Không phải Alan Wilson vốn là kẻ bản tính xấu xa gì. Nhưng cạnh tranh giữa các quốc gia vốn là như vậy. Đánh gãy chân đối phương thì chưa chắc mình chạy nhanh hơn, nhưng hễ đối thủ gặp chuyện, ấy là điều có lợi cho phe mình.
Nước Anh thua trong Chiến tranh Trăm năm với Pháp, rồi từng bước vượt lên, cuối cùng còn qua mặt Pháp, chính là bằng chứng cho đạo lý ấy.
"Em biết anh sẽ vui mà!" Pamela Mountbatten mím môi cười khẽ. Nàng đương nhiên hiểu chồng mình là người thế nào.
Alan Wilson có một thứ lý lẽ ngang ngược rất đơn giản. Nếu hắn đánh rơi một đồng, mà người khác nhặt được, thì cộng trừ lại hắn lỗ hai đồng. Lại thêm việc một đồng bị mất đã làm xáo trộn kế hoạch vốn có, còn kẻ nhặt được thì có thêm một đồng, cùng với cơ hội lớn hơn một đồng. Xét theo lý thuyết, thiệt hại ấy là vô hạn.
Lý lẽ này quả thật vô lại. Nhưng người phụ nữ lớn lên dưới sự dạy dỗ tận tay của một công bộc của đế quốc, từ lâu đã chấp nhận cái thứ lý luận kỳ quặc ấy. Chồng đã nói ra được một bài lý lẽ như thế, thì nó không còn là lý lẽ lệch lạc nữa.
"Anh là người hiểu em nhất, em yêu à. Chính sự thấu hiểu ấy khiến em thấy cuộc đời có ý nghĩa. Bằng không, anh giỏi giang như vậy mà trên đời chẳng ai hay biết, thì chẳng phải đáng buồn lắm sao?"
Alan Wilson lại động tay động chân, vỗ nhẹ vào mông vợ khiến nàng khẽ nũng nịu: "Đây là công sở hành chính đấy! Anh là Ủy viên Cao cấp địa phương, mà lại đi quản một thuộc địa mười triệu dân như vậy sao?"
"Thuộc địa mười triệu người thì đáng gì? Làm sao quan trọng bằng vợ anh!" Alan Wilson ngẩng cao đầu, tay vẫn chưa chịu rời ra. "Cho anh đủ thời gian, nhiều việc trông có vẻ hệ trọng cũng chẳng đáng là gì. Còn em thì khác. Anh chỉ có duy nhất một người vợ thôi."
"Xí! Pamela Mountbatten nguýt sang một bên, trên mặt thoáng nụ cười rạng rỡ, lẩm bẩm: "Toàn nói lời ngọt ngào."
"Anh chỉ nói thôi sao? Anh còn làm nữa cơ!" Alan Wilson da mặt dày hơn cả Vạn Lý Trường Thành, ghé sát tai vợ mà thì thầm.
Thấy Alan Wilson lại bắt đầu nói bậy, nhắc đến những cảnh tượng đáng nhớ giữa hai người, Pamela Mountbatten liền bịt ngay miệng chồng lại. Có những chuyện giờ nghĩ lại, nàng vẫn thấy mặt nóng bừng, tim đập thình thịch.
Thế giới rộng lớn biết bao, từng giây từng phút đều có vô số chuyện xảy ra. Nhưng phần lớn các câu chuyện chẳng quan trọng gì đối với thế gian này, nên cũng chẳng ai bận tâm.
Đứng ở vị trí Mã Lai thuộc Anh, tình hình xung quanh cũng không hề yên ổn. Có điều, vì muốn giữ cho dân thuộc địa được mù mờ không biết gì, nên người ta phong tỏa một số tin tức. Chẳng hạn như việc thỉnh thoảng số phạm nhân chất đống, buộc phải tiến hành các đợt dọn dẹp nhà giam định kỳ.
