"Đám người Mỹ kiêu ngạo này!" Georges Bidault bực bội ra mặt. Thế cục bán đảo Trung Nam là sống còn với nước Pháp, nên lẽ ra tình hình bán đảo Triều Tiên có thể đẩy xuống hàng sau. Dù sao chiến tranh Triều Tiên cũng đã kết thúc, chẳng còn là chuyện gì quan trọng nữa.
Nhưng nhìn từ phía người Mỹ thì khác. Bán đảo Triều Tiên dính đến lợi ích của nước Mỹ, còn tình thế ở Việt Nam, ít ra vào lúc này, chẳng liên quan gì đến Mỹ. Đó là việc của người Pháp. Thế nên trong hai nghị đề lớn của hội nghị Geneva, vấn đề Việt Nam đang đánh nhau lại thành đề tài thứ yếu, còn vấn đề Triều Tiên mà người Mỹ quan tâm hơn hẳn thì được đưa lên hàng đầu.
Dulles lải nhải về Triều Tiên suốt một thời gian dài, cuối cùng vẫn chẳng tiến được bao xa. Còn quân Pháp đóng ở Điện Biên Phủ rốt cuộc cũng không cầm cự nổi. Khi vấn đề Việt Nam, thứ người Pháp hết sức quan tâm, mới được đưa lên bàn, còn chưa kịp bàn bạc gì nhiều thì quân trú phòng Điện Biên Phủ đã bị đánh bại.
Trong mắt Georges Bidault, người Mỹ đã phí quá nhiều thời gian vì một cuộc chiến Triều Tiên vừa kết thúc cách đó một năm.
"Chuyện này rốt cuộc vẫn phải để hai chúng ta bàn bạc. Trong thời gian này, vì vấn đề Triều Tiên mà quan hệ Mỹ với Trung Quốc và Liên Xô đều rất tệ. Nên nếu muốn đàm phán, phải đạt được một sự đồng thuận trước, rồi mới báo cho Mỹ biết sau." Morrison thấy Georges Bidault đến tận cửa, nghe xong thì cũng nêu ra phán đoán của mình.
Trước hết, vấn đề Việt Nam quan hệ với Mỹ không lớn. Còn vấn đề Triều Tiên trước đó, quan hệ giữa Mỹ với phe kia đã xấu lắm rồi. Việc trước mà bắt Mỹ góp sức thì nói không xuôi, việc sau còn tệ hơn, e rằng lại phản tác dụng.
Vì thế Morrison cho rằng, Anh và Pháp nên đạt được đồng thuận với phía bên kia trước, rồi mới tranh thủ sự ủng hộ của Mỹ. Làm như vậy sẽ tốt hơn, và cũng dễ hơn.
"Tìm Trung Quốc đàm phán sao?" Georges Bidault có phần nghi hoặc. "Có thể đi vòng qua Liên Xô được không?"
"Nếu người Trung Quốc thông minh, hẳn họ cũng nghĩ giống chúng ta. Đã có đồng thuận rồi thì Molotov sẽ biết, cũng như chúng ta sau này sẽ báo cho người Mỹ." Morrison khẽ mỉm cười. Đều là nhà ngoại giao một nước, những mánh khóe nhỏ này, ai lại kém ai?
Loại giao dịch riêng tư như thế, tất nhiên không cần hai người tự mình lộ diện. Ít nhất với nước Anh, thao tác ngầm chưa bao giờ là chuyện xa lạ.
Là người đứng đầu ngoại giao của một nước, họ cũng hiểu rằng dù là thao tác ngầm thì cũng chẳng dễ. Mạo muội ra mặt mà không đạt mục đích, tổn hại sẽ cực lớn. Có một câu nói rất đúng: ngoại giao không có chuyện nhỏ.
Tất nhiên, thứ không giành được trên chiến trường thì trên bàn đàm phán cũng khó mà có được. Đàm phán thì vẫn phải đàm phán, phô trương thanh thế cũng vẫn phải phô trương. Mà cách tốt nhất, không cần nghi ngờ gì, vẫn là sức mạnh quân sự.
