Nếu đối mặt với Eisenhower, người đáng lẽ phải làm Tổng tư lệnh NATO đầu tiên, và cũng là Tổng thống Mỹ đương nhiệm, thì những toan tính nhỏ trong lòng Mountbatten sẽ bị nhìn thấu ngay. Cả hai đều là quân nhân theo lối chính trị. Mountbatten dù có cố giấu vài mục đích, cũng sẽ bị Eisenhower dễ dàng nhận ra.
Riêng việc vũ trang cho Đức và Ý, nước Anh một lần nữa đứng vào chỗ mà Pháp không muốn chấp nhận. Chuyện này cũng chẳng có gì mới. Sau Thế chiến thứ nhất, Anh theo chính sách cân bằng lục địa, tại Hội nghị Versailles đã đủ cách gây khó dễ, kìm hãm và hạn chế Pháp. Chẳng hạn khi Pháp muốn lập nước Cộng hòa Rhine, chia cắt nước Đức để xưng bá châu Âu, Anh đã cực lực phản đối!
Lúc ấy, để kìm chế bá quyền của Pháp sau chiến tranh, Anh từng làm Pháp khó chịu đến mức ghê tởm. Lần này khiến người Pháp không vui thêm một lần nữa, dường như cũng không đáng kể.
Nhưng cũng có chỗ khác. Khi ấy bá quyền của Anh chưa vững, song quyền lực vẫn nằm trong tay Anh. Anh không chỉ làm Pháp ghét, mà còn làm cả Mỹ ghét một lượt.
Nay Mỹ đứng ở chỗ Anh khi xưa, nên Anh tất nhiên không thể tự mình đứng ra đắc tội với người Pháp. Việc vũ trang Đức và Ý do Mỹ cất lời thì hợp tình hợp lý, Anh không có lý do gì để đắc tội với người Pháp.
Thế lực hai nước hơn kém thay đổi, buộc Anh không thể tiếp tục coi mình là kẻ phân xử nữa. Dù hiện nay địa vị quốc tế của Pháp còn thua cả sau Thế chiến thứ nhất, nước ấy càng dễ bị người ta bóp nặn.
Xét ở nhiều góc độ, Mountbatten muốn nói rằng Anh đã thừa nhận Mỹ là bá chủ thế giới. Hiện nay Anh càng coi trọng việc tìm kiếm niềm hạnh phúc trong nước đến mức tối đa. Nói gọn lại, Anh đã chấp nhận rằng thời đại mặt trời không bao giờ lặn đã qua rồi.
Nói chuyện với Ridgway, Mountbatten cất giọng trầm xuống:
-Nước Anh chỉ có năm nghìn vạn người. Pháp còn ít dân hơn Anh, gộp cả Bỉ và Hà Lan vào cũng chẳng huy động được bao nhiêu quân để đối đầu với Liên Xô. London rất hiểu vai trò then chốt của Mỹ trong an ninh châu Âu. Chỉ có điều, Chiến tranh Triều Tiên đã kéo sức lực của Mỹ đi, và đó cũng là lý do London luôn kiên quyết phản đối việc Mỹ can thiệp vào Triều Tiên, mong chiến tranh sớm kết thúc.
Thực ra, theo đúng tác phong của Mountbatten, hắn thường giải quyết vấn đề từ góc độ quan hệ cá nhân. Nhưng hắn có một người con rể, và người này lúc nào cũng treo trên miệng câu: số liệu không bao giờ nói dối.
Số liệu tất nhiên cũng có thể nói dối. Chỉ có điều, khi nó nói dối, người ta dễ nặn nó thành hiện thực khách quan hơn. Vì vậy, một khi bị kẻ có dã tâm lợi dụng, sức phá hoại sẽ càng lớn.
Ridgway vốn chẳng xa lạ gì với chuyện vũ trang trở lại. Trong dòng thời gian này, trước khi đến châu Âu, hắn đã từng giúp các tướng lĩnh gây dựng Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản. Có thể nói, việc tương tự hắn đã làm một lần rồi.
Hiện nay tình thế bên châu Âu rõ ràng nghiêm trọng hơn nhiều, bởi cụm binh đoàn hạng nặng của Liên Xô ở châu Âu không phải thứ đội quân tuyến hai đặt ở Viễn Đông có thể so bì.
Washington từ lâu đã có ý định vũ trang lại Đức và Ý. Suy cho cùng, bại tướng xưa kia sao có thể gây mối đe dọa lớn bằng Liên Xô hiện nay? Nay có Anh, ít nhất là thái độ mặc nhận, thì còn gì bằng.
Đã nhận được thiện ý của Anh, Ridgway hài lòng với chuyến đi London lần này, và rất sẵn lòng dốc sức vì việc ấy.
Thái độ của Tổng tư lệnh NATO Ridgway suýt nữa khiến Mountbatten đánh giá hắn là người đáng tin cậy. Hai chữ đáng tin chưa kịp thốt ra, Mountbatten vẫn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc, hết lời khen ngợi nỗ lực của Mỹ trong việc giữ gìn hòa bình thế giới.