Những chuyện vặt vãnh như vậy, ngay cả người bản địa cũng không cần biết. Alan Wilson lại càng không thể để vợ và công chúa vì chuyện này mà lo lắng.
Ngoài những việc thuộc Mã Lai thuộc Anh ra, còn có nhiều chuyện đáng bàn. Chẳng hạn như tàn quân Pháo đảng đang chiếm cứ phía bắc Miến Điện.
Theo lời cáo buộc của Miến Điện tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, phía chính thức mô tả rằng đây là một đội quân được trang bị vũ khí tiên tiến của Mỹ, trải qua mấy chục năm quân phiệt hỗn chiến, tám năm kháng Nhật, cùng mấy năm nội chiến khốc liệt, kinh nghiệm chiến đấu dày dạn.
Vì sao Alan Wilson lại biết chuyện này? Trụ sở Liên Hợp Quốc đặt ở New York, quan hệ với một ủy viên thuộc địa như hắn chẳng liên quan gì nhiều. Theo lẽ thường, hắn không nên quan tâm đến chuyện ấy.
Vấn đề nằm ở chỗ Miến Điện từng là thuộc địa của Anh. Dù Ấn Độ thuộc Anh và Miến Điện thuộc Anh đều lần lượt giành độc lập, nhưng nước Anh vẫn chưa hoàn toàn rút khỏi châu Á. Họ thu hẹp lực lượng, liên kết với các cường quốc thực dân châu Âu, cùng nhau đối đầu với Indonesia.
Lúc này, vị thế của nước Anh trên thế giới vẫn còn rất cao, nhất là ở châu Á. Đế quốc Anh còn lại những lãnh thổ hải ngoại, diện tích ở châu Phi tuy lớn hơn châu Á rất nhiều, nhưng trong mắt London, các thuộc địa ở châu Á lại đáng giá hơn châu Phi.
Mã Lai thuộc Anh cách Miến Điện không xa, thậm chí cực bắc bán đảo Mã Lai còn giáp với Miến Điện. Miến Điện bị tàn quân Pháo đảng quấy nhiễu, ngoài việc kêu khổ ở Liên Hợp Quốc và trực tiếp tìm cách gây sức ép lên Mỹ, phía sau lưng Pháo đảng, thì họ lại đặt ánh mắt cầu cứu lên nước Anh.
Mỹ vốn đã chẳng còn coi trọng đám bại tướng của Pháo đảng. Nhưng từ sau Chiến tranh Triều Tiên, Mỹ lại thấy đội tàn quân này có giá trị trở lại, nên thái độ đối với yêu cầu của Miến Điện cũng từ nhiệt tình chuyển sang lạnh nhạt.
Quân Anh đóng ở Mã Lai thuộc Anh còn có bốn, năm vạn người. Việc cầu viện đến chính quốc cũ vì thế cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Phía Miến Điện đã liên lạc với London, và trực tiếp cầu cứu Trung tướng Bilton, tư lệnh quân Anh tại Mã Lai. Nhưng với tư cách là một quan chức hành chính bản địa, Alan Wilson đương nhiên cũng sớm biết chuyện, và vì thế mà hắn đau đầu không yên.
Khi cùng vợ đi thị sát lãnh địa ở Sarawak, hắn thậm chí còn khẽ nói: "Nếu Trung tướng Bilton có ý kiến khác với tôi, tôi mong Thượng tướng Mountbatten phát huy ảnh hưởng trong quân đội, điều ông ấy đi nơi khác."
"Anh cho rằng nước Anh nên từ chối lời cầu cứu của Rangoon sao?" Pamela Mountbatten mặc chiếc váy dài, nghiêng đầu hỏi. Bên cạnh, Công chúa Margaret cứ bước theo sát, cũng đưa ánh mắt đầy tò mò nhìn sang.
