“Mặc kệ, em tin vào trực giác của mình. Cắt đứt liên lạc ngay lập tức là kết cục tốt nhất cho chúng ta.” Anna tự lắc đầu, nói như nói với chính mình. “Chúng ta đã đền đáp Xô Viết đủ rồi, xét từ phương diện nào cũng vậy. Nửa thành Berlin đã dâng đi, còn đòi hỏi gì nữa?”
“Dẫu là điệp viên cao cấp đến đâu, cũng chưa chắc có công lao bằng chúng ta. Bây giờ phải nghĩ đến đường sau này của chúng ta, tương lai của chúng ta, chứ không phải đem cả đời mình ném vào đó. Đã tám năm rồi, còn chưa đủ sao?”
Đó chính là suy nghĩ thật của Anna lúc này. Nàng không muốn cứ tiếp tục như thế, ngày ngày nằm chung giường với người đàn ông nàng yêu mà trong lòng vẫn mang toan tính. Cuộc sống ấy đã thành một sự dày vò.
“Alan có điều gì có lỗi với chúng ta? Không có hắn, hôm nay chúng ta làm sao có được tất cả những thứ này?”
“Em đâu có nói gì!” Pokina khí thế yếu hẳn đi. Chuyện này giữa hai chị em vốn hiếm khi xảy ra.
“Chị không có lý do gì để nói bất cứ điều gì!” Anna thừa thắng xông lên, giọng châm chọc. “Ngay cả cha của con mình mà chị cũng bán đi, khiến hắn rơi vào cảnh khó xử, rồi chị còn định nói gì nữa? Đương nhiên chị đã đền đáp Xô Viết, nhưng nói cho cùng, chẳng lẽ em có lỗi với Tổ quốc? Em chỉ muốn sống cho chính mình, từ bây giờ.”
Sống cho chính mình ư? Lòng Pokina khẽ rung động. Đâu phải nàng cũng mong điều ấy hay sao? Dù trong nhiều việc, hai chị em vẫn luôn do nàng dẫn dắt, nhưng riêng chuyện này, nàng không dám bước qua vạch giới hạn.
“Thôi đi!” Pokina ôm lấy ngực, yếu ớt nói. “Chỉ lần này thôi, em nghe chị.”
Lý trí bảo Pokina rằng cắt đứt hẳn liên lạc trong một lúc thì cơ hội thành công không lớn. Thế nhưng tương lai mà Anna vẽ ra, chẳng phải cũng là tương lai nàng mong đợi hay sao? Nàng cũng đã hối hận rồi, nàng muốn bước đi dưới ánh mặt trời, làm một người phụ nữ tự do tự tại.
Giờ đây hai chị em đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ, và theo năm tháng, của cải ấy còn tiếp tục tăng lên. Cả hai người đều đã có con trai. Các con đã dần lớn, lại thông minh lanh lợi, mai sau nhất định sẽ thành những nhân vật có tiếng tăm trong ngành.
Thế nhưng, hai người phụ nữ xuất thân từ điệp báo, đứng trước viễn cảnh tươi đẹp như vậy, lòng vẫn không lúc nào thôi bị bóng tối đè nặng. Nay mây đen cuối cùng cũng tan, ánh sáng đã hé ra. Đúng như Anna nói, tuyệt đối không được chủ động liên lạc với Mạc Tư Khoa, dẫu chỉ còn một tia hy vọng cũng phải nắm lấy.
Nếu giấc mộng thành hiện thực, hai người phụ nữ đang ở độ xuân sắc đẹp nhất đời sẽ không còn phải sống trong mâu thuẫn như thế này nữa.
“Nhưng nếu hắn nhận ra chúng ta không đáng tin thì sao!” Pokina lại nêu thêm một nỗi lo. Từ sau khủng hoảng Berlin, Alan Wilson chưa lần nào đặt chân đến Đức.
Nếu đúng như lời Anna, hắn đã nhận ra hai chị em không đáng tin, và cố tình tránh mặt từ lâu, vậy làm sao hàn gắn lại đây?
“Em có Hans, hắn đâu thể không cần đến con trai của mình.” Anna thản nhiên, cả người nhẹ nhõm. “Em sẽ chủ động tìm hắn. Những sai lầm chúng ta đã phạm quả thật không nhỏ, nhưng xét từ góc độ đàn ông thì cũng chẳng nghiêm trọng gì, đâu phải là ngoại tình.”
Ở bên kia eo biển, Alan Wilson bỗng dưng hắt hơi liền mấy cái, khiến vị quốc vương Ai Cập đang bị quản thúc phải liếc sang. Ông ta đùa: “Ngài Wilson, bây giờ đâu phải mùa cảm cúm.”
“Chuyện này vốn không có lý do gì cả.” Alan cười xòa, hoàn toàn không biết bản tính của mình đã bị vị Tiểu Long kỵ binh nắm chắc trong tay. Hắn tự đắc nói: “Về tin đồn Anh quốc quản thúc Quốc vương bệ hạ, Bộ Ngoại giao hôm qua đã chính thức đưa ra bác bỏ. Còn từ Đại sứ quán ở Cairô mà xét, thần dân của bệ hạ phần lớn đều không tin.”
