Còn đế quốc Anh với hàng chục triệu cây số vuông thuộc địa thì gần như chắc chắn sẽ mất. Ngay cả Alan Wilson cũng không mong Đại Anh quay lại thời cực thịnh. Hắn chỉ muốn chọn ra vài địa điểm quan trọng mà dốc sức giữ, để quê hương của đời này khỏi trở thành cái đuôi lẽo đẽo theo người khác, chỉ có vậy.
Trong mắt hắn, phần lớn thuộc địa lúc này đều có một cái giá. Bán cho một phú hào tư nhân, hắn cũng chẳng xót xa chút nào.
Hedy Lamarr và Ingrid Bergman không giống các minh tinh Hương Cảng, bị giam trong một thị trường nhỏ hẹp, chẳng hơn người thường là bao. Nhưng dẫu là Mỹ, thị trường điện ảnh lớn nhất thế giới, minh tinh và giới phú hào tầng trên cùng vẫn không thể đặt ngang hàng.
Các nàng có danh tiếng, chỉ thiếu những kênh biến danh tiếng thành tiền như đời sau. Alan Wilson muốn giúp vài người. Nếu các nàng chịu giúp nước Anh, đem một số hải đảo ra bày bán, lợi ích tự nhiên cũng có phần.
"Trên đời này, cho đến giờ, trật tự vẫn do nước Anh và nước Pháp dựng nên. Trong lòng ta rất rõ, Mỹ muốn tiếp quản trật tự mà Anh và Pháp đã lập. Washington ủng hộ Pháp tiếp tục cuộc chiến ở Việt Nam, thực ra cũng vì mục đích ấy."
Ingrid Bergman không phải quan chức, nên không hiểu chính trị sâu đến thế. Nhưng nàng từng nghe Alan Wilson nhắc, quân phí của Pháp phần lớn nhờ Mỹ viện trợ. Nàng khó hiểu, bèn hỏi: "Chuyện này nói vậy là sao?"
"Nàng nghĩ thử xem, quốc lực của Pháp và Mỹ cách nhau bao xa? Dù Pháp chỉ gánh một phần tư quân phí, Mỹ đâu chỉ mạnh gấp bốn lần Pháp. Nhìn qua thì công bằng, chẳng ai bắt bẻ được. Nhưng chiến tranh Việt Nam kéo dài thêm một ngày, sự hao tổn đối với Pháp đã không thể nói cùng một mức."
Nếu Mỹ mạnh bằng bốn nước Pháp, Mỹ gánh ba phần tư quân phí, cũng chỉ có thể coi là ngang bằng với mức Pháp hao tổn. Nhưng quốc lực Mỹ đâu chỉ gấp bốn lần Pháp? Một phần tư quân phí đã khiến Paris khổ sở vô cùng, còn ba phần tư kia đối với Mỹ thì chẳng ảnh hưởng gì.
Sự giúp đỡ trông có vẻ thiện chí ấy cũng giống việc Anh và Mỹ đóng quân lẫn nhau, chỉ có vẻ ngoài công bằng. Ai mà không biết diện tích lãnh thổ hai nước không cùng một đẳng cấp? Quân Mỹ đóng ở Anh ảnh hưởng đến nước Anh còn lớn hơn nhiều so với ảnh hưởng của quân Anh ở Mỹ.
Ingrid Bergman im lặng, chờ người đàn ông giải thích. Alan Wilson cũng chẳng úp mở. "Mỹ muốn trật tự trong tay Anh và Pháp, ta cũng biết giữ nguyên toàn bộ là chuyện khó. Vì vậy phải làm khéo hơn. Miễn có tiền, còn gì không bàn được?"
"Để chúng ta dùng danh tiếng của mình, loan tin việc bán hải đảo tư nhân ra khắp nơi? Dụ người mua sa lưới?" Hedy Lamarr khẽ nhếch môi. "Vậy đây có phải là lợi dụng chúng ta không?"
"Người một nhà đừng dùng chữ lợi dụng, nghe mất lòng." Alan Wilson khẽ gật đầu, cười nói. "Nói ra có thể nàng không tin, ta thật sự đang giúp tổ quốc của mình. Đúng là các đồng liêu của ta sẽ nhận được ít lợi, nhưng điều đó không mâu thuẫn. Hoàn toàn có thể vừa lo việc công, vừa lo việc tư."
"Hắn nói thế nào cũng có lý." Hedy Lamarr buông một câu, rồi nghĩ xem nên giúp thế nào.
Thời này nước Mỹ thật sự rất hùng mạnh. Hedy Lamarr không như Alan Wilson, có thể dựa vào đủ loại tài liệu và tình báo mà phân tích bằng số liệu. Nhưng nàng cũng từng ở Mỹ không ít thời gian, biết giới phú hào Mỹ thật sự giàu có đến mức địch quốc, người có đủ tài lực mua hải đảo không phải ít.
