Tan tiệc, hai vợ chồng ngồi lên xe riêng của người vợ trở về. Alan Wilson lại theo thói quen mà tính toán. Pamela Mountbatten nhìn thấy liền biết cái tật cũ của chồng lại tái phát.
“Anh đang nghĩ gì vậy?”
“Nghĩ xem còn sót điều gì chưa lo tới.” Alan Wilson không giấu giếm. Thói quen ấy đã thành nếp, với một chuyên gia chém gió chính trị như hắn thì gần như đã thành bản năng.
“Ngày nào cũng tính toán, không mệt sao!” Pamela trách yêu. “Chẳng lẽ trên đời không còn chuyện gì quan trọng hơn à?”
“Trường sinh bất lão có tính không? Với khoa học bây giờ thì vẫn còn khó lắm.” Alan Wilson thở dài, giọng pha vẻ đùa cợt, rồi nói đến điều mà kẻ có quyền có thế xưa nay ở đâu cũng mong ước.
Chẳng cần nhắc đến các hoàng đế Trung Quốc qua các đời, những phú hào thế giới đời sau cũng đổ tiền vào lĩnh vực dược phẩm sinh học. Nguyên nhân dĩ nhiên là vì ai cũng sợ chết, mà chết thì không có lợi. Nhưng chẳng lẽ trong số những phú hào ấy, không có kẻ nào để lộ đôi chút ý nghĩ thật sự của mình?
Người càng có quyền thế lại càng không chịu buông bỏ thành tựu lúc còn sống, các bậc quân vương đời xưa thì càng như vậy. Đến nay, cách thời điểm có kẻ cho đông lạnh thân thể mình để chờ ngày sống lại, còn mười bốn năm nữa. Kẻ ấy không phải người đầu tiên, cũng sẽ không là người cuối cùng.
“Không ngờ anh còn có cái ước muốn viển vông thế này.” Pamela bị chọc cười. Hai người tuổi chẳng lớn, nghĩ đến những chuyện ấy có phải là quá sớm không.
“Trường tồn mới là quyền lực thật sự.” Alan Wilson thở dài thườn thượt, không tiếp tục đề tài này nữa.
Hắn không rời Úc ngay mà muốn đi đây đó cho biết, cũng không phải để khảo sát dự án nào. Úc là nền tảng của một quốc gia tài nguyên hàng đầu, phát triển cái gì cũng không bằng thật thà bán khoáng sản.
Điều đó không có nghĩa là Úc không thể phát triển công nghệ cao. Chỉ là họ không thể duy trì đầu tư liên tục cho những công nghệ tốt. Thực ra rất nhiều thứ được gọi là công nghệ cao về sau, lúc khởi đầu là việc nước nào cũng làm được. Khởi đầu không thành vấn đề, vấn đề nằm ở quá trình.
Lấy máy quang khắc mà nói, nguyên lý của nó thực ra đơn giản như máy chiếu đèn, chính là chiếu ánh sáng xuyên qua mặt nạ có vẽ sơ đồ mạch điện, rồi in lên phiến wafer phủ keo cảm quang. Thời quang khắc những năm sáu mươi, mặt nạ được áp sát lên phiến wafer với kích thước một chọi một, mà khi ấy phiến wafer cũng chỉ lớn cỡ một inch.
Quang khắc hồi đó chưa phải là công nghệ cao. Các công ty bán dẫn thường tự thiết kế đồ gá và dụng cụ cho mình. Lúc Nhật Bản bắt đầu bước vào lĩnh vực máy quang khắc, thiết bị ấy chẳng phức tạp hơn máy ảnh là bao.
Về sau, các kỹ sư ở phòng thí nghiệm nghiên cứu của Philips Hà Lan chế tạo ra một cỗ máy: một cỗ máy muốn kiếm tiền hợp pháp như in tiền. Nhưng khi ấy họ chưa nhận ra mình vừa tạo ra một “quái vật”. Cỗ máy này trong suốt hai mươi năm sau đó không làm gì khác ngoài nuốt tiền.
Mấy chục năm đổ tiền mà không có thị trường, đó là điều không công ty nào chấp nhận nổi. Thế nhưng những công ty kiên trì, qua từng đời người nối tiếp đầu tư, cuối cùng đã biến chiếc máy quang khắc vốn không có ngưỡng cửa cao kia thành nguồn cội mà các tập đoàn lớn trên thế giới đều phải dựa vào. Đến lúc ấy, mới là thời kỳ gặt hái.
Vì vậy, máy quang khắc và cả ngành bán dẫn nói chung, đều cần một lượng vốn khổng lồ cùng sự đổi mới công nghệ không ngừng. Đây thực chất không phải ngành có thể nằm yên mà kiếm tiền. Nó chẳng khác gì dây chuyền làm việc 996, từ chín giờ sáng đến chín giờ tối, sáu ngày một tuần. Ai ngờ được rằng đầu tư lớn mà mấy chục năm không thu lợi, rồi đến đời sau lại thành ngành bị vô số đại gia kìm kẹp.
