Chuyện Alan ủng hộ kế hoạch sản xuất của người Pháp thì không qua được mắt nàng. Thái độ nghiêm túc của hắn khiến người ta còn ngờ rằng vị chuyên viên Mã Lai thuộc Anh này có thật là người Anh hay không.
"Xét theo tình hình hiện tại, dựa vào tài nguyên trong vùng và quan hệ đồng minh, đối với hành động quân sự của Pháp, xét trên phương diện quốc tế, nước Anh không thể khoanh tay đứng nhìn. Giúp đỡ trong khả năng cho phép mới là cách tính toán chín chắn và vững vàng."
Công chúa Margaret gõ bức điện báo vất vả lắm, trán đã lấm tấm mồ hôi. Nàng bị một công chức nhỏ sai khiến như người làm lao động, vậy mà chẳng hề oán thán. Mãi mới soạn xong, nàng mới thở phào rồi hỏi:
"Vì sao chúng ta phải giúp người Pháp? Chẳng phải chính anh nói, con đường khả thi bày ra trước mặt Pháp, và cả nước Anh, là thu hẹp lại hay sao?"
"Vậy Quốc hội nghị viên Churchill vì sao phải liều mạng với người Đức?" Alan cầm chén rượu nhấp một ngụm, thong thả nói. "Bây giờ nước Anh nợ Mỹ chồng chất, đã đổi sang trả dần suốt mười năm. Món nợ này rốt cuộc là lời hay lỗ?"
"Ý anh là sao?" Margaret đầu đầy nghi vấn, không hiểu sao anh rể lại đem hai chuyện ấy gắn vào nhau.
"Nhìn theo kết quả hiện giờ, Quốc hội nghị viên Churchill dùng tương lai của Đại Anh Đế quốc để thắng nước Đức. Thế chiến còn chưa kết thúc, địa vị bá chủ của nước Anh đã mất rồi. Điều đó có lợi gì cho chúng ta?"
Alan cười khổ một tiếng rồi giải thích: "Nhưng ngẫm lại, ai là người ủng hộ Churchill liều mạng với người Đức? Chẳng phải là một lớp dân chúng đông đảo và một đám quyền quý đó sao? Mà nói cho cùng, người ủng hộ Thủ tướng Chamberlain thỏa hiệp, há chẳng cũng là một nhóm người Anh khác cùng đám quyền quý khác? Nước ta là nước bầu cử. Đối với loại chính sách mà một bộ phận người lôi cả đất nước đi theo, hẳn chúng ta không lạ gì."
Thấy Margaret vẫn chưa hiểu, Alan đành nói tiếp: "Tiếng hô chiến tranh thường vang hơn tiếng nói hòa bình, dù số người ủng hộ chiến tranh chưa chắc đã đông. Khẩu hiệu dân tộc chủ nghĩa rất dễ khơi lòng ủng hộ của dân chúng đối với đất nước. Tình thế người Pháp đang đối mặt có điểm lợi là phong trào chống đối ở thuộc địa có thể dùng dư luận để đè xuống. Không giống như Hitler mà Thủ tướng Chamberlain phải đối mặt năm xưa, ngày nào cũng sỉ nhục nước Anh, khơi lên dư luận đòi khai chiến."
Trước Thế chiến II, nước Anh đã chịu tổn thất nặng nề trong Thế chiến I, nên trong chính sách họ hết sức tránh để một cuộc chiến tranh thế giới bùng nổ lần nữa. Đó cũng là lý do chính sách xoa dịu của Chamberlain được ủng hộ.
Nhưng nhượng bộ mà nước Anh có thể làm thì có chừng mực, nhất là không thể bán đứng nước Pháp. Thế cân bằng trên lục địa là điểm mấu chốt trong chính sách ngoại giao của Anh. Nói cách khác, chỉ cần nước Pháp sụp đổ, Anh và Đức khai chiến là điều không thể tránh khỏi.
Nước Anh có thể chấp nhận một nước Pháp yếu hơn nước Đức, nhưng không thể chấp nhận một nước Pháp đến tư cách làm đối thủ của Đức cũng không có.
Một khi nước Pháp bị đánh bại, việc Anh đích thân liều mạng ra trận là không thể tránh. Trừ phi xảy ra một sự kiện khó hiểu nào đó, khiến Thủ tướng Chamberlain cứ thế chờ đến khi chiến tranh Đức, Xô nổ ra.
Đức và Liên Xô khai chiến, còn Chamberlain may mắn vẫn làm thủ tướng. Với tác phong của Chamberlain, ông ta tuyệt đối sẽ không giống Churchill, tự đốt cháy mình để soi sáng cho Mỹ và Liên Xô. Trong Thế chiến II, nước Anh có hai loại người. Một loại như Chamberlain, cho rằng chỉ cần chiến tranh thế giới bùng nổ thì địa vị bá chủ của Anh nhất định mất, nhưng chính sách xoa dịu lại trước sự tuyên truyền sỉ nhục không ngừng của Đức, nên dân ý khó mà vững chắc.
