Trước lời mỉa mai của công chúa điện hạ, Alan Wilson chẳng hề giận. So với trước kia, như vậy đã khá hơn nhiều. Hắn đáp:
-Trong chiến tranh, phần lớn thời gian chẳng dính dáng gì đến những mưu kế kinh người hay kế hoạch không chỗ chê. Người nào hiểu chút quân sự cũng vạch được một kế hoạch chiến dịch tạm coi là ổn. Nhưng kế hoạch ấy có thi hành được hay không, lại là chuyện khác.
Tướng Mountbatten có phải là một bậc quân sự thiên tài không? Ngay cả nhạc phụ đáng kính của hắn cũng không nghĩ vậy.
Thế nhưng ông vẫn là một trong những vị đại tướng chỉ huy chiến khu lừng danh, ngang hàng với Stalin bên Liên Xô và Thường Công Tề, tư lệnh chiến khu Trung Quốc. Dù người ta có thừa nhận hay không, trong hàng ngũ những người đứng đầu quân đội thời Thế chiến, Mountbatten vẫn có một chỗ ngồi.
Riêng về kế hoạch tác chiến, tướng Mountbatten chưa chắc đã chuyên sâu hơn Alan Wilson, người con rể này là bao nhiêu.
Mountbatten là một vị tướng mang màu sắc chính trị. Vị tư lệnh chiến khu trước ông ta lại giỏi việc quân hơn nhiều, nhưng để lại một hậu quả: quân Trung Quốc và quân Anh ở Miến Điện phối hợp rời rạc, không tin cậy lẫn nhau. Khi Mountbatten nhậm chức, ông đã thay đổi điều ấy. Các đạo quân mang nhiều quốc tịch trên chiến trường Đông Nam Á dần trở nên hòa thuận.
-Điện Biên Phủ nằm sâu trong nội địa, đường sá lại xấu, nếu đường hàng không bị cắt đứt thì quân Pháp coi như lâm vào thế nguy. Alan Wilson lấy bản đồ ra, nhìn vị trí Điện Biên Phủ mà có phần lo lắng, rồi hỏi Richard: -Đoàn cố vấn ở Sài Gòn không đưa ra ý kiến gì sao?
-Đây dù sao cũng là cuộc chiến của người Pháp. Chúng tôi chỉ nghe có người nói, chiến trường tiến quá sâu vào nội địa, xảy ra chuyện thì khó cứu viện. Richard biết cũng chẳng nhiều, bởi Mã Lai có viên chỉ huy quân sự chính thức, lại có cả bộ tư lệnh quân Anh đóng ở đó.
Còn viên chuyên viên phụ trách thì lo công việc hành chính của Mã Lai thuộc Anh. Tướng Bilton không phải cấp dưới của vị chuyên viên ấy, nên cũng chẳng có nghĩa vụ phải tiết lộ nhiều cho viên hành chính trưởng.
-Nếu người Pháp không nghe, chúng ta cũng đành chịu. Alan Wilson khẽ lắc đầu. Thật ra, dù trận Điện Biên Phủ có thắng theo đúng cách người Pháp nghĩ, cuộc chiến Việt Nam cũng sẽ không vì thế mà kết thúc.
Thế giới sau Thế chiến thứ hai, thuộc địa không còn có thể dựa vào sức mạnh quân sự mà ép cho khuất phục. Tất nhiên Alan Wilson cũng hiểu, một nước như Anh, chỉ biết nói suông mà không ra tay thì cũng không ổn.
Nhưng nếu như Pháp, chỉ ra tay mà không biết nói, thì hiệu quả cũng chẳng hơn. Từ năm 1945 đến nay, người Pháp đã có đủ thời gian để giải quyết vấn đề Algeria.
Vì chính sách thực dân khác nhau, nền tảng của Pháp ở Algeria không thể sánh với vị thế của Anh tại các lãnh thổ tự trị của người không da trắng.
Sau chiến tranh, chỉ cần Pháp hé lộ đôi chút thiện ý, không cứ một mực trấn áp, thì Algeria rất có thể sẽ không giành độc lập.
Còn Việt Nam thì khác. Dù là Alan Wilson đứng ra cũng chẳng có cách nào. Thắng ở Điện Biên Phủ chỉ là trì hoãn thêm một hai năm, rốt cuộc vấn đề Việt Nam vẫn không thể giải quyết.
Hơn nữa, Paris quả thật đã sốt ruột. Từ năm 1945 đến nay, chín năm trôi qua mà Việt Nam vẫn chưa thể dẹp yên. Số tiền bị nuốt chửng đối với nước Pháp đã là một con số trên trời, nên mới có đợt tấn công lần này.
-Nối máy cho tôi với tư lệnh! Alan Wilson liếc nhìn công chúa, rồi quyết định nhân lúc em vợ đang có mặt, mượn chút thể diện này để đề nghị quân đội Anh xét đoán một cách khách quan, trung lập, rằng Điện Biên Phủ là nơi chiến lược nằm sâu trong nội địa, khó tiếp viện.
