Có thể nói lúc này, Chiến tranh Triều Tiên đã kết thúc. Sau gần ba năm kéo co, cục diện Viễn Đông chẳng thay đổi là bao, huống chi là cục diện thế giới.
Nhưng Alan Wilson biết mọi chuyện không đơn giản như bề ngoài. Nhật Bản sau chiến tranh đang hồi sinh, còn Trung Quốc đã chứng tỏ sức chiến đấu quân sự của mình. Nhất là điều sau, không thể đo đếm bằng con số.
Ảnh hưởng đối với Hàn Quốc cũng có. Lực lượng chủ yếu trong trận Kim Thành là quân Hàn. Tuy vẫn là kẻ thua, nhưng quân Hàn ở Kim Thành đã không còn như hồi đầu chiến tranh, nghe tin quân Trung Quốc tới là bỏ chạy tán loạn.
Sau khi Mỹ bước vào giai đoạn chiến tranh vị trí, việc tái trang bị và chỉnh biên quân đội Hàn Quốc cũng thu được kết quả.
Thế nhưng Alan Wilson hiểu rằng việc quân Hàn đứng vững được trận địa lại là một ví dụ ngược đối với nước Mỹ. Chỉ có điều lúc này Mỹ đang mải vui vì việc cải tạo quân Hàn có hiệu quả, nên chưa nhận ra điều ấy.
Màn thể hiện của quân Hàn ở Kim Thành khiến Mỹ sinh ảo giác: có thể thông qua chỉnh biên mà cải tạo quân đội của nước sở tại, để đội quân ấy trở thành trợ lực cho quân Mỹ. Nhưng trên thực tế, về sau nước Mỹ gần như không còn gặp được đội quân chư hầu nào có sức chiến đấu tươm tất nữa. Việc trang bị cho quân đội Nam Việt Nam là một thất bại trọn vẹn.
Đem lối chỉnh biên Hàn Quốc áp lên quân đội Nam Việt Nam, rốt cuộc vẫn không giữ được Nam Việt Nam.
"Nếu quân Hàn ở Kim Thành thua nhục hơn chút nữa, có khi người Mỹ đã cân nhắc kỹ hơn chuyện thay người Pháp." Alan Wilson đặt tờ báo xuống, nghĩ thầm như thế.
Lịch sử không bao giờ lặp lại y nguyên. Mấy chục vạn trang bị vũ khí mà Mỹ để lại cho quân Nam Việt Nam, cuối cùng đều trở thành một phần của quân đội Bắc Việt.
Đã đến lúc, sau khi về Kuala Lumpur, phải đem học thuyết domino ra mà tuyên truyền một phen, Alan Wilson nghĩ vậy.
Việt Nam bị chia làm hai phần Nam và Bắc. Khi ấy Mỹ lo ngại, nếu một khi Bắc Việt thống nhất, toàn bộ các nơi khác ở Đông Nam Á sẽ đổ rạp như quân cờ domino. Lý thuyết này chính là do Tổng thống Mỹ hiện nay, Eisenhower, nêu ra.
Đang suy nghĩ về công việc giai đoạn kế tiếp, Alan Wilson không để ý Ingrid Bergman bước ra từ phòng tắm. Mái tóc dài xõa bờ vai, nàng khoác trên người một chiếc sơ mi nam màu trắng, ngoài ra không mảnh vải nào. Nàng nhìn người đàn ông đang ngồi đó, lên tiếng:
- Nước đã thả xong rồi, nhiệt độ vừa vặn, đúng lúc để anh giải tỏa mệt mỏi.
- Em thế này thì không giải tỏa được gì cho anh đâu.
Ánh mắt Alan Wilson lướt qua một vòng, hắn nuốt khan một cái rồi đứng dậy.
- Xem ra lại phải tăng ca rồi.
- Ồ, vậy sao! Ingrid Bergman mỉm cười quyến rũ, cũng bắt đầu buông lời trêu ghẹo ngọt xớt. Thế thì đúng là không phải tin tốt rồi, dù sao cũng là lao động chân tay, môi trường ẩm ướt, tầm nhìn lại kém.
- Biết làm sao được? Alan Wilson đã bước tới, một tay đặt lên bờ vai thơm mịn của nàng. Người ta ấy mà, lúc đầu tôi chỉ muốn biết em tên gì, rồi dần dần lại muốn biết rốt cuộc phải gọi em thế nào cho đúng…
- Đồ tinh quái của anh! Ingrid Bergman ngoảnh mặt đi, nhưng vẫn theo bàn tay người đàn ông mà cùng bước vào phòng tắm. Trời nóng nực, ngâm mình một chút thì có sao, hợp tình hợp lý.