“Nếu không đến Luân Đôn một chuyến, trẫm vẫn không biết mình có nhiều thần dân trung thành đến vậy.” Farouk I bật cười khẽ, cảm thán rằng Đại Anh Đế quốc quả nhiên là đế quốc lão làng. Tuy sức mạnh quân sự đã không còn ở thời kỳ đỉnh cao, nhưng ở những lĩnh vực khác, người ta vẫn rất tin cậy.
“Bạch Sảnh đã chuẩn bị đối phó với áp lực dư luận này, và sẵn sàng đàm phán với bệ hạ.” Alan rót cho Farouk I một ly sâm panh. Cả hai cùng nâng ly uống cạn, rồi hắn nói tiếp: “Nhiệm vụ của thần gần như đã hoàn thành.”
“Nếu việc xây đập được sự ủng hộ của Chuyên viên Wilson và gia tộc Mountbatten, trẫm tin người Ai Cập sẽ chấp nhận.” Farouk I trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: “Đúng như ngài nói, hai nước là hai quốc gia quân chủ, nên giữ quan hệ tốt đẹp. Trẫm cũng không mong nước Anh suy yếu quá mức. Chỉ có điều, về sau cách đối đãi với nhau nên bình đẳng hơn một chút.”
“Đây cũng chính là điều thần theo đuổi!” Lời Alan dứt khoát, không chút chần chừ. “Nước Anh chúng tôi tôn trọng mọi quốc gia quân chủ. Trong việc này, chúng tôi đáng tin cậy hơn nhiều so với Liên Xô và Mỹ. Mong rằng trong tương lai, hai nước có thể hỗ trợ lẫn nhau trong một số việc. Điều đó tốt cho tất cả các nước quân chủ.”
Vấn đề quyền sở hữu kênh Suez là một quả mìn lớn đối với nước Anh. Nếu có thể gỡ quả mìn ấy ra, dù chỉ là trì hoãn, Alan cũng cảm thấy mình không phụ đời mình ở nước Anh.
Hắn đã coi cuộc hội đàm lần này là việc quan trọng nhất trước khi trở về Kuala Lumpur. Chưa làm xong, hắn sẽ không thể yên lòng.
Có một kẻ hai mặt nổi tiếng trong nội bộ Đại Anh Đế quốc giúp đỡ, cuộc hội đàm này chẳng khác gì đã có sẵn đáp án để chép theo.
Đối với những cuộc đàm phán sắp tới với thủ tướng và ngoại trưởng, Farouk I không hề run sợ. Ông ta giữ hoàn toàn khí độ của một quân vương, thật sự là người từng trải trăm trận.
Cách một ngày, Farouk I, người đã ở Luân Đôn hơn một tháng, cuối cùng cũng gặp được Thủ tướng Anh đương nhiệm Attlee và Ngoại trưởng Morrison để bàn về vấn đề kênh Suez.
Lúc này, cả nước Ai Cập cũng đang theo dõi cuộc đàm phán của nhà vua với người Anh. Họ chưa bao giờ chú ý đến từng động thái của Farouk I như hôm nay. Chỉ có điều, Nasser, người đã đến Algeria, chắc chắn không nằm trong số ấy.
“Kính chào Quốc vương bệ hạ.” Thủ tướng Attlee nhìn vị quốc vương Ai Cập có sở thích đặc biệt, chủ động đưa tay chào, giọng thân thiện. “Bệ hạ quang lâm nước Anh, chính phủ chúng tôi rất vui mừng. Chỉ tiếc là thời gian bệ hạ lưu lại Anh có phần kéo dài, khiến ở Ai Cập xuất hiện một số lời lẽ không mấy thiện cảm với nước Anh. Mong rằng có thể làm sáng tỏ việc này.”
“Kính chào Thủ tướng Attlee!” Farouk I cũng nở nụ cười thân thiện. “Ngài khác hẳn Churchill, là một quý ông thực thụ.”
“Ồ?” Thủ tướng Attlee nghe vậy thì rất vui, buột miệng hỏi: “Quốc vương bệ hạ thật sự nghĩ như vậy sao?”
“Vì thế trẫm tin rằng, đối với vấn đề chủ nghĩa thực dân, ngài và Nghị viên Churchill chắc chắn có quan điểm khác nhau.” Farouk I đổi giọng: “Trẫm có thể nói thẳng với ngài, với tư cách là quốc vương Ai Cập, mục đích chuyến đi Anh lần này của trẫm rất rõ ràng: bàn về vấn đề quyền sở hữu kênh Suez.”
Vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Thủ tướng Attlee đông cứng lại, trên gương mặt thoáng hiện vẻ lúng túng. Ban đầu ông định câu giờ, chờ Farouk I tự rời đi, nhưng vị quốc vương này cứ ở lì tại Luân Đôn không chịu đi.