Chuyện này đúng như lời người chồng của nàng nói, lợi ích rất lớn, chỉ có một đế quốc như nước Anh, vốn chẳng mấy quan tâm đến thuộc địa, mới có đủ vốn liếng để làm.
"Giống như việc Pháp bán Louisiana chăng?" Hedy Lamarr hăm hở, lấy ví dụ ấy ra đối chiếu.
"Cũng không hoàn toàn giống, giá trị khác nhau." Alan Wilson gật rồi lắc đầu, trước sự so sánh lộn xộn này, hắn đáp lưng chừng. Giá trị của Louisiana lớn hơn nhiều.
Khi hai người còn đang nghĩ về chuyện ấy, Alan Wilson đã đứng dậy, đi ra sau lưng hai nàng, cúi người nhanh tay hôn lên má Hedy Lamarr và Ingrid Bergman. Chẳng có gì to tát, chỉ là muốn được đãi ngộ ngang với người chồng.
Vì còn chờ hồi âm về việc bán đảo, mấy người phụ nữ cũng không vội trở về châu Âu, tiếp tục nán lại Mã Lai thuộc Anh.
Alan Wilson còn nhiều việc khác. Giờ đã là năm 1954, chớp mắt lại tới kỳ bầu cử. Hắn chẳng muốn để Đảng Bảo thủ lên cầm quyền mà thi hành chính sách thả nổi tự do. Đợi thêm hai năm, khi Churchill không còn cố chấp, chịu nhường chỗ, từ bỏ vị trí lãnh đạo Đảng Bảo thủ, giai đoạn đầu của nước Anh sau chiến tranh mới coi như yên ổn vượt qua.
Phim ca tụng chính phủ là thứ nhàm chán bậc nhất trong lịch sử, nhưng còn tùy cách nhìn. Nếu một công ty điện ảnh đặt trụ sở ở Paris làm ra một bộ phim như thế, biết đâu cũng gây xôn xao, và có thể mang lại tác dụng tích cực cho cuộc bầu cử của Đảng Lao động.
Lần này Ingrid Bergman thật sự kinh ngạc. Mục đích của người đàn ông này đã có dấu hiệu nhúng tay vào bầu cử. "Thật đáng kinh ngạc, hắn lại nghĩ đến hướng này. Ta còn ngờ hắn có thể can thiệp vào bầu cử nước Mỹ."
"Bầu cử Mỹ không dễ nhúng tay. Cái kiểu bầu cử mà đoàn đại cử tri có tác dụng lớn đó, trong đó mờ ám quá nhiều. Bầu cử châu Âu thì chỉ cần đa số đơn giản. Còn về những tin tức liên quan đến cái chết của Beria, ta sẽ tìm cách tìm vài thứ cho các nàng tham khảo." Alan Wilson ngồi thẳng xuống giữa hai người, nói thẳng.
"Sao hắn lại làm như vậy?" Hedy Lamarr khó hiểu. Chính khách nào lên nắm quyền thì liên quan gì đến người đàn ông này?
"Chúng ta thích chính sách quốc hữu hóa của Đảng Lao động hơn. Điều này cũng là giúp các đồng liêu của ta. Nhiều hải đảo nằm trong tay họ. Dù ta có thể nhờ Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại đánh tiếng, nhưng họ mới thật sự là người đứng đầu hành chính ở từng nơi."
Những chuyện vặt đã bàn xong, giờ Alan Wilson muốn làm việc chính. Hắn rón rén khóa cửa phòng lại, quyết định ở lại khách sạn nơi những vị khách quý đang nghỉ, một đêm. Hắn lo cho đế quốc Anh đến mệt lử, chẳng lẽ không được hưởng chút thú vui sao?
Chẳng bao lâu, bức điện này đã khiến Whitehall bàn tán. Những cuộc thảo luận cụ thể ở nơi cách xa hơn vạn cây số, Alan Wilson đương nhiên không hay biết. Lúc này hắn vẫn đang lo việc công việc tư ở Mã Lai, thể hiện một sức lực hơn người.
Chiến sự ở Điện Biên Phủ, việc xây dựng trung tâm văn hóa, thậm chí cả việc đáp ứng nhu cầu của các vị khách, đều được lo chu toàn, không sót một việc nào.
Ai xưng vô địch giữa đời?
Ai rằng chẳng bại, dám lời ngông cuồng?
Mặt trời đế quốc chưa buông,
Hoàng hôn còn tận đâu mà tìm!
"Thưa ngài, xảy ra chuyện rồi, Hội đồng Hành chính có can thiệp không?" Richard gọi điện đến được cấp trên trực tiếp.
"Căng thẳng gì chứ? Người Ấn lại tràn sang à? Đâu phải chưa từng có!" Alan Wilson kẹp ống nghe bên cổ, thản nhiên hỏi, giọng chẳng mặn chẳng nhạt. "Nghiêm trọng lắm sao?"