Alan Wilson trong lòng rất rõ, một khi chọn nắm ngành bán dẫn trong tay nước Anh, thì từ mười năm sau, Anh sẽ phải không ngừng rót vốn lớn vào lĩnh vực này. Ít nhất phải đầu tư đến thời Thatcher thì mới thấy được chút thành quả.
So với việc đầu tư đều đặn suốt mấy chục năm không đổi, Úc chỉ cần bán khoáng sản là đủ sống sung túc. Dẫu lúc đầu có ai nảy ý định làm công nghệ, thời gian trôi qua rồi thì ai lại chịu làm cái nghề vất vả mà kiếm ít như thế.
Pamela Mountbatten thấy chồng buồn chán, nghĩ ngợi hồi lâu rồi quyết định đưa chồng đến bãi phóng Woomera khảo sát. Tất nhiên nàng cũng không quên mang theo thật nhiều thuốc men, bởi lục địa Úc so với các lục địa khác chẳng khác nào một thế giới ngoài hành tinh, rất nhiều thứ trông vô hại mà đủ sức lấy mạng người.
“Tính cẩn thận như thế này, giống hệt chồng em đấy.” Alan Wilson rất vui, thấy Pamela trên con đường thận trọng của người dũng cảm vẫn còn cơ hội thành đạo.
Gần son thì đỏ, gần mực thì đen. Pamela là người phụ nữ hắn nuôi dạy từ thuở nhỏ, mỗi lần hai người nghĩ giống nhau, lòng Alan lại dâng lên một niềm thỏa mãn khó tả.
Bãi phóng Woomera do nước Anh xây dựng ở Úc, bởi bản thân nước Anh không đủ điều kiện để làm việc này ngay trên đất mình. Trên danh nghĩa là hợp tác Anh, Úc cùng sử dụng, nhưng thực tế Úc ngoài việc cung cấp đất ra thì chẳng giúp được gì nhiều.
Dĩ nhiên, trong lĩnh vực tên lửa, nước Anh cũng không phải cường quốc gì, ít nhất là không thể sánh với Mỹ và Liên Xô. Tuy vậy, Alan Wilson biết rằng sau chiến tranh, Mỹ tuy có nguồn vốn đồ sộ và kỹ thuật vơ vét được từ Đức, lại chẳng hiểu tên lửa thì để làm gì.
Người được lợi thì luôn bảo thủ, xa mới không dám rót tiền vào lĩnh vực mới bằng kẻ đi sau dám liều. Đó chính là cái gọi là lợi thế của người đi sau.
Với nước Mỹ, giữ vững thế hiện có chính là cách tốt nhất để duy trì ưu thế, nên họ chẳng mấy mặn mà với việc chinh phục vũ trụ. Đây chính là lý do Liên Xô là nước đầu tiên đưa con người lên không gian. Mỹ chỉ tỉnh ra sau khi Gagarin bay lên, rồi mới bắt đầu dùng sức mạnh đồng tiền mà đuổi theo.
Bãi phóng Woomera hiện nay, công dụng chủ yếu thực chất là thử nghiệm các dự án tên lửa của nước Anh. Còn về hướng phát triển tên lửa trong tương lai, ước chừng London cũng nghĩ giống Mỹ: cho rằng nên phát triển, nhưng vẫn chưa nghĩ ra cách phát triển thế nào.
“Anh yêu, trung tâm phóng này có phần nào của em không?” Alan Wilson khoác tay vợ, thong thả dạo bước trên bãi phóng duy nhất ở Nam bán cầu này. Công ty de Havilland chính là đơn vị đang nghiên cứu tên lửa cho Anh hiện nay, còn Pamela Mountbatten lại là người góp vốn vào công ty mẹ của dòng máy bay chở khách Comet.
“Có chứ. Ngài de Havilland cần bãi phóng này cho dự án của ông ấy. Hơn nữa ngành công nghiệp chủ chốt của em cũng nằm ngay ở Úc.” Pamela không giấu chồng điều gì, kể rõ từng việc một. “Nhưng hiện giờ vốn cho dự án đều trông vào ngân sách nhà nước, em cũng chẳng biết có nên tiếp tục rót vốn hay không.”
“Đây là thứ giữ mạng, đương nhiên đáng để tiếp tục đầu tư. Còn về dân dụng thì cũng có tác dụng đấy.” Alan Wilson nghe qua là hiểu ngay, nước Anh vẫn còn mù mờ chưa biết làm sao để kết hợp quân sự với dân sự.
Thôi thì cũng không sao. Trời không sinh ta, anh hùng bàn phím, thì thiên hạ muôn đời như đêm dài. Đã có phần của nhà mình trong bãi phóng Woomera và các dự án ở đây, hắn có thể đem ra chém gió chính trị một phen.
