Căn phòng khách màu xanh lục, cao rộng và sáng sủa. Những cột đá cẩm thạch hồng đỡ trần nhà chạm trổ hoa văn. Bốn chiếc đèn pha lê thanh nhã rủ xuống từ trần, muôn vàn đốm sáng nhảy múa trên những chiếc ghế mạ vàng bọc lụa. Mọi thứ trong phòng như chìm trong lớp rêu xanh.
Alan Wilson vẫn tự thấy mình thuộc hàng thượng lưu, nên mới hay làm những chuyện hạ lưu.
Chuyện ấy cũng là lẽ thường. Chẳng giết vài thủ lĩnh dân tộc, sao dám xưng là kẻ đi khai thác thuộc địa? Chẳng lừa mấy nước, sao dám nói mình yêu nước? Theo đạo lý ấy, lúc này hắn có một câu muốn nói với vợ, chỉ không biết nên nói hay không. Nhị đệ của ta thiên hạ vô địch…
Hai người chưa từng né tránh nhau. Cuộc hôn nhân của họ ít nhiều dựa trên lợi ích đan xen. Tuy không phải thứ tình yêu thuần khiết, nhưng khi đã thẳng thắn với nhau, hai người lại hòa thuận hơn, tình cảm cũng nhờ thế mà bền chặt.
Theo tiếng nhạc và nhịp dẫn của vợ, Alan xoay mình theo bước nàng. Hắn hoàn toàn là kẻ ngoại đạo, nhưng khí phân đã đến độ, thuận theo ý vợ mới là lựa chọn tốt nhất.
- Nhìn cái dáng vụng về của anh kìa!
Pamela Mountbatten nói, trong mắt ánh lên ý cười. Nàng hình như rất thích thú khi phát hiện ra chồng mình có việc không biết làm.
Trước những lời vu khống bịa đặt như thế, Alan chẳng buồn bình luận gì, lại còn giữ quyền truy cứu trách nhiệm.
Ngoài vài nơi cực hiếm, phần còn lại của nước Úc đều là đất cằn xấu, chẳng kém gì Ai Cập.
Như kẻ trộm, hắn tìm lúc rảnh gửi điện mừng sinh nhật tới Vivien Leigh và Hedy Lamarr. Alan vốn định quay về Kuala Lumpur, tiếp tục tỏa sáng và hết mình vì phúc lợi của công dân Mã Lai.
Vả lại, việc bên Úc đã muộn màng, ngay cả Ikeda Hayato cũng đã trở về Nhật Bản. Hắn ở đây còn làm gì nữa? Chẳng lẽ ngồi vẽ phong cảnh sa mạc Gobi của Úc hay sao?
Nhưng Pamela Mountbatten không muốn chồng đi nhanh như vậy. Nàng còn vài điều muốn thỉnh giáo. Trên đất liền đã chẳng có chỗ nào đáng dạo, thì đi ra rạn san hô Great Barrier mà dạo.
- Phải thành lập một quỹ bảo tồn rạn san hô Great Barrier! Alan Wilson ngồi trên chiếc du thuyền riêng của Pamela Mountbatten, nói rằng sự tồn tại của rạn san hô chính là lý do tuyệt hảo để lập quỹ.
- Điều đó có ý nghĩa gì? Pamela Mountbatten đứng bên mép thuyền, cùng công chúa nhìn ra xa, quay đầu hỏi cho rõ mấu chốt.
- Chuyện môi trường này nước sâu lắm. Hơn nữa, nói ra cũng nghe rất có lý.
Vừa nhắc đến đề tài ấy, Alan lập tức hết buồn ngủ. Thật ra hắn trời sinh đã miễn nhiễm với cảnh đẹp, cảnh nào đẹp hơn được một người đàn bà không mặc áo quần.
Đại Bảo Tiêu lừng danh thế giới, trong mắt hắn sao sánh được với chuyện bàn chính sự? Đây là cơ hội chứng đạo của hắn, không thể bỏ qua.
Không chỉ vợ, công chúa Margaret đi đâu cũng bám theo, cũng hứng thú đi cùng.
Chuyện này khiến Alan vô cùng cảnh giác. Vừa nãy trong khoang thuyền, vị công chúa ấy hôn hắn, hay là chính hắn nhíu mày lẩm bẩm rằng công chúa vẫn không chịu nghe lời, nên Margaret mới dịu xuống, thì hắn cũng không rõ nữa.
Vấn đề môi trường đối với nước Anh hiện nay đã không còn xa lạ. Sương mù London vừa qua đi, số người chết và bị thương vẫn khiến người ta hãi hùng. Nếu không nhờ Đảng Lao động xử lý truyền thông kịp thời, chắc chắn đã mất không ít sự ủng hộ.
Alan vốn là người theo chủ nghĩa môi trường, bởi hắn muốn mượn đề nghị này để chuyển ít nhất một phần công nghiệp nặng của nước Anh sang Mã Lai. Điều này Pamela Mountbatten đều biết rõ. Chồng nàng lo bày mưu tính kế, còn việc thi hành thì thường đều do nàng làm.
