Đầu năm, việc chính của Alan Wilson là chủ trì hội thảo phát triển kinh tế Mã Lai. Người tham dự đủ mọi ngành nghề, có thương nhân gốc Hoa, cũng có đại diện của các vị Sultan lớn. Điều đó cho thấy Mã Lai đang phát triển thuận lợi, không phải chỉ khá khẩm qua loa.
Ngày cuối của buổi tọa đàm không chính thức ấy, Alan Wilson lấy danh nghĩa Chuyên viên Mã Lai mà trình bày quan điểm về kinh tế xứ này. Nửa đầu bài nói là khoe công cho chính mình, nửa sau là khoe công chung cho cả nhóm.
Thực ra những cuộc họp chẳng mấy hữu ích ấy chủ yếu để tạo dựng quan hệ hòa thuận với giới tinh hoa bản địa, kết thành một khối lợi ích chung.
Đương nhiên, bản thân Pamela Mountbatten với tư cách người cai trị Sarawak cũng phải có một chỗ ngồi trong đó.
Vừa hoàn tất bố trí sản nghiệp đã vội thổi phồng thành tích, là vì hai lẽ. Một là cần tạo dư luận rằng người ta giàu lên nhờ cần cù. Hai là, theo những gì Alan nhớ được trong đầu mình, Mã Lai Tây Á đời sau thực sự là học trò xuất sắc nhất Đông Nam Á. So với Thái Lan và Việt Nam, thành tựu quá khứ của Mã Lai chẳng thua gì Hàn Quốc hay Nhật Bản. Trong hai mươi năm liền, Mã Lai duy trì mức tăng trưởng kinh tế trên tám phần trăm, đứng đầu trong bốn con hổ nhỏ châu Á.
Ở giai đoạn khởi đầu, Mã Lai chẳng kém gì Nhật và Hàn. Còn về sau, khi đáng lẽ phải xây dựng công nghiệp tự chủ, xứ này lại trúng đòn nặng nề của khủng hoảng tài chính châu Á. Chuyện đó là về sau.
Alan Wilson tự nhận rằng Anh thuộc Mã Lai do chính tay mình chỉ đạo đã cất cánh sớm đến mấy chục năm, thì không lý nào lại kém đời sau. Những cái bẫy chính trị mà các nước theo chế độ bầu cử gặp phải ở đây cũng không hề tồn tại.
Thuộc địa có cái lợi là tránh được những tranh cãi vụn vặt trong chính trị dân chủ. Chỉ có điều, viên chuyên viên thuộc địa bình thường cũng chẳng mấy khi quản lý tốt xứ mình. Nhưng riêng hắn thì lại có động lực để làm việc ấy.
Nhìn người chồng đứng trước các đại diện nhiều giới, nói năng tuôn trào, thần thái rạng ngời, Pamela Mountbatten thoáng ngây người. Nàng mân mê chiếc nhẫn cưới trên ngón tay, nét mặt đầy kiêu hãnh.
-Không còn nghi ngờ gì nữa, phát triển kinh tế của Mã Lai cần sự ủng hộ toàn lực của Đại Anh Đế quốc. Đây là một cuộc đua, trên đường đua có rất nhiều đối thủ. Có người cho rằng sự ủng hộ của nước Anh đã không còn quan trọng. Vậy thì chúng ta cứ để kết quả tương lai trả lời. Xem thử nước Anh đã thống trị thế giới suốt mấy trăm năm nay, rốt cuộc có phải chỉ là gặp may hay không.
Alan Wilson lên tiếng với giọng hơi cứng rắn: “Tôi mong tất cả mọi người, dù là các thương nhân bạn tôi, hay các vị đại diện quý kính của các Sultan, đều phải hiểu rõ một điều. Phát triển của Mã Lai có được là nhờ nguồn vốn của Anh, Newfoundland, Australia và New Zealand. Nhờ hỗ trợ về vốn và kỹ thuật ấy, cộng thêm nguồn nguyên liệu từ Anh thuộc châu Phi và nguồn năng lượng từ các nước được Anh bảo hộ ở Trung Đông mới tạo nên được. Hôm nay và mai sau sẽ không còn hoàn cảnh thuận lợi như thế nữa. Nếu các vị không nắm lấy thời cơ này, về sau sẽ hối hận.”
