lại.
Theo lịch rút quân do chính phủ Pháp công bố, từ ngày 8 tháng 10, quân Pháp sẽ rút hẳn khỏi Hà Nội, theo đường phân giới quân sự của Hội nghị Geneva mà trao lại lãnh thổ cho Việt Minh.
Như vậy, cuộc "rút lui vinh quang" hiện nay còn ba tháng nữa, thời gian xem ra rất dư dả. Huống chi dù là rút quân, nước Pháp vẫn cần thêm một khoảng thời gian.
Nói cách khác, Hà Nội còn ba tháng hoàn toàn an toàn. Dù quân Việt Minh có sốt ruột muốn tiếp quản Hà Nội, trong ba tháng ấy vẫn rất yên ổn. Người Pháp còn đủ thời gian để chuyển của cải đến nơi tuyệt đối đáng tin cậy.
Alan Wilson tự cho rằng bản thân hắn là nơi tuyệt đối đáng tin, nhưng người Pháp chắc chắn không nghĩ vậy. Thực tế có một bộ phận quân Pháp cho rằng lần này hắn đến để hái quả.
Điều này oan cho hắn rồi. Dù hắn có muốn cũng chỉ là một cá nhân. Kẻ thật sự muốn hái quả là nước Mỹ.
Alan Wilson nói với các thương nhân trung gian người Hoa:
-Dẫn các ông đến đây là để xây dựng ưu thế sản nghiệp ở Nam Việt. Các ông và người Hoa ở Việt Nam là cùng một dân tộc. Lần này tôi dẫn các ông theo, để các ông biết phải làm thế nào. Sau này đối mặt với những nước đồng tộc khác, các ông tự khắc biết nên làm gì. Tôi nghĩ sau này đối diện Philippines, Campuchia, Thái Lan, các ông tự mình đi thương thuyết.
Alan Wilson ngậm điếu xì gà, hài lòng với hoạt động gần đây của đám thương nhân trung gian này. Đã có người đưa tay vào Hà Nội, và khi Việt Minh chuẩn bị tiếp quản, thương nhân gốc Hoa ở Hà Nội đã sẵn sàng bỏ chạy.
Nhưng nói thật, nếu phá hoại Hà Nội thật lớn rồi mới rút quân, quân Pháp có bị chặn lại không? Xét điểm này, nỗi lo của một bộ phận quân Pháp cũng có cơ sở.
Thật ra Alan Wilson có một ý nghĩ, chỉ có điều hắn chưa đủ năng lực để giúp. Lúc này cần một người liều lĩnh, nhưng nhất định không bị xử lý, để tiếp ứng cho cuộc rút lui của quân Pháp, bảo đảm dù quân Pháp phá hoại rồi mới rút thì cũng không bị chặn lại.
Cả nước Anh, người có thể làm việc này chỉ có một. Kẻ ấy đang ở tận Cyprus, Địa Trung Hải, khiến Đô đốc hạm đội Địa Trung Hải hắt hơi một cái. Một người con rể muốn thuyết phục nhạc phụ, quả thật vẫn chưa đủ sức nặng.
Nhưng đúng ngày ấy, Alan Wilson nhận được điện báo của vợ, nói rằng báo giá của chính phủ Pháp còn cách xa kỳ vọng của nàng, hỏi chồng có cách nào không.
-Tôi đang ở Sài Gòn, Nam Việt. Quân Pháp sẽ rút khỏi Bắc Việt vào ngày 8 tháng 10, Nam Việt thì chậm hơn một chút, nhưng cũng sẽ không quá năm 1955. Pháp đô hộ Việt Nam đã trăm năm, không thể dứt khoát như vậy được. Gần đây tôi và giới quân sự địa phương có chung một nhận định, quyết định phá hoại trước khi rút khỏi Bắc Việt. Nhưng làm vậy, hậu quả có thể khiến tình hình đã đình chiến lại bùng lên xung đột.
-Nếu hải quân hoàng gia Anh có thể xuất hiện ngoài khơi vịnh Bắc Bộ để răn đe, đó là điều tốt không gì bằng. Nhưng cần sự giúp đỡ của nước Anh không dễ. Tôi có một ý, cần nhờ cha em giúp. Việc này có thể gộp chung với chuyện của em. Đã cần đến sự giúp đỡ của Anh thì phải bỏ thêm tiền, yêu cầu này không quá đáng.
-Bây giờ là Pháp cầu cạnh chúng ta, chứ không phải ngược lại. Có lúc mượn thế lực của bậc cha chú cũng chẳng phải chuyện xấu.
Pamela Mountbatten cất điện báo, quyết định trao đổi với cha, đô đốc hạm đội Địa Trung Hải Mountbatten. Nàng hỏi trước xem trong hạm đội Thái Bình Dương có cấp dưới cũ của cha hay không.
-Cũng có vài vị tướng. Thời chiến, khi cha làm tư lệnh quân Đồng Minh ở Đông Nam Á, họ từng là cấp dưới của cha, hiện đang phục vụ trong hạm đội Thái Bình Dương. Con gái, con hỏi chuyện này làm gì?
Điện hồi âm của cha vừa đến, Pamela đã hiểu phần nào. Nàng vội gửi đi một bức điện khác.
-Thưa cha, bây giờ con có một việc cần cha giúp. Alan đang ở Sài Gòn, còn con đang ở Paris bàn với Pháp chuyện thu mua dầu mỏ Algeria. Cả hai đều đang tiếp xúc với người Pháp, và giờ đã nảy sinh vài vấn đề. Alan nói có thể bàn hai việc cùng lúc.
Gửi điện xong, Pamela Mountbatten bồn chồn chờ hồi âm, không biết cha có chịu giúp hay không.
Trong lời chồng, cha nàng là một vị tướng kiểu chính trị, luôn có sự mềm dẻo trong giới hạn để ứng phó vấn đề. Nhưng đây là lần đầu nàng mở lời xin cha việc gì, nên cũng chẳng biết kết quả sẽ ra sao.
Điện hồi âm đến rất nhanh. Trên điện chỉ có mấy cái tên và quân hàm, phía sau là một câu: “Chờ tin của cha. Có kết quả rồi, con cứ liên hệ với các vị tướng này.”
Mountbatten trước hết phải báo cho hạm đội Thái Bình Dương, còn phải được Bộ Hải quân chấp thuận, sau đó mới đến hành động cụ thể.