“Con số này thật là thiên văn!” Pamela Mountbatten ngẩn người, buột miệng nói ra điều nàng nghĩ lúc ấy.
“Thật ra cũng tạm được thôi. Không đến nỗi khiến Nhật Bản quay lại năm 1945, nhưng cũng chẳng nhẹ nhàng gì, đang kẹt ở cái mức khó chịu nhất.” Alan Wilson đung đưa chén rượu trên tay, rồi đẩy chén sang phía vợ. Ý hắn đã quá rõ: nên ăn mừng một chút.
Vào cuối năm 1953, con số này đương nhiên là một khoản tiền khổng lồ không chút nghi ngờ. Đây là thời đại bản vị vàng. Nước Mỹ chưa thể nhắm mắt lại rồi bật chiếc máy in tiền chạy bằng năng lượng hạt nhân. Nói rằng đây là vàng thật bạc thật thì không hề quá lời.
Tuy nhiên, nếu bảo khoản bồi thường này đã đánh gục hẳn Nhật Bản thì cũng chưa hẳn. Dù số tiền bồi thường đã lên đến một phần sáu quy mô kinh tế quốc gia, nhưng dẫu sao cũng chia thành năm năm mà trả, bình quân mỗi năm chỉ khoảng bảy ức đô la Mỹ.
Con số ấy chắc chắn khiến chính phủ Nhật Bản vô cùng khó chịu, nhưng vẫn chưa đến mức đánh sập nền kinh tế Nhật. Alan Wilson cũng không muốn Nhật Bản suy sụp hẳn, bởi phong tỏa Liên Xô vẫn cần đến Nhật như một quân cờ thí.
Nhưng kinh tế Nhật quá mạnh, điều đó hắn thật sự không thể dựa vào mười triệu dân Malaya và tám nghìn vạn kẻ làm công như trâu ngựa mà đối đầu được.
Vì thế, bấy lâu nay hắn vẫn nhờ sức luận của vợ là Pamela Mountbatten, thúc giục Úc, New Zealand và Hà Lan ủng hộ Philippines. Hắn mượn chính Philippines, nước vốn luôn muốn đòi bồi thường, để moi từ thân Nhật Bản một ít lợi ích.
Đến hôm nay, việc đối phó với Nhật Bản coi như đã có chút thành tựu. Từ năm 1945 đến nay, Alan Wilson đã tận mắt chứng kiến Bắc Hải Đạo sáp nhập vào Liên Xô, Nhật Bản sớm lập Lực lượng Phòng vệ, và giờ là cuộc đàm phán bồi thường này.
Việc mất Bắc Hải Đạo sẽ khiến Nhật Bản càng phải dựa dẫm vào bên ngoài. Lực lượng Phòng vệ thì sẽ đè nặng lên tài chính của một nước Nhật vốn chưa đủ mạnh. Còn khoản bồi thường lần này khiến Nhật Bản đổ máu thật sự.
Mối lo cũng không phải là không có. Nhật Bản có thể sẽ trông mong Mỹ đẩy nhanh việc chuyển dịch công nghiệp. Dù sao chỉ riêng ngành dệt may thì chưa thể đem lại đủ phát triển kinh tế cho Nhật. Hơn nữa, Liên Xô giờ đây cũng đã với tới được đảo Honshu, Nhật Bản không còn an toàn như trong lịch sử.
Mỹ thật sự có khả năng sớm tiến hành chuyển dịch công nghiệp sang Nhật, cho nên khoản bồi thường lần này là chuyện tốt hay chuyện xấu thì còn phải để thời gian thử thách, chưa thể vội kết luận.
Còn xa hơn nữa, chẳng hạn liệu Mỹ có dùng Hiệp định Plaza để thu dọn Nhật Bản hay không. Chuyện này lại chẳng liên quan gì đến Nhật. Nguyên nhân cốt lõi nằm ở chỗ nền kinh tế Mỹ có gặp vấn đề hay không. Chỉ cần kinh tế Mỹ trục trặc, lịch sử tái diễn chỉ là chuyện trong một ý nghĩ.
