-Nhà ngài thì tôi không ghé nữa. David rất thích mấy đứa nhỏ, nói chung kỳ nghỉ lần này cũng không tệ. Elisa xách chiếc túi Louis Vuitton, sánh bước cùng hắn đi ra khỏi Văn phòng Hành chính. Cảm ơn cấp trên đã chiếu cố, để tôi được nếm thử đặc quyền của ủy viên cao cấp, tan sở lúc hai giờ chiều.
Alan bật cười khẽ. David là tên chồng của Elisa, nhưng con trai của Vivien Leigh cũng mang đúng cái tên ấy.
-Khách sáo quá. Cô vừa về, còn phải làm quen lại đã. Tôi sao nỡ để cô vất vả quá sức. Vài hôm nữa tôi có thể phải đi xa một thời gian, lúc đó cô cứ thử nếm cái cuộc sống tẻ nhạt của cao ủy Malaya đi. Alan cười ha hả. Với cấp dưới đáng tin này, hắn vẫn rất khoan dung.
-Ngài đi đâu? Là London triệu hồi à? Thăng chức hay bị điều đi nơi khác? Elisa sững người một chút rồi hỏi dồn.
-Đừng nghĩ nhiều. Tôi đi là vì tinh thần đoàn kết giữa Anh và Pháp, giúp người Pháp một lần, hoàn toàn không vì tư lợi. Alan giữ vẻ mặt điềm tĩnh, từ tốn kể rõ ý nghĩ của mình.
Nhìn từ kết cục Hội nghị Geneva và tình hình trên chiến trường, việc chia cắt Nam Bắc đã thành định cục, không thể đảo ngược. Người Pháp cũng chẳng muốn cứ thế mắc kẹt ở nơi xa xôi vạn dặm này nữa, việc rút quân cũng phải bắt đầu.
Hoàn cảnh tương tự, Alan và Elisa đều đã từng trải qua một lần, đó là lúc nước Anh rút quân khỏi Ấn Độ thuộc Anh.
Còn tình thế hiện nay là quân Pháp vẫn đang khống chế vùng đất lấy Hà Nội làm trung tâm. Trong lãnh thổ miền Bắc Việt Nam vẫn còn thế lực người Pháp. Alan cho rằng trước khi rời đi, nếm chút mặn cho biết cũng chẳng có gì sai.
-Thì ra là vậy, tôi đã bảo sao ngài lại thành phe thân Pháp. Elisa cười khẽ. Cô cũng từng làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh, hai năm cuối cùng ở đó để lại trong cô ấn tượng sâu sắc, và cô biết rõ chuyên môn của cấp trên trong lĩnh vực này.
-Cô định châm chọc tôi đấy à? Alan đút hai tay vào túi, giọng hơi nhẹ bẫng, như thể đang ngờ vực liệu cấp dưới này có đáng tin hay không.
-Về nhà đi thôi, thưa ngài ủy viên! Elisa ngửa bàn tay thon trắng vẫy vẫy, nhìn Alan bước vào chiếc Rolls-Royce Silver Ghost mà Pamela Mountbatten đã dành cho hắn.
Thật ra, Alan vốn thấy chiếc xe này quá phô trương so với một ủy viên thuộc địa. Ngày thường nó chỉ nằm trong nhà xe bám bụi, bởi nếu lái ra đường, người dân thuộc địa sẽ nghĩ ngợi nhiều. Nhưng khi Pamela ở nhà, hắn vẫn ngoan ngoãn dùng nó. Dù sao đây cũng là xe chống đạn, an toàn tuyệt đối không thành vấn đề.
Về đến nhà, hắn đẩy cửa bước vào. Pamela Mountbatten mặc bộ đồ ngủ liền thân màu trắng, đang đọc bức điện tín. Công chúa Margaret cũng ở đó, trông như hai người vừa trò chuyện thâm tình xong.
Hắn khẽ gật đầu với công chúa, rồi đi đến ngồi cạnh vợ. Với vẻ tò mò, hắn liếc nhìn bức điện, rồi tìm chuyện mà nói:
-Từ Newfoundland gửi tới à? Có chuyện gì thế? Olympic còn những hai năm nữa mà. À phải rồi, năm nay là World Cup. Lại đến lúc phải cúi lưng nhặt tiền rồi.
Lần World Cup này, Alan hồi tưởng lại, và từ trong đầu hắn nổi lên cụm từ "Phép màu Bern". Tây Đức đã đánh bại đội Hungary và giành chức vô địch World Cup.
Hắn nhớ rằng thời đại này bóng đá Đông Âu cũng rất mạnh, không hề tồn tại chuyện các nước xã hội chủ nghĩa đá bóng kém. Chỉ có điều hắn không hiểu vì sao bóng đá Trung Quốc lại kém các nước anh em đến thế. Ngay cả thể chế cử nước cũng chẳng giúp ích gì!