Hedy Lamarr đã sang Mỹ, giờ Woodpecker Pictures chỉ còn hai nữ minh tinh người Thụy Điển quản lý. Greta Garbo quản lý thì đúng hơn là ẩn cư ở Paris, y như khi ở New York, ngày nào cũng ru rú trong nhà chẳng ra ngoài. Hoạt động lớn nhất của nàng chỉ là dắt con trai đi dạo.
Thế này không được. Alan Wilson cho rằng việc Greta Garbo giải nghệ có thể hoãn thêm một lần nữa. Chẳng phải có kịch bản phim 007 đó sao? Nhân lúc dung nhan còn, để lại một hình tượng kinh điển.
Greta Garbo nghiêng đầu, mặt không biểu cảm, nói:
- Loại phim series này, anh muốn mượn sức ảnh hưởng của tôi, để bộ phim đầu tiên mở rộng danh tiếng, làm nền móng cho về sau.
- Em yêu à, điều anh khâm phục nhất ở em là dù vào lúc nào, em vẫn luôn tỏ ra thong dong thanh thản. Alan Wilson đưa tay xoa nhẹ lên chỗ đầy đặn trên người nàng, như thể trận Anh Thụy vừa rồi chẳng có nàng là đương sự vậy.
Greta Garbo coi như không thấy động tác của người đàn ông, thậm chí chẳng buồn ngăn cản. Nàng từ trên giường đứng dậy, nói thẳng:
- Đến giờ rồi, tôi phải thay tã cho con.
Một phó tổng thư ký của Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại, đến Paris khảo sát tài sản hải ngoại của nước Anh, việc đó hoàn toàn bình thường. Cho nên xét theo lẽ ấy, đi dạo khắp nơi ở Rome cũng hết sức bình thường.
Hắn đã hẹn trước với người phụ nữ đang ở Paris, địa vị ngang với vợ mình, nhất định phải giữ tần suất đi về Kuala Lumpur. Trung đường đại nhân vì nước xông pha, công tác hậu cần phải theo kịp.
Hắn còn tiện tay mua ở Rome một cuốn truyện cổ tích Italy, góp phần không nhỏ cho sự phát triển kinh tế của Italy.
Truyện dân gian truyền miệng của Italy đã được ghi lại thành văn học từ rất sớm, trước cả bất kỳ nước nào khác. Nước Anh cũng chẳng thiếu những câu chuyện viết về Italy, chẳng hạn Thương nhân thành Venice của Shakespeare.
Rời Ý rồi, chẳng còn tài sản hải ngoại nào phải tự tay kiểm tra nữa. Hepburn nhìn ra ngay Alan Wilson lưu luyến cuộc chia tay sắp tới.
“Nỗi sầu của anh rõ như ban ngày vậy.”
Alan Wilson làm ra vẻ thâm tình, cất giọng trầm buồn: “Thật đấy, ta cũng chẳng hiểu vì sao lòng mình lại buồn bã đến thế. Nàng thấy ta thế này, trong bụng hẳn đã thấy chán ghét, mà chính ta cũng chán ghét bản thân đây. Thế nhưng sao nỗi u sầu lại bám lấy ta, thứ u sầu ấy rốt cuộc là cái gì, nó sinh ra từ đâu, ta hoàn toàn không biết. Nó đã biến ta thành kẻ ngốc, ta gần như không còn hiểu nổi chính mình nữa.”
“Sắp đi xa mà vẫn chẳng nghiêm túc chút nào.” Hepburn liếc hắn một cái, rồi sắc mặt nghiêm lại: “Khó khăn lớn đến đâu cũng chẳng làm khó được anh. Những gian truân mà số mệnh dành cho anh, rốt cuộc sẽ thành động lực để anh tiến lên.”
Alan Wilson vô thức thẳng lưng, đưa tay vuốt má Hepburn, giọng đầy tự tin: “Chỉ cần nghĩ đến trận bão nổi trên mặt biển sẽ gây ra tai họa thế nào, là ta đã thấy rợn người. Còn khi ta bước vào nhà thờ, nhìn thấy điện thờ thiêng liêng xây bằng đá, sao ta lại không nhớ ngay đến những rạn đá hiểm nguy kia? Chỉ cần sượt nhẹ vào mạn con thuyền tốt của ta, là cả khoang hương liệu sẽ đổ tuột xuống nước, để sóng dữ cuốn đi tấm lụa là gấm vóc của ta. Thứ vừa nãy còn đáng giá liên thành, chớp mắt đã hóa thành hư không.”
“Số mệnh của anh không nằm ở một lần toan tính, của cải của anh cũng không nằm ở một chuyến đi về. Những chuyện ấy không đáng để anh phải sầu muộn.” Hepburn nhìn Alan Wilson đầy tình ý, cũng nói ra một đoạn vu vơ chẳng liên quan gì.
“Cốt yếu là tình yêu!” Alan Wilson không còn nói bằng lối văn Shakespeare nữa, mà bộc bạch thẳng tình cảm thật trong lòng.
