Farouk I, là quốc vương Ai Cập, vốn chẳng lạ gì những chuyện quan thương cấu kết với nhau. Y liền lên tiếng: "Một khi công trình quốc gia này khởi công, vì tình hữu nghị với nước Anh, công trình ấy tất nhiên cần đến sự trợ giúp của nước Anh. Dĩ nhiên trẫm không thể làm chuyện mua bán ngầm kiểu đó."
"Chuyện như thế tuyệt đối sẽ không xảy ra!" Alan Wilson đáp, vẻ mặt nghiêm nghị lẫm liệt. "Công ty của Pamela ắt sẽ dựa vào kỹ thuật vững vàng và đội ngũ giàu kinh nghiệm, thuận lý thuận tình mà giành lấy phần lẽ ra thuộc về mình."
"Ai Cập đương nhiên không thể loại trừ việc một số đoàn thể chuyên môn tham gia. Dù sao khoa học cũng không thể làm giả." Farouk I đưa ra một lời tuyên bố chính thức, còn trên thực tế, đây chỉ là một lời ước hẹn miệng.
Có lời cam kết của quốc vương Ai Cập, vị đại thần ngoài biên chế suýt nữa thì hớn hở đến mức nghĩ ngay tới chuyện xin nhà vua một thác vàng nào đó.
Nhưng thật ra chuyện này, Farouk I đã có đội ngũ chuyên nghiệp riêng, đâu cần một kẻ lĩnh lương ở Whitehall phải nhọc lòng lo lắng.
Xem tin tức đời sau thì rõ, giáo phái Hòa Bình quản lý dân gian nghiêm ngặt như thế, vậy mà chẳng phải cũng chẳng cản trở được công chúa Ả Rập đi dự tiệc tùng đó sao.
Alan Wilson đề nghị, Farouk I có thể lựa chọn đi tàu chiến trở về châu Á, rồi từ đó quay về Ai Cập.
Nhưng Farouk I rõ ràng có ý riêng, y nói việc tốt thường lắm trắc trở, và rằng chuyến xuất ngoại hiếm hoi này khiến y khá tò mò, còn chuyện trở về Cairo thì y chẳng vội vã gì.
Không biết những người Ai Cập vẫn luôn chú ý chưa từng có về việc Farouk I đến nước Anh, khi biết vị quốc vương của mình lại có thái độ thế này, sẽ nghĩ gì.
Nhưng nghĩ kỹ thì người Ai Cập cũng chẳng cần biết làm gì. Alan Wilson chỉ nghĩ thoáng qua là đã tìm được lý do: "Bệ hạ Farouk đang buồn bã đau xót, vì lần này chưa thể làm tròn toàn bộ, không giành lại được quyền kiểm soát kênh đào, nên cảm thấy không còn mặt mũi nào đối diện với các bô lão Ai Cập."
Còn chuyện dùng chiếc búa của quốc vương mà đánh mạnh vào sơ hở của đế quốc chủ nghĩa nữ giới này, thì cứ giấu công lao lẫn danh tiếng đi là được.
Về nguyên tắc, Alan Wilson vốn không định kiếm lợi từ công trình đập nước. Công trình đã dính líu đến kênh đào Suez thì phải bày ra thành ý, chứ không nên bận tâm tới mấy món lợi nhỏ nhoi.
Phải nhìn vấn đề với tầm vóc như Jack Ma mới được: "Ta không hứng thú với tiền bạc, mục tiêu của ta chẳng bao giờ dừng lại ở tiền."
Riêng việc xây đập, Alan Wilson thấy vẫn cần một quốc gia giúp Ai Cập chuyển hướng mâu thuẫn. Sudan thuộc Anh hiện đang trong thời kỳ tự trị, có tầng lớp tinh hoa địa phương và chuyên viên cùng điều hành.