"Đã rút chân ra rồi thì phải rút cho dứt khoát. Miến Điện có thể đưa ra điều kiện gì? Có thể cho chúng ta tái thiết lập thuộc địa không? Nếu không thể, thì Ấn Độ trước đây đã chịu thiệt đủ rồi. Chẳng lẽ chúng ta lại tổ chức quân đội chui vào rừng núi sâu? Người Pháp bây giờ đang lâm cảnh thế nào, chẳng lẽ lại để họ tái diễn trên người ta sao?"
Alan Wilson nhún vai, bước đến một chiếc ghế dài, dùng tay phủi nhẹ rồi mời vợ và em vợ ngồi xuống. Hắn nói, giọng đầy phiền muộn: "Hiện nay sau mấy năm, Mã Lai cuối cùng cũng đã đi vào quỹ đạo. Tôi còn trông mong thuộc địa được gây dựng trọng điểm này sẽ đóng góp nhiều hơn cho nước Anh trong tương lai, chứ không phải đem thời gian lẽ ra dùng để phát triển công nghiệp, rồi nâng cấp công nghiệp về sau, lại lãng phí vào mấy trận chiến rừng rậm vô ích."
Trước mặt vợ và em vợ, Alan Wilson chẳng giấu giếm điều gì. Cả đời hắn vẫn không bỏ được thói khoác lác trước đàn bà. Nếu không thì năm xưa trong cuộc khủng hoảng Berlin, hắn cũng đã chẳng để Liên Xô chiếm được lợi.
Dù Miến Điện có giá trị nhất định với Pamela Mountbatten, người đang tính xây thêm một ngôi nhà kính xanh biếc ở Úc, nhưng giá trị ấy không đáng để phát động một chiến dịch quân sự.
"Điều quan trọng nhất là, người Hoa ở Mã Lai chiếm quá nửa dân số. Một khi quân Anh tiến vào Miến Điện, đối đầu với người Trung Quốc, nếu lửa cháy lan đến đây, thì sẽ được không bù mất." Pamela Mountbatten đã được dạy dỗ từ nhỏ, tự nhiên hiểu được cách nghĩ của chồng.
Nhưng cô em vợ thẳng thắn thì tỏ ra có phần thiếu kiềm chế, bèn đúc kết: "Vậy có phải anh không dám đối đầu với Trung Quốc không?"
Alan Wilson liếc Margaret một cái cảnh cáo, rồi thong thả đáp: "Chuyện này còn tùy việc. Nếu công chúa ý nói chỉ vì một bầu nhiệt huyết, đánh một trận chỉ để giành vinh quang cho Đế quốc Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn, thì nước Anh chưa từng làm như thế. Trước kia, Anh và Trung Quốc quả có những xích mích không vui, nhưng chúng ta xuất binh đều đã cân nhắc kỹ, hạn chế nghiêm ngặt quy mô lẫn thời gian. Còn hiện nay, nhìn tình cảnh người Pháp là đủ thấy, một khi chiến sự nổ ra, chúng ta không thể kiểm soát được chi phí. Người Pháp cũng phải dựa vào viện trợ quân sự của Mỹ mới cầm cự được."
"Quan hệ của chúng ta với Trung Quốc trước đây, sao nghe anh nói như thể hòa thuận lắm vậy?" Công chúa Margaret ngớ người, không ngờ anh rể mình lại nghĩ như thế.
"Vốn dĩ đã hòa thuận mà!" Alan Wilson chẳng lấy làm bận tâm, nói tỉnh bơ. Nước Anh chẳng qua chỉ chiếm được một Hương Cảng. Nếu có người Hoa đứng bên cạnh nghe thấy, nói thế có lẽ hơi thiếu lịch sự, nhưng sự thật đang bày ra trước mắt, chỉ có vậy mà thôi.
Xét về diện tích Hương Cảng, trong quan hệ giữa quốc gia với quốc gia, nó quả thật là một mảnh đất nhỏ đến mức chẳng đáng kể.
