Chuyện hai quốc gia quân chủ giữ quan hệ thân thiện với nhau thì khỏi phải nói nhiều. Hắn tin Farouk I hiểu điều đó.
Về chuyến thăm nước Anh lần này của Farouk I, đương nhiên là càng dài càng tốt, lại còn phải tung ra một loạt chiến dịch tuyên truyền. Cuối cùng phải dựng nên hình ảnh một vị quốc vương chẳng khác nào Ali Pasha tái sinh, dùng mọi thủ đoạn ngoài chiến tranh để giành cho Ai Cập lợi ích lớn nhất.
Còn bản hồi đáp gửi Whitehall, Alan Wilson tất nhiên sẽ nói rằng vấn đề quyền sở hữu kênh Suez, hắn đã nói rõ với Farouk I, chuyện này chẳng có gì đáng bàn.
-Dù sự thật là vậy, cũng phải chú ý cách nói, cố gắng uyển chuyển một chút. Norman Brook trầm ngâm giây lát rồi nói. Chúng ta đâu phải không để ý đến tiếng nói của nhân dân Ai Cập, nhưng tầm quan trọng của kênh Suez đối với nước Anh, tôi không nói thì ông cũng hiểu.
-Là viên chức ngoài biên chế bị kênh Suez cắt rời khỏi châu Á, tôi nghĩ mình cũng hiểu đôi chút. Alan Wilson hiểu ý ngay, đáp. Xi măng từ Mã Lai thuộc Anh chở về bản quốc thực ra chẳng sinh lời, tính kỹ thì còn lỗ.
Dùng thép để bù lại lợi nhuận cũng phải dựa trên nền tảng quặng sắt tốt của Úc và ngành thép Mã Lai thuộc Anh đã có quy mô nhất định. Mã Lai thuộc Anh đang ở giai đoạn phát triển ban đầu, đương nhiên cũng không tránh khỏi giai đoạn mà bất kỳ quốc gia nào cũng phải thúc đẩy xuất khẩu, buộc phải áp dụng mô hình lãi ít bán nhiều.
Vậy thì kênh Suez trở nên cực kỳ quan trọng. Nếu đi qua kênh Suez, việc Mã Lai thuộc Anh xuất khẩu sang châu Âu cũng giống như Nhật Bản xuất khẩu sang Mỹ. Tuy vất vả hơn đôi chút, nhưng chắc chắn có lãi.
Còn nếu kênh Suez không còn, phải đi vòng qua châu Phi thì sao? Thời chiến tranh thế giới, nước Anh tất nhiên chẳng màng, nhưng thời bình, chi phí tăng vọt thế này quả thật được không bù mất.
Alan Wilson đã có thỏa thuận miệng với Farouk I, cũng nhận định rằng đây có lẽ sẽ là một cuộc đấu dài hơi.
-Chuyện đó không sao. So sánh giữa Anh và Ai Cập, dù về địa vị quốc tế, sức mạnh kinh tế hay quân sự, nước Anh đều chiếm ưu thế rõ rệt. Norman Brook nói, giọng thờ ơ. Đã ưu thế nằm trong tay ta, thì chẳng có gì phải nói.
-Ờ, đúng là như vậy. Alan Wilson hé miệng, rồi lại thôi. Nhìn bề ngoài, quả thật là tám mươi vạn đấu sáu mươi vạn. Nhưng đây chính là kiểu con số lừa người điển hình. Hắn vẫn nói ra suy nghĩ của mình: Nếu chỉ có nước Anh và Ai Cập thì đúng là như thế. Cho nên chúng ta phải cố gắng loại bỏ sự can thiệp từ bên ngoài.
Norman Brook cũng đồng ý. Ông đương nhiên biết Alan Wilson nói "can thiệp từ bên ngoài" là chỉ ai, và đây quả thực cũng là điều đáng lưu tâm.
Trên lừa dưới dối, đó chính là việc Alan Wilson đang làm lúc này. Những lời hắn nói với Farouk I và cả với Norman Brook đều giống nhau, cốt để kéo dài thời gian đàm phán, mài nhụt khí thế đối phương.
Nhất là khi đứng trước Farouk I, hắn chẳng khác nào một kẻ hai mặt ẩn náu ngay trong lòng nước Anh.
Viên đại thần ngoài biên chế của vương quốc Ai Cập, bằng hành động thực tế chứng minh độ đáng tin cậy của mình, Alan Wilson cùng Farouk I bàn bạc xem làm thế nào để cả hai bên cùng đạt kết quả có lợi.
-Qua một thời gian, bệ hạ nên được thả ra, để tin đàm phán ở London không suôn sẻ lan về Ai Cập. Nếu cần, có thể dùng cách thật giả lẫn lộn, cho vài tin đồn nhỏ lan đi rằng nước Anh đe dọa giữ bệ hạ lại ở London.
