Smith sững người một thoáng rồi mới lên tiếng hỏi: -Hải quân Hoàng gia đang ở vịnh Bắc Bộ phải không? Là đến phô diễn uy thế, hay định nhảy vào cuộc chiến?
Dù hỏi vậy, Smith vẫn nghiêng về phía thứ nhất. Anh Quốc lại đi giúp một nước khác đánh trận sao? Chuyện ấy nghe còn hoang đường hơn cả trò đùa. Nước Mỹ hiểu người Anh cũng như người nông dân hiểu phân bón, và loại việc đó, người Anh tuyệt nhiên không làm.
-Hải quân Hoàng gia chỉ giúp Pháp gây sức ép, buộc du kích Bắc Việt đừng dại dột manh động. Morrison đáp, lời lẽ chẳng có gì ngoài dự liệu. Người Anh quả thật không đến mức vì thể diện của người Pháp mà mở chiến sự.
Hạm đội xuất hiện ngoài vịnh Bắc Bộ là để tiếp tay cho khối tự do đoàn kết. Họ muốn ghìm lại thế lực thân Liên Xô đang chiếm phần lớn đất đai miền Bắc Việt, giữ cho cục diện khỏi xấu đi thêm, kẻo ảnh hưởng đến cuộc đàm phán tại Hội nghị Geneva.
Smith chấp nhận cách giải thích ấy. Anh cũng biết Ngoại trưởng Dulles chính thức vẫn là người đứng đầu, nhưng vào thời khắc then chốt ở Điện Biên Phủ, ông ta lại dây dưa mãi về vấn đề Triều Tiên. Đến lúc cần bàn về Việt Nam thì quân trú phòng Điện Biên Phủ đã gần kiệt sức.
Thực ra người Pháp trong lòng vẫn bất bình, cho rằng Mỹ hành xử ở Hội nghị Geneva quá ích kỷ. Chỉ vì thế lực của Mỹ quá lớn nên họ đành nén lời không nói ra.
-Dĩ nhiên, chúng tôi làm vậy là vì sự đoàn kết của khối tự do. Smith chỉ là phó tay của Dulles, mà Dulles giờ đã về nước. Nhưng vào lúc này, anh vẫn hứa sẽ cố hết sức chiếu cố lợi ích của Pháp.
Dù trận Điện Biên Phủ đã kết thúc với thất bại của Pháp, cũng không thể để phe đối địch hưởng lợi. Ít nhất phải giành cho bằng được một cục diện chia cắt Nam Bắc. Đó là giới hạn tối thiểu, vừa chặn được hai hướng chủ công mà thế lực thân Liên Xô đang nhắm tới để mở rộng trên toàn thế giới, vừa thể hiện lập trường nghiêm minh của khối tự do.
Tuy vậy, lột sạch quần của người Pháp cũng chẳng phải điều tốt cho khối tự do lúc này. Thái độ của Mỹ đối với các nước Tây Âu, rốt cuộc vẫn mong có được vài đồng minh có sức nặng, chứ không phải những kẻ đến lúc then chốt lại chẳng giúp được việc gì.
Không thể phủ nhận, trong nội bộ nước Mỹ cũng có tiếng nói kiêu ngạo, cho rằng thời đại của Mỹ đã đến, và sẽ kéo dài rất lâu.
Nhưng cũng có ý kiến khác: đối mặt với một kẻ địch lớn như Liên Xô, ưu thế của Mỹ chính là những đồng minh có thực lực không tồi, còn hơn hẳn những đồng minh vô danh của Liên Xô.
Nếu Alan Wilson có mặt ở đây, hắn ắt sẽ hiểu lịch sử chẳng bao giờ lặp lại y nguyên. Hắn còn nhớ thời kỳ "vị vua ngủ gật" cầm quyền ở Mỹ chứ? Khi ấy dư luận Mỹ cứ mỗi lần kể ra ưu thế của nước mình là lại nhắc đến việc Mỹ có những đồng minh hùng mạnh chống lưng, chưa đầy ba câu đã nhắc lại một lần.