Còn việc người Pháp cuối cùng có nghe hay không, thì đằng nào nước Anh cũng đã cố hết sức. Trước đó, Alan Wilson còn định liên lạc với trong nước để hỏi xem các thành viên của Liên minh Năm Mắt nhìn nhận chuyện này thế nào.
Ở Mã Lai, ngoài quân Anh, còn có một đoàn cố vấn nhỏ, gồm người của Úc và New Zealand, Hà Lan và Bồ Đào Nha. Trước đây họ từng ký hiệp ước phòng thủ chung năm nước, trong đó Hà Lan có thuộc địa riêng phải lo, còn Bồ Đào Nha có đảo Timor tương tự, nên cố vấn ở Mã Lai chủ yếu vẫn là hai "đứa em" của nước Anh.
Số người không đông, nhưng mang ý nghĩa tượng trưng. Qua các cố vấn này có thể hỏi thăm thái độ của Úc và New Zealand, mà Alan Wilson bên mình lúc này chẳng phải đang có thành viên hoàng thất quan trọng hay sao?
-Để người khác biết anh làm thế này, anh coi như xong đời. Công chúa Margaret ngồi trên đùi viên chuyên viên đế quốc, thở hổn hển, vừa trách vừa giận. -Trông bộ dạng này, ai nhìn cũng biết ngay.
-Chuyện đó nếu bị lộ thì cả hai ta đều chẳng được gì. Hơn nữa Pamela sẽ đau lòng. Alan Wilson vừa nói vừa nhìn đôi môi của nàng, giọng nhàn nhạt. -Cho nên điện hạ phải nghe lời anh rể. Biết chưa?
Đều là do dạy dỗ mà thành cả. Vị thành viên hoàng thất này còn khó bảo hơn nhiều so với Pamela Mountbatten năm xưa. Giờ đây công chúa Margaret đã trưởng thành, nhiều thói quen đã thành hình, chẳng dễ uốn nắn như Pamela Mountbatten.
Công chúa vẫn còn ngồi trong lòng người đàn ông, hai chân khép chặt. Nếu nàng biết người anh rể này vẫn cho rằng nàng không nghe lời, trong lòng nàng chẳng biết sẽ nghĩ thế nào.
Alan Wilson bảo Richard soạn một lịch tiếp đón, rồi dẫn công chúa đến bộ tư lệnh quân Anh, bàn về một loạt vấn đề liên quan đến hành động quân sự lần này của Pháp.
-Alan, đây là bộ tư lệnh đấy. Tướng Bilton thề rằng ông hết sức kính trọng hoàng thất, nhưng chuyện này thì quá đáng rồi.
-Thưa tướng quân, là Pamela bảo cô ấy đi theo tôi. Alan Wilson dang tay, thản nhiên. Thật ra hắn quả có ý mượn danh nghĩa công chúa để làm vài việc bậy bạ, nhưng điều đó chẳng mâu thuẫn gì, bởi Margaret vốn có nhiệm vụ trông chừng hắn.
Úc và New Zealand độc lập chưa được bao lâu, tình cảm truyền thống với nước Anh vẫn còn, nên đối với sự xuất hiện của công chúa cũng bày tỏ lòng kính trọng. Chẳng bao lâu, mọi người đã cùng bàn bạc về hành động quân sự của Pháp.
-Người Pháp đang ở thế tiến thoái lưỡng nan. Thắng thì chẳng qua là tiếp tục tiêu hao, cách thắng lợi cuối cùng còn xa lắm. Thua thì các thuộc địa của Pháp ở châu Á sẽ sụp đổ. Alan Wilson nét mặt nghiêm trọng. -Chỉ sợ sẽ sinh ra phản ứng dây chuyền, lan đến lợi ích của các nước khác.
Đó mới chính là lý do hắn quan tâm đến hành động của Pháp. Hắn lo nếu Pháp thất bại, các thuộc địa của Anh sẽ bất ổn.
Đến lúc này, lương tâm gì cũng mặc kệ. Nếu có một phần trăm khả năng, hắn vẫn mong người Pháp có thể cai trị Việt Nam thêm hai mươi năm. Còn người Việt nghĩ gì, thì mặc kệ.
Viên cố vấn quân sự của Úc và New Zealand cũng gật đầu. Mã Lai là thuộc địa của Anh, nhưng việc người Anh còn ở đây cũng có lợi cho hai nước họ, nhất là khi Sukarno ở Indonesia không ngừng hô hào về một Đại Indonesia.
Úc và New Zealand còn ủng hộ việc Mã Lai phát triển, bởi trong nội bộ Úc đã có bàn luận về việc phát hiện quặng sắt, liệu có thể nhân đó công nghiệp hóa hay không. Nhưng môi trường nước Úc quá khắc nghiệt, nhất là thiếu nước. Như có người từng nói, phát triển công nghiệp chẳng bằng tiếp tục bán khoáng sản thô.