Hắn lại cầm chiếc chén còn dính dấu môi vợ, uống nốt nửa chén rượu. Rồi Alan Wilson khẽ hỏi: “Dẫu sao đây cũng là sức mạnh của quốc gia, nàng cũng đừng nghĩ nhiều. Nói đi cũng phải nói lại, tài sản hiện giờ của nàng có bằng một phần nhỏ của con số này không?”
“Không đến đâu!” Pamela lắc đầu thẳng thừng, rồi lập tức bổ sung: “Ý thiếp là tính bằng bảng Anh.”
Đồng tử Alan Wilson co lại, hắn huýt sáo một tiếng: “Năm phẩy tám ức bảng Anh sao? Thật lợi hại.”
“Còn kém xa, chưa bằng một nửa.” Pamela nói thật. “Số tiền ấy cũng đâu phải tất cả đều là của thiếp. Nó thuộc về rất nhiều gia tộc và công ty, còn có các ngân hàng lớn nữa.”
Alan Wilson gật đầu. Từ khi chiến tranh kết thúc năm 1945, nước Anh năm nào cũng giữ ngôi đầu về xuất khẩu tư bản. Đầu tư ra nước ngoài là một con số thiên văn, điều này hắn cũng chẳng có cách nào ngăn được.
Hắn chỉ lợi dụng việc giúp đỡ gia tộc Mountbatten, dẫn dòng tư bản đang ào ạt tuôn ra kia tới những nơi được coi là an toàn. Như Úc chẳng hạn, còn Newfoundland vì dân số thưa thớt nên đã sớm được lấp đầy. Chuyện này cũng là không đành lòng mà thôi.
“Tài chính muốn vững thì phải có công nghiệp làm nền. Đợi khi bố cục của ta ở Malaya hoàn thành, nước Anh bám rễ được ở đó, lúc ấy ta có làm chuyên viên hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Đổi bất kỳ ai làm chuyên viên cũng sẽ phục vụ cho nàng và các đại quý tộc, đại ngân hàng, đại công ty đứng sau nàng.”
Alan Wilson nói đến đây thì vươn vai một cái, rồi bàn về quan điểm của mình đối với cạnh tranh công nghiệp trong phạm vi châu Á. Với sự phát triển của Malaya, hắn tỏ ra lạc quan nhưng vẫn thận trọng.
Nhật Bản trong công nghiệp không phải là không thể bị đánh bại. Nhật chưa bao giờ leo lên được đỉnh cao của bất kỳ lĩnh vực nào. Riêng bán dẫn đã có xu hướng như vậy thì bị Mỹ bóp nghẹt ngay.
Phần lớn ngành công nghiệp Nhật Bản chỉ là những sản phẩm trung cấp tốt nhất. Nhờ khởi đầu sớm và đứng vững ở mảng sản phẩm trung cấp, họ cung cấp cho thế giới những món hàng chất lượng không kém hàng châu Âu và Mỹ, mà giá lại rẻ hơn.
Còn ở lĩnh vực công nghệ cao, đối diện với tấm lưới lọc khổng lồ do Âu Mỹ liên thủ giăng ra, Nhật không có lấy một khả năng đột phá nào.
Điều này không có nghĩa là Nhật Bản không mạnh. Với dân số hơn một ức người, Nhật vẫn có thể chiếm ưu thế trước bất kỳ quốc gia châu Âu nào. Việc so sánh giữa các quốc gia vốn không chỉ là chuyện đua tranh ở công nghệ cao.
“Nếu nước Anh muốn đứng cùng hàng với Mỹ và Liên Xô, thì dân số hiện tại là không đủ. Cần một nơi đáng tin cậy để giúp nước Anh hoàn thành những công việc sản xuất ở tầng dưới sản phẩm trung cấp, đúng không?” Pamela nhìn về phía chồng, tóm lại. “Ý hắn là vậy sao?”
Không, nàng nói “hắn” ở đây là sai. Sửa lại đúng: “Ý anh là vậy sao?”