Mấy trăm năm nay, những nước bị Đế quốc Anh đánh cho tơi bời không dưới cả trăm, nước bị chiếm trọn thành thuộc địa cũng nhan nhản khắp nơi. Cuộc chiến mà nước Anh tiến công nhà Thanh, xét về mức độ khốc liệt, có thể coi là sự va chạm khá kiềm chế.
"Đế quốc Anh chưa từng nghĩ đến chuyện biến Trung Quốc thành ra thế nào, mà chúng ta cũng chẳng làm nổi. Những cuộc chiến trước đây cùng lắm chỉ diễn ra ở các thành phố ven biển, mà kinh đô của Trung Quốc lại cách biển không xa, nên thực ra chẳng khó khăn gì mấy."
"Nhưng lần này thì khác. Thời điểm bây giờ, chiến tranh đã tàn khốc hơn trăm năm trước rất nhiều. Chúng ta phải tiến sâu vào nội địa, mà đó không phải là điều một đội viễn chinh có thể làm nổi. Người Ấn Độ đã chịu thiệt rồi, khó khăn của người Pháp trong rừng rậm Việt Nam, tôi cũng nắm rõ như lòng bàn tay. Tuyệt đối không thể để quân Anh ở Mã Lai dấn thân vào một hành động quân sự đầy rủi ro như thế."
Alan Wilson gửi về chính quốc lời khuyên: trước yêu cầu lần này của Miến Điện, London nên giả vờ như không nghe thấy. Miến Điện đã độc lập, lúc này cũng không còn là Miến Điện thuộc Anh nữa, nước Anh không có lý do gì để can dự vào một hành động quân sự.
"Tôi tin Trung tướng Bilton cũng sẽ cân nhắc kỹ lưỡng." Pamela Mountbatten nắm lấy tay chồng, khẽ nói: "Nếu ông ấy với tư cách là tướng lĩnh quân sự có ý kiến trái với anh, em sẽ liên lạc với cha, nghĩ cách gây sức ép từ chính quốc."
"Như vậy là tốt nhất. Nợ nần ở chính quốc vừa thấy được tia sáng thoát khỏi, đừng để như người Pháp, lại nợ thêm một đống nữa."
Có lời của vợ, Alan Wilson nhẹ nhõm hẳn. Về vấn đề Miến Điện lần này, tốt nhất vẫn nên giải quyết trên bàn ngoại giao. Độc lập rồi, Miến Điện và nước Anh không còn nghĩa vụ phải giúp đỡ lẫn nhau.
Dẫu vậy, việc tiếp đón vẫn phải làm cho chu đáo. Khi đang đưa hai người phụ nữ đi dạo, Alan Wilson còn được biết Tướng Navarre đã từ chính quốc trở về. Tuy trước chuyện quân Anh có thể xuất binh sang Miến Điện, Alan Wilson đã tỏ ra dè dặt, ậm ừ cho qua, nhưng điều đó không ngăn được việc hắn xúi giục những người Pháp dũng cảm đánh một đòn thật mạnh.
Đối với chiến dịch quy mô lớn mà nước Pháp đã chuẩn bị từ lâu nhằm vào Việt Minh, Alan Wilson bộc lộ mối quan tâm còn lớn hơn cả việc Miến Điện.
Dĩ nhiên, trước khi làm việc đó, hắn vẫn phải lo trước cho những vấn đề của chính nước Anh. Về lời cầu viện của Miến Điện, hắn đã có một cuộc trao đổi với Trung tướng Bilton, cùng nhau phân tích cách ứng phó, thực chất là bàn xem nên từ chối yêu cầu của Miến Điện như thế nào.
"Alan, chẳng phải anh bảo quân đội của ông Thường cũng chỉ có thế thôi sao?" Trung tướng Bilton tỏ ra rất tò mò. Con rể của Thượng tướng Mountbatten bao giờ lại trở nên thận trọng đến thế này? Đây đâu phải là Alan Wilson mà ông biết, sao lại thiếu tự tin đến vậy?