Chuyên viên Sudan là bạn cũ của Alan Wilson, tức John, vốn từng làm chuyên viên ở tiểu vương quốc Junagadh. Có người bạn cũ này, việc ấy không khó. Đồng thời, việc để Sudan cũng bàn chuyện xây một con đập ở thượng nguồn, giúp nước Anh chuyển hướng mâu thuẫn, hắn cho rằng bắt một thuộc địa còn chưa độc lập, mới chỉ tự trị, làm việc này thì chẳng quá đáng gì.
"Còn Ethiopia nữa!" Alan Wilson vỗ đầu, tự thấy hổ thẹn vì mình suy nghĩ vấn đề quá cứng nhắc. Đã có một Sudan rồi, thêm một Ethiopia thì có gì to tát.
Haile Selassie I chẳng lẽ đã quên rằng khi toàn bộ Ethiopia thất thủ, ông ta từng sống lưu vong ở London hay sao?
"Thôi nào, về đến nhà rồi mà còn nghĩ chuyện công việc, về nhà thì phải có dáng vẻ của người về nhà chứ." Pamela Mountbatten bưng thức ăn từ bếp đi ra, mặt đầy vẻ trách móc.
"Thì ta đây, xem thử tài sản của nàng có thể tìm được điểm tăng trưởng mới hay không." Alan Wilson cắn một miếng bánh mì, nói lúng búng không rõ. "Ta làm vậy là vì ai chứ, chẳng phải là để người phụ nữ của ta khỏi phiền muộn vì mấy chuyện tiền bạc vặt vãnh đó sao. Phương Đông có câu, vợ chồng nghèo khổ trăm nỗi buồn, tiền không phải là tất cả, nhưng gần như là tất cả."
Chồng đã nói năng đường hoàng như thế, Pamela Mountbatten chẳng có lý do gì để phản bác, mà nàng cũng chẳng muốn phản bác. Nàng đồng ý rằng chồng mình nói đúng, bèn tỏ vẻ nhận lỗi mà hỏi: "Công trình này à? Có lời cam kết của quốc vương Ai Cập, chắc là không có vấn đề gì chứ?"
"Trước hết y là một quốc vương, sau đó mới là quốc vương của Ai Cập. Cũng như con cháu của kẻ mua bạn bán bè, phần lớn cũng sẽ là kẻ mua bạn bán bè thôi." Alan Wilson nói ra một tràng lý lẽ nghe thì có vẻ hữu lý nhưng lòng vòng quanh co.
Đó là sự thật: Farouk I là quốc vương, điều đầu tiên y phải cân nhắc trong thời đại này không phải là làm sao để tốt cho Ai Cập, mà bây giờ đấu tranh cho quyền lợi của Ai Cập, về bản chất là để củng cố chế độ quân chủ.
Vì thế lời hứa của Farouk I là có bảo đảm. Đến giữa thế kỷ hai mươi rồi, với tư cách một quốc vương, y không thể xa cách nước Anh, đó là do thân phận của y quyết định. Y trước hết là quốc vương, sau đó mới là người Ai Cập.
Con rồng sinh ra rồng, con phượng sinh ra phượng, chuột con thì đào hang, đạo lý ấy là vậy. Tầng lớp mua bạn bán bè mà Alan Wilson dốc sức dùng tài nguyên nước Anh để nâng đỡ ở Malaya, xưa nay vốn không thể liều chết sống chết với nước Anh.
Điều này sẽ không vì Điền Thiên Thu và Tô Dương thuộc thế hệ này qua đời mà thay đổi. Dù thế hệ con cháu của bọn mua bạn bán bè có trưởng thành, đến lúc then chốt cũng vẫn sẽ chọn đứng về phía nước Anh.
Tư bản vốn không có tổ quốc. Nếu có thì chắc chắn không phải một nước xã hội chủ nghĩa.
Lựa chọn của Farouk I sẽ không thay đổi vì y là người Ai Cập. Ngược lại, nếu y là một người Copte, có lẽ còn có điều phải e dè. Y là quốc vương, mà dân tộc chủ yếu của Ai Cập là người Ả Rập, nên nỗi lo của y lại càng ít hơn.