“Có lẽ không chỉ là giúp nước Anh, Úc và New Zealand cũng không thích hợp để phát triển công nghiệp chế tạo.” Alan Wilson nhún vai nói. “Úc chỉ là một mỏ khoáng sản, còn New Zealand nếu làm được việc gì ra hồn trong nông chăn thì cũng có thể sống khá giả. Người cần Malaya nhất lại chính là nước Anh. Đế quốc Mặt Trời Không Lặn đã chiếm được nhiều vùng đất tốt, nhưng thuộc địa tốt nhất lại là nơi giành độc lập sớm nhất.”
Pamela khẽ nhếch môi. Nàng biết chồng mình thực ra đang nói đến nước Mỹ. Nước Anh trong số các nước đảo đã được coi là ưu đãi lắm rồi. Than đá và sắt thép đều không thua kém các nước lục địa thông thường, thậm chí còn vượt xa nhiều nước có quy mô tương đương.
Nhưng nếu đem sự ưu ái ấy đặt cạnh các nước khác, thì phải thấy rằng Đức và Pháp đều thiếu mất một nguồn tài nguyên quan trọng, than và sắt lại nằm trong tay đối phương. Nếu không thì nước Anh chẳng thể nào đè nổi cả hai nước này.
Đến hôm nay, mỏ than và mỏ sắt chất lượng tốt của chính nước Anh đã khai thác gần cạn. Ngay cả Đức và Pháp cũng chưa chắc đã dễ dàng thắng thế, huống hồ đem so với nền tảng vững chắc của Mỹ và Liên Xô.
Vị trí địa lý của Malaya cách Úc và New Zealand không xa. Nếu thuộc địa này có thể được giữ trong sự kiểm soát của nước Anh, thì xét về chi phí sản xuất và sự thuận tiện, nó sẽ là lựa chọn hàng đầu cho cả Úc lẫn New Zealand.
Ngược lại, sự phát triển của Malaya cũng không chỉ nhận được viện trợ từ nước Anh. Úc và New Zealand cũng có thể cung cấp nhiều nguyên liệu thô với chi phí rất thấp. Đây là một kết cục cùng có lợi.
So với cảnh các nước đòi bồi thường chụm đầu mừng rỡ, nếu nói thật lòng thì kết quả này đối với Nhật Bản tuyệt nhiên không phải là tin tốt.
Alan Wilson không cần điều tra gì cũng biết, không ai hiểu rõ hơn hắn cái tâm lý của người Nhật: họ phản đối việc chiến tranh thất bại, chứ không phản đối bản thân chiến tranh. Hành vi của Nhật Bản trong chiến tranh, ở thời cổ đại vốn chẳng phải chuyện lớn.
Nhưng chính vì đây là xã hội hiện đại, những tội ác của Nhật Bản trong chiến tranh đã được ghi chép lại. Chỉ cần tìm kiếm cẩn thận rồi công bố ra, là có thể khơi dậy lòng thù địch đối với Nhật.
Pamela chính là dùng những tội ác mà Nhật để lại trong cuộc chiến tiến xuống phía Nam để khơi dậy tâm lý chống Nhật ở ba nước Úc. Và nàng làm rất thành công, khiến ba nước Úc hưởng ứng Philippines, bám riết không buông vấn đề bồi thường.
Hôm nay Pamela có thể làm được điều này ở Úc, sau này đến thời điểm thích hợp, các nước khác cũng có thể làm như vậy. Cho nên Alan Wilson cho rằng bắt Nhật nuốt vài chục ức tiền bồi thường cũng không phải là quá đáng. Nộp cho thế giới tự do một khoản tiền bảo kê để đổi lấy sự an tâm trong lòng, khoản tiền ấy có đắt không?
Ba mươi lăm phẩy tám ức đô la Mỹ tiền bồi thường, trong đó hơn tám ức thuộc về Philippines. Còn các khoản của Úc, New Zealand và Hà Lan thì mỗi nơi một khác. Úc vượt mười ức, Hà Lan có số tiền bằng đúng Philippines, còn New Zealand ít nhất, thấp hơn cả Philippines một chút.