Còn loại như Churchill, tựa con chó bun húc bò, đem tiềm lực tương lai của nước Anh ra đánh cược, nhưng lại có thể dùng việc tuyên truyền vinh quang của Đại Anh Đế quốc để giành được sự ủng hộ của dân chúng trong cuộc chiến thế giới.
Cuối cùng, dân ý chủ lưu của nước Anh đã chuyển từ ủng hộ chính sách xoa dịu sang liều mạng với người Đức. Từ khi nước Pháp thất thủ, Đức trông mong vẫn có thể ký với Anh một hiệp ước để duy trì hòa bình, bản thân điều đó đã thành một sự ảo tưởng.
Hitler không hiểu, giới hạn xoa dịu của nước Anh đã bị chính hắn phá vỡ. Từ thời điểm ấy, vấn đề chỉ còn là làm sao để nước Anh chỉ ngồi nhìn mà không ra sức. Churchill đã đem tương lai của cả nước Anh chôn cùng nước Đức. Thật ra, vốn chẳng cần đem nước Anh bán đứt đến mức như vậy.
"Anh muốn nói bây giờ nước Pháp và nước Anh năm xưa đứng trước hoàn cảnh giống nhau sao?" Margaret nghe anh rể giải thích, có phần nghi hoặc hỏi, "Có đúng thế không?"
"Triệu chứng giống nhau, nhưng kết quả biểu hiện lại trái ngược. Nước Pháp bây giờ muốn rửa nhục cho Thế chiến II, dồn hết binh lực vào thuộc địa. Ngược hẳn với chính sách xoa dịu của Anh năm trước. Trong tình huống này, cách giúp người Pháp không phải là khuyên can, khuyên thì vô ích. Muốn người Pháp bình tĩnh mà cân nhắc cách gìn giữ hòa bình cho thuộc địa, chỉ có thể giúp Pháp chuẩn bị quân sự đầy đủ hơn. Nếu cuối cùng người Pháp vẫn thua, thì để họ thua tâm phục khẩu phục, không tìm được cớ nào để biện bạch. Khi người Pháp tâm phục khẩu phục rút lui, chúng ta sẽ bàn với họ chuyện đoàn kết, cùng đối mặt với bàn tay đen của Mỹ và Liên Xô."
Alan vừa giải thích về sự khác biệt đối sách của Anh và Pháp, vừa rót thêm một chén rồi đẩy đến trước mặt Margaret, chủ động hỏi: "Uống một chén không?"
Nàng đưa tay nhận lấy chén rượu của người đàn ông, trong lòng bỗng ngọt ngào. Nàng nhấp một ngụm rồi nói: "Ý kiến của anh khác với những người khác, nhưng em thấy có lý. Trực tiếp nói với người Pháp thì không được sao?"
"Với tính cách người Pháp ư? Dù chúng ta có ý tốt, họ vẫn sẽ nghi ngờ. Chỉ khi thật sự xảy ra hậu quả nghiêm trọng, chúng ta mới có cơ hội nói chuyện tử tế với họ khi họ đã bình tĩnh lại."
Alan thở dài một tiếng, bỗng buột miệng: "Chuyện này còn khó hơn cả nói chuyện với em."
Lời vừa thốt ra, sắc mặt Margaret lập tức đổi từ quang đãng sang u ám, bất mãn nói: "Anh nghĩ em như vậy sao? Em đâu có vô lý đến thế?"
Thấy điện hạ lộ ra vẻ tủi thân như thể "vậy thì em đi", Alan vẫn không nói ra câu "chẳng phải em vẫn thế à" đang nghẹn trong cổ họng. Hắn khéo léo đổi giọng: "Dạo này tôi thấy, cô vẫn còn chỗ để tiến bộ."
"Thật sao!" Tom tội nghiệp vẫn bị công chức đế quốc xoay như chong chóng trong lòng bàn tay. Nàng lập tức quên sạch sự khó chịu, tỏ ra vô cùng mong muốn tiến bộ.
Chuyện này liên quan đến hoàng thất đấy! Dưới gương mặt nghiêm nghị, đường hoàng của Alan, hắn vẫn chưa có đầu mối nào về việc sau này nên tiếp cận công chúa thế nào. Tình cảm chưa đến mức nảy sinh lâu ngày, muốn tìm được cách chung sống còn phải đi một quãng đường dài.
Nhưng Alan vốn là người chẳng ai hiểu các dân tộc khắp thế giới bằng hắn. Trong đầu hắn có đủ chuyện để đánh lạc hướng chú ý của Margaret. Hắn lật ra cuốn Những bí ẩn chưa giải của thế giới, sắp đọc xong, rồi cứ thế đánh trống lảng qua mặt công chúa.