Luận điểm cốt lõi mà Mountbatten dùng để thuyết phục Ridgway là thời đại mặt trời không lặn đã qua, và Anh cũng đã chấp nhận điều ấy.
Nhưng ở một trường hợp khác thì hoàn toàn trái ngược. Alan Wilson khi đối diện Farouk I lại nhấn mạnh rằng đế quốc mặt trời không lặn vẫn chưa qua đi, tuy thái độ không quá rõ rệt.
Trong cuộc trao đổi với quốc vương Ai Cập, mục đích của Alan Wilson là để hai nước nói chuyện với nhau, không để thế lực bên ngoài nhiễu loạn. Chuyện này cũng chẳng có gì mới mẻ. Cường quốc và nước yếu vốn thích giao thiệp theo kiểu đó, và giao thiệp như vậy thường dễ dàng hơn.
Để Mỹ không dùng cách tương tự đối phó với Anh, nên Anh mới phải nắm chặt lợi ích của Cộng đồng châu Âu.
Mỗi người làm xong phận sự của mình, Alan Wilson bảo vợ mời vợ chồng Mountbatten đến nhà ăn cơm. Ăn uống no say xong, người phụ nữ thu dọn bát đũa, còn hai bố vợ con rể ngồi lại trao đổi công việc của mỗi người trong ngày.
Alan Wilson nói, giọng bỗng đổi hướng:
-Thật ra, vũ trang lại cho Đức và Ý là có lợi cho Anh. Trong tầm mắt có thể thấy được, quân đóng ở Đức sẽ không rút đi, Đức định sẵn là một nước không thể thoát khỏi sự kiểm soát. Dù có vũ trang lại cũng không có khả năng khai chiến lần nữa. Nếu nhiệm vụ đối phó Liên Xô chỉ dựa vào hai nước Anh và Pháp, chi phí quân sự của quốc gia chắc chắn sẽ ở mức cao. Dù có bỏ ra khoản quân phí khổng lồ, cũng chỉ đủ duy trì trang bị hiện có.
Mountbatten đáp:
-Việc thay mới trang bị theo lẽ thường vẫn sẽ bị ảnh hưởng. Hải quân hoàng gia đã là binh chủng chịu ảnh hưởng ít nhất, nhưng đặc tính của hải quân quyết định rằng, dù là đuổi kịp hay thay thế dần dần, đều là một quá trình dài lâu.
Alan Wilson nói tiếp:
-Nếu sớm cho Đức và Ý vũ trang lại, chúng ta có thể đưa chi phí quân sự vào những nơi cần thiết hơn. Dân số Đức còn vượt cả Anh, dân số Ý cũng đông hơn Pháp. Tăng quân cho hai nước này, áp lực lên châu Âu sẽ giảm đi nhiều, và khi ấy chi phí quân sự của chúng ta mới có chỗ để tối ưu.
Alan Wilson không hề nói dối. Dân số Ý còn đông hơn Pháp ba triệu người, còn dân số Tây Đức lại nhiều hơn Ý đôi chút. Những con số ấy đều dựa trên một thực tế là vùng do Liên Xô chiếm đóng đã phần nào chặn được làn sóng người tìm đường trốn ra ngoài.
-Giống như bản hiệp ước hải quân mà Thủ tướng Chamberlain ký với Hitler sau Thế chiến thứ nhất sao? Cho Đức tái vũ trang một phần, để đối phó với Liên Xô? Tướng Mountbatten nghiêng đầu hỏi. Ý ngài là vậy phải không?
-Vừa phải, cũng chưa phải. Ví dụ ấy còn cần phải bàn thêm. Quân Đồng minh đóng tại Đức sẽ không để Hitler tái diễn lần nữa.
Mountbatten chẳng mảy may e dè, nói thẳng đến mức suýt khiến người con rể quý phải đỡ lời cũng không kịp.
Bước đi và mục đích thì gần như không khác nhau, nhưng hoàn cảnh đã đổi khác rồi. Năm xưa Chamberlain không kiềm được Hitler, không có nghĩa là Anh, Mỹ và Pháp ngày nay không kiểm soát nổi nửa nước Đức.
Tuy vậy, Mountbatten cũng đồng ý một điều. Việc cho Đức và Ý tái vũ trang sẽ mở rộng đáng kể dư địa chi tiêu quân sự.
Chỉ cần còn giữ được khả năng thay đổi lực lượng hải quân, hắn chẳng bận tâm hai nước ấy có tái vũ trang hay không.
Ridgway quả thực rất muốn đem những việc đã làm ở Nhật Bản, sao chép thêm một lần nữa ở châu Âu.
Trở về trụ sở NATO tại Paris, Ridgway lập tức liên lạc với Washington, nhiệt tình đến mức thúc đẩy việc tái vũ trang cho Đức và Ý.
Trước những nghi ngại của Washington, Ridgway đáp rằng điểm khó nằm ở Pháp. Nhưng chỉ cần nước Anh không lên tiếng, việc khiến Pháp chấp nhận thực tế cũng chẳng khó khăn gì.