Alan Wilson biết luận điệu ấy. Trước hết, đó là một lập luận đúng, rồi nữa, chính hắn cũng đã thông qua vợ mình mà tung tin đồn ra ngoài.
Hành động quân sự của Pháp không chỉ khiến thuộc địa Anh ở gần đây quan tâm. Ở Washington xa xôi vạn dặm, quân đội Mỹ cũng hết sức chú ý. Thuyết domino đã được quân đội Mỹ chấp nhận.
Sau khi ngăn chặn được sức mạnh bành trướng của Liên Xô trên bán đảo Triều Tiên, Washington cũng rất quan tâm đến việc liệu người Pháp có ngăn được lực lượng cộng sản lan xuống Đông Nam Á hay không.
Lúc này nước Mỹ hẳn không ngờ rằng, trong tương lai chính họ sẽ thay chân người Pháp, nghe tiếng Việt vọng lên từ trong rừng rậm. Nhưng hiện tại, họ đã bày tỏ mối quan tâm vượt xa mức bình thường đối với chiến sự nơi ấy.
Thật ra, lúc này ở Washington đã có tiếng nói kêu gọi Mỹ nên giúp Pháp, sao chép việc đã ngăn Triều Tiên thôn tính Hàn Quốc trong chiến tranh Triều Tiên, đưa quân sang Việt Nam hỗ trợ người Pháp. Thậm chí bản báo cáo đã được đệ lên tay Tổng thống Eisenhower.
-Ở đồng bằng sông Hồng và xung quanh các cứ điểm, việc tuần tra thông thường đã không thể tiến hành. Người Pháp mở các cuộc tấn công lúc nào cũng giữ thế vững chắc, thiếu óc tưởng tượng, mục tiêu chiến dịch cũng rất hạn hẹp. Trừ khi xây được công sự kiên cố, hoặc xuất hiện thời cơ tuyệt hảo, nếu không quân Pháp sẽ tránh quyết chiến với quân Việt Minh.
-Không trực tiếp giao thiệp hằng ngày với quân nhân Pháp ở đây thì thật khó tưởng tượng nổi, cách suy nghĩ và làm việc của sĩ quan tham mưu Pháp cổ hủ như thời trước khi Đức đánh chớp nhoáng. Viễn chinh Pháp thiếu huấn luyện, thiếu sĩ quan tham mưu có trình độ cao, lại thiếu tinh thần chủ động tấn công. Dù Mỹ viện trợ hàng loạt vũ khí và vật tư, cũng không thay đổi được tình trạng ấy.
Trong Nhà Trắng, Tổng thống Eisenhower xem bản báo cáo do phía quân sự đệ trình, nét mặt nghiêm nghị, không chút vui vẻ. Cuối cùng ông ném thẳng bản báo cáo sang một bên. -Thứ rác rưởi này do ai viết ra? Một kẻ suốt đời chỉ quanh quẩn trong nước đấy à?
-Ike, nguy cơ có thể sẽ xảy ra. Bộ trưởng Quốc phòng Charles Erwin Wilson nhìn Tổng thống mà lên tiếng.
-Pháp bất tài, vậy mà chúng ta phải xuất quân? Sao lại có nhiều người coi chiến tranh là chuyện đơn giản thế? Tổng thống Eisenhower hỏi ngược lại. -Thật ra phía Anh cũng đang hỏi thái độ của chúng ta đấy chứ?
Thấy Charles Erwin Wilson gật đầu, Eisenhower nói tiếp: -Chiến tranh Triều Tiên vừa mới kết thúc, chúng ta không thể vội vã bước vào một cuộc chiến khác. Làm như vậy là vô trách nhiệm với sinh mạng của người Mỹ. Đừng nhắc đến chuyện đưa quân nữa, tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý.
Trong khi Anh và Mỹ đứng trên những góc nhìn khác nhau bàn bạc về hành động quân sự lần này của Pháp, thì quân Pháp ở Việt Nam đã bắt đầu điều binh. Họ rút binh lính người Pháp và đoàn lính viễn chinh ngoại quốc, phần lớn hiện là người Đức, đưa đến Điện Biên Phủ bằng máy bay vận tải Junkers, thả xuống khu vực quân du kích Việt Minh hoạt động, nhằm dụ quân Việt Minh tấn công.
Sau đó, họ sẽ dựa vào các trận địa hỏa lực dày đặc mà giáng đòn nặng nề vào quân Việt Minh đang xông lên, giành thắng lợi trong trận đánh.
Qua trận phòng thủ thành công ở Chipyong-ni, quân Pháp, một trong những đơn vị tham chiến, có lý do để tin rằng: quân Trung Quốc còn không phá nổi Chipyong-ni, thì quân Việt Minh yếu hơn sẽ chỉ càng đâm đầu vào chỗ chết.
Còn về mối nghi ngại của phía cố vấn Anh đối với Điện Biên Phủ ư? Nực cười, người Anh mà biết đánh trận trên bộ sao?