Tại Kuala Lumpur, thủ phủ Mã Lai thuộc Anh, Alan Wilson nhận được điện thoại từ bộ tư lệnh quân Anh ngay trong nhà riêng. Vừa nghe máy, mắt hắn vừa dán vào vị công chúa vừa bước ra từ phòng tắm. Chuyện này cũng là lẽ đương nhiên. Công chúa cao quý như vậy, đáng được hưởng sự chú ý không rời mắt.
"Mắt anh sắp bốc cháy rồi đấy." Công chúa Margaret vừa lau tóc vừa liếc xéo, đợi người đàn ông đặt máy xuống mới lên tiếng nhắc.
Alan Wilson vừa chỉnh lại cậu em út cho khỏi bị dây quần siết đau, vừa nghiêm mặt bày tỏ sự coi trọng đối với an toàn của công chúa. "Nếu điện hạ có chuyện gì, tôi thật không dám tưởng tượng nước nhà sẽ xử lý tôi ra sao."
"Ở chỗ này thì còn gì là an toàn nữa." Margaret khẽ hừ một tiếng, rồi hỏi ai gọi điện đến.
"Là tư lệnh Bilton. Chúng ta phải làm ra vài động thái cho có khí thế, chẳng hạn mở một cuộc diễn tập quân sự ở vịnh Bắc Bộ." Alan Wilson đáp không giấu giếm, "Để giúp người Pháp lấy lại chút khí thế. Giờ Điện Biên Phủ đã đại bại, nếu chúng ta không giúp, cảnh ngộ của người Pháp sẽ càng thêm khó xử."
Nếu hỏi hắn có muốn làm hay không, hắn đương nhiên là không muốn. Chi phí của cuộc diễn tập lần này tất nhiên phải do thuộc địa tự gánh. Nhưng nếu thời gian diễn tập không dài, thì cũng không đến mức trở thành gánh nặng quá lớn.
Là chuyên viên thuộc địa, Alan Wilson lập tức chứng tỏ năng lực của mình. Hắn cầm một tờ giấy, bắt đầu cộng trừ nhân chia.
Chắc chắn không thể điều động quá nhiều tàu, hạm đội lớn vừa động là một con quái vật nuốt vàng. Nhưng quá nhỏ cũng không xong. Lại cân nhắc đến năng lực tài chính của thuộc địa, trong lòng hắn đã có một bản nháp gần đúng, và giờ hắn chuẩn bị bàn với tướng Bilton.
Hải quân Hoàng gia Anh thời này đâu có giống mấy con mèo nhỏ hai ba con của thế kỷ hai mươi mốt. Dù chỉ điều động một phần tàu chiến đóng ở Hương Cảng và Mã Lai, thì cũng đã là chuyện không hề nhỏ. Có ai như hậu thế, số hiệu đơn vị còn nhiều hơn cả tàu chiến.
Cuộc diễn tập ở vịnh Bắc Bộ quả thật chỉ là một màn phô trương, nhưng việc hải quân Hoàng gia xuất động thì tuyệt không phải chuyện nhỏ. Alan Wilson tin rằng một quyết sách không hợp với phong cách của Công đảng như vậy, chính là đã cho thấy thành ý to lớn của họ.
"Không ngờ trước khi có chiến tranh Suez, nước Anh vẫn còn ra dáng một cường quốc." Alan Wilson rời nhà, ngồi trên ghế sau chiếc Rolls-Royce Silver Ghost, hai tay khoanh trước ngực, bộ dạng trầm tư.
Nói cho cùng, với quy mô của Việt Nam, vừa hay để nước Anh lập uy, tìm lại cảm giác của một đế quốc lão luyện. Hơn nữa, khi Pháp vừa thua lớn ở Điện Biên Phủ, nếu Anh làm lúc này thì tự nhiên sẽ thu hút sự chú ý, không lo thiếu độ nổi tiếng.