Cách phân chia này cũng dựa trên mức thiệt hại của các nước trong thời kỳ chiến tranh. Úc chịu tổn thất không nhỏ trong Thế chiến thứ hai, mức động viên vượt quá một phần mười dân số. Hà Lan thì bị Nhật tàn phá nặng nề ở Đông Ấn, còn New Zealand chịu thiệt hại tương đối nhẹ.
Kết quả này khiến ba nước Úc vô cùng hài lòng, dư luận trong nước cũng dành nhiều lời khen cho cuộc đàm phán lần này.
Lúc ấy, Pamela Mountbatten tổ chức một buổi tiệc tại phủ Toàn quyền Úc, mời đoàn đàm phán của mấy quốc gia đến dự. Không khí Úc mang nặng tinh thần “nước Úc da trắng”. Nếu tổ chức ở nơi khác, e rằng người Philippines sẽ bị lạnh nhạt. Đặt ở phủ Toàn quyền của nước Anh thì thích hợp hơn.
Khi nền độc lập của Úc đã thành định cục, phủ Toàn quyền về sau vốn dĩ cũng sẽ gánh trách nhiệm giao tiếp xã hội.
Một gã rể ở nhờ nhỏ bé như Alan Wilson, tại phủ Toàn quyền cũng bày tỏ lời chúc mừng đến các quốc gia. Ai mà chê tiền nhiều chứ? Dù sao một kẻ thuộc hàng muôn dân như Alan Wilson thì chắc chắn sẽ không chê.
“Ta đã liên lạc với Amsterdam rồi, hiện nay rất cần khoản tiền này. Bởi cơn bão nước dâng gây thiệt hại nặng nề, trong nước cần khoản tiền ấy để làm công tác trấn an. Tuy nhiên ta cũng nói rõ, việc quản lý đảo Kalimantan cũng cần đầu tư vốn. Khoản bồi thường lần này của Nhật có tác dụng lớn.” Van Dijk đối mặt với Alan Wilson, nhắc đến công dụng của khoản bồi thường Nhật Bản.
“Suy nghĩ của Tổng đốc rất chín chắn.” Alan Wilson cười lớn, không chỉ vì thấy người Nhật khó chịu mà vui, mà còn vui vì khoản tiền này đã có công dụng rõ ràng.
Có lẽ đây chính là niềm vui của việc làm người tốt. Alan Wilson vui mừng vì có cơ hội giúp đỡ người khác, làm một việc thiện mỗi ngày mà lòng thấy sảng khoái. Sau này, hắn còn phải tìm kiếm thêm nhiều cơ hội như thế mới được.
Chưa bao lâu, Alan Wilson lại tìm đến Tổng thống Quirino của Philippines. Thật ra còn một tháng nữa là nhiệm kỳ của Tổng thống Quirino đã mãn. Trước cuộc đàm phán, cuộc bầu cử đã kết thúc, Philippines sắp thay tổng thống.
Hắn không có thành kiến gì với Philippines. Dù cho Marcos không lên nắm quyền, hắn cũng không tin Philippines có thể cạnh tranh công nghiệp với Malaya. Hắn chỉ đơn thuần mừng vì Tổng thống Quirino đã đạt được tâm nguyện trước khi mãn nhiệm. Biết đâu sau này Tổng thống Quirino còn có cơ hội gượng dậy, miễn là ông ta sống đủ lâu.
“Ngài Wilson, chúng ta cũng coi như là láng giềng, mong sau này có thể giúp đỡ lẫn nhau.” Tổng thống Quirino cười hiền hòa mà nói.
“Đương nhiên, tôi rất mong chờ điều đó.” Alan Wilson chủ động nâng chén chạm nhẹ với đối phương. Cuộc đàm phán bồi thường Nhật Bản thành công, phần lớn nhờ vị tổng thống Philippines đã kiên trì đến tận nhiệm kỳ cuối cùng này.