Theo lời Alan Wilson, Farouk I liên tục gật đầu. -Đây cũng coi như một ý hay. Quốc vương vì lợi ích của Ai Cập mà bị nước Anh uy hiếp, dù là những người theo chủ nghĩa dân tộc cấp tiến nhất cũng không bắt bẻ được.
-Đúng vậy, thưa bệ hạ. Alan Wilson cười đầy ý tứ, cảm thán. Để người Ai Cập có cảm giác đã nhận định sẵn từ đầu, đến lúc đó chúng ta chỉ cần tung ra một bước ngoặt. Như vậy người Ai Cập cũng sẽ chấp nhận chuyện không lấy lại được kênh Suez. Còn phương án dự phòng, lần trước tôi ở Ai Cập đã bàn với bệ hạ rồi.
-Vậy thì coi như ta được nghỉ phép ở London, Ai Cập ngoài sa mạc ra chẳng có gì cả. Farouk I thở phào một hơi dài, lắc đầu nói. Đất đai của nước Anh màu mỡ thật, khiến người ta ghen tị.
Đất nước Anh màu mỡ ư? Alan Wilson nhướng mày. Nhưng nghĩ đến điều kiện đất đai của Ai Cập, đất Anh quả thật đúng là màu mỡ. -Một khi đập Aswan được khởi công, tình hình Ai Cập sẽ thay đổi.
Hắn nói câu này, quả thật là đã đưa ra một quyết định trái với tổ tông. Ai Cập đã không còn là thứ một cái đập có thể cứu nổi.
Ai Cập sau này ra sao tạm chưa bàn tới, dù sao trong hai mươi năm tới cũng chưa đến nỗi nào. Thật sự không xong thì đẩy cho Mỹ gánh. Thế kỷ hai mươi mốt cũng là Mỹ hứng đỡ cả thôi. Nhưng trước khi trao cho Mỹ, vẫn phải dựng nên hình ảnh một Ai Cập tự chủ, để gây thêm trở ngại cho việc Mỹ đóng quân về sau.
Từ giờ trở đi, nhiệm vụ của hắn là đi cùng Farouk I, đồng thời đi cùng Vivien Leigh, người sắp trở về Mỹ dự lễ trao giải Oscar. Đây chính là cái gọi là vừa lo việc công, vừa lo việc tư.
Nhưng hắn quên mất rằng đây là đất Anh. Hậu quả là đôi khi hắn vẫn phải rút ra chút thời gian để đối phó với cô em vợ.
Sau một nụ hôn dài, công chúa Margaret thở không ra hơi. Cô ngồi trên đùi người đàn ông, đôi mắt long lanh như sắp ứa nước. Ngoài cảm giác choáng váng, bàn tay to lớn áp trên ngực cô như truyền sang một luồng điện, khiến tim cô đập loạn. Cô khẽ gọi:
-Anh rể…
Nhìn người con gái quý giá như chiếc xe bản giới hạn chính hiệu nước Anh kia đã ửng hồng cả mặt, Alan Wilson thở dài một tiếng.
-Margaret, chuyện này không được đâu. Chúng ta đều là người lớn, phải biết kiềm chế. Cô đang ép một viên chức Whitehall có tiền đồ rộng mở phạm sai lầm đấy.
Alan nói rất cứng rắn. Cái gọi là ăn sạch sành sanh e rằng cũng chỉ đến thế. Nếu như bàn tay hắn không còn đặt trên ngực công chúa, lời hắn hẳn sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều.
-Em đã nghe lời lắm rồi mà! Công chúa Margaret rụt rè thanh minh. Người vốn được coi là tùy hứng nhất từ trước đến nay, nay đã đổi bớt tính bướng bỉnh đi quá nhiều. Chẳng lẽ vẫn chưa khiến người ta hài lòng sao?
Câu trả lời là chưa! Ít nhất Alan Wilson cho rằng như vậy vẫn chưa đủ, điện hạ còn một khoảng tiến bộ rất lớn. Tình trạng hiện tại vẫn mang rủi ro cao, tất nhiên còn cần thời gian dài để hai bên mài giũa, thích nghi với nhau.
-Cô sớm muộn gì cũng phải kết hôn, chẳng lẽ không có ai giới thiệu cho cô người tốt sao?
Alan Wilson áy náy quay mặt đi, dáng vẻ đạo mạo như một quân tử giả hiệu. Đến lúc này, bàn tay xoa ngực công chúa vẫn chưa chịu buông xuống.
-Cũng có vài người, nhưng em không thích họ.
Công chúa Margaret như không hay biết gì. Một tay cô quàng lấy cổ Alan Wilson, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi mà hỏi:
-Anh rể, anh có không thích em không?
