Nếu qua hết nhiệm kỳ của ông, chuyện này e rằng khó lòng thu xếp. Để Philippines xung trận đi đầu thì được, nhưng có những việc Australia và New Zealand lại không tiện đứng ra.
Máu đậm hơn nước lã, nhưng đôi khi điều đó chưa chắc đã là lợi thế. Phải biết rằng nội chiến tàn khốc hơn ngoại chiến. Trong tiềm thức của nhiều người, cái tâm lý "trong nhà thì ngang ngược" quả thật vẫn tồn tại.
Nếu Mỹ gây sức ép lên Philippines, có lẽ họ chẳng mấy bận tâm. Nhưng Mỹ mà gây sức ép lên Australia và New Zealand, hai nước cùng văn hóa, cùng chủng tộc với Mỹ, thì ắt sẽ nghiêm túc cân nhắc. Càng thân thiết, đôi khi lại càng chịu thiệt.
Alan Wilson cho rằng trong vấn đề đòi Nhật bồi thường, Australia, New Zealand và Hà Lan đều không đáng tin. Đáng tin nhất lại là Philippines, nước có tình cảm xa cách hơn cả.
Chuyện này cũng như việc Mỹ có ý đồ xấu với Anh thì dễ, còn với Pháp thì khó, cùng một lẽ mà ra.
Không thể lúc nào cũng dõi theo, nên phải cử vợ đi. Pamela Mountbatten cũng không phụ lòng chồng. Nàng đích thân đến tận nơi, điều chỉnh từng chi tiết, xác nhận lập trường chung với Philippines, để cùng nhau khởi binh chất vấn Nhật Bản.
Tổng thống Quirino dĩ nhiên cảm ơn sự giúp đỡ của Pamela Mountbatten. Dưới sự cầm quyền của ông, Philippines cứ bám riết vấn đề bồi thường không buông. Nay đã đến cuối năm, nhiệm kỳ sắp hết, ông đặc biệt mong có thể xong xuôi việc này, để có một kết quả khiến dân Philippines tin phục.
Chuyện đòi bồi thường Nhật Bản vốn gian nan, nhưng may thay giữa đường có các nước khác ủng hộ. Ba quốc gia da trắng là Australia, New Zealand và Hà Lan cùng lên tiếng, khiến thế đòi bồi thường lần này lớn hơn hẳn. Trong lòng Tổng thống Quirino cũng vì thế mà dâng thêm nhiều hy vọng.
Thủ đô Australia là Canberra. Năm xưa, cuộc tranh giành giữa Sydney và Melbourne rốt cuộc đã sinh ra thành phố này. Trong ba thành phố lớn nhất miền đông Australia, Canberra có lịch sử ngắn nhất, nhưng diện mạo lại mới mẻ, khí chất người dân cũng khác hẳn hai thành phố kia.
Alan Wilson đã ra khỏi sân bay, ngồi lên chiếc xe do vợ sắp đặt, đi thẳng đến ngôi nhà mua sẵn.
Nam bán cầu có khí hậu trái ngược với bắc bán cầu, nhưng vào tháng Mười thì chênh lệch chẳng bao nhiêu, chỉ là xu hướng đi ngược nhau.
Alan Wilson đến ngôi nhà của vợ ở Canberra, phịch một cái ngồi xuống ghế ngay. Hắn mang vẻ mệt mỏi của kẻ dãi nắng dầm sương, hỏi:
-Tâm ý đòi bồi thường của Philippines có kiên định không?
-Đúng như anh nói, Tổng thống Quirino rất coi trọng chuyện này.
Pamela Mountbatten pha một tách cà phê, mong làm dịu bớt cơn mệt của chồng. Chẳng bao lâu nàng đã bưng tách cà phê đến bên hắn.
-Vậy thì tốt. Nói chung, ta vẫn ghét những kẻ theo chủ nghĩa dân tộc, nhưng cũng phải xem lúc nào. Chuyện nào cũng không tuyệt đối cả! Alan Wilson huýt sáo một tiếng, nhấp một ngụm, tỏ vẻ hài lòng. Còn vị công chúa đáng kính của chúng ta thì sao? Có phải lại khiến vợ ta lo lắng không?
-Rất tốt. Gần một năm nay nó nghe lời hơn nhiều, đúng như anh nói, người ta rồi cũng phải lớn lên. Pamela Mountbatten cười tươi rói. Chỉ là nó đã hai mươi ba tuổi rồi, cứ thế này mãi thì không ổn, nên có một người bạn đời thì hơn.
-Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó! Alan Wilson mặt không đổi sắc mà nói dối, để tỏ rõ hắn tán thành ý kiến của vợ.
Pamela Mountbatten đứng trước ô cửa kính lớn của căn hộ cao tầng, nhìn qua lớp kính về phía bờ sông nhân tạo cách đó nửa dặm Anh, nơi đèn đuốc lấp lánh. Nàng đã gội sạch lớp keo xịt tóc trên mái tóc nâu nhạt, cũng đã tháo cặp kính gọng bầu dục nực cười kia xuống.