-Chung kết là Tây Đức đấu Hungary, phía Newfoundland muốn nói rằng lần này được quan tâm rất lớn. Pamela đặt bức điện xuống. Lượng cược lần này rất lớn, còn vượt xa thời điểm tổ chức Olympic.
-Cũng không lạ. Có phát hiện dòng tiền lớn không rõ nguồn gốc nào chảy vào không? Alan hạ giọng hỏi.
-Không có gì bất thường, mai là chung kết rồi. Pamela cười khẽ. Lúc đầu, em còn cho rằng cái nhà cái Bác Thái mà anh nói sẽ chẳng phát triển được gì. Giờ thì em không nghĩ vậy nữa.
-Đương nhiên, anh là ai chứ. Anh chỉ lười kiếm tiền, thích làm việc vì lợi ích xã hội hơn thôi. Alan ưỡn thẳng lưng, mặt đầy vẻ kiêu hãnh, như thể hắn sinh ra đã là người có khí phách trời không sinh ta Alan, muôn thuở đêm dài.
Nếu không nhờ hắn ở xa vạn dặm chỉ điểm cho người Pháp, để phái đoàn Pháp tại Hội nghị Geneva biết nên tìm ai mà giải quyết vấn đề Việt Nam, thì hội nghị ấy chắc chắn đã không kết thúc nhanh đến thế. Cứ kéo dài thêm một tháng cũng là chuyện bình thường.
-Anh yêu, em chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Pamela ôm lấy cổ chồng, hôn lên má hắn một cái.
Công chúa Margaret đứng nhìn cảnh này, trong lòng không khỏi thầm cảm thán. Người ta chẳng vẫn nói tình cảm không xen lẫn lợi ích sao? Vậy mà cảnh trước mắt lại như lật ngược điều đó. Cao tay hơn một bậc, đúng là hai người này.
-Trận chung kết lần này, bây giờ tôi có nói gì cũng muộn rồi. Nhưng tôi cảm thấy Olympic hai năm sau, nước Mỹ có thể sẽ gặp thách thức. Nếu làm khéo, hẳn sẽ kiếm được kha khá. Alan ước tính rằng lúc này tiền mặt chắc đã đổ vào rất nhiều, nên nói thêm về Phép màu Bern cũng đã muộn rồi.
Với loại người ngồi nhà cái như Pamela, việc Tây Đức bất ngờ thắng cũng chẳng thay đổi được gì. Lợi nhuận cuối cùng sẽ không chênh lệch là bao, bóng đá rốt cuộc vẫn là một trận định thắng bại, yếu tố may rủi quả thật rất lớn.
Hắn cho rằng với Olympic hai năm sau, nếu xử lý khéo léo thì sẽ có một khoản lợi nhuận lớn. Nhìn từ lịch sử, Mỹ từ khi tham dự Olympic đã luôn coi trọng bảng huy chương vàng. Họ coi Olympic như một sân khấu để thách thức các cường quốc lâu đời của châu Âu.
Thật trùng hợp, Liên Xô hiện nay nghĩ giống như nước Mỹ mấy chục năm trước. Điều này có thể thấy từ Olympic Helsinki hai năm trước, chỉ có điều tại Helsinki, Mỹ cuối cùng vẫn giữ vững ngôi đầu bảng huy chương vàng.
Trong suốt kỳ Olympic, Mỹ quả thật bị các vận động viên mà Anh chọn từ các thuộc địa lớn làm cho tối mặt tối mũi. Nhưng cuối cùng cũng không ảnh hưởng đến kết quả.
Thực ra, việc Olympic bị đảo lộn là cực kỳ khó khăn, những chiêu tương tự chỉ dùng được một lần. Anh dùng vận động viên thuộc địa, hiệu quả sẽ ngày một giảm. Đánh Mỹ và Liên Xô một trận trở tay không kịp còn được, nhưng lặp lại lần nữa thì chỉ là nghĩ quá xa.
Muốn lật nhào Mỹ ở Olympic thì chỉ có thể là Liên Xô. Alan tin rằng Liên Xô đã chờ đợi quá lâu rồi. Tại Olympic hai năm sau, đoàn Liên Xô sẽ giành đứt bảng tổng huy chương vàng, bạc, đồng, và đạp Mỹ xuống dưới chân. Bên thắng là Mỹ thì không có kẽ hở nào, hoàn toàn bị đánh tơi tả ở mọi hạng mục.
Về sau, lịch sử cho thấy nước Mỹ đã dốc hết mọi sức lực, trong những năm sáu mươi còn giành lại được hai lần. Nhưng từ sau thập niên ấy, dù có ăn mỡ như cơm cũng không tránh khỏi số phận bị đánh bại. Cho đến khi Liên Xô tan rã, chỉ cần Mỹ và Liên Xô cùng tham dự Olympic, Mỹ đã được định sẵn vị trí thứ hai, thậm chí còn không thắng nổi đội Cộng đồng các quốc gia độc lập sau này của Liên Xô.