Công chúa hơi lo, sợ nghe phải điều mình không muốn nghe. Đến nước này rồi, chẳng lẽ người đàn ông này vẫn không thích mình?
-Chuyện này đâu phải chỉ có thích hay không thích. Cô làm công chúa mà tầm nhìn còn hẹp quá. Vấn đề chỉ có một: tôi là anh rể của cô, còn cô vẫn là công chúa. Đó mới là vấn đề lớn nhất.
Alan Wilson khẽ thở dài, thầm nghĩ buổi dạy dỗ hôm nay đến đây là đủ, phải tìm cách thoát thân cho an toàn.
Công chúa Margaret năm nay đã hai mươi ba tuổi, đang vào độ xuân sắc đẹp nhất đời người. Alan Wilson ngày càng khó kìm nén lòng mình, hôm nay lại không nhịn được mà hôn công chúa một nụ hôn dài. Sau này biết làm sao đây?
Đợi công chúa rời đi, Alan Wilson ngậm điếu thuốc, bỗng buột miệng:
-Sao lại có nhiều cô gái xinh đẹp như thế, cùng lúc đều yêu mình nhỉ?
Lửa giận trong người hắn lúc này khá lớn. Vivien Leigh sắp rời đi, hai ngày này nàng quấn người nhất, vừa hay. Vừa lo việc công, vừa lo việc tư, một công đôi việc.
Trong thời gian ấy, ở Ai Cập cũng xuất hiện một số tin đồn chưa được kiểm chứng. Điểm chung của những tin này là đều xoay quanh chuyện Farouk I vì Ai Cập mà tiến hành đấu tranh ngoại giao với nước Anh.
Lần này Farouk I nhân dịp Nữ vương Elizabeth lên ngôi mà đến Anh, mục đích là nhân cơ hội thương lượng với chính phủ Anh về vấn đề quyền sở hữu kênh đào Suez. Chính Farouk I đã nói như vậy trước khi lên đường.
Toàn thể người Ai Cập tất nhiên nhiệt liệt ủng hộ hành động của quốc vương. Nhưng chỉ trong vài tuần, thời gian trôi qua nhanh như một cái chớp mắt, quốc vương vẫn lưu lại London. Những tin đồn về việc nước Anh giam lỏng Farouk I cũng bắt đầu lan truyền khắp Ai Cập, không sao ngăn lại được.
Đúng vào thời khắc quyết định, khi Farouk I đang tranh đoạt quyền sở hữu kênh đào, tin đồn bị giam lỏng bắt đầu lan ra. Điều đó tất nhiên khiến dân chúng Ai Cập thương cảm cho quốc vương. Có lẽ ông không được lòng dân như Ali Pasha, nhưng trong vấn đề này, ông vẫn nhận được sự ủng hộ của toàn thể người Ai Cập.
Dư luận Ai Cập đã thông qua Đại sứ quán Anh tại Cairo truyền về tới Whitehall. Ngài Ismay, thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao, đành phải gọi Alan Wilson đến hỏi:
-Rốt cuộc Farouk I là chuyện gì vậy?
-Có lẽ ông ta cố ý, muốn tạo dư luận để gây sức ép với chúng ta. Alan Wilson tất nhiên không thể nói chuyện này có liên quan đến mình, bèn quay sang tâng bốc Farouk I là người thông minh, tài trí hơn người.
-Cái thằng ăn trộm ấy mà có mưu tính như vậy sao? Ngài Ismay nhíu mày, vẻ không tin. Ông không dám tự nhận mình đã gặp người nhiều, nhưng thật sự chưa từng thấy Farouk I có được tài năng đó.
Alan Wilson cũng có vẻ mặt chẳng khác ngài Ismay là bao. Hắn vừa suy nghĩ vừa nói:
-Thật ra tôi cũng nhận ra vậy. Chỉ là thưa ngài, chúng ta đều chưa từng làm quốc vương. Có những việc, chỉ người ở địa vị ấy mới sinh ra đã biết làm.
-Có lẽ vậy! Ngài Ismay bị thuyết phục. Ông không để ý thấy vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng của Alan Wilson, bèn lấy ra một bản báo cáo từ Moskva, cười khổ nói:
-Có những lúc tôi thật nghi ngờ không biết các nhà ngoại giao của chúng ta rốt cuộc đang làm gì. Beria mấy ngày liền không lộ diện công khai, điều này nói lên điều gì đây?
-Hửm? Alan Wilson đầu óc xoay chuyển cực nhanh, tính lại thời gian, phát hiện gần như trùng với lúc Beria bị thanh trừng. Đối với Liên Xô mà nói, có khi thật sự nói lên rất nhiều chuyện.