Chuyện vệ tinh truyền hình, điện thoại vệ tinh, có lẽ bây giờ còn chưa tiện nói ra, nhưng hắn đã có một hình dung đại khái. Dùng lối ăn nói khéo léo mà bọc lại, lấy danh nghĩa khoa học làm chỗ dựa, thì chỉ cho vợ một con đường kiên định trên đạo thành tiên cũng không phải là không được.
Pamela nghe chồng nói một tràng dài, nửa hiểu nửa không, vẫn làm bộ phụ họa, gật đầu liên tục. Giờ nàng đã không còn là cô gái năm nào. Với người đàn ông này, những điều không tiện nói thẳng nhưng vẫn muốn đạt được, nàng đã hiểu rõ trong lòng.
Dẫu sao cũng là chồng mình. Dẫu có chẳng nghe được điều gì thực chất, miễn là hắn thấy lĩnh vực này quan trọng và cần phát triển, thì cứ đầu tư trước cũng chẳng sao. Coi như mua một món đồ chơi lớn vậy.
“Hình như em không tin anh thì phải!” Alan Wilson chống nạnh, mặt chẳng hề biến sắc. Hắn chỉ không tiện nói rõ tương lai, sao người phụ nữ do hắn nuôi dạy từ thuở nhỏ lại dám hoài nghi hắn?
“Cho dù lời anh có lý, hay hoàn toàn vô lý, miễn là anh là chồng em thì em cũng phải giúp.” Pamela liếc chồng một cái dài, đồng thời cũng ngầm bày tỏ rằng nàng không tin lời lẽ khéo léo của hắn.
“Anh không biết nên mừng hay nên buồn.” Alan Wilson nhíu mày, rồi đưa tay vỗ thẳng lên mông vợ. Bốp một tiếng giòn tan khiến Pamela suýt nhảy dựng lên. Nàng liếc quanh, mặt đỏ bừng, khẽ nói: “Anh điên rồi à, đây là bãi phóng, lỡ có người thấy thì sao.”
“Thấy thì sao? Em là vợ anh cơ mà!” Alan Wilson ngửa mặt nhìn trời, góc bốn mươi lăm độ, trong mắt như có nhật nguyệt xoay vần, dáng vẻ đội trời đạp đất, kiêu hãnh vô cùng. Hắn thật muốn hét lên một tiếng: Bàn phím đâu, ra đây……
Nước Úc đang vào mùa hè, khí hậu vẫn dễ chịu hơn Malaya nhiều. Hai người quyết định đi dạo khắp nơi, rồi dừng chân ở một trang viên trong vùng Perth. Trong đại sảnh, tiếng bước chân của Pamela vang vọng. Nàng nhìn chiếc búi tóc đen của cô hầu gái dẫn đường, còn lòng thì chuyên chú bước từng bước thật cẩn thận, dùng hơi ấm của bàn tay mình mà sưởi cho đôi chân lạnh giá của người kia.
Nhiều người hầu đi lại trong đại sảnh được bày biện tinh xảo. Trang phục giản dị của họ khiến nàng nhớ đến những bộ y phục nàng từng thấy trong các vở kịch.
“Thật không ngờ, em và công chúa ở Úc lại sống như thể đang ở thế kỷ mười chín vậy.” Alan Wilson tuy là chồng của chủ trang viên này, nhưng lại có cảm giác lạc lõng.
Alan Wilson tưởng tượng thử nếu mình là một quý tộc Anh thì sẽ ra sao. Chắc chắn hắn sẽ là một công tử bột, mặt mũi trắng trẻo, mặc quần áo lộng lẫy, đeo đầy châu báu, để che đậy việc đã sa đọa vì tửu sắc.
Nghĩ đến đó, hắn không nhịn được mà nhếch miệng cười. Hắn đã quyết định, vẫn nên sớm quay về Kuala Lumpur, để làm điều lợi cho thần dân đế quốc Malaya thì hơn. Hắn thật không ngờ Pamela lại đem những thứ xa hoa của dinh thự cổ bên nước Anh mang đến tận Úc. Xem ra không ít người Úc lại rất thích kiểu này.
“Margaret là công chúa, lúc nào cũng đi theo em đây đó, em phải nghĩ cho con bé.” Pamela phủ nhận việc mình đắm chìm trong cuộc sống quý tộc phô trương, nói rằng tất cả chỉ để công chúa điện hạ không vì lâu ngày xa cung mà quên mất lễ nghi trong cung.
Alan Wilson nghi ngờ liếc vợ một cái, tạm tin lời giải thích ấy, gật đầu nói: “Anh đã bảo em không phải kiểu người như thế mà.”
“Chỉ là nhảy một điệu thôi, chẳng dính dáng gì đến lễ nghi rườm rà đâu nhỉ?” Pamela chủ động đưa lời mời, mong đợi nhìn chồng. Nàng khẽ phấn chấn, trong lòng thầm cười. Nàng sẽ thong thả cúi người hành lễ, hắn sẽ vô tình liếc nàng một cái, rồi đưa tay mang găng ra.