“Nhất là tình yêu!” Hepburn đáp lại đúng như thế, cho thấy từ đầu đến cuối nàng đều hiểu lời người đàn ông, và cũng đã đưa ra câu trả lời khẳng định.
Vậy là yên tâm rồi! Alan Wilson thở phào trong lòng. Cứ vòng vo mãi thế này, bụng hắn cũng hết chữ. Suy cho cùng, vốn liếng kiến thức của hắn về mảng này còn kém xa phần tinh thông về chính trường.
Alan Wilson mong nước Anh trong lịch sử chưa từng có kẻ như Shakespeare, nhưng chẳng có cách nào, người ấy vẫn tồn tại. Hơn nữa, là một công chức, hắn còn phải hiểu biết đôi chút về người này.
Có lúc đọc tác phẩm của Shakespeare, hắn lại thấy trong đó chẳng khác nào một gã hề sống động, thà chết giữa tiếng cười đùa còn hơn, một kẻ đầy nhiệt huyết mà vẫn phải ngồi thẳng lưng, nghiêm trang đến lạ.
Hai người hôn nhau từ biệt. Đi qua công trình cảng hàng không Dubai đã khởi công, Alan Wilson trở về Kuala Lumpur, nơi hắn đã xa hơn nửa năm. Với công việc ở Mã Lai, lòng hắn vẫn tràn đầy nhiệt huyết.
Ở quê nhà, hắn còn phải dè dặt ứng phó với thủ tướng và thư ký nội các. Nhưng ở đây, hắn lại tìm được cảm giác một lời nói nặng tựa chín đỉnh. Đấng trượng phu sống không ăn được cỗ năm đỉnh, chết rồi cũng bị đem nấu trong năm chiếc đỉnh, không có nhận thức ấy thì làm sao làm được chức Chuyên viên thuộc địa?
“Mang hết mọi tư liệu hiện có về quân Pháp trên bán đảo cho ta!” Vừa bước vào Công đường hành chính Kuala Lumpur, Alan Wilson đã tìm lại đúng khí thế của một chuyên viên thuộc địa.
Tướng Navarre đã đến Việt Nam từ tháng Năm, nhận chức tổng tư lệnh. Hiện quân Pháp có tổng cộng mười tám vạn người: quân Pháp năm vạn bốn nghìn, Quân đoàn Lê Dương hai vạn, bộ đội Bắc Phi chủ yếu là người Ma-rốc và Algérie ba vạn, không quân một vạn, hải quân năm nghìn, và bảy vạn quân do người Việt tạo thành.
Trong mười tám vạn quân này, trước hết phải gạt ra bảy vạn lính Việt, vốn chẳng khác gì ngụy binh. Bộ đội Bắc Phi cũng do lính thuộc địa hợp thành, sức chiến đấu vẫn còn đó nhưng không thể trông cậy. Thứ thật sự đáng dựa vào chỉ có quân Pháp và Quân đoàn Lê Dương, khoảng bảy đến tám vạn quân.
Quy mô quân như thế, ta mới hiểu vì sao trận Điện Biên Phủ, quân Pháp bị tiêu diệt chưa đến hai vạn người, khiến cục diện rơi vào thế không thể cứu vãn, lực lượng cơ động đã bị xóa sổ.
Tướng Navarre đến Việt Nam nhanh chóng nhận ra cục diện không hề có lợi cho quân Pháp, nhưng ông lập tức nhận thấy điểm yếu trong công tác chỉ huy của mình, và đã vạch ra một kế hoạch dài hạn. Kế hoạch ấy lấy việc tăng cường cơ động, bổ sung quân số và nhận được viện trợ của Mỹ làm nền tảng. Navarre gửi kế hoạch về Paris, nhưng không được phê chuẩn.
Alan Wilson nhanh chóng nắm được tình hình quân Pháp trong lãnh thổ Việt Nam, ngẫm một lát rồi nói: “Phải tuyên truyền cho Úc và các nước châu Âu còn thuộc địa ở vùng chung quanh Đông Nam Á, luôn ghi nhớ thuyết domino. Phải khiến Washington hiểu rằng sau Chiến tranh Triều Tiên, Matxcơva lại mở một đợt tấn công mới. Nếu Việt Nam sụp đổ trên toàn lãnh thổ, thì châu Á bị Liên Xô khống chế chỉ là chuyện sớm muộn.”
“Tướng Navarre và tướng Bilton thật ra đã bàn về việc Anh quốc viện trợ, nhưng tướng Bilton lấy lý do đối phó với hoạt động thâm nhập của Indonesia để từ chối.”
“Làm thế là phải, chúng ta cũng đành chịu thôi.” Nghe vậy, Alan Wilson gật đầu tán thành. Cái hố Việt Nam này, một nước có thân hình nhỏ bé như Anh tốt nhất đừng chen vào náo nhiệt, chỉ có Mỹ mới đủ sức gánh.