Đối diện với một đối thủ đã trưởng thành, lối nói ấy vừa là sự thật, vừa mang tác dụng tiếp thêm can đảm. Giống như trước Thế chiến thứ nhất, người Anh cũng hay lặp đi lặp lại chuyện nước mình có liên minh rộng khắp thế giới, để người Đức đừng dại mà manh động.
Nhưng nói cho thật, hệ thống đồng minh ấy có ích thật, nhưng không thể trông cậy việc mình không ra tay mà bắt đồng minh làm đội liều chết thay. Đến cuối cùng, nước Anh vẫn phải tự thân xuống sân, cùng người Đức đánh một trận sống còn, điều đó không thể tránh được.
Có thể nói, nước Anh tham gia hai cuộc đại chiến thế giới, cũng coi như vì bá quyền mà vắt kiệt quốc lực. Còn nước Mỹ về sau, theo ký ức của Alan Wilson, vẫn không ngừng xúi giục đồng minh làm đội liều chết, còn mình thì nấp phía sau, hò hét tiếp sức.
Nhưng nước Mỹ còn có một mặt khác: võ đức của nước Mỹ vĩ đại dồi dào, thường cần vài quốc gia không quá mạnh làm bàn đạp. Về môn tung quyền xuất đòn vào thế giới thứ ba, người Mỹ mới là bậc thầy.
Lần chọc ghẹo ở vịnh Bắc Bộ này, vốn dĩ nên là vụ "sự kiện vịnh Bắc Bộ" do người Mỹ châm ngòi mới phải.
Khác biệt nằm ở chỗ, Bắc Việt lúc này còn chưa thể trang bị súng cho từng người, nói gì đến chuyện đem vài chiếc ngư lôi đỉnh đi đấu với Hải quân Hoàng gia. Sau mấy ngày liên lạc, Alan Wilson biết vịnh Bắc Bộ đang yên ả, sóng gió chẳng nổi.
Cuộc tập trận của đội hình đặc nhiệm dĩ nhiên cũng có tác dụng, ít ra có thể cổ vũ phần nào sĩ khí khối tự do. Nhất là đối với người Pháp, kẻ vẫn còn nắm không ít vùng đất ở miền Nam, điều đó càng rõ rệt.
Lúc này Alan Wilson đang cầm mấy tờ báo Australia trên tay, xem thử dư luận của quốc gia gần như Tây Vực Đô hộ phủ thời Đường kia nói gì. Không ngoài dự đoán, báo chí đều ca ngợi động thái của Hải quân Hoàng gia ngoài vịnh Bắc Bộ, cho đó là hành động chính nghĩa.
Vịnh Bắc Bộ yên sóng chẳng có gì là thời tiết khắc nghiệt. Còn Đại Tây Dương mà nước Anh phải đối mặt, vốn có danh xưng "đại dương bão tố". Một khi hạm đội xuất phát ở trạng thái tác chiến đầy tải, chỉ cần sóng hơi lớn, boong tàu nhìn như lúc nào cũng có thể bị nước biển nhấn chìm. Vì thế, các kỹ sư Anh trong khâu thiết kế đã khiến các cấp tàu của Hải quân Hoàng gia có khả năng đi biển vượt trội, và về mặt này, họ hơn hẳn bất kỳ quốc gia nào hiện nay.
Ít nhất lúc này, nước Anh vẫn chưa gặp hậu quả của sự phi công nghiệp hóa. Cảnh tàu vừa hạ thủy đã đầy lỗi vặt, một lối làm việc thường thấy ở đời sau, trong thời đại này vẫn chưa xuất hiện.
Đội hình đặc nhiệm ở vịnh Bắc Bộ cũng được tiếp tế khá tiện, Hồng Kông lại không xa, hiện tại cũng coi như an toàn, đủ sức duy trì tuần tra một thời gian. Ít nhất đến khi Hội nghị Geneva có kết quả thì chắc chắn vẫn chống đỡ được.
-Pamela sắp về rồi đó! Công chúa Margaret ngồi trên đùi Alan Wilson, vừa léo nhéo dọa ông anh rể, vừa dùng bàn tay nhỏ xíu mân mê không biết đang làm gì.