Sau đó, hai mại bản mà viên chuyên viên tận tình nâng đỡ là Tô Dương và Điền Thiên Thu lần lượt kể câu chuyện làm giàu của mình, bày tỏ tư tưởng cộng đồng lợi ích giữa Anh và Mã Lai. Ý chính là: muốn Mã Lai phát triển tốt thì không thể rời khỏi sự ủng hộ của thị trường châu Âu do nước Anh dẫn đầu. Thái độ ấy khiến Alan rất hài lòng.
-Tôi mong Mã Lai có thể đi hết con đường châu Âu đã đi trong hai trăm năm, chỉ trong năm mươi năm. Có được sự công nhận của nước Anh, khả năng thành công vẫn rất lớn. Đó là tiền đề, cũng là nền tảng. Rời khỏi sự ủng hộ của nước Anh, các vị chẳng làm nên trò trống gì. Nhìn hạm đội hoàng gia đóng ở Penang và Singapore thì rõ. Tôi tin trong lòng các vị đều đã công nhận điều này.
Giọng Alan vang vọng khắp đại sảnh trống trải. Lời nói ấy cũng chẳng hoàn toàn là đe dọa, mà chỉ là sự thật.
Hội thảo đương nhiên kết thúc trong không khí thắng lợi. Tô Dương, Điền Thiên Thu cùng một đám thương nhân vây quanh Alan. Tô Dương nói: “Trung Đường đại nhân, chúng tôi muốn mời ngài và phu nhân đến nhà làm khách.”
-Đều là người nhà cả, khách sáo làm gì? Alan trầm ngâm một lát rồi gật đầu nhận lời. -Không phải người ngoài, lẽ nào ta lại không nể mặt các vị? Thể diện của người Hoa các vị rất quan trọng.
-Đa tạ Trung Đường đại nhân! Tô Dương mặt mày hớn hở. -Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, sao chúng tôi có được những ngày tốt đẹp thế này.
-Chủ yếu vẫn là nhờ Luân Đôn công nhận. Phần công lao của ta chỉ là một phần nhỏ. Alan chắp tay sau lưng, bộ dạng hết sức lưu manh. -Xét về kỹ thuật, nước Anh chẳng thua Mỹ, nhưng về quy mô thì không thể so bì. Nếu người Hoa ở Mã Lai có thể gánh vác một phần trách nhiệm, thì đối với các vị và đối với ta đều là chuyện tốt. Chúng ta là quan hệ hợp tác. Dù ta có quyền quản lý thuộc địa này, nhưng thường thì sẽ không can thiệp vào những người chăm chỉ làm giàu và đáng tin cậy.
-Trong nhiều lĩnh vực, Anh thuộc Mã Lai hiện vẫn còn lạc hậu. Lấy thuyền đánh cá làm ví dụ đi. Ta mong vài năm nữa sẽ không còn thấy thuyền buồm gỗ ra khơi đánh bắt. Vừa không hiện đại, vừa không an toàn. Ngư dân Mã Lai nên dùng tàu đánh cá hiện đại do Anh chế tạo, phải không?
Thuyền buồm gỗ không chỉ tồn tại ở Mã Lai, ngay cả Hương Cảng cũng vậy, huống chi là các nơi khác ở Đông Nam Á. Nhưng hắn có trách nhiệm mở đường tiêu thụ cho ngành đóng tàu Anh, nên loại thuyền đánh cá lạc hậu này phải bị đào thải.