"Có cũng như không!" Từ ống nghe vọng ra giọng Richard. "Là thế này. Theo điều lệ ngài đã định trước đây, nếu xảy ra tranh chấp tình cảm giữa thần dân thuộc địa thì sẽ trục xuất về nơi có hộ tịch. Vừa có một vụ như vậy. Tôi muốn hỏi, chúng ta cứ trục xuất, hay làm ngơ để mặc cho xảy ra hình phạt tư hình?"
"Vụ này sao!" Alan Wilson thốt lên một câu đầy ý vị, coi như đã hiểu cái khó của Richard.
Đế quốc Anh quản lý thuộc địa, thường theo luật pháp sẵn có của nơi đó, nên luật nhà Thanh ở Hương Cảng mới không bị bãi bỏ. Nhưng cũng phải xem là việc gì. Có những luật lệ cũ quá tàn nhẫn, nước Anh cũng nghiêm cấm. Tục tự thiêu của góa phụ Ấn Độ lưu truyền mấy nghìn năm, cuối cùng vẫn bị lưỡi lê của lính Anh uốn nắn lại.
Theo lý, người Mã Lai thuộc Anh chống lại chế độ thực dân, nếu theo luật nhà Thanh thì đương nhiên là chém đầu. Còn theo luật của Hòa Bình giáo thì cũng vô cùng tàn độc. Alan Wilson nhậm chức vẫn thẳng tay trấn áp, nhưng cũng tránh dùng những hình phạt như vậy để xử quyết.
Nếu là trước đây, Alan Wilson chắc chắn sẽ đưa người đàn bà liên quan cùng kẻ kia về châu Phi, chuyện coi như xong.
Nhưng gần đây Alan Wilson đang nghĩ cách dấy lên làn sóng bài ngoại, để tạo nên khác biệt giữa "chúng ta" và "bọn họ" trong các thuộc địa Mã Lai thuộc Anh! Việc này có thể lợi dụng được.
"Dìm lồng hay ném đá?" Alan Wilson im lặng hồi lâu, rồi hỏi qua ống nghe. Hắn hỏi người địa phương liên quan là người Hoa hay người Mã Lai, bởi đã phạm vào việc làm trái thuần phong mỹ tục. Hình phạt riêng của người Hoa là dìm lồng heo, còn luật Hòa Bình giáo là ném đá.
"Dìm lồng!" Richard đáp nhanh. "Thưa ngài, chúng ta có can thiệp không?"
"Không can thiệp. Sau khi việc này xong, ta sẽ lên tiếng lên án nghiêm khắc. Nhưng tốt nhất là chuyện này cứ xảy ra." Alan Wilson nghĩ kỹ rồi nói. "Giao cả người châu Phi liên quan cho người Hoa, để người Hoa xử tử cả hai."
"Hả?" Câu trả lời này khiến Richard có phần bất ngờ. Nước Anh rốt cuộc vẫn là đế quốc của văn minh hiện đại, đối với các hình phạt tàn khốc vẫn tỏ ra rất phản cảm, nếu không thì năm xưa đâu cần động binh lớn để nghiêm cấm tục tự thiêu của góa phụ ở Ấn Độ thuộc Anh.
"Hả cái gì? Chuyện này giúp định hình bầu không khí bảo thủ ở Mã Lai thuộc Anh. Về nguyên tắc, chúng ta không muốn chuyện như vậy xảy ra. Nhưng xét theo thực tế, người Hoa rất bất mãn chuyện này, chúng ta cũng đành chịu."
Sau đó Richard chỉ nghe thấy một chuỗi tiếng tút tút. Hình như trong ống nghe còn có tiếng một người phụ nữ: "Ngươi đè tóc ta rồi…" Nhưng vợ của thượng cấp đâu có ở Mã Lai!
Nếu Richard không báo việc này, đôi nam nữ liên quan có lẽ vẫn còn sống. Nhưng vì muốn báo cho cấp trên biết để nhận được sự ủng hộ, kết quả là hai người nhất định phải chết.
Đối với Alan Wilson, hắn phải tính đến tương lai của mười triệu người trong thuộc địa, và muốn định hình họ theo đúng điều hắn cho là phải. Vậy thì cái chết của hai người này lại có giá trị.
Hắn không hỏi họ tên người liên quan, cũng không hỏi thuộc địa khác đang nói đến là nơi nào. Những điều đó đều không quan trọng.
Đợi người đã chết, hắn sẽ mượn chính quyền thuộc địa để lên án vụ tư hình này bằng lời lẽ gay gắt, nhưng vẫn ngầm dung túng cho những vụ tư hình tương tự tồn tại. Suy cho cùng, đạo đức hay không cũng chẳng quan trọng.