Trở về rồi, chắc ngươi đang khó xử lắm nhỉ? Giờ thì ngươi đang làm gì đấy?
Alan Wilson cố làm ra vẻ nghiêm nghị, nhưng vẻ nghiêm nghị ấy trông chẳng ra sao, bởi lẽ "hung khí" của hắn đang bị nắm chặt trong tay người ta.
-Đi đi, toàn là lỗi của hắn… à, của ngươi quyến rũ ta. Công chúa Margaret thở ra hơi thơm như lan, tay vẫn không ngừng, cố tình vu oan giá họa.
Một vị đặc phái viên đế quốc tiền đồ rộng mở, lúc này lại bị công chúa hoàng gia làm cho dám giận mà không dám nói. Hồi lâu, công chúa quyết định dọn dẹp đôi chút, mất một lúc mới lau khô tay rồi bước ra, dáng vẻ trầm ngâm suy nghĩ.
Hai người chưa chọc thủng tờ giấy cửa sổ cuối cùng, chỉ còn cách đúng một bước. Điều khiến công chúa điện hạ phẫn uất là vị anh rể gan lớn kia lại tỏ ra do dự ở đúng điểm này, khiến nàng vô cùng bất mãn.
Công chúa đang trầm ngâm, bỗng tựa hẳn vào lòng Alan Wilson, khẽ thở dài: "Giờ phải làm sao đây?"
-Giờ mới nghĩ đến chuyện làm sao ư? Lúc quyến rũ người ta, sao chẳng thấy điện hạ nhớ mình là công chúa? Hắn gõ nhẹ lên đầu nàng một cái, rồi lải nhải không dứt, nói rằng hắn đã sớm dạy công chúa phải đi đường chính đạo, vậy mà công chúa chẳng chịu nghe lời răn dạy gì cả.
-Pamela không nên biết chuyện này. Anh rể và cô em vợ gần như đồng thanh cất lời, rồi cùng sững người, nhìn nhau mà bật cười, không ngờ lại đạt được sự đồng thuận nhanh đến thế.
Biết vợ đã lo xong việc của công ty sinh học, Alan Wilson cũng nhớ ra ý định ban đầu của mình là góp chút sức cho ngành quân khí nước Anh, bèn bắt tay vào việc.
Những lĩnh vực nước Anh khởi đầu rất sớm mà cuối cùng chẳng đạt được thành tựu gì, không phải nhắm vào ai cả. Người ta chuộng cái đẹp, nước Anh ta lại chuộng cái xấu. Sau Thế chiến thứ nhất, ngoài quân bị hải quân ra, các lĩnh vực khác phần nhiều đều thất bại, thành quả thì hiếm như lông phượng sừng lân. Người ta dùng pháo trơn nòng, còn xe tăng Anh dùng pháo rãnh xoắn chỉ là một ví dụ nhỏ nhoi mà thôi.
Hắn rất muốn để quân khí nước Anh bớt đi những đường vòng. Dẫu sao thời thế nay đã khác xưa. Của cải tích lũy của nước Anh đã bị hai cuộc thế chiến tiêu hao sạch sẽ. Như trước Thế chiến thứ nhất, dựa vào tiêu chuẩn hai cường quốc mà đè chết hạm đội biển khơi của Đức, nay chỉ còn có thể nghĩ đến mà thôi.
Tiết kiệm chi phí, bỏ ít tiền làm việc lớn, ắt sẽ là con đường chết của quân đội Anh về sau. Hắn không thể trơ mắt nhìn một đống hàng hỏng tràn vào quân đội Anh, phục vụ chưa được mấy năm đã phải giải ngũ.
Chỉ là Alan Wilson muốn giúp quân khí Anh bớt đi đường vòng, mà cũng chẳng dễ dàng gì. Hắn thậm chí không nghĩ ra được quân khí hệ Anh đời sau có thứ gì khiến người ta sáng mắt. Máy bay cất hạ cánh thẳng đứng coi như thành công, nhưng đó chỉ là thứ đồ đối phó, vì hàng không mẫu hạm lớn của Anh đã nghỉ hưu. Nay nước Anh đã có hàng không mẫu hạm lớn, vậy thì không cần phải tính đến nữa.
-Ta bắt chước vũ khí của Mỹ, như vậy có e là không ổn trong quan hệ đặc biệt Anh Mỹ chăng? Alan Wilson vuốt cằm suy nghĩ. Tuy hắn chỉ mới xem qua rất nhiều ảnh chụp trang bị Mỹ, paha lắm cũng chỉ bắt chước được cái vỏ, nhưng đó chính là điểm yếu lớn nhất của vũ khí kiểu Anh suốt mấy chục năm qua. Rõ ràng kỹ thuật không tệ, vậy mà thứ làm ra lại xấu đến lạ kỳ.
Cuối cùng, vị đặc phái viên đế quốc đưa ra kết luận: bắt chước cái vỏ không tính là sao chép. Khoa học kỹ thuật của nước Anh chẳng kém, nhất định sẽ có lõi kỹ thuật của riêng mình làm nền tảng.
Đó chính là thành quả mà Alan Wilson đã dày công suy tính, trước khi Pamela Mountbatten trở về.
Vì đế quốc Anh mà tận lực hết mình, chết cũng không ngừng, mấy tiếng mang tiếng sao chép nho nhỏ có đáng gì? Bản vẽ thiết kế do hắn làm ra trước tiên, không nghi ngờ gì, chính là sáng tạo của hắn, có gì phải bàn.
Lúc Alan Wilson đang hồi tưởng lại xu hướng phát triển của một số loại quân khí, vừa viết nhật ký vừa ghi chép lại, thì bên Geneva, cuộc đấu khẩu của Hội nghị Geneva vẫn chưa ngớt.
Vấn đề an ninh của bán đảo Trung Nam, cùng với cân nhắc rằng nước Mỹ buộc phải đứng về phía Pháp, khiến vấn đề này trở thành một chiến trường.
Đối với nước Anh, đây là một bài toán vừa muốn lại vừa muốn, đồng thời không được để phe đối địch sinh lòng ác cảm. Trong lúc Alan Wilson đang tính toán xem nên bắt chước loại vũ khí nào của người Mỹ, thì hắn đã giúp được vị ngoại trưởng đáng kính.
Ngoại trưởng Morrison bày tỏ lập trường về vấn đề này. Lấy quyền tự quyết của các dân tộc làm điểm xuất phát, ông phát biểu về việc chia cắt Nam Bắc và địa vị của Campuchia, Lào.
-Nhiều thuộc địa cũ đều có một suy nghĩ rất hiển nhiên, đó là cho rằng lãnh thổ do nước tông chủ cai quản tự nhiên sẽ thuộc về họ. Suy nghĩ ấy, người Ấn Độ có, người Indonesia cũng có, nhưng điều đó thật vô lý.
-Một mặt chỉ trích nước tông chủ thực dân, mặt khác lại thỏa sức bộc lộ dã tâm lãnh thổ sau khi độc lập, việc này nên xử lý thế nào? Nước Anh chúng tôi suy nghĩ rất giản đơn. Phải bảo đảm Campuchia và Lào có địa vị thực thể độc lập, bằng không thì không thể đàm phán. Dẫu người Pháp có rút đi, chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn.
Molotov nghe xong liền hỏi lại: "Vậy biện pháp cụ thể, hẳn nước Anh đã có sẵn ý tưởng rồi chứ?"
-Không phải nước Anh có ý tưởng, mà là dưới sự phân xử công bằng của cộng đồng quốc tế, chúng ta cùng chứng kiến tiến trình độc lập của các lãnh thổ thuộc Pháp. Tôi nghĩ đây không phải một yêu cầu quá đáng. Trừ phi Liên Xô phản đối chăng? Morrison khẽ gật đầu nói. Tôi tin rằng Liên Xô cũng tán thành biện pháp này, bởi tất cả đều vì hòa bình.