Hễ bàn đến chính sự là Alan lại hăng hái rạng rỡ, chỉ tay đâu là nơi đó có thể thay đổi, không ai bì kịp. Hắn quên mất rằng ở Kuala Lumpur còn có một đội Long Kỵ Binh đang đợi, chỉ lo mải mê bàn chính sự để chứng đạo.
Môi trường cũng là một đề tài rất tiện để trói buộc đạo đức. Thế giới văn minh tất nhiên phải coi trọng bảo vệ môi trường. Không bảo vệ động vật, mà để những nước giàu tài nguyên khai thác một cách phiến diện, vô trách nhiệm, chỉ để hoàn thành công nghiệp hóa, thì đối với thế giới này đâu phải là chuyện tốt.
Công việc gian khổ như vậy nên để chủ nghĩa đế quốc làm. Thế giới thứ ba rộng lớn nên theo đuổi cuộc sống nam cày nữ dệt. Nếu họ cầm giáo đội da thú, Alan chắc chắn sẽ không phản đối.
Trong mắt hắn, môi trường chỉ là bảo vệ động vật, chứ đâu phải bảo vệ người. Người thế giới thứ ba sống tốt hay không, mắc mớ gì đến hắn.
Sau khi hoàn tất chuyến tham quan rạn san hô Great Barrier, Pamela Mountbatten đã có một nhận thức mới về cách bảo vệ môi trường. Alan cũng chuẩn bị quay về. Mã Lai một ngày cũng không thể rời Ai Trung Đường.
- Thế nào là cột chống trời?
Alan ngả người ra sau một động tác chiến thuật, sâu sắc cảm nhận trách nhiệm trên vai. Hắn còn phải gánh cả Đế quốc Anh mà bước tiếp, dù khổ đến đâu cũng phải đi tiếp.
- Anh rể, sao không ở lại thêm một chút?
Công chúa Margaret có vẻ không vui. Hai người vốn không có mấy không gian riêng, huống chi chính chủ vẫn đứng bên cạnh, nhiều chuyện thật bất tiện.
- Thưa điện hạ, trong lòng tôi có trách nhiệm vì nước mà bôn ba.
Alan nghiêm nghị, chính khí lẫm liệt nói tiếp: "Thời gian thật sự không còn nhiều. Trong lòng tôi cũng muốn vừa lo việc công vừa lo việc tư, nhưng chỉ có thể làm được đến thế này thôi."
Lời này Hedy Lamarr và Vivien Leigh chắc chắn sẽ công nhận. Ngay cả khi đang ở Úc, hắn vẫn không quên sinh nhật của hai người.
Cuối năm, Alan Wilson phải chủ trì hội nghị các chuyên viên hải ngoại, rồi đem tình hình báo cáo về London. Sang đầu năm sau, Whitehall sẽ tiến hành một đợt thẩm tra. Nước Anh vốn tôn trọng án lệ, và việc này đang dần thành thói quen.
Còn chiến sự ở Việt Nam thì vẫn đang trong giai đoạn mài mòn từng chút một. Quân Pháp muốn tìm một cơ hội đánh cho đối thủ một đòn nặng, tái diễn thắng lợi trước đây, rồi thương nghị hòa đàm khi đang nắm ưu thế.
Tất nhiên, thời gian vẫn còn. Ngày đầu tiên đặt chân đến Kuala Lumpur, sau khi xong công việc thường nhật, Alan Wilson trở về căn hộ nơi Anna ở, trút bỏ cả một thân mệt mỏi.
Anna lấy ra số tiền công chuyên viên mà nàng đã thay chồng nhận, đặt ngay trước mặt hắn vừa về tới. Số tiền ấy không hề nhỏ. Lương công chuyên viên mà Alan nhận ở nước Anh vẫn luôn do vợ hắn, Pamela Mountbatten, nhận thay.
Số tiền Anna mới nhận thay gần đây là khoản phụ cấp đại thần ngoài biên chế mà mười vị tô-đan, do Ali Khan đứng đầu, gửi tặng. Người ta có lòng thành thật, nếu hắn không nhận thì e rằng nhiều vị tô-đan đáng kính sẽ không vui.
-Lần này để người Nhật chịu một vố đau, nhưng nước Anh chẳng được lợi lộc gì. Thật chẳng biết anh chạy theo náo nhiệt làm gì. Nàng nói, giọng có phần oán trách, bởi đã phải chờ hắn khá lâu.
-Thu chút lãi cho chiến dịch Mã Lai thôi. Alan Wilson đáp không chút do dự. Đồng thời cũng là đào sẵn một cái hố cho đối thủ Mã Lai sau này. Một mũi tên trúng hai đích, chuyện tốt đôi đường.
Alan khẽ nheo mắt. Chuyến bay vừa rồi vẫn để lại chút hậu quả, đầu óc còn nặng trĩu. Anna vừa thấy vậy liền đi xả nước tắm, định để chồng thư giãn đôi chút. Kết cục, tất nhiên, là người đàn ông ấy còn mệt hơn.