Olympic là một sự kiện tổng hợp, khảo nghiệm sức mạnh toàn diện của từng môn. Hầu như không có khoảng trống cho sự bất ngờ. Nếu thua liên tục, thì chỉ chứng minh một điều: quả thật không đánh lại được.
Alan tin rằng người Mỹ bây giờ tuyệt nhiên không ngờ tới, hai năm sau Olympic sẽ khiến họ mất sạch cả quần lót. Hắn vẫn đang cùng vợ bàn xem nước Mỹ nên chấp bao nhiêu huy chương vàng thì mức kèo mới hợp lý, chuẩn bị cắt một đợt hẹ. Người trồng trọt ai cũng biết, hẹ càng cắt càng mọc.
-Em đoán chấp năm là cân bằng về thực lực. Pamela đánh giá một lúc rồi nói.
-Em đúng là thiên tài, may mà em là vợ anh. Alan cất giọng khen lớn. Theo kinh nghiệm lịch sử thì đúng là như vậy, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, chấp năm mới thật sự là cân bằng.
Pamela sau đó có chút ngượng ngùng nói rằng, bức điện hôm nay không chỉ có vậy. Chính phủ Pháp muốn gặp bà để bàn chuyện thu mua cổ phần thăm dò dầu mỏ ở Algeria, nhất định phải do bà đích thân đàm phán.
Đã quyết định tặng người Pháp một món ân tình, Pamela cũng thật sự định đi Paris gặp mặt một lần. "Tôi cũng không muốn rời đi, nhưng xem thái độ của người Pháp rồi tôi sẽ quay về."
Alan im lặng một lúc. Đúng lúc Pamela định nói rằng bà sẽ không đi, hắn mới chậm rãi lên tiếng:
-Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đi Sài Gòn một chuyến, xem Việt Nam bây giờ ra sao. Tôi nghĩ người Pháp lúc này rất cần một người có kinh nghiệm chuyên môn đến giúp đỡ. Năm xưa tôi cũng đã kiên trì ở Ấn Độ thuộc Anh cho đến giây phút cuối cùng.
-Anh giúp người Pháp? Pamela bĩu môi. Vốn dĩ nói giúp người Pháp đã chẳng đáng tin, lại nhắc đến chuyện làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh thì càng không đáng tin hơn. Bà rõ hơn ai hết Alan đã làm những gì ở Ấn Độ thuộc Anh.
-Tóm lại, hai vợ chồng ta lần này đều phải giúp người Pháp. Có lẽ đó chính là cuộc đời, đôi khi những chuyện như thế cứ xảy ra. Alan thở dài một tiếng, cứ thế vui vẻ quyết định.
-Pamela, để tôi trông chừng anh ấy cho. Công chúa Margaret lập tức giơ tay, nhận lấy công việc đầy gian nan này.
Pamela còn chưa kịp lên tiếng, Alan đã cau mày, giọng không kiên nhẫn:
-Cô đi làm gì? Đây là Malaya, là địa bàn của nước Anh chúng ta, chính quyền thuộc địa có thể chăm sóc cô. Việt Nam là thuộc địa của Pháp, chúng ta không thể để đồng minh thân thiết lại dành cho hoàng gia cô đãi ngộ đặc biệt, mà Pháp là nước cộng hòa. Với lại chỗ đó không an toàn, cô mà xảy ra chuyện gì thì tôi cũng mất việc.
-Margaret, Alan nói đúng đấy, nơi đó là đất của người Pháp, cô đừng đi nữa. Pamela vừa nghe đã đứng về phía chồng. Chiến sự bên đó vừa mới lắng xuống, không an toàn đâu, cô là công chúa, không thể mạo hiểm.
-Chị ấy là chồng chị, sao chị không lo cho anh ấy có an toàn hay không? Công chúa Margaret chống hai tay lên hông, tỏ rõ bất mãn.
-Chị không quản được anh ấy, cuối cùng vẫn bị thuyết phục thôi. Pamela nói đến đây thì hỏi Alan: "Anh đi tàu hay là..."
-Đi tàu! Alan dứt khoát đáp. Chiến sự vừa lắng xuống, đừng đi Việt Nam rồi lại bị đánh bật ra.
-Vậy em đi chuyến Comet số một về! Pamela gật đầu. Hai vợ chồng đã phân công xong việc.
Alan gần như đẩy công chúa ra khỏi căn hộ của hai vợ chồng. Ngày nào cũng chạy qua đây làm gì? Làm phiền cuộc sống thông thả của đôi vợ chồng ủy viên đế quốc, không biết xấu hổ hay sao.