Dĩ nhiên, đây chỉ là một mặt nhỏ. Việc thay thế bằng tàu đánh cá kiểu mới còn có thể tạo ra nhu cầu dầu mỏ. Nhu cầu dầu tăng lên thì kéo theo nhiều ngành khác phát triển, như sửa chữa máy móc, như lọc dầu.
Vì sao lại nói đây chỉ là chuyện nhỏ? Nếu công nghiệp Mã Lai phát triển tốt, tất yếu sẽ dẫn đến một hệ quả khác: các cơ sở chế tạo sẽ có lực lượng vận tải đường biển khổng lồ. Điều ấy là lợi ích lớn cho ngành đóng tàu Anh. Hắn còn khá mong chờ xem Mã Lai có sinh ra được vài ông vua tàu biển hay không.
Vài ngày sau, Alan ngồi chiếc Rolls-Royce Bóng Bạc do vợ cầm lái, đi dự tiệc, để gặp gỡ đám đại mại bản đang trong giai đoạn trỗi dậy.
-Trong thời gian ngắn, chúng ta chưa cần tính đến việc chuyển dịch ngành chế tạo ô tô. Hơn nữa công nghiệp ô tô Anh chủ yếu tập trung vào xe cao cấp. Xe bình dân thì lựa chọn chẳng bao nhiêu. Alan vừa nói chuyện với Pamela Mountbatten về việc chuyển dịch ngành ô tô, vừa cho rằng bây giờ chưa cần vội. Hiện nay các ngành công nghiệp ở Mã Lai cần công nhân có trình độ đến đâu, nhưng đến giai đoạn tiếp theo thì không thể dùng người mù chữ mà giải quyết được.
-Land Rover và Jaguar của William, miễn cưỡng có thể coi là phù hợp với định nghĩa chuyển dịch công nghiệp của anh. Các lựa chọn khác thì quả thật không còn nhiều. Pamela Mountbatten suy nghĩ một lát, bất đắc dĩ nói. -Về ngành ô tô, tôi chưa điều tra kỹ, có thời gian sẽ hỏi bên Luân Đôn.
Land Rover và Jaguar thực ra cũng được coi là xe sang, nhưng đứng trên lập trường nước Anh thì phải bàn lại, vì các hãng xe sang của Anh quá nhiều.
Có thể nói, nhiều công ty Anh đều có nhãn hiệu xe sang. Với gia đình Mountbatten, Rolls-Royce, Bentley, McLaren và Aston Martin mới là những thương hiệu mà nàng thường xuyên gặp.
-Nếu Mã Lai đến lúc cần đến công nghiệp ô tô, thì cứ làm Land Rover và Jaguar theo hướng cao cấp, còn Rover làm dòng xe kinh tế, như vậy là gần đủ rồi. Alan biết nhà Mountbatten có tầm nhìn cao, cũng như các hãng xe sang Anh, Land Rover và Jaguar chỉ là những mẫu chạm đến mép xe cao cấp mà thôi.
Vì vậy hắn không đi sửa lại quan niệm về "cao cấp" trong mắt vợ mình, cũng không bàn xem trong mắt hắn "cao cấp" khác biệt ở đâu.
Tuy nhiên, Land Rover và Jaguar đã có thể làm ở Ấn Độ, thì chuyển sang Anh thuộc Mã Lai để đối đầu với Toyota và Honda cũng chẳng có gì là lạ.
Đến nơi tổ chức tiệc, cả đám người tụ tập một chỗ. Cảnh tượng ấy đúng là một bữa tiệc điển hình giữa đế quốc chủ nghĩa và đại mại bản cấu kết với nhau. Nhìn những kẻ mới bắt đầu nổi lên trong giới mại bản, Alan bỗng nhớ đến mấy câu hát:
Vua mỏ, vua đường ray, trên thần đàn xấu xí khôn cùng. Ngoài việc vơ vét công sức của người khác, bọn chúng còn làm được gì? Trong két sắt của bọn này, cất giữ chính là thành quả của người lao động…
-Trung Đường đại nhân, rượu tôi đưa ngài thế nào? Có hiệu quả lắm không! Tô Dương hạ giọng, thần thần bí bí hỏi han, chẳng biết viên Tây dương trước mặt có hợp với cái lý "ăn gì bổ nấy" hay không.