Tư lệnh quân Anh đóng ở Mã Lai lập một đoàn cố vấn sang Việt Nam khảo sát. Đoàn ấy đương nhiên không thật sự ra chiến trường, chỉ mang danh nghĩa thể hiện sự đoàn kết Anh Pháp sau chiến tranh. Đề nghị này đã được chính phủ London chấp thuận!
Thời thế đổi thay, nhưng truyền thống của Đế quốc Anh thì vẫn vậy. Dù không đánh trận, cũng phải lên tiếng cho có mặt. Có cơ hội nào không tốn chút chi phí nào như vậy, quân đội Anh vốn rất thích góp vui.
Đoàn cố vấn ấy sẽ giữ liên lạc với bộ tư lệnh quân Anh ở Mã Lai, trao đổi tình báo để nước Anh nắm rõ hơn động tĩnh ở Việt Nam. Vì sao Alan Wilson biết điều này? Vì ngay lúc này hắn đang ở ngay trong bộ tư lệnh quân Anh.
Tướng Bilton, tư lệnh quân Anh, cũng muốn xem quân Pháp đánh trận ra sao sau chiến tranh, để có được tư liệu thực tế từ chính quân đội Pháp.
Nhưng nói thẳng ra thì Alan Wilson không khỏi thắc mắc: quân Anh có tư cách gì mà đưa ra lời khuyên cho quân Pháp đánh trận trên đất liền? Xem ra quân Anh trên đất liền còn chưa đáng tin bằng quân Pháp.
-Alan, kỳ nghỉ lần này thế nào? Pamela vẫn khỏe chứ? Tướng Bilton không tỏ vẻ khó chịu trước sự xuất hiện bất ngờ của vị khách. Alan Wilson, vị quan hành chính ấy, đối với quân đội cũng coi như nửa người nhà.
-Cô ấy cũng đang bận rộn, đang lo dựng một phòng thí nghiệm gen. Alan Wilson nhắc đến kế hoạch Tập đoàn Mountbatten sẽ tiếp tục rót vốn vào công nghệ sinh học, điều mà hắn đã bàn trước khi quay về.
Năm ngoái, bài báo về ADN trên tạp chí khoa học trong nước cuối cùng cũng khiến Pamela Mountbatten hứng thú. Bà chuẩn bị đẩy mạnh đầu tư cho bộ phận công nghệ sinh học thuộc tập đoàn.
Làm người tiên phong trong lĩnh vực công nghệ sinh học, Alan Wilson đương nhiên hết sức ủng hộ. Dẫu hắn tự biết giấc mộng trường sinh bất lão của mình đời này khó lòng thành hiện thực, thì giữ lại một chút niềm hy vọng cũng tốt chứ sao?
Đề tài này rõ ràng không khiến tướng Bilton hứng thú. Ông vẫn thích đứng ngoài nhìn người Pháp đổ máu hơn.
-Thưa tướng quân, sao lại phải cử đoàn cố vấn? Mã Lai với Việt Nam tuy không giáp nhau, và chúng ta có hải quân để ngăn chặn thâm nhập đường biển. Nhưng tôi thật chưa thấy ý nghĩa nằm ở đâu. Alan Wilson kéo câu chuyện về đúng trọng tâm. Có phải hơi vội vàng không?
Hắn cho rằng cái hố Việt Nam này vẫn nên để Mỹ nhảy vào thì hơn. Nước Anh bây giờ phái đoàn cố vấn thì tính là gì? Lập liên quân Anh Pháp? Đùa đấy à? Với cái thân hình bé nhỏ của nước Anh hiện nay ư? Kéo thêm Úc và New Zealand vào cũng chẳng thấm vào đâu.
-Đoàn cố vấn chỉ quan sát ở Sài Gòn, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Bilton nghe vậy liền ra hiệu bình tĩnh, giải thích: Chúng ta không dính líu vào cuộc chiến ở Việt Nam, chỉ muốn qua quan sát mà tích lũy được chút kinh nghiệm hữu ích.
-Vậy thì còn gì bằng! Alan Wilson thở phào, đùa một câu. Thật sự nếu dính vào chiến tranh, tôi ngoài việc nghĩ đến chuyện điều hạm đội thiết giáp hạm, pháo kích lần lượt các thành phố ven biển Việt Nam, thì chẳng nghĩ ra cách nào khác.
Thật ra khi cần thiết cũng có thể làm vậy. Dẫu sao Việt Nam cũng chẳng với tới Mã Lai, sợ gì chứ?
-Đến bước đó còn chưa cần, chúng ta chỉ cần bày tỏ lập trường một cách có chừng mực là đủ. Đừng đến lúc ấy người Pháp lại nói rằng chúng ta chẳng giúp được gì. Tướng Bilton cười khẽ. Sài Gòn vẫn khá an toàn, đoàn cố vấn có thể rút về bất cứ lúc nào. Chính phủ Pháp đã bày tỏ lòng biết ơn trước hành động của chúng ta.
Alan Wilson gật đầu. Biết đâu người Pháp trông thấy kẻ thù truyền kiếp đang đứng xem ngay bên cạnh, lại càng ra sức hơn cũng nên.