Mặt khác, hắn vẫn để tâm đến chuyện Nhật bồi thường. Chỉ cần có thể làm chậm bước phát triển của Nhật, Alan không hề buông lơi. Mất Hokkaido thì nông nghiệp Nhật sẽ sụp đổ, lập lực lượng tự vệ thì phải tăng chi phí quân sự, số tiền dùng để nâng cấp công nghiệp sẽ ít đi. Vấn đề bồi thường rốt cuộc cũng là vấn đề tiền.
Đồng thời, hắn dốc lòng lợi dụng cuộc tổng tấn công mà Pháp chuẩn bị trong năm nay, để toàn bộ Mã Lai thuộc Anh vận hành hết công suất. Đến lúc ấy, chẳng còn bận tâm chuyện bánh bao tẩm máu người nữa.
Chiến tranh giữa Pháp và Bắc Việt đã bước vào giai đoạn giằng co. Trong lúc này, ý định khôi phục thuộc địa của Pháp vẫn chưa tan vỡ.
Cuộc chiến của Pháp hiện nay thật ra có thể xem như một chỉnh thể với cuộc chiến của Mỹ về sau, chỉ là đang ở những giai đoạn phát triển khác nhau.
Nếu nước Anh giúp Pháp mà nhân đó giành được vài chiến thắng đẹp mắt, biết đâu lại làm tăng thêm phần nào niềm tin của Mỹ về việc can dự vào cuộc chiến.
Thậm chí Alan đã nghĩ sẵn cả chiến dịch tuyên truyền. Chẳng qua là vài câu chuyện châm biếm nước Pháp, để chứng minh rằng người Pháp đánh Việt Nam thì không xong, còn người Mỹ thì được!
Những mảng giá trị nhất trong đế chế thương nghiệp do vợ hắn là Pamela Mountbatten nắm giữ, còn liên quan gì đến bản thổ nước Anh? Trong đó, quặng sắt là trọng yếu hơn cả. Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ từ châu Âu quay về châu Á.
Giá trị của bất kỳ nguyên liệu nào, nếu không có một cơ sở sản xuất thích hợp để chế tạo, thì đều giảm đi nhiều. Điều này có thể thấy rõ qua quá trình Đế quốc Tây Ban Nha: kim loại quý đẩy chi phí phát triển công nghiệp lên cao, ngược lại khiến công nghiệp của các nước châu Âu khác được phát triển.
Hiện nay, thuộc địa được nước Anh quy hoạch để gánh bớt công nghiệp bản thổ và chi phí quân sự đang nằm dưới sự quản lý của chồng nàng. Pamela Mountbatten đương nhiên không dám xem nhẹ.
Mã Lai quanh năm như giữa mùa hè, nhờ vậy mà ngành sản xuất điều hòa ở chính quốc Anh phát triển rất nhanh. Dĩ nhiên, nền tảng của tất cả những điều này đều đến từ mồ hôi cần mẫn của mười triệu người thuộc Mã Lai thuộc Anh.
"Tin rằng vài năm nữa, bộ ba đồ cưới của thần dân Mã Lai, biết đâu cũng sẽ có điều hòa." Trong công đường của Chuyên viên hành chính, đôi vợ chồng quấn quýt bên nhau, Alan ôm người vợ đang ngồi trên đùi mình mà thì thầm bên tai.
"Margaret không làm phiền anh chứ?" Pamela Mountbatten vòng tay qua cổ chồng hỏi.
"Người ta rồi cũng phải lớn lên chút ít, mong là nó đừng như trước nữa." Alan khẽ cười, thu lại vẻ mặt xấu xa, tự cho là đã làm cho nước Anh bấy nhiêu, không hổ thẹn với lòng. "Nguồn nguyên liệu trong tay em, nhờ bố cục sản xuất ở Mã Lai đã đi vào quỹ đạo, sẽ càng có giá trị hơn."
"Vất vả cho anh rồi. Những của cải này đều do anh làm nên, em chỉ là người được hưởng tiếng khen." Pamela nhìn chồng bằng ánh mắt dịu dàng, khẽ hôn lên má hắn. "Nghe nói người Pháp sắp có động thái lớn. Có tin nói anh sẵn lòng giúp đỡ, nội các và Whitehall nghĩ thế nào?"
"Về vấn đề thuộc địa, quyền lực của chuyên viên ngoài nước còn khá vững vàng. Chỉ cần kết quả tốt, mọi thứ đều tốt." Alan vỗ nhẹ mông vợ, hạ giọng hỏi: "Không biết người yêu của anh có mang đến tin gì tốt không?"
"Nhật Bản quyết định sẽ cùng Úc, New Zealand, Hà Lan và Philippines bàn chuyện bồi thường ở Canberra, có tính là tin tốt không?" Pamela hạ giọng nói. "Em biết anh quan tâm chuyện này, em đã nhận được tin chắc chắn, sẽ báo ngay cho anh."