Sự việc đã đến mức cả nước Ai Cập đều đồn rằng quốc vương bị Anh quản thúc. Đại sứ quán ở Cairô cũng bị đám đông biểu tình bao vây. Đến lúc ấy, ông không thể giả vờ như không có chuyện gì nữa, buộc phải ra mặt thương thảo với Farouk I.
Nhưng chính vấn đề kênh Suez thì ông không thể dễ dàng gật đầu. Sau Thế chiến thứ nhất, cái nền để Đại Anh Đế quốc duy trì bá quyền không còn là những thuộc địa tự trị của người da trắng nữa. Hai hòn đá tảng là Ấn Độ thuộc Anh và Ai Cập bảo hộ.
Trước đây, Ấn Độ chủ yếu cung cấp tài chính và nhân lực, còn Ai Cập cũng góp một phần tài lực. Nay mất Ấn Độ, nhưng kênh Suez vẫn vô cùng quan trọng đối với nước Anh.
Đây chắc chắn sẽ là một cuộc đàm phán gian nan. Đứng ở góc độ của Attlee, ngoài vấn đề quyền sở hữu kênh Suez, mọi chuyện đều có thể bàn. Còn Farouk I thì chỉ muốn bàn về chính vấn đề ấy.
Alan Wilson không có mặt tại hiện trường, nhưng vẫn luôn hỏi han từng diễn biến của cuộc hội đàm, nhiệt tình chẳng thua gì người trong cuộc.
Thật ra, loại hội đàm này rất bất lợi cho chính phủ Công đảng. Lịch sử từng cho thấy quyết định rút quân khỏi kênh Suez do chính phủ Bảo thủ đưa ra, còn hiện nay Công đảng đang cầm quyền.
Thủ tướng Attlee có những mặt không khoáng đạt bằng phe Bảo thủ. Ông đồng ý cho Ấn Độ thuộc Anh được độc lập, nhưng lại mạnh tay với các thuộc địa khác, điều đó đã cho thấy suy nghĩ thật sự trong lòng ông: nước Anh có thể co lại, nhưng không thể co lại vô điều kiện.
Là lãnh tụ của một đảng mang tính tiến bộ rõ rệt như Công đảng, Attlee không thể nói thẳng suy nghĩ thật của mình ra. Đó chính là chỗ khiến ông day dứt. Từ điểm này, phe đối lập có nhiều lựa chọn hơn.
Bắt những lãnh tụ Công đảng vốn khởi nghiệp từ phong trào công nhân phải công khai bảo chứng cho sự tồn tại của chủ nghĩa thực dân, quả thật là làm khó họ.
Cuộc đàm phán hôm ấy đương nhiên chưa có kết quả. Chỉ có thể nói, mỗi bên trình bày lập trường của hai nước, và đến đó là hết.
“Alan, ngươi chẳng phải đã gặp Farouk I rồi sao? Ngươi có nhận định gì về hắn?” Trong cuộc họp tại Bạch Sảnh, Norman Brook chủ động hỏi Alan Wilson. “Hắn có điểm yếu nào không?”
“Điểm yếu thì có, là tham tiền và háo sắc, nhưng những điểm yếu ấy chẳng có tác dụng gì.” Alan bất đắc dĩ nhún vai. “Bây giờ dù Farouk I có giết người ngay giữa phố ở Luân Đôn, cũng không thể ngăn được toàn thể người Ai Cập ủng hộ quốc vương của họ.”
“Chúng ta có nên bảo ông ta đưa ra một số yêu cầu khác để trao đổi không, đồng thời cũng khiến người Ai Cập tạm thời ngậm miệng?” Ngài Ismay im lặng hồi lâu rồi lên tiếng. “Chỉ cần không bàn đến quyền sở hữu kênh đào, những việc khác đều có thể thương lượng.”
Alan lập tức tỉnh táo hẳn. Trời đất chứng giám, hắn chưa từng bí mật bàn bạc với Ismay. Đây hoàn toàn là ý nghĩ của Thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao, nhưng lại trùng khớp với suy nghĩ trong lòng hắn.
“Nhưng chúng ta cũng không thể nói quá thẳng, nên dùng cách gợi ý.” Alan khéo léo tán thành ý kiến của cấp trên trực tiếp, vừa để thể hiện sự đồng thuận với cấp trên, vừa khéo léo phủi sạch hiềm nghi của chính mình.
“Chẳng phải có sẵn một người đây sao? Alan, ngươi chẳng vẫn phụ trách tiếp đón Farouk I à? Hãy hỏi hắn xem ngoài kênh Suez ra, còn yêu cầu gì khác. Xem thử phải làm thế nào thì hắn mới chịu nhượng bộ.”
Norman Brook dứt khoát chốt lại, giao cho Alan Wilson đi dò hỏi, xem rốt cuộc phải làm sao để đối phương chịu nới lỏng.