Alan Wilson thay lại bộ "đồ làm việc" thường ngày của mình: quần lót đen và áo sơ mi đen. Bộ đồ ôm sát thân thể dẻo dai thon dài của hắn, tựa như một lớp da thứ hai.
Thân hình khỏe mạnh cùng lồng ngực rắn chắc như đá, vốn bị bộ vest đen cồng kềnh ban ngày che khuất, giờ đây hiện ra trọn vẹn trước mắt nàng. Hắn trông tuấn tú đến thế, khiến nàng gần như quên mất cả hơi thở.
Giọng hắn trầm thấp, từ cổ họng phát ra chậm rãi, như tỏa ra một luồng hơi ấm gợi tình, khiến người vợ ấm áp từ trong ra ngoài.
-Phía Australia chuẩn bị địa điểm đàm phán ở đâu? Alan Wilson nghiêng đầu hỏi vợ. Về chuyện này, tin tức của Pamela Mountbatten nhanh nhạy hơn hắn nhiều.
-Tòa thị chính, cách phủ Toàn quyền không xa. Pamela Mountbatten vừa cởi áo khoác vừa nói. Chúng ta tuy không đứng ra, nhưng mọi thứ đã được sắp xếp xong, cả quá trình sẽ không lọt khỏi mắt chúng ta.
-Vậy thì tốt! Alan Wilson khẽ thở ra một hơi, gật đầu. Đó chính là ưu thế của chủ nhà. Tuy hội nghị lần này không liên quan đến nước Anh, nhưng Anh nhất định phải nắm rõ toàn bộ diễn biến. Người Mỹ chắc cũng sắp tới rồi. Chúng ta phải cho các nước đòi bồi thường thêm niềm tin, và đúng lúc then chốt, phải khiến nước Mỹ nhận ra thế nào là máu đậm hơn nước lã.
Hai chữ "máu đậm" trong miệng Alan Wilson vốn chẳng phải lời hay ho gì, nhưng như hắn vẫn nói, mọi chuyện đều phải xem lúc nào. Mỹ có thể mượn cái danh máu đậm hơn nước lã mà đẩy Anh vào thế khó, thì Anh cũng có thể quay lại dùng đạo đức để trói buộc Mỹ.
Trong vụ đàm phán bồi thường này, vai trò của Anh là lên tiếng ủng hộ các nước thuộc Khối Thịnh vượng chung cùng Hà Lan, một nước đồng minh ở châu Âu. Còn việc ba quốc gia da trắng kia lên tiếng ủng hộ Philippines là việc tự nguyện của họ, tuyệt nhiên không liên quan đến Anh.
Alan Wilson hiểu rõ vị thế của Nhật Bản trong chính trường gần như bằng không, nên hắn dĩ nhiên dám ra tay. Nhưng nếu đối đầu với Mỹ thì phải cân nhắc kỹ, còn với Nhật thì không cần.
Thế giới ngày nay, ngoài việc không thể giáng đòn nặng tay vào Mỹ và Liên Xô, nước Anh tạm thời cũng chưa cần phải tính đến nước thứ ba.
Ngày hai mươi lăm tháng Mười, phái đoàn Nhật Bản do Ikeda Hayato dẫn đầu đặt chân đến Canberra. Vụ đàm phán lần này liên quan đến năm quốc gia, nhưng chỉ có Tổng thống Philippines Elpidio Quirino là đích thân xuất hiện với tư cách nguyên thủ một nước.
Các nước khác hoặc cử đại diện đàm phán, hoặc như Hà Lan, để Toàn quyền Van Dijk ở Kalimantan đứng ra đại diện một cách thuận tiện.
Sang ngày thứ hai sau khi đặt chân đến Australia, Alan Wilson còn gặp người láng giềng đang chiếm phần lớn phía nam đảo Kalimantan này. Viên Toàn quyền Van Dijk không ngờ viên Chuyên viên Malaya lại có mặt ở Canberra vào lúc này.
Sau vài câu xã giao, Alan Wilson nói mình đến thăm vợ, tiện hỏi xem có hội nghị quan trọng nào không.
Vẻ mặt ngơ ngác không biết gì của hắn khiến Van Dijk yên lòng, và ông ta vô tình tiết lộ chuyện đàm phán đòi bồi thường Nhật Bản.
-Thì ra là vậy. Nếu rảnh, anh cứ đến trụ sở Tập đoàn Mountbatten làm khách. Alan Wilson cười ha hả. Mong các ông đàm phán thuận lợi. Có việc gì cần giúp thì đừng ngại.
Lời này nghe quả thật có phần giả dối. Thực ra người dân Australia rất kỳ vọng vào vụ đàm phán lần này. Australia đất rộng người thưa, tính cách dân tộc gần giống với Mỹ.