Giống như nhà Thanh đều biết phải làm Dương vụ, nhưng làm hỏng thì người Hán sẽ nổi dậy. Còn phái pháo thì chẳng khác nào một cái xác không hồn, chuyên tâm vào việc mua thay vì tự chế tạo, lại chẳng sợ gì, cũng là đạo lý ấy. Phái pháo chẳng có gì đáng sợ, chủ nghĩa dân tộc có thể nhắm vào nhà Thanh, nhưng đối với phái pháo thì vô dụng.
Nhưng trên đời này có mấy phái pháo lại vô dụng như vậy? Hắn cho rằng theo thiết kế của hắn, Farouk I sẽ có cơ hội lớn để củng cố địa vị. Đây không phải lúc để so sánh năng lực, bởi bản thân phái pháo này vốn đã lệch lạc từ gốc rễ.
"Đại thần ngoài biên chế, để thiếp rót cho hắn... không, để thiếp rót cho ngài một ly." Pamela Mountbatten ngoan ngoãn rót cho chồng một ly whisky, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ mà tâng bốc: "Ngài chính là cứu tinh của Đại Anh Đế quốc đấy."
Lời này đáng lẽ phải là "để thiếp rót cho hắn", nhưng nguyên tắc thể loại không cho phép, nên bản dịch giữ đúng: "để thiếp rót cho ngài một ly." Dòng dưới giữ lời tâng bốc gốc.
"Theo một nghĩa nào đó, điều này cũng không thể nói là sai." Lời nịnh của vợ khiến Alan Wilson rất thấy dễ chịu, bỗng chốc cũng thấy thèm ăn hẳn lên. Điều quan trọng là phải bồi dưỡng từ nhỏ.
Có lẽ đây chính là cảm giác thành tựu của người thích nuôi dưỡng: làm xong việc này, hắn sẽ trở về châu Á, giúp đỡ hết sức có thể cho cuộc tấn công quy mô lớn của Pháp, và đưa liên minh Anh Pháp đi đến cùng.
Hắn cũng chẳng giấu Pamela ý định này, vì hai người là vợ chồng, chẳng có gì phải giấu.
"Người Pháp lần này làm thật rồi sao?" Thấy chồng có vẻ nghiêm trọng như vậy, Pamela Mountbatten chọn tin hoàn toàn vào phán đoán ấy. "Anh phải kiềm chế một chút, Indonesia vẫn luôn để mắt tới Malaya đấy."
"Khác nhau chứ, Pháp đối mặt với sự thẩm thấu trên đất liền, còn Malaya thuộc Anh và Indonesia bị eo biển ngăn cách." Alan Wilson lắc đầu. "Con người rốt cuộc sống trên đất liền, có eo biển ngăn cách thì các mối phiền toái mà chúng ta và người Pháp phải đối mặt hoàn toàn không giống nhau. Hơn nữa Malaya còn có quân đồn trú Australia và New Zealand, kéo theo cả Australia và New Zealand, cũng làm giảm đi áp lực lớn cho chúng ta. Dĩ nhiên, trong đó cũng có công lao của nàng."
Nếu Pamela Mountbatten không dẫn dắt tầng lớp đại quý tộc nước Anh, nắm trong tay nguồn quặng sắt cực kỳ quan trọng đối với Australia, thì ảnh hưởng của nước Anh ở Australia có lẽ đã không vững chắc như bây giờ.
Dĩ nhiên, việc người Anh ở bản quốc liên tục di cư sang Australia cũng là một nguyên nhân.
"Một khi cuộc tấn công quy mô lớn của Pháp bắt đầu, chi phí quân sự tăng vọt tất sẽ kéo theo nhu cầu mở rộng, đây có lẽ là lợi tức chiến tranh cuối cùng." Alan Wilson không giấu ý định muốn hốt một món từ lợi tức chiến tranh, nhưng rồi đổi giọng: "Nhưng đến lúc thật sự cần giúp đỡ, ta cũng sẽ dốc hết sức để cứu giúp đồng minh."