Nước Anh hiện giờ cần gì? Đương nhiên là tìm một đối thủ không có sức phản kháng để chứng minh rằng nước Anh vẫn còn đủ sức. Nghĩ như vậy, Việt Nam quả thật rất thích hợp.
Trong bộ tư lệnh quân Anh, Alan Wilson đi thẳng một mạch đến phòng họp của tướng Bilton. Là người đứng đầu hành chính của thuộc địa, hắn được nhiều người trong quân đội biết mặt, nên không gặp trở ngại nào.
Đã nói đến chức Cao ủy và Toàn quyền khác nhau thế nào, đây cũng là một khác biệt quan trọng. Thống đốc Hương Cảng có thể điều động quân Anh đồn trú ở Hương Cảng, nhưng Alan Wilson thì không. Hồi trước, hắn từng điều động được quân đồn trú ở Newfoundland, là vì khi đó giới cầm quyền ở London xem Newfoundland đã được chuẩn bị để bỏ đi. Nhưng sau một vòng trưng cầu ý dân, Newfoundland rốt cuộc vẫn không rời khỏi nước Anh, mà trở thành lãnh địa hoàng gia.
Nói cách khác, đó là một sai lầm của giới chính trị London. Newfoundland rơi vào thời kỳ đặc biệt, và Alan Wilson đã tận dụng được kẽ hở ấy.
"Alan, chi phí của cuộc diễn tập lần này do Mã Lai và Hương Cảng gánh." Thấy Alan Wilson bước vào, tướng Bilton mở lời ngay. "Địa điểm là vịnh Bắc Bộ. Đây là dịp để phô bày sức mạnh, thậm chí có thể có tàu chiến tiến vào sông nội địa."
"Nhỡ trong sông có thủy lôi thì sao? Như thế thì không an toàn chút nào." Alan Wilson vừa nghe đã nêu một mối lo. "Ngay cả việc vịnh Bắc Bộ có an toàn hay không, chúng ta cũng chưa biết. Đừng để một cuộc diễn tập mà rước lấy hậu quả khôn lường."
Dù trước đây Alan Wilson từng nói những lời kiểu pháo kích phòng tuyến duyên hải, nhưng đến lúc này, hắn vẫn không muốn xảy ra cảnh lật thuyền trong mương. Mục đích của nước Anh là răn đe, chứ không phải để mất mặt.
"Không đến mức ấy đâu. Nhiều nơi ở miền Bắc cũng vừa mới thất thủ, mà miền Bắc còn chưa kiểm soát được gì." Tướng Bilton khẽ nhíu mày, rồi lắc đầu. "Rủi ro vẫn có thể kiểm soát được."
"Mong là như vậy!" Alan Wilson thở dài. Biết đâu lúc sự kiện tàu Amethyst, những người Anh trên tàu cũng từng nghĩ y như thế. "Quy mô diễn tập là bao nhiêu?"
"Điều các hạm đội đội chiến đấu thành một hạm đội đặc nhiệm để tuần tra vịnh Bắc Bộ. Chủ yếu là tàu từ các cảng Mã Lai và Hương Cảng." Tướng Bilton nói qua loa, dù sao chuyện này cũng chẳng phải bí mật gì.
Alan Wilson gật đầu. Dù vậy, hạm đội này chắc chắn vẫn có thiết giáp hạm và tàu sân bay. Tàu sân bay lớn của hải quân Hoàng gia thì đang ở chính quốc và Địa Trung Hải, nhưng những tàu sân bay chế tạo trong Thế chiến II vẫn còn ở hai nơi ấy, ít nhất cho đến lúc này vẫn chưa được cho nghỉ hưu.
Hắn dù sao cũng là con rể của tư lệnh hạm đội Địa Trung Hải, nên về hải quân Hoàng gia hiện giờ, cũng coi như hiểu biết khá nhiều.