Trong lúc Ridgway tràn đầy tự tin trao đổi với Washington, hắn không hề biết rằng ở London, nơi ông ta vừa rời khỏi, có một quan chức Whitehall tiền đồ rộng mở đang mong muốn Pháp rút khỏi NATO trong tương lai, và sẵn lòng chấp nhận thực tế ấy hơn bất cứ ai.
Tháng Sáu ở London là lúc thời tiết khá dễ chịu. Trong một căn phòng sạch sẽ gọn gàng, thoang thoảng tiếng thở gấp hòa vào nhau. Quần áo rơi vương vãi khắp sàn. Rất lâu sau, đôi nam nữ quấn lấy nhau mới dứt ra, rồi vẫn ôm chặt lấy nhau không buông.
-Hôm ở Cung điện Buckingham, lòng ta khó chịu lắm. Ta sợ em và gã chồng cũ kia có điều gì đó. Alan Wilson ôm chặt lấy thân hình nhỏ nhắn của quốc bảo nước Anh không chịu buông. Vẻ mặt hắn đầy ghen tuông, vậy mà vẫn không quên đặt lên trán nàng, lúc này còn lấm tấm mồ hôi, một nụ hôn.
-Chồng cũ cái gì chứ! Vivien Leigh nghe cái cách gọi lạc lõng ấy, liếc hắn một cái rồi khẽ thở dài. Em còn tưởng anh có cô Audrey trẻ trung rồi, đã quên Vivien từ lâu chứ.
-Sao có thể như thế được! Một tay hắn vuốt đi vuốt lại trên tấm lưng trơn mịn của nàng, bày tỏ lòng trung thành của mình với quốc bảo nước Anh. Ta nguyện chăm sóc em suốt đời. Có được em là giấc mơ của bất kỳ người đàn ông nào.
-Vậy còn tùy anh mơ được bao nhiêu giấc! Vivien chủ động đặt môi lên môi hắn, tranh cãi qua lại một hồi lâu mới chịu nói tiếp. Dù sao thì chúng ta cũng có con rồi, anh không được phép sau này không yêu em nữa đâu đấy.
-Không đâu, tuyệt đối không. Alan siết chặt Vivien trong vòng tay, như muốn khảm quốc bảo ấy vào chính thân thể mình.
-Đợi em tham dự Oscar lần này xong, lúc đó sẽ lại ở bên anh. Vivien dựa vào lòng hắn, khẽ dụi dụi rồi thủ thỉ. Giờ cuộc cạnh tranh gay gắt lắm, em đấu với đám nữ diễn viên trẻ kia cũng thấy sức mình có hạn. Bên Mỹ có một cô tên Marilyn Monroe, đang lên rất mạnh.
-Cô ấy không bằng em! Giọng Alan dứt khoát đến mức không thể nghi ngờ. Hắn không hề nói vậy để an ủi Vivien, đó đúng là điều hắn thật lòng nghĩ.
Về Marilyn Monroe, Alan không cho rằng cô ta được người ta dựng lên. Nhưng đặt bên cạnh những người phụ nữ hiện đang giữ danh vị thê thiếp của hắn, cô ấy vẫn còn thua kém đôi chút.
Hắn có chút thương cảm, bởi trước khi trở thành diễn viên, Marilyn từng là một công nhân dệt. Vì thế nhân sinh quan của cô khá đúng đắn, và có những suy nghĩ riêng về cái gọi là thế giới tự do đang kìm hãm phe Liên Xô tà ác.
Nhưng cũng chỉ dừng ở đó. Hắn chẳng có lý do gì để giúp đỡ người phụ nữ ấy, trừ khi sự giúp đỡ mang lại lợi ích cho nước Anh.
Ridgway đã rời London. Alan cuối cùng cũng chính thức bắt đầu đàm phán với Quốc vương Ai Cập Farouk I về vấn đề kênh đào Suez. Hắn có quyền làm việc này, bởi ai bảo hắn là phó tổng thư ký Ủy ban Quản lý tài sản hải ngoại chứ.
-Thưa Quốc vương, Ngài muốn xây dựng hình ảnh một người không sợ cường quyền, tốt nhất nên ở lại London thêm một thời gian. Như vậy sẽ có lợi, bởi khi Ngài vắng mặt ở Ai Cập, những yếu tố bất ổn trong nước sẽ khó bề trồi lên. Hơn nữa, nếu nhìn từ góc độ toàn cục, điều này sẽ làm nổi bật hình ảnh cá nhân của Bệ hạ, một người đơn độc xông vào hang hổ vì quyền lợi của kênh đào Suez.
Alan đối diện với Farouk I, thao thao bất tuyệt. -Như vậy sẽ dễ khơi dậy sự ủng hộ và thương cảm của người dân Ai Cập đối với Bệ hạ. Bệ hạ nghĩ sao?
-Ồ, Ngài Wilson, lời phân tích của ngài khiến ta suýt muốn phong cho ngài danh hiệu pasha. Farouk I xoay xoay thân hình đã hơi phát tướng, nói. Nếu người Anh đều giống ngài, ta tin quan hệ giữa nước Anh và toàn thể thế giới Ả Rập sẽ tốt đẹp hơn nhiều.