Dân Mỹ vốn có cái tâm lý trừng phạt Nhật bị khơi dậy từ thời chiến, dân Australia cũng không dễ gì dẹp nó xuống. Bởi thế, vụ đàm phán này thực ra được cả Australia chú ý. Alan Wilson nói hắn không biết chuyện, trừ phi từ khi đến Australia hắn chưa hề tiếp xúc với người Australia nào.
Chỉ có Van Dijk, một người Hà Lan, mới tin vào lời nói dối lộ liễu như thế.
Thực tế, từ lúc Ikeda Hayato và đoàn đặt chân đến Canberra, họ đã cảm thấy một sự thù địch mơ hồ mà rõ rệt. Thời này, Australia vẫn còn mang nặng tư tưởng "Úc trắng", và ngoại hình người Nhật quá dễ nhận ra.
Dĩ nhiên, họ chỉ cần không ra khỏi khách sạn nơi đang ở thì cũng chẳng sao. Nhưng sự thù địch ấy vẫn khiến Ikeda Hayato cùng các thành viên đoàn Nhật, trong lòng đều dấy lên một lớp mây mù. Muốn rút lui an toàn, hay lươn lẹo cho qua chuyện, dường như đều không dễ dàng.
Canberra vốn là một thành phố vườn điển hình, nhưng vẻ đẹp của nó lúc này cũng chẳng thể khiến người Nhật thư thái. Họ sao có thể nhàn nhã như Alan Wilson, đang ngồi trên chiếc Rolls-Royce Silver Ghost mà dạo phố.
Ở những thành phố Pamela Mountbatten thường lui tới, nơi nào cũng có đủ những phương tiện cần thiết, Canberra dĩ nhiên cũng vậy. Mẫu xe vẫn không đổi, vẫn là Rolls-Royce Silver Ghost. Nàng biết chồng mình chẳng có chút hứng thú nào với việc lái xe, nên chính nàng cầm lái đưa chồng đi dạo, điều này ngược hẳn với những cặp vợ chồng thông thường.
Giữa tiếng cười nói của những kẻ nào đó, cuộc đàm phán định sẵn sẽ khiến người Nhật phải chịu nhiều khổ sở này cuối cùng cũng bắt đầu tại tòa thị chính Canberra. Pamela Mountbatten đã chỉ thị cho truyền thông của mình bắt đầu theo sát cuộc đàm phán.
Trong tòa thị chính Canberra, các đại diện của Australia, New Zealand và Hà Lan, vào một dịp khác sau tám năm, bắt đầu đòi bồi thường cho những tổn thất phải gánh chịu trong thời chiến. Đại sứ quán Mỹ cũng cử nhân viên ngoại giao đến dự thính, và sau buổi đàm phán sẽ báo cáo tình hình về Washington.
Cuộc đàm phán vừa mới bắt đầu, Tổng thống Quirino, người có vợ con bị giết hại bởi người Nhật, đã không chút do dự mở màn một bài tố cáo đẫm nước mắt nhằm vào Nhật Bản. Tổng thống Quirino vẫn chưa quên, vợ con ông đã bỏ mạng ở Manila như thế nào.
Philippines được một số nước khác ngầm ủng hộ, nên khi lên án tội ác của Nhật trong thời chiến, họ hết sức hăng hái. Mấy quốc gia đã âm thầm gợi ý với Philippines rằng họ sẽ ủng hộ để Philippines nhận được phần bồi thường thuộc về mình.
-Nếu không nhờ có mấy nước kia, ai thèm để ý đến các ông! Ikeda Hayato nét mặt nghiêm nghị, thậm chí còn mang chút áy náy nhìn Tổng thống Quirino đang kích động. Trong lòng ông ta lại chẳng coi chuyện này ra gì, chỉ là ở nơi thế này, không tiện nói thẳng điều mình nghĩ.
Nhưng ông ta cũng không thể không lên tiếng. Ông ta bày tỏ lời xin lỗi vì những tổn thất của Philippines trong thời chiến. Dù sao thì xin lỗi cũng chẳng tốn tiền.
-Một số quân nhân trong quân bộ, thời chiến hoàn toàn đứng trên cả chính phủ. Nước Nhật cũng là nạn nhân của quân bộ. Chúng tôi xin bày tỏ lòng hối tiếc sâu sắc trước những tổn thất mà Philippines, cũng như các nước có mặt tại đây, phải chịu do các quân nhân quân bộ vi phạm luật pháp quốc tế. Xin các vị chấp nhận lời xin lỗi của tôi…
Ikeda Hayato nét mặt nghiêm trọng. Sau khi Tổng thống Quirino buộc tội xong, ông ta không chút do dự đứng dậy biện bạch, rồi dứt khoát cúi người thật sâu, thể hiện trọn vẹn cái tinh thần cúi đầu khom lưng đến mức tinh xảo.
Nếu Alan Wilson có mặt ở đây, hẳn hắn đã toét miệng cười. Hắn thật sự cũng chẳng ngờ, thời này Nhật Bản lại đến mức ấy.