Bàn bạc cũng đã khá lâu, chẳng còn gì để nói thêm. Vài giờ sau, các tàu chiến ở Malacca và Penang sẽ xuất cảng, tiến vào biển Nam Trung Hoa, hội quân với tàu từ Hương Cảng, rồi cùng nhau thành một hạm đội đặc nhiệm tuần tra vịnh Bắc Bộ.
Phải nói rằng, hạm đội Thái Bình Dương vốn lấy các cảng Mã Lai làm căn cứ, phần lớn tàu đều đã cũ kỹ. Đối với các nước thế giới thứ ba, chúng vẫn là thứ vũ khí khiến người ta khiếp sợ, nhưng một khi xuất động thì cần được bảo dưỡng kỹ càng.
Sau Thế chiến II, nước Anh còn nhiều tàu đang đóng dở, rơi vào cảnh lúng túng. Ngay cả những chiếc đã biên chế cũng vậy, mà có chiếc còn chưa đóng xong đã phải đối mặt với nguy cơ lạc hậu.
Dù thế nào đi nữa, hải quân Hoàng gia rốt cuộc vẫn xuất động, tổ chức diễn tập ở vịnh Bắc Bộ để răn đe miền Bắc Việt Nam vốn đang tự cho mình là giỏi giang.
Lúc này, châu Âu đang cãi vã nhau bằng lời lẽ sắc bén, còn châu Á thì chiến hỏa chưa dứt. Alan Wilson cũng đang bận rộn. Mấy ngôi sao điện ảnh kia cũng đều bận cả. Hedy Lamarr và Ingrid Bergman đều đã tự làm chủ công ty của mình, không thể rời khỏi công việc quá lâu.
Marilyn Monroe thì càng không phải người tự do. Dù nàng là hình mẫu được đại chúng Mỹ mơ ước, nàng cũng không thể bỏ bê công việc quá lâu.
Alan Wilson có độ bao dung rất lớn với những người phụ nữ xinh đẹp này, và trên lãnh thổ thuộc địa mà hắn quản lý, hắn cũng hết sức tôn trọng họ. Khi tiễn Hedy Lamarr và Ingrid Bergman trở về Paris, hắn lưu luyến không rời, bộ dạng đấm ngực dậm chân khiến cả Marilyn Monroe cũng phải sững sờ.
"Không ngờ anh lại được hoan nghênh đến vậy." Marilyn Monroe bĩu môi. "Kiểu đàn ông bộc lộ bản tính như anh, tôi gặp nhiều rồi."
"Tôi vẫn luôn là một người tốt, ngay cả minh tinh nước Mỹ các cô cũng nói như vậy." Alan Wilson chống tay lên hông. "Ít nhất trong thời gian cô ghé thăm, tôi nghĩ mình không có chỗ nào thất lễ."
Marilyn Monroe cũng thừa nhận, rồi gật đầu. "Với tôi, đây là một trải nghiệm không tệ. Cứ ở mãi nước Mỹ, có khi lại thiếu kiến thức."
"Có nhận thức như vậy, cô quả thật không giống người Mỹ chút nào." Alan Wilson giật mình kinh ngạc. Đây có còn là người Mỹ tự đại mù quáng trong mắt hắn không? Vậy mà cũng biết khiêm tốn.
Marilyn Monroe tức giận. Nàng thấy gã người Anh này có thành kiến với nước Mỹ, những lời kiểu này nàng đã nghe không ít lần rồi.
Quả đúng là một người Anh giả dối và kiêu ngạo. Cách nàng đánh giá người đàn ông này cũng chẳng khác gì cách Alan Wilson nhìn người Mỹ trong lòng hắn, cứ quay vòng mãi, không thoát ra được.
"Thật ra về nước cũng tốt, tình hình ở đây đang có phần tế nhị." Alan Wilson đã biết vị minh tinh người Mỹ này đã đặt ngày về.