-Chưa uống bao giờ! Alan sững người một chút rồi cười hề hề đáp. -Tuổi của ta chưa cần đến thứ đó đâu.
Nếu không phải dạo gần đây mọi chuyện dồn dập đến thế, Alan cũng chẳng nghĩ đến chuyện bồi bổ. Tuổi hắn còn chưa đến mức như chiếc xe cổ, không có việc gì cũng phải dưỡng sinh.
Cuộc sống "lái thử" ở Luân Đôn dạo gần đây có phần dày đặc hơn, nhưng hắn vẫn gắng gượng được, chưa cần mượn ngoại lực.
Mà cũng không phải chiếc xe sang nào cũng cần lái thử. Ví như đêm nay, Alan chỉ rút đôi tay đầy tội lỗi, còn ướt át ra khỏi người, để công chúa thở hổn hển ở lại mà từ từ nếm lại dư vị là đủ.
Suốt một tháng đầu năm, Alan Wilson đã thu phục được các thủ lĩnh của mọi thế lực lớn ở Mã Lai, ngay cả người gốc Ấn cũng không bỏ qua. So với hai cộng đồng Hoa và Mã Lai, người gốc Ấn không phải là lực lượng quyết định lớn, dẫu vậy Alan vẫn đối đãi với họ theo lễ nghĩa.
Đồng thời hắn cam đoan rằng làn sóng bài Ấn ở Mauritius sẽ không ảnh hưởng đến an toàn của người gốc Ấn ở Mã Lai. Làn sóng bài Ấn ở Mauritius đương nhiên cũng có dính líu đến hắn, ai bảo Ấn Độ cứ luôn ôm dã tâm viển vông đối với Goa. Viên chuyên viên Anh ở đó liền liên kết với hậu duệ người Pháp, mở ra chiến lược cân bằng của Mauritius.
Không đuổi đi nhiều người, nhưng việc các bên tự tranh đấu lẫn nhau đã khiến Ấn Độ thấy được sự lợi hại. Nước Anh nhanh chóng khống chế được cục diện của làn sóng bài Ấn.
Tình hình Mauritius khá phức tạp. Nhóm dân tộc đông thứ hai là hậu duệ người Pháp, đã đuổi được người gốc Ấn đi rồi, khó mà đảm bảo người Pháp sẽ không nảy sinh ý đồ khác. So với Ấn Độ cách xa mấy nghìn dặm, mối đe dọa từ người Pháp vẫn lớn hơn nhiều.
Trên sân bay quốc tế Kuala Lumpur, một người phụ nữ tóc vàng đội kính râm thu hút ánh nhìn của đông đảo người. Nàng nhanh chóng bước vào một chiếc xe đang chờ sẵn, để lại đám đông vẫn chưa ngắm cho đã.
-Vivien, cậu đến đón tớ rồi. Marilyn Monroe ôm lấy Vivien Leigh trong xe, chào hỏi bằng sự nhiệt tình bẩm sinh. Sau đó nàng nhìn qua cửa kính, thấy tấm áp phích khổng lồ của chính mình, thốt lên kinh ngạc: -Không ngờ áp phích của tớ lại có thể xuất hiện ở một nơi chưa từng nghe tên như thế này.
-Chuyến đi khao quân thế nào? Có phải làm mấy anh lính đầy sinh lực vui sướng đến phát điên không? Đôi mắt linh động của Vivien Leigh như biết nói, hỏi về quá trình khao quân của Marilyn Monroe. Nàng tin rằng ngôi sao Mỹ đương thời này chắc chắn đã gây chấn động ở Hàn Quốc.