Nói thì nói vậy, nhưng nếu trận chiến nổ ra ở Điện Biên Phủ, dù Alan Wilson có thuyết phục được tư lệnh quân Anh ở Malaya đến cứu viện, cũng hoàn toàn không làm nổi. Điện Biên Phủ nằm sâu trong nội địa Việt Nam, gần như là nơi xa bờ biển nhất.
Khi trận Điện Biên Phủ bùng nổ, vùng quanh Điện Biên Phủ mưa dầm kéo dài, khiến không quân Pháp mất hết hiệu lực. Nếu lấy ví dụ thì chẳng khác gì bản sao trận quyết chiến Tam Phong Sơn thời Mông Cổ diệt Kim.
Nhà Kim giãy chết phản kích, toàn bộ quá trình đều nằm trong tính toán, rồi một trận tuyết rơi khiến quân Kim sụp đổ.
Pháp trông cậy vào không quân để duy trì đường tiếp tế, còn mưa dầm kéo dài ở Điện Biên Phủ đã trực tiếp khiến không quân Pháp rút khỏi chiến trường.
"Không biết sức chiến đấu của quân Pháp so với quân Trung Hiếu và quân Tử Vi thì thế nào nhỉ?" Alan Wilson bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng kỳ lạ. Thật ra cũng khá giống nhau: từ sau Thế chiến II, khi Pháp bị Đức đánh bại chóng vánh, việc Pháp dốc sức đánh nhau ở các vấn đề thuộc địa cũng liên quan đến nỗi lo trong nội bộ quân đội Pháp là phải dùng chiến tranh để chứng minh sức chiến đấu của mình.
Việc ở London đã hoàn tất, Alan Wilson cũng phải quay về Kuala Lumpur. Lúc này người Pháp cần sự giúp đỡ của hắn đến nhường nào, trong lòng hắn trỗi dậy tinh thần của kẻ làm chủ đế quốc.
"Tiếc là không có bom nguyên tử. Trước khi nhiệm kỳ chuyên viên của thiếp kết thúc, nhất định phải giành được việc triển khai bom nguyên tử cho Malaya." Pamela Mountbatten vừa thu dọn bộ đồ ăn vừa nghe chồng than vãn như vậy.
Trước khi lên đường trở về, theo lệ, hắn gửi đi một vòng điện báo, rồi Alan Wilson lên chiếc máy bay riêng mà vợ đã chuẩn bị sẵn.
"Anh rể, anh lại đi rồi." Công chúa Margaret dùng một cánh tay vòng qua cổ người đàn ông, mãi mới hoàn hồn sau nụ hôn kéo dài, trên mặt đầy vẻ dịu dàng ngọt ngào.
"Điện hạ, tôi là chuyên viên của Malaya." Alan Wilson lau miệng, bộ dạng ung dung không chút áy náy. "Quản lý Malaya vốn là bổn phận của tôi. Hơn nữa quân Pháp đang chuẩn bị cuộc tấn công quy mô lớn, tôi phải xem có thể giúp được gì không."
Muốn ăn bánh bao máu người, lại muốn làm đồng minh kiên định, Alan Wilson chính là người muốn cái nào cũng có. Vì sự phát triển của Malaya, hắn nhất định phải ăn bánh bao máu người của cuộc kháng Pháp ở Việt Nam. Là một đế quốc thực dân, hắn cũng phải giúp Pháp, chuyện này chẳng có gì đáng nói.
Cũng như việc hắn vừa khiến công chúa gần nghẹt thở vì nụ hôn, vậy mà vẫn ung dung, không hề áy náy.
"Dù không ở London, em cũng sẽ đi thăm anh." Công chúa Margaret hứa với anh rể.
Bốp! Alan Wilson thong thả rút tay về. "Không cần cô dạy tôi làm việc."
Hết hạn nửa năm, chuyên viên trở về vị trí! Trước khi lên máy bay, Alan Wilson khóe môi nhếch lên, nếm trải cảm giác thắng lợi bằng nửa miệng lệch.