Trận đại chiến ở Điện Biên Phủ tuy đã kết thúc, nhưng không có nghĩa là mọi chuyện đã yên. Xoay quanh vấn đề nước Pháp có ở lại Đông Dương hay không, các nước vẫn đang đấu đá nhau tại Hội nghị Geneva.
Marilyn Monroe, vẻ mặt đầy tự cao đạo đức, nói:
-Chuyện này anh không cần lo. Tôi là người Mỹ, chiến tranh chẳng phải đều do các người, những nước thực dân này, gây ra hay sao? Các nước đòi độc lập bây giờ cũng giống như nước Mỹ năm xưa đòi độc lập vậy.
Bốp! Bốp! Alan Wilson không nhịn được, vỗ tay hai cái, vẻ đồng cảm mà nói:
-Khác ở chỗ, nước Mỹ đứng về phía Anh và Pháp, ít nhất là đến lúc này. Chuyện kẻ giết rồng nay hóa thành rồng ác cứ tái diễn mãi, thật đáng để người ta thở dài.
Marilyn Monroe liếc xéo viên chức thuộc địa này. Nàng thật không hiểu, một nước thực dân thì có gì đáng tự hào. Thế mà kẻ đứng trước mặt nàng lại chính vì điều ấy mà tự hào, quả là một kẻ xấu trời sinh.
-Chẳng lẽ tin đồn là thật, Marilyn Monroe đang dần nghiêng về chủ nghĩa cộng sản sao? Alan Wilson đảo mắt liên hồi. Nếu đúng như vậy, Cơ quan Tình báo Mật vụ Anh nên điều một phần lực lượng, tìm cho ra điểm yếu của Kennedy để nắm trong tay.
Lúc này trong đầu Alan Wilson chỉ có một ý nghĩ: nước Anh nên lợi dụng người đàn bà này thế nào. Vẻ tự coi mình là chủ nhân của Đặc ủy đế quốc lộ rõ không chút che giấu. Hiển nhiên, hắn chẳng buồn nghĩ người Mỹ nhìn Kennedy ra sao.
Nhưng với những nước khác, vị tổng thống này chắc chắn là kẻ khiến người ta chán ghét đến tận cùng.
Kennedy xuất thân từ Đảng Dân chủ, đúng lúc đảng ấy đang đổi thay tư tưởng. Vừa mang cái hiếu chiến của Đảng Dân chủ truyền thống, lại khoác lớp vỏ giả dối của Đảng Dân chủ đời sau.
Ngoài việc đắc tội với các thế lực lớn trong nước Mỹ, Kennedy còn có Hiệp định Nassau với Anh, có khủng hoảng tên lửa Cuba với Liên Xô. Còn với Trung Quốc thì đơn giản hơn nhiều, hắn chẳng ngại gì chuyện ném bom hạt nhân xuống nước ấy.
Khi Trung Quốc ngày càng tiến gần đến chuyện sở hữu vũ khí hạt nhân, nước Mỹ cũng bắt đầu tìm cách ngăn chặn. Dù sao đã có vết xe đổ của chiến tranh Triều Tiên, thời Kennedy vẫn coi Trung Quốc là kẻ thù. Thế lực của kẻ thù càng mạnh, Washington càng ăn không ngon, ngủ không yên.
Thế là phương án tấn công kiểu phẫu thuật được đưa lên bàn. Trung Quốc từng hai lần bị đe dọa bằng hạt nhân, một lần đến từ Mỹ, một lần đến từ Liên Xô. Lần của Liên Xô do Bộ trưởng Quốc phòng đề xuất, nhưng bị Brezhnev bác bỏ. Brezhnev cho rằng dẫu trong phe xã hội chủ nghĩa có xung đột thế nào, tấn công hạt nhân cũng không thể là một lựa chọn.
Liên Xô nhận định rằng không thể cải thiện quan hệ với Trung Quốc là chuyện của thập niên bảy mươi. Có hai sự kiện then chốt: Allende ở Chile bị sát hại, các nước đồng minh của Liên Xô đồng loạt cắt quan hệ với Chile, chỉ có Trung Quốc là không lên tiếng.
Sau chuyện ấy, Liên Xô cho rằng Trung Quốc đã hoàn toàn đứng về phía Mỹ. Còn về sau, cuộc chiến với Việt Nam, Liên Xô cũng xem như Trung Quốc đã trở thành kẻ thù.
Sớm hơn nữa, Trung Quốc đối mặt với đe dọa hạt nhân, và cả hai lần đều đến từ Mỹ. Một lần là chiến tranh Triều Tiên, do MacArthur đề xuất, Tổng thống Truman bác bỏ, bản chất gần giống việc Brezhnev bác bỏ đề nghị của Bộ Quốc phòng.
Lần còn lại là dưới thời Kennedy cầm quyền. Ban đầu Kennedy cần sự ủng hộ của Liên Xô, tìm cách liên thủ với Moskva.
Bằng áp lực ngoại giao và quân sự, buộc Trung Quốc từ bỏ thử nghiệm hạt nhân. Thậm chí nếu có thể, hai bên sẽ mỗi bên cử một chiếc máy bay mang bom hạt nhân, trực tiếp phá hủy bãi thử.
Điều khiến Kennedy lạc quan là dẫu đang trong thời Chiến tranh Lạnh, quan hệ quốc tế rối ren, nhưng lúc này Trung Xô đã trở mặt, Liên Xô cũng đã cắt viện trợ cho chương trình hạt nhân của Trung Quốc. Hơn nữa, Liên Xô phản ứng rất tích cực với Hiệp ước Không phổ biến vũ khí hạt nhân do Mỹ đưa ra. Mỹ tin chắc rằng cùng Liên Xô, qua ngoại giao, thậm chí cả biện pháp quân sự, sẽ chấm dứt được thử nghiệm hạt nhân của Trung Quốc.
Nhưng việc không như ý muốn. Mỹ và Liên Xô bất đồng về phạm vi cơ sở của hiệp ước toàn cầu chống phổ biến hạt nhân. Nguyên nhân chủ yếu là Liên Xô phản đối việc châu Âu có vũ khí hạt nhân, cho rằng phải cùng giải quyết vấn đề hạt nhân ở châu Âu và ở Trung Quốc: cả châu Âu lẫn Trung Quốc đều phải cấm thử hạt nhân, ngăn ngừa phổ biến, khi đó Liên Xô mới sẵn lòng cùng Mỹ thúc đẩy chấm dứt chương trình hạt nhân của Trung Quốc.
Lần đe dọa hạt nhân này của Kennedy khác với phản ứng của Brezhnev và Truman. Cả Brezhnev lẫn Truman đều lập tức bác bỏ đề xuất hành động quân sự, còn Kennedy lại nghiêm túc bàn bạc suốt một thời gian dài.
Nghĩ lại ba năm ngắn ngủi Kennedy cầm quyền: ép Anh ký Hiệp định Nassau, vì Cuba suýt nữa nổ ra chiến tranh hạt nhân với Liên Xô. Vậy thì khả năng hắn thật sự ra tay với Trung Quốc quả là rất cao. Người khác có lẽ sẽ không làm vậy, nhưng Kennedy thì chưa chắc.
Vị tổng thống này với các nước đều là một rắc rối. Với Liên Xô và Trung Quốc, mối đe dọa là trực tiếp. Với Anh thì còn phiền hơn, vì Mỹ là một đồng minh đáng ngờ, còn nước Anh thì quả thật đã không còn giữ được khí thế năm xưa.
Alan Wilson muốn qua Marilyn Monroe nắm trong tay một điểm yếu của Kennedy. Có hiệu quả đến đâu thì để sau hãy nói, lỡ đâu lại có ích? Đối với một tổng thống gây rắc rối như Kennedy, cũng chỉ đành dùng cái cách ngu ngốc là ngồi gốc cây đợi thỏ.
Trong hai ngày cuối kỳ nghỉ của Marilyn Monroe, Alan Wilson tiếp đãi Vivien Leigh hết lòng như chủ nhà, rồi cùng nhau tiễn nàng ra sân bay. Vốn em vợ cũng định đi theo, nhưng hắn từ chối.
Lúc quay về, Alan Wilson một tay khoác lên bờ vai thơm của báu vật quốc gia nước Anh, khéo léo dò hỏi về các mối quan hệ của nàng ở Hollywood.
Đôi mắt đủ làm người ta đắm chìm của Vivien Leigh chăm chăm nhìn người đàn ông của mình, giọng pha chút chua chát:
-Anh có để ý cô ta à?
Nàng biết tuổi mình đã không còn nhỏ, sắp đến lúc nhan sắc phai tàn.
Alan Wilson cười khổ dỗ dành:
-Nghĩ đi đâu thế. Đây là thuộc địa do anh quản lý, nếu anh có ý đó, thì gần đây hẳn đã có cơ hội rồi. Anh có thể nói một câu, còn hữu dụng hơn cả lời của Giáo hoàng ở chỗ này. Đợi người ta đi rồi mới nảy lòng, thế thì thôi đi, lại còn để em biết, đây chẳng khác nào sỉ nhục trí thông minh của anh.
-Vậy còn anh? Vivien Leigh thần sắc dịu lại, buông bỏ nỗi lo trong lòng, mừng rỡ ra mặt. Em với cô ấy quan hệ cũng khá tốt, thật ra em với ai quen cũng đều tốt cả. Garland, Hepburn, rồi Paulette, Bette, đều tốt. Anh có việc gì cần em giúp không?
-Chuyện này có hơi khó mở lời. Anh muốn cài người ở bên cạnh cô ấy, để thu thập vài thông tin.
Alan Wilson nói rất nghiêm túc, tạm thời đổi chữ tình báo thành một từ trung tính là thu thập thông tin.
Nhưng Vivien Leigh sao lại không nghe ra. Nàng biết Alan Wilson là đặc vụ của Cơ quan Tình báo Mật vụ Anh, dù đó không phải nghề chính của hắn.
-Giúp anh chút đi. Với một ngôi sao cấp báu vật quốc gia như cô ấy, chắc chắn không biết bao nhiêu nhân vật lớn đang nhòm ngó. Đừng tưởng đám chính khách kia cao thượng gì, chỉ là giấu kỹ thôi.
Alan Wilson nói rằng việc này không vì riêng hắn, mà vì nước Anh.
-Có ai giấu kỹ hơn anh đâu? Anh không những gan to, mà còn giấu giỏi. Vivien Leigh lườm Alan Wilson một cái, trầm ngâm một lát rồi nói: Em sẽ để ý giúp anh. Thật ra Marilyn là người rất tốt, lương thiện và giàu lòng thương người. Em thì có chút không vượt qua được chính mình.
-Vì đất nước cả thôi! Alan Wilson kéo Vivien Leigh vào lòng, làm ra vẻ nặng nề mà nói: Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến em. Còn anh, anh cũng là người lương thiện. Nếu được chọn, anh cũng chẳng muốn làm viên chức thuộc địa, anh há lại không biết chức vụ này bị căm ghét đến mức nào sao?
Những lời giả dối khiến người ta buồn nôn cứ thế tuôn ra không ngừng. Chính Alan Wilson cũng thấy hơi buồn nôn. Hắn vốn thích cảm giác một lời nói ra là định đoạt cả thuộc địa, đến mức chẳng muốn quay về London. Vậy mà vẫn phải làm bộ dạng người lương thiện, nghĩ lại cũng khổ cho hắn, rõ ràng hắn là một người rất thật.
Nhưng vì ý định moi được điểm yếu của Kennedy, Alan Wilson buộc phải lừa dối báu vật quốc gia lương thiện này. Tiền đồ của nước Anh có sáng sủa hay không, không nằm ở việc Liên Xô có mạnh hay không, không nằm ở việc Trung Quốc có thù địch hay không, mà nằm ở chính người bạn đồng minh đáng ngờ là nước Mỹ.
-Em giúp anh là được chứ gì, đừng hôn nữa, sắp hết hơi rồi! Vivien Leigh bị hôn đến thở không ra hơi, vừa thở dốc vừa nói: Giờ họ đi cả rồi, anh cứ yêu chiều em cho tử tế đi. Còn cái công chúa kia sao cứ đi theo anh suốt thế?
-Pamela bắt nó trông chừng anh! Alan Wilson đỡ trán, mặt mày ủ dột mà than: Nhà quyền quý thì cơm khó nuốt quá.
Vẻ mặt một con rể bị chèn ép hiện rành rành. Vivien Leigh khẽ thở dài, nàng biết cuộc hôn nhân chính trị của đàn ông, và xem ra cũng chẳng hạnh phúc gì. Báu vật quốc gia thuần khiết như nàng làm sao biết được, người đàn ông này lại đang thấy thú vị trong đó.
Hội nghị Geneva vẫn tiếp diễn. Từ tháng Tư đến nay, thoáng cái đã gần một tháng, hai phe vẫn giữ thái độ rất thành ý. Nếu không thành ý thì đã sớm quát tháo nhau vài ngày rồi ai về nhà nấy, chứ đâu đến mức kéo dài cả tháng trời.
Nhưng dẫu vẫn giữ thái độ thành ý ban đầu, đến nay vẫn chưa đạt được đồng thuận. Trước mắt, hai bên đều khăng khăng đòi đối phương chấp nhận chủ trương của mình. Nếu đặt vào hoàn cảnh bên kia, thì những chủ trương ấy chẳng khác gì ép người ta đến mức mất nước, mất quyền.
Mỹ kiên quyết khẳng định tính hợp pháp của việc đóng quân ở Hàn Quốc, đồng thời đòi trong lãnh thổ Triều Tiên không được có quân đội nước ngoài. Còn với vấn đề Việt Nam, Washington không mấy quan tâm, nhưng Anh và Pháp thì cực kỳ quan tâm.
Từ khi hải quân Hoàng gia điều tàu chiến ra khỏi Malaya, Alan Wilson vẫn liên lạc thường xuyên với Geneva. Hắn nắm rõ tiến triển của hội nghị, một ngày trôi qua chỉ toàn lời lẽ suông. Hắn cũng biết hai phe đã nói hết những lời cay nghiệt cần nói, và riêng tư thì cũng đã thông cảm cho nhau những điều cần thông cảm.
Nhưng dẫu riêng tư đã thông cảm, trong các buổi họp chính thức, cả hai vẫn bày ra bộ mặt ép đối phương chấp nhận điều kiện của mình.
Chính trong lúc ấy, tàu chiến của Hồng Kông và của Malaya đã hội quân ở vịnh Bắc Bộ, lập thành hạm đội đặc nhiệm, mở cuộc diễn tập quân sự lần này tại vịnh Bắc Bộ, đồng thời tuần tra khu vực này.
Dưới sự hộ tống của đoàn tàu hộ vệ, lớp Elizabeth già nua cùng hàng không mẫu hạm lớp Illustrious xuất hiện trên vùng biển Bắc Việt. Dường như mọi thứ vẫn như ngày xưa, nước Anh vẫn là đế quốc mặt